偏厅中的对话，在清影那句承诺中落下了帷幕。
簟苇知道，以清影的性格，能说出这样的话，已经是极限了。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，茶水早已凉透，入口时带着淡淡的苦涩，但他的心中却是一片暖意。
他此次前来，本就没有奢望能真的得到一枚昊阳石。
那种宝物，可遇不可求，玄空竹一族能得到一枚，已经是天大的机缘。
此刻得到清影的承诺，虽然仍然是机会渺茫，但是已经比他一开始的预想好很多。
现在看来，也算是基本达成了他此行的目的。
清影放下茶杯，目光落在簟苇脸上，见他神色平静，便也不再多言。
两人又闲聊了几句无关紧要的话题，无非是些修炼上的心得、万灵渊中的往事，气氛渐渐恢复了轻松。
而此刻，在正厅之中，另一场对话也在进行。
正厅的布置比偏厅更加庄重，墙壁上挂着九色麋鹿历代先祖的画像，每一幅都散发着淡淡的灵压，那是岁月沉淀下来的气息。
地面铺着厚厚的异兽皮毛，踩上去无声无息。
厅中燃着不知名的檀香，青烟袅袅，令人心神宁静。
清影的那位八阶异兽的师尊——鹿青崖，此刻端坐在主位上。
他须发皆白，面容清癯，一双眼睛却明亮如星，开合之间精光闪烁。
他的气息内敛而深沉，如同一潭静水，看不出深浅。
但他的身上隐隐流转的灵光，却让任何人都不敢轻视。
在他对面，客位上坐着一位老者，正是玄空竹一族的太上长老——玄境。
玄境的身形比鹿青崖瘦削一些，面容清秀，皮肤白皙，若不是那双深邃的眼睛中偶尔闪过的沧桑，几乎看不出他的真实年龄。
他穿着一身翠绿色的长袍，袍服上绣着竹纹，栩栩如生。
他的气息温和而内敛，但偶尔流转出的灵压，却让人感到一阵心悸。
两位老人相对而坐，中间隔着一张古朴的木案。
案上摆着两杯灵茶，茶香袅袅，与檀香交织在一起。
“此番能化解族中危机，多亏了贵族当日的承诺。”
玄境率先开口，语气中带着几分真诚的感激，“若不是贵族派出的弟子与簟苇一同进入万灵渊，我们恐怕也没有那么容易取到那昊阳石。
这份恩情，我玄空竹一族记下了。”
鹿青崖摆了摆手，神色淡然：“玄道友客气了。
当日你我两族约定的本是互惠互利，谈不上谁欠谁。
作为贵族的太上长老能在此次劫难中恢复，也是道友你自己的造化。”
玄境点了点头，没有再多说感谢的话。
他端起茶杯，轻轻抿了一口，然后放下，话锋一转：“老夫此番前来，除了向贵族道谢之外，也是为了那十年一次的三族聚会。”
鹿青崖闻言，眉头微微一挑，目光中多了几分深意。
“没想到玄道友在刚恢复的情况下，还坚持要参加这次聚会。”
他的语气中带着几分感慨，“换作旁人，恐怕要先在族中休养几年再说。”
玄境摇了摇头，轻叹一声：“过往的每一次聚会，我们玄空竹一族从未缺席。
这次若是因那菟丝鬼藤的攻击而缺席，只会让更多的宵小之辈生出不该有的心思。
我们虽然暂时击退了它们，但百足之虫死而不僵，它们迟早还会卷土重来。
在这个时候，我们更不能示弱。”
鹿青崖不置可否，沉默了片刻，才缓缓开口：“说到聚会……说实话，我们这些老东西聚在一起，每次也讨论不出什么结果来。”
他的语气中带着几分无奈，甚至有几分倦怠。
玄境没有说话，等着他继续。
鹿青崖吸了一口气，继续道：“我们三族的高阶修士都知道，那即将来临的困境是什么。
但我们总是认为，那困境离我们还很遥远。
甚至有一种说法，说那劫难的出现还有上千年才会到来。
所以每次聚会，虽然参加的高阶修士不少，但真正触及核心问题的讨论，却几乎没有。”
他顿了顿，语气中多了几分讥讽：“偶尔有几个族群提出来，说我们三族应该通力合作，共同应对那即将到来的劫难。
但每次都不了了之。
反倒是有不少的宗族借着这个聚会，各个族群极力拉拢各方势力，搞什么跨种族的联盟，弄得乌烟瘴气。”
玄境静静地听着，没有插话。
他知道，鹿青崖说的是实话。
三族聚会，已经举办了数十次，但每一次都没有实质性的进展。
那些高阶修士更在意的是如何在聚会中为本族争取更多的利益，而不是真正去面对那个悬在所有人头顶的危机。
“可每次你还不得不参加。”
鹿青崖苦笑着说道。
玄境点了点头，深有同感。
“就像这次聚会，”鹿青崖话锋一转，“我猜测，那裂天狼族必定会被孤立。
它们在与厉风豹族的争斗中节节败退，实力大不如前。
而那些墙头草一样的势力，自然会转向更有潜力的厉风豹族。
各方势力，都会在暗地里悄悄接触厉风豹族，试探它们的底细。”
玄境的眉头微微一动，若有所思。
鹿青崖说的这些道理，他再清楚不过。
三族聚会，名义上是商讨应对大危机，实际上已经变成了各方势力合纵连横的舞台。
人族与异兽、异兽与灵植、灵植与人族，不同种族之间因为共同的利益，形成了各种跨越种族的联盟。
九色麋鹿与玄空竹一族，就是其中之一。
还有凤家与玄影金鹏，金缕猿与玄源阁等。
这些新出现的跨越种族的势力联盟，都是在这数十次的聚会中逐渐形成的。
“不谈这些了。”
鹿青崖摆了摆手，似乎不想再继续这个话题，“三个月后，万易殿举办的那场高阶拍卖会，你们应该也会参加吧？”
玄境点了点头：“那是自然。
三族高阶修士难得相聚一次，万易殿选择在这个时候举办拍卖会，确实是很有头脑。
每次这样的拍卖会，都会出现一些平时见不到的宝物。
我族虽然刚刚经历了劫难，正是需要这样的机会来换取一些我们需要的宝物。”
鹿青崖微微一笑，端起茶杯，没有再说什么。
正厅中的对话，渐渐转向了拍卖会的细节。
两位老人都知道，那些真正要紧的事，不是三言两语能说清的。
来日方长，不急于一时。
而在万兽城的其他角落，类似的对话，正在不同的驻地中上演。
金缕猿族驻地，那座青色殿宇深处，猿破山正与一名身穿月白长袍的老者低声交谈。
那老者的袍服上绣着玄源阁的徽记，气息深沉如渊，与人族化元境的高阶修士一般无二。
墨蛟族驻地，那座黑色殿宇中，敖烈与黎姓女子的密谈已经结束，但又有新的客人陆续到来。
五阶、六阶的化形异兽进进出出，神色各异。
玄影金鹏的驻地中，金鸢的师尊正在接待一群来自东穹域凤家的修士。
凤清漪赫然在列，她的气息比一年前更加沉稳，显然这段时间也没有虚度。
整个万兽城，都在为即将到来的聚会和拍卖会忙碌着。
而在这片喧嚣之外，万兽城内的那座山峰的洞府之内，裴炎对外界的一切浑然不觉。
他盘膝坐在石床上，面前悬浮着几株二阶玄药。
那些玄药在他的神识牵引下，缓缓旋转，散发着淡淡的灵光。
三个月的时间，说长不长，说短不短。
他一边揣摩撼山拳，一边利用神秘荷包，将自己手中所有的二阶玄药都变异成了完整形态。
紫纹芝、银线草、金髓花、水蕴草——每一株都变成了两道灵纹的完形玄药，散发着比原来浓郁数倍的药香。
期间他突发奇想，还尝试用中品化阶石来提升一株二阶玄药，试图让它进阶到三阶。
他将化阶石与玄药并排放在一起，催动法力激发化阶石的力量。
那枚中品化阶石微微亮了一下，一滴五彩液滴从表面渗出，落在玄药的根茎上。
玄药的灵光骤然亮了一下，然后迅速黯淡下去。玄药表面还是原来的两道灵纹，没有任何的变化。
裴炎摇了摇头，将化阶石收起。
他知道，二阶玄药进阶到三阶，不是那么容易的事。
中品化阶石虽然有可能，但是通过此次的验证，确实成功率太低。
他手中只有一枚中品化阶石，每一滴五彩液滴都无比珍贵，不能随便浪费在这上面。
就这样，在裴炎将所有的玄药都变异成完整形态的是时候，三个月的时间已经悄悄过去。
万兽城中的气氛，已经紧张到了极点。
那些高阶修士的出入，让整个城池都笼罩在一股无形的压力之下。