白从安最后看了一眼医疗舱里安静沉睡的白安星，摸了摸他的头发，然后利落地背起一个早就准备好的轻便行囊。
“我走了。”他对南宫霖说。
“万事小心。”
…………
主星，泗雪庄园地下指挥中心。
光屏上猩红的战报瀑布般刷新。
“第三星域跃迁通道压力激增！”
“第七防御节点出现溃口！”
“新型变异体突破能量网！”
林恩的手指在控制台上快出残影，声音依旧平稳：“天罚系统启动倒计时：十、九、八……”
南宫霖站在指挥台前，手里握着那枚温润的星萤核心。
“三、二、一——启动！”
嗡——
无形的波动以主星为中心扩散。
下一刻，分布在七个关键星域的“天罚”卫星同时激活。
刺目的白光划破黑暗的星空。
那些汹涌而来的变异体潮，如同撞上了一堵无形的墙。
前排的瞬间气化。
后排的在混乱中互相冲撞。
“天罚第一波打击完成。”林恩汇报，“目标区域变异体数量削减47%。”
指挥中心里响起压抑的欢呼。
南宫霖脸上没什么表情。
“通知索尔，趁现在重组防线。第二波天罚充能需要三小时，这期间他们必须顶住。”
“是！”
霍衍的影像跳出来，他坐在机甲驾驶舱里，脸上沾着污迹：“老大！这玩意儿够劲！还有吗？”
“省着用。”南宫霖说，“天罚系统能量储备有限，最多再发动两次。”
“明白！”霍衍咧嘴，“那也够它们喝一壶了！”
通讯切断。
韩萧的通讯请求挤了进来，背景是实验室。
“星星的情况稳定，但还没醒。”他语速很快，“我在他血液里检测到微量神经抑制剂成分，不是常规型号——更像某种生物毒素的变种。”
“能解吗？”
“需要时间。”韩萧推了推眼镜，“好消息是，这玩意儿似乎只是让他‘休眠’，暂时没有生命危险。坏消息是，我不知道这‘暂时’是多久。”
南宫霖握紧了手里的核心。
“继续研究。”
“明白。”韩萧顿了顿，“你自己呢？精神海状态怎么样？别硬撑。”
“死不了。”
“你这回答一点说服力都没有。”韩萧翻白眼，“行了，不耽误你指挥。有进展通知你。”
通讯结束。
南宫霖走到巨大的星图前。
红色的威胁区域暂时被天罚系统的白光压制，但边缘仍在缓慢扩散。
……
这边，白从安看着导航屏上最后一点信号残留，在前方一片灰色的星球表面消失了。
这颗星球在星图上连名字都没有，只有一串编号：xt-77。
大气成分：有毒。
地表温度：零下一百二十度至零上八十度。
生命迹象：无。
完美的不毛之地。
也是完美的藏身之处。
白从安将穿梭艇切换到隐匿模式，进入大气层。
下方是连绵的灰色岩山，干涸的河床像大地的伤疤。
白从安降落在一片背风的岩壁下。
刚踏出舱门，刺骨的寒风就裹挟着沙砾打在防护服上。
他闭上眼，将感知力提升到极限。
什么都没有。
但他总觉得……哪里不对。
他蹲下身，抓起一把沙土。
沙土从指缝间流下，在月光下泛着诡异的暗红色。
像干涸的血。
白从安皱眉，正想仔细看——
“咻！”
一道黑影从侧面扑来！
白从安反应极快，侧身翻滚，同时手中能量凝聚，一道火焰屏障瞬间展开。
“砰！”
黑影撞在屏障上，发出刺耳的嘶鸣。
那是一只……放大了百倍的沙蝎，甲壳漆黑，尾刺泛着幽蓝的光。
但它没有眼睛。
整个头部只有一个不断开合的、布满利齿的口器。
变异体？
不。
白从安敏锐地察觉到，这东西身上没有幽灵体那种混乱的能量波动。
它更……原始。
更像这颗星球土生土长的掠食者。
只是被什么东西影响、异化了。
沙蝎再次扑来。
白从安这次没躲。
他抬手，一道凝实的能量刃划过。
沙蝎从中间整齐地裂成两半，墨绿色的体液洒了一地。
白从安蹲下身检查地上的尸体。
甲壳内部，靠近神经节的位置，嵌着一小片深紫色的晶体。
和蚀心兰根部的晶体很像，但颜色更深，结构也更……粗糙。
像是劣质的仿制品。
白从安用镊子小心地取下晶体，装入样本管。
然后，他看向沙蝎扑来的方向。
那里，岩壁上有一个不起眼的裂缝。
裂缝深处，隐约有微弱的光透出。
白从安犹豫了一瞬，朝裂缝走去。
往里走了大约五十米，出现了一个天然溶洞。
溶洞中央，有一个明显是人工开凿的坑。
坑里，密密麻麻堆满了那种深紫色晶体。
晶体中间，插着几根导管，连接到一个还在运转的简陋仪器上。
而在坑边，倒着三具穿着灰袍的尸体。
白从安警惕地靠近。
尸体已经僵硬，脸上戴着防毒面具，看不清面容。
他蹲下身，检查其中一具。
没有外伤。
但掀开面具，露出的脸……让白从安瞳孔一缩。
太像了……
这人的眉眼轮廓，鼻梁弧度，甚至嘴角下垂的弧度，都和白安星有六七分相似。
只是这张脸更成熟些，此刻凝固着死前的痛苦表情，皮肤泛着不正常的青灰色。
白从安的手指几不可察地颤了一下。
他压下翻腾的思绪，迅速检查另外两具尸体。
同样年轻的面孔，同样与白安星相似的特征。
就像是……出自同一个模板。
“克隆？还是……”白从安低声自语。
三人的灰袍内侧都有暗袋。
白从安从里面摸出了几样东西：三枚刻着奇怪符号的金属牌，几张皱巴巴的、写满数据的便签，还有……一个薄薄的电子身份卡。
他点亮身份卡。
光屏弹出，语言是星际通用语，但夹杂着大量缩写和代号。
【编号：xt-07】
【批次：第三培育舱】
【状态：活性采集员（外勤）】
【任务：定期收集并维护“源晶”生长点xt-77-A】
“外勤？”白从安看了眼那个坑的黑色晶体，猜测道：“就是这些东西吧！”