西出剑盟三千里，天地换了颜色。
连绵的青山绿树渐次消失，取而代之的是无垠的黄沙。热浪在正午扭曲着视线，远处的沙丘仿佛流动的金色海浪，永不停息。
岁岁一行十人，已在荒漠中跋涉七日。
林影走在最前，他的柳絮随风剑此刻化为了脚下轻功——每一步落下，沙面只留下浅浅印记，身形如风拂柳絮，轻盈灵动。石磊紧随其后，氐土峰的防御剑意无声铺开，在众人脚下形成一层极薄但稳固的“土行罡气”，防止陷入流沙。
“前方三十里，有绿洲痕迹。”月薇闭目感应片刻后说道。她的心剑秘法在荒漠中受到压制，但仍能勉强感应到水汽与生机。
药尘仙子擦了擦额头的汗，这位平日养尊处优的丹道宗师，此刻面色疲惫：“按古籍记载，流沙古城应在‘三叠沙海’深处。我们已经穿过第一叠‘鸣沙区’，现在是第二叠‘静沙区’。这里……太安静了。”
确实安静得诡异。
没有风声，没有虫鸣，连最常见的沙漠蜥蜴都见不到一只。黄沙在烈日下泛着刺目的金光，整个世界只剩下众人踩在沙上的“沙沙”声，以及……一种若有若无的压抑感。
玄石活动了下双臂——夹板已在三日前拆除，八荒撼岳体的恢复力惊人，虽未完全愈合，但已不影响战斗。他警惕地环顾四周：“这片区域，有古怪。”
飞星的身影在左侧百丈外一闪而逝，很快又出现在右侧。他在侦查的同时，也在沙地上留下特殊的标记——那是星火卫队特制的“星引符”，能在三日内持续散发微弱灵力波动，为可能的援军或撤退指引方向。
“没有生命迹象。”飞星的声音从众人身后传来，“也没有魔气残留。但……”
“但什么？”岁岁问。
飞星沉默片刻，从沙中拾起一物——那是一截焦黑的骨头，隐约能看出是某种大型动物的肋骨。骨头上，刻着扭曲的符文。
“这是……”药尘接过骨头，仔细辨认，“上古沙族的‘祭骨文’。上面写的是……‘时光的囚徒，永世守护’。”
“沙族？”林影皱眉，“那个传说中掌控流沙与时光之力的上古种族？”
“正是。”药尘神色凝重，“沙族早已灭绝，但他们的遗迹守护者据说还在。这些守护者可能是机关傀儡，也可能是……被时光之力扭曲的不死生物。”
话音刚落，异变陡生。
众人脚下的沙地突然塌陷！
不是流沙，而是有规律的、方圆五十丈的圆形陷落。石磊反应最快，土行罡气瞬间加强，托住众人身形。但沙坑之下，传来沉重的机械转动声——
“轰隆隆！”
八尊巨大的石像从沙坑边缘升起。
石像高三丈，通体由某种暗金色的砂岩雕成，造型是人形却有着蝎尾、鹰翼、狮爪的混合体。每尊石像胸口都镶嵌着一枚拳头大小的沙黄色晶石，晶石中流淌着淡金色的光芒——那是时光之力的具现！
“沙族守护傀儡！”药尘惊呼，“小心它们的‘时光凝视’！”
八尊石像同时转头，十六只空洞的眼眶对准众人。眼眶中的沙黄晶石光芒大盛——
岁岁瞬间感到一阵眩晕。不是攻击，而是某种更诡异的感觉：她“看到”自己的左手皮肤以肉眼可见的速度老化、起皱、又瞬间恢复年轻，反复数次；一旁的追风动作突然变得极慢，仿佛陷入泥沼；而爆炎周身的火焰却燃烧得异常迅猛，仿佛时间被加速了……
“时空紊乱！”月薇厉喝，心剑全力展开，一股清凉的心念波动笼罩众人，勉强抵消了部分影响，“不要看它们的眼睛！”
林影第一个动了。他的身影在八尊石像间穿梭，柳絮剑化作万千剑丝，缠向石像关节。但剑丝触及石像表面时，竟以肉眼可见的速度“老化”——先是光泽黯淡，然后出现锈迹，最后崩碎成铁屑！
“这些石像周身有时光加速领域！”林影急退。
石磊踏步上前，氐土防御剑阵展开，土黄色光幕将众人护在身后：“我来挡住，你们找弱点！”
“弱点在胸口晶石！”药尘喊道，“但晶石被时光之力保护，普通攻击会被加速老化！”
幽兰的身影悄然消失——女土峰的隐匿剑技发动。她在沙地上留下数个残影，真身已绕到一尊石像背后。但石像仿佛能感知时光流动，蝎尾猛地向后横扫，速度快得惊人！
“铛！”
玄石及时赶到，以臂挡尾。金铁交鸣声中，玄石闷哼后退，双臂微微颤抖——那蝎尾的力量远超预估。
爆炎和追风同时出手。追风的速度在月薇心剑加持下勉强保持正常，快剑连刺石像周身关节；爆炎则放弃大范围爆裂，将火焰压缩成数道细小的“炎针”，精准射向晶石边缘。
炎针触及晶石的瞬间，竟被时光之力加速燃烧，眨眼间耗尽能量消散。而石像的反击已至——两尊石像同时张开鹰翼，无数沙粒如箭矢般激射！
“星火剑阵！”林影喝道。
六名星火卫队成员瞬间变阵。石磊主防，林影主扰，追风主速，爆炎主攻，幽兰主隐，月薇主辅——六人配合七日，此刻终于显出威力。
沙箭被石磊的土行罡气挡下大半，漏网的被追风以快剑击落。林影缠住两尊石像，幽兰在暗处寻找机会，爆炎则与月薇配合——月薇以心剑干扰石像的时光感知，爆炎趁机压缩火焰，一次次试探晶石防御的薄弱点。
但战局依然胶着。
这些石像不知疲倦，不知疼痛，且时光之力让所有攻击效果大减。更麻烦的是，它们似乎能吸收沙漠中的时光乱流自我修复——一道剑痕在几个呼吸间就会消失。
岁岁一直未出手。
她站在原地，琉璃剑心全力运转。在琉璃视野中，世界变了模样：八尊石像不再是石头，而是八团扭曲的“时光涡流”。每尊石像胸口那颗晶石，就是涡流的中心。而晶石内部……
“有了！”岁岁眼睛一亮，“晶石的核心有一道‘时光裂痕’，那是它们力量的来源，也是弱点！”
她传音给所有人：“攻击晶石正下方三寸处，那里有时光乱流的缝隙！”
“我来！”玄石深吸一口气，八荒撼岳体催到极致，双臂肌肉贲张。他踏地前冲，每一步都在沙地上留下深坑，整个人如炮弹般撞向最近那尊石像！
石像蝎尾刺来，玄石不闪不避，双臂交叉硬挡——
“铛！！！”
蝎尾刺在玄石双臂上，竟发出金属碰撞声。玄石嘴角溢血，但冲势不止，右拳凝聚全部土系罡气，狠狠轰在晶石正下方三寸处！
“咔嚓——”
细微的碎裂声响起。晶石表面的时光乱流出现了一瞬的停滞。
“就是现在！”林影喝道。
追风的剑、爆炎的炎针、幽兰的暗刺同时攻向那道缝隙——
“轰！”
晶石炸裂！淡金色的时光之力如水流般涌出，那尊石像动作戛然而止，随即从胸口裂纹开始，迅速沙化，最终化作一堆普通沙粒。
“有效！”众人士气大振。
但剩余七尊石像似乎被激怒了。它们胸口的晶石同时大亮，七道时光乱流在空中交织，形成一个巨大的金色旋涡——
“时光禁锢场！”药尘脸色大变，“快退！被卷入会直接老死或变回婴儿！”
旋涡产生的吸力惊人，连石磊的土行罡气都开始崩解。沙粒被卷入后瞬间化为齑粉，更可怕的是，众人感到自己的生命力在飞速流逝！
月薇闷哼一声，七窍渗血——她以心剑强行对抗时光乱流，神魂受创。林影等人也摇摇欲坠。
就在此时，岁岁动了。
她没有后退，反而向前一步。双手结印，琉璃剑心全力催动——这一次，她不是攻击，而是“净化”。
琉璃光华从她周身绽放，如清泉般涌向金色旋涡。这不是对抗时光之力，而是……梳理。
在琉璃视野中，时光乱流并非不可理解。它就像一团缠乱的丝线，只要找到头绪，就能慢慢解开。
琉璃光触及旋涡的瞬间，狂暴的时光乱流竟然开始缓和。虽未消散，但吸力大减，那种生命流逝的恐怖感也减弱了。
“我只能暂时梳理，无法净化！”岁岁咬牙道，“趁现在，毁掉晶石！”
无需多言。
林影六人全力爆发。石磊防御全开，硬抗乱流余波；林影身法提到极致，在七尊石像间穿梭制造破绽；追风、爆炎、幽兰抓住每一个机会攻击晶石缝隙；月薇则忍着神魂剧痛，以心剑干扰石像的协同。
玄石更是一尊接一尊地硬撼，每一次碰撞都让他双臂伤势加重，但他毫不退缩。
一尊、两尊、三尊……
当最后一尊石像轰然沙化时，所有人都瘫倒在地，大口喘息。
金色旋涡在岁岁持续梳理下缓缓消散，最终化作一缕微风，吹散黄沙。
战场恢复平静，只留下八堆沙丘，以及……沙丘中心，一个向下延伸的洞口。
洞口边缘，暗金色的砂岩上刻着古老的文字：
“时光的囚徒在此长眠。欲取时光之赠，需答时光之问。”
药尘走到洞口边，仔细辨认文字：“这是流沙古城的入口。但需要‘答时光之问’才能进入……看来，沙族留下了最后的考验。”
众人看向洞口深处。那里不是黑暗，而是一种朦胧的淡金色光晕，仿佛通往另一个时空。
“休整半个时辰。”岁岁抹去额头的汗，“然后，我们进去。”
她看向月薇：“师姐，你神魂受伤，留在外面接应吧。”
月薇摇头，虽然脸色苍白却眼神坚定：“心剑一脉，最擅长的就是应对意念层面的考验。这‘时光之问’，恐怕不是武力能解决的。我必须去。”
药尘也道：“老身同去。沙族的时光秘术，或许涉及丹药之道，我能提供见解。”
“好。”岁岁不再犹豫。
玄石取出疗伤丹药分给众人，飞星则在洞口周围布置警戒与传讯阵法。林影六人抓紧时间调息——刚才一战消耗巨大，石磊的防御罡气几乎耗尽，爆炎的火焰本源受损，追风的速度也因时光影响尚未完全恢复。
半个时辰后，十人站在洞口前。
岁岁深吸一口气，率先踏入淡金光晕。
眼前景象瞬间变幻——
不是想象中黑暗的地宫，而是一座……悬浮在虚空中的金色殿堂。
殿堂无边无际，脚下是流动的金色沙河，头顶是旋转的星图。而在殿堂中央，盘坐着一位身影。
那是一位穿着古老沙族服饰的老者，白发如雪，面容慈祥。但他周身弥漫着浓郁的时光之力，让他的形象时而是垂暮老者，时而是英挺青年，时而是懵懂孩童。
“三千年了……”老者开口，声音在殿堂中回荡，“终于有访客到来。”
他睁开眼，那双眼睛中没有瞳孔，只有旋转的金色沙漏。
“吾乃沙族最后一位‘时之祭司’，亦是时光的囚徒。”老者缓缓道，“奉族命在此守护‘时光沙’，直至有人能答出三个问题。”
“请问。”岁岁恭敬行礼。
老者点头，第一个问题响起，声音如时光流淌：
“过去已逝，未来未至，现在刹那。三者之中，何者为真？”