“问题是我们追不上。”索萨直截了当，“追不上，怎么轰？而且据我们在万丹的线人说，那些明人也有炮，数量不少。”
议事厅里安静下来。梅内塞斯皱着眉头：“他们哪来的炮？明朝禁止火器出海，这是大家都知道的事。”
“不清楚。”索萨摇头，“可能是从日本买的，也可能是自己造的。但可以肯定的是，他们不是普通的商人。普通的商人不会建城墙，不会养舰队，更不会在短短几年内，在爪哇、苏门答腊、婆罗洲到处建立据点。”
司法官佩雷拉插话：“我查看了过往的记录。大约五年前，就有明人船队出现在南洋。最初只是在婆罗洲西岸建立了一个小据点，叫坤甸。后来逐渐扩张，现在已经在巽他海峡、爪哇海多处建立了据点。”
他翻开一份文件：“更麻烦的是，他们似乎和当地统治者关系很好。万丹苏丹把地卖给他们，马塔兰苏丹和他们有贸易往来，甚至苏门答腊的亚齐苏丹...虽然袭击我们的船，但对明人船队却很客气。”
“亚齐！”梅内塞斯听到这个名字就火大，“那些该死的异教徒！我们的商站被他们毁了三个，今年已经有六条船被亚齐海盗劫了！陆军呢？为什么不清剿亚齐？”
阿尔瓦雷斯苦笑：“总督阁下，您知道的，陆军现在抽不开身。古吉拉特苏丹国在边境集结了三万大军，比贾普尔苏丹国也在蠢蠢欲动。我们在印度的驻军只有五千，防守果阿都吃力，哪有余力去苏门答腊？”
梅内塞斯一拳砸在桌上：“该死！该死！这些异教徒，这些明人，都在和我们作对！”
他喘着粗气，好一会儿才平静下来：“国王来信了，费利佩一世对印度这边的利润下降很不满意。去年上缴的利润只有前年的一半！如果今年还不能改善，我这个总督就当到头了！”
财政官卡斯特罗小声道：“主要是香料贸易受影响。以前我们垄断了马鲁古群岛的香料，通过马六甲运到果阿，再运回欧洲，利润丰厚。但现在...明人船队直接去马鲁古收购香料，价格比我们高，那些土着都愿意卖给他们。”
“他们哪来的那么多钱？”梅内塞斯问。
“据说...他们原本就在大明有生意。”索萨道，“而且，他们仗着明人身份，可以直接在明朝内部与当地商人贸易，我们根本竞争不过。”
梅内塞斯咬牙切齿：“他们在日本插手，在香料群岛插手，现在连万丹都要插手！他们到底想干什么？要把葡萄牙人赶出东方吗？”
没人回答，但每个人心中都有同样的疑问。
索萨缓缓道：“总督阁下，我认为这些明人的目标不止是贸易。他们在建立据点，移民人口，训练军队...这不像商人，更像是在建立殖民地。”
“殖民地？”梅内塞斯冷笑，“明朝有海禁，禁止百姓出海。他们这是违抗朝廷命令，要是被明朝知道，脑袋都要搬家！”
“问题就是，明朝好像不知道，或者知道了也不管。”佩雷拉道，“我们在濠镜澳的人打听过，明朝官府对这些明人船队的态度很暧昧。既不支持，也不禁止。据说有官员为他们说话。”
梅内塞斯烦躁地站起身，在议事厅里踱步。
窗外的曼多维河缓缓流淌，河面上葡萄牙商船进进出出，但比起全盛时期，已经冷清了许多。
“我们不能坐视不管。”他停下脚步，“必须采取行动。索萨，你的舰队能抽调多少战舰去对付这些明人？”
索萨沉吟片刻：“最多五艘。马六甲需要驻防三艘，科钦两艘，霍尔木兹三艘...果阿本身也要留五艘防御。能抽调的，只有五艘。”
“五艘够了。”梅内塞斯道，“加上武装商船，凑十艘船，去万丹，把那些明人赶走！”
“总督阁下，我建议谨慎。”索萨摇头，“我们对那些明人的实力了解有限。如果贸然进攻，万一失败...”
“失败？”梅内塞斯提高声音，“葡萄牙海军会败给几个明人商人？索萨，你在东方待久了，胆子变小了！”
索萨脸色不变：“总督阁下，我在印度洋上打了三十年仗，知道什么时候该进攻，什么时候该谨慎。现在不是进攻的时候。”
“那你说怎么办？眼睁睁看着他们蚕食我们的利益？”梅内塞斯怒道。
索萨沉默了一会儿，忽然道：“或许...我们可以借刀杀人。”
“借刀杀人？”
“对。”索萨眼中闪过一丝精光，“马尼拉的西班牙人。”
议事厅里一阵骚动。
葡萄牙和西班牙虽然同属伊比利亚联盟，由西班牙国王费利佩二世（在葡萄牙称费利佩一世）统治，但两国在殖民地的利益冲突从未停止。
特别是在香料群岛，两国明争暗斗多年。
“西班牙人？”梅内塞斯皱眉，“他们会帮我们？而且，听说他们与那些明人也有贸易。”
“他们会动手的，西班牙人的贪婪是众所周知的。”索萨道，“何况，西班牙人一直想插手香料贸易，但我们在马鲁古的据点太牢固，他们插不进来。如果明人也在马鲁古活动，损害的不只是我们的利益，也是西班牙人的机会。”
他走到地图前，指着马尼拉：“西班牙人在菲律宾经营多年，有舰队，有军队。如果让他们知道明人在香料群岛的活动，他们一定会感兴趣。”
财政官卡斯特罗明白了：“你是说，怂恿西班牙人去打明人？”
“对。”索萨点头，“我们可以提供情报，甚至可以提供一些‘有限’的协助。等西班牙人和明人打起来，不管谁赢谁输，都会两败俱伤。到时候，我们再出面收拾残局。”
“西班牙人不是傻子。”司法官佩雷拉道，“他们会要求回报的。”
“那就给他们一点甜头。”索萨道，“比如说，允许他们在安汶岛建立一个商站。反正安汶的土着一直让我们头疼，不如给西班牙人，让他们去和明人和土着争。”
梅内塞斯陷入沉思。这个计划很诱人，但也有风险。
万一西班牙人赢了，在香料群岛站稳脚跟，将来更难对付。
“总督阁下，我觉得可行。”政务官阿尔瓦雷斯道，“现在我们的兵力被古吉拉特和亚齐牵制，确实抽不出力量对付明人。让西班牙人去打，是最省力的办法。”
“西班牙人会提出更多要求的。”卡斯特罗担忧，“他们一直想要帝汶的檀香木贸易，还想要我们在望加锡的据点。”
“那就讨价还价。”索萨道，“谈判嘛，总是要妥协的。关键是，要让西班牙人相信，攻打明人他们能得到更多。”