聂桤大喜过望，将月杖横在胸前，侧身钻进石缝。
石缝内漆黑一片，只有月杖顶端的月光石泛着淡绿色的微光，勉强照亮前方的路。
岩壁上布满尖锐的石刺，稍不注意就会划伤皮肤，聂桤只能用手臂护住脸，手指紧紧扣住石缝两侧的岩石，一步一步向上攀爬。
石缝内的空气潮湿而冰冷，水珠从岩壁上滴落，砸在他的布衣上，很快便冻成了细小的冰粒。
每攀爬一步，他的手臂都会因用力而微微颤抖，指甲缝里塞满了石屑，磨得生疼，却不敢有丝毫松懈 。
一旦失手，就会从石缝中坠落，摔进下方的断云涧。
经过一个时辰的艰难攀爬，聂桤终于钻出石缝，眼前的景象豁然开朗。
断云涧的上游处，有一处宽约十丈的浅滩，溪水只到膝盖深，水流虽湍急，却能清晰看到水底的鹅卵石，没有隐藏的漩涡或暗礁，是安全的涉水点。
他走到浅滩边，先将月杖和兽皮包裹好，塞进怀里，然后卷起裤腿，踏入水中。
冰冷的溪水瞬间没过膝盖，刺骨的寒意顺着小腿往上蔓延，让他忍不住打了个寒颤，却也让他的头脑愈发清醒。
他加快脚步，沿着浅滩中央的鹅卵石，朝着西侧岸边走去，水流冲击着他的腿腹，却丝毫没有影响他的步伐。
当脚踏上西侧岸边的土地时，聂桤回头望了一眼吊桥的方向。
那三头骨爪狼依旧在对岸徘徊，见他成功过河，发出几声不甘的嚎叫，却也只能转身离开。
聂桤踏上断云岭西侧山脉的土地时，鞋底刚触到第一块岩石，便觉出与东侧截然不同的粗糙。
那岩石表面布满尖锐的风蚀棱，像被无数把小刀反复切割过，稍一用力，就将他布衣的下摆刮出一道细痕。
西侧山脉的恶劣远超东侧。
山体坡度接近八十度，脚下的岩石大多松动，每走一步都要先将月杖深深戳进石缝。
确认稳固后才敢落脚，稍不留神，便会带起一串碎石，顺着山坡滚落，坠入下方深不见底的岩谷，许久才传来微弱的回响。
更令人窒息的是，这里几乎看不到任何活物的痕迹。
没有耐旱的沙棘，没有穿梭的虫豸，只有零星的岩苔附着在岩壁背阴处，那苔藓呈暗绿色。
散发着淡淡的铁锈腥味，用指尖一碰，便会簌簌脱落，露出底下泛着黑痕的岩石。
离镇北关要塞已有百里之遥，连帝国巡逻队的气息都彻底消失了。
只有呼啸的山风在山谷间横冲直撞，卷起碎石与岩屑，拍打在岩壁上，发出 “呜呜” 的声响，像无数冤魂在黑暗中哭号，听得人头皮发麻。
聂桤靠在一块磨盘大的灰黑色岩石后休息，岩石被山风晒得滚烫，贴在后背却让人莫名安心。
岩石下方突然传来一阵 “哗啦” 的响动，不是碎石滚落的松散声，而是某种生物在岩石层下穿梭时，肢体摩擦石缝的闷响，带着规律的 “沙沙” 节奏，却又透着一股难以掩饰的慌乱。
聂桤的身体瞬间绷紧，像被惊动的猎豹，悄无声息地将月杖横在身前。
掌心贴着杖身的木纹，淡绿色的木系魔力像一张细密的蛛网，顺着岩石的缝隙缓缓扩散开来 。
三十丈外的斜下方，一道暗红色的影子正在岩石层中快速移动，速度快得惊人，却时不时停顿一下，像是在回头张望。
“是岩刺螈！”
聂桤的瞳孔骤然收缩，目光死死锁定那道影子。
这种生物是断云岭特有的七阶魔兽，以岩石深处的岩浆碎屑为食，性情凶猛好斗，体表覆盖着暗红色的鳞甲，鳞甲上凸起的岩刺锋利如刀，寻常炼体者根本不敢靠近。
可眼前这头岩刺螈，却完全没了 “凶兽” 的模样 。
它的暗红色鳞甲失去了往日的光泽，像蒙了一层灰，好几处岩刺已经断裂，断口处还沾着黑紫色的黏液，四条粗壮的肢体在石缝中穿梭时，甚至能看到细微的颤抖，显然是受到了极大的惊吓。
岩刺螈的移动方向直指西侧山脉的深处，每一次停顿，都会将头颅转向身后的方向，复眼中满是恐惧，仿佛身后有什么致命的东西在追击。
聂桤皱紧眉头，心里的不安愈发强烈。
岩刺螈在西侧山脉的食物链中处于上层，能让它如此慌乱逃窜的，绝不是普通魔兽，结合山脉的黑魔法痕迹，这意味着西侧的污染远比东侧更严重，甚至已经威胁到了高阶魔兽的生存。
他没有贸然靠近，而是悄悄跟在岩刺螈身后，保持着三十丈的安全距离。
木系魔力在周身缓缓流转，不仅用来感知周围的动静，还将银月守护的屏障收得更紧，连呼吸都调整成与山风一致的频率，避免气息泄露。
岩刺螈的移动速度极快，沿着陡峭的山坡一路向下，锋利的鳞甲刮过岩石，留下一道道浅痕，偶尔溅起的碎石落在聂桤脚边，他都不敢有丝毫异动，只借着岩石的阴影，一步步跟随着那道暗红色的影子。
跑了约莫一个时辰，前方突然出现一道狭窄的山谷入口，岩刺螈的速度却骤然放缓，对着山谷的方向发出一阵急促的 “嘶嘶” 声，声音里满是恐惧。
它原地打转了两圈，复眼死死盯着山谷深处，随即像是下定了某种决心，猛地转身，朝着另一侧的岩坡逃窜，连鳞甲刮过岩石的疼痛都顾不上了。
聂桤的心瞬间提到了嗓子眼。
岩刺螈的反应绝不是偶然，山谷里必然藏着让它极度恐惧的东西，很可能就是黑魔法的污染源，甚至是兽人隐藏的据点。
他放慢脚步，将身体贴在一块突出的岩石后，一点一点朝着山谷入口靠近。
离入口还有十丈时，一股浓郁的腐朽气息扑面而来，那气息比东侧山脉遇到的任何一次都要强烈，吸入肺中，像是有无数细小的针在扎，喉咙发紧，连呼吸都变得困难。
他伸出手，用月杖轻轻拨开入口岩壁上的岩苔。
苔藓下的岩石上，刻着一个奇怪的符号：
符号呈纯黑色，由三条扭曲的线条组成，像缠绕在一起的毒蛇，线条边缘泛着微弱的黑芒，明明是刻在岩石上，却给人一种 “活物在蠕动” 的错觉。
聂桤的脸色瞬间沉了下来，这个符号他曾在见过，代表着这里是黑魔法的重度污染区，而符号下方，还刻着一个指向山谷深处的箭头，线条刻得很深，显然是兽人反复标记过的。
“就是这里了。”
聂桤深吸一口气，压下心头的震惊，缓缓走进山谷。
刚踏入山谷半步，眼前的景象就让他倒吸一口凉气。
地面上横七竖八地躺着数十具魔兽的尸体，有之前见到的岩刺螈，还有几具体型庞大的骨爪狼，它们的尸体都泛着黑紫色的光泽，皮肤已经溃烂，黑色的液体顺着尸体边缘渗出，滴在岩石上。
发出 “滋滋” 的腐蚀声，连坚硬的岩石都被烧出一个个小坑。
更令人心惊的是山谷两侧的岩壁。
上面布满了密密麻麻的黑魔法符文，每一道符文都闪烁着暗黑色的光，光带顺着岩壁的缝隙缓缓流动，将整个山谷笼罩在一片邪恶的氛围中。
符文的光芒所及之处，岩石都呈现出焦黑色，连空气都仿佛被染成了暗紫色，每一次呼吸，都能感觉到那股腐朽力量在侵入四肢百骸。