那缕细细的炊烟，此刻在灰黄色的天幕下，显得格外刺眼，像垂死之人鼻息间最后一点微弱的热气。
苏芷的话让所有人刚刚因灵泉而振奋起来的心，瞬间又沉了下去。
死气，血腥味，这意味着，那处看似希望的避难所，恐怕正笼罩在更直接的、来自同类的阴影之下。
“能感知到具体情况吗？”
墨言低声问，手已经按在了剑柄上。
他的状态比裴九霄还是差了不少，但眼神锐利如初。
苏芷闭目凝神，将血脉的感知力小心翼翼地向山坳方向延伸。
这一次，不再是模糊的生命气息，而是一幅更加具体、也更加残酷的画面碎片涌入脑海——
简陋的木质栅栏后，挤挤挨挨着许多惊恐不安的平民，他们面黄肌瘦，眼神麻木。
几个穿着破烂皮甲、手持锈蚀刀剑的壮汉，正骂骂咧咧地推搡着人群，抢夺着他们怀里仅有的那点干粮或看起来值钱的小物件。
地上，似乎还躺着几具无人理会的尸体，散发着淡淡的腐臭。
而在山坳最里面，一个看起来像是头领的人，正将一个不断挣扎的少女往漆黑的洞里拖拽……
不是魔物，是人祸。
是在这末世背景下，秩序崩坏后滋生的、比魔物更令人心寒的暴行。
苏芷猛地睁开眼，眸中闪过一丝冰冷的怒意。
她继承了慕容婉的慈悲，但同样也继承了苏芷在江湖中磨砺出的果决。
“里面有一伙暴徒在欺凌难民。”
她言简意赅，声音里带着寒意。
“人数不多，大概七八个，都是些只会欺软怕硬的货色。”
裴九霄一听，顿时来了精神，摩拳擦掌。
“他娘的，正好老子憋了一肚子火没处发！几个杂碎，收拾了他们！”
“不行。”苏芷却摇头否决。
“我们不清楚里面是否还有隐藏的敌人，或者有没有被魔气感染的人混在其中。贸然动手，可能会伤及无辜，也可能打草惊蛇，引来更大的麻烦。”
她看向众人，冷静地分析。
“我们的目标是休整、打听消息、寻找‘星陨之地’，不是来这里当侠客。更何况，裴大哥你的伤并未痊愈，师叔和欧阳雪也需要安静。”
“那难道就看着他们……”
欧阳雪有些不忍。
“当然不。”
苏芷目光投向山坳侧面一处相对隐蔽、易于观察的林地。
“我们先找个地方落脚，摸清情况。如果他们只是求财，或许可以驱散。如果……”
她眼中寒光一闪。
“冥顽不灵，再动手不迟。”
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与此同时，被魔云笼罩的帝都，皇宫。
昔日金碧辉煌的殿宇，如今笼罩在一片诡异的寂静与偶尔传来的、非人的嘶吼声中。
禁军、侍卫眼神空洞，动作僵硬，皮肤下隐约有黑气流动，他们已不再是活人，而是被玄冥以幽冥死气炼制的傀儡。
龙吟宫，皇帝寝宫外，层层幽冥傀儡守卫，如同铁桶。
殿内，药味混合着一丝若有若无的腐臭气息弥漫。
曾经威震天下的皇帝萧衍，此刻形容枯槁地躺在龙榻上，双目紧闭，眉心一团浓郁得化不开的青黑之气盘旋不去，气息微弱得如同风中残烛。
他并未被直接杀死，而是被玄冥以幽冥死气侵蚀心脉，成了一个活死人，被悬挂在龙椅上，作为名义上仍存在的、用以安抚可能还未完全臣服的旧势力的“象征”。
而在皇后居住的宫殿深处，一间被重重符咒封锁的偏殿内，曾经母仪天下的皇后，早已在太后与玄冥发动宫变当日，便被软禁起来。对外只宣称皇后忧思成疾，卧病在床。
太后的长春宫，如今是真正的权力中心，却也弥漫着一种令人毛骨悚然的“温馨”。
殿内烛火通明，却透着绿油油的光。太后穿着一身过于鲜艳的凤袍，坐在软榻上，怀中抱着一个用锦缎包裹的、由浓郁幽冥死气勉强凝聚成形的婴儿虚影。
那婴孩没有五官，只有一团蠕动的黑气，发出“咿咿呀呀”的、如同指甲刮过琉璃的刺耳声音。
太后却恍若未觉，脸上带着一种病态的、扭曲的慈爱，轻轻摇晃着，哼唱着不成调的摇篮曲。
“乖皇儿，不怕母后在，很快，很快你就能真正活过来了……”
她偶尔抬眼看向殿外魔气森森的天空，眼中闪过狂热与偏执。
为了复活这个早夭的孩子，她不惜引魔入世，与玄冥合作。
如今，这虚幻的“团聚”让她愈发沉溺，对玄冥的计划言听计从，成了玄冥掌控朝堂后宫最完美的傀儡。
七皇子萧景琰，被软禁在他自己的景阳宫中。
宫殿外围满了幽冥傀儡，宫内所有心腹侍卫、太监宫女早已被清洗一空。
他独自坐在窗前，看着外面扭曲的天空，俊朗的脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着刻骨的恨意与无力。
他尝试过联系旧部，但宫禁森严，魔气隔绝，所有消息石沉大海。
玄冥没有杀他，或许是为了牵制可能还在外的忠于皇帝的势力，或许是为了以此要挟某个他至今生死未卜的人。
他紧握着拳，指甲掐入掌心，鲜血渗出，却感觉不到疼痛。
他在等，等一个机会，或者等一个消息。
二皇子萧景云，因体弱且在宫变时“识时务”地保持了沉默，反而得了些许“自由”，被允许在自己宫中活动，但同样处于严密监视之下。
他时常坐在院中那棵枯死的梧桐树下，脸色苍白地咳嗽着，眼神空洞地望着皇宫中心那冲天的魔气柱。
他知道太后疯了，知道这天下正在坠入深渊，但他什么也做不了。
那点微不足道的善良，在绝对的力量和疯狂面前，苍白得可笑。
他偶尔会派人偷偷送些不易察觉的药物给被软禁的萧景琰，这是他唯一能做的、微不足道的反抗，也是对自己良心的最后一点交代。
玄冥，则占据了观星殿旧址下方、新开辟出的幽冥祭坛。
他悬浮在祭坛中央，周身魔气汹涌，不断吸纳着从仙界裂缝中泄漏出的魔气，以及从各地汇聚而来的幽冥死气。
他的力量在与日俱增，气息变得更加深不可测。
他偶尔会睁开眼，赤红的瞳孔望向西北方向，那里，有一股让他本能感到厌恶却又带着致命吸引力的生机正在壮大。
“苏芷，素心血脉，造化生机……”
他低声自语，声音沙哑如同金属摩擦。
“真是最好的祭品，也是补全我大道的最后一块拼图……”
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山坳旁隐蔽的林地里，苏芷几人暂时安顿下来。
有她的生机领域在，周围的魔气被驱散，形成了一片相对安全洁净的区域。
裴九霄服用了苏芷用一滴灵泉混合草药调制的药剂后，伤势好了七七八八，此刻正摩拳擦掌，和冷月一起，借着夜色掩护，悄无声息地摸向那处暴徒盘踞的山坳营地。
苏芷则守在玉衡子和欧阳雪身边，一边调息巩固刚刚苏醒的血脉力量，一边尝试着与玉佩中的灵泉空间加深联系。
她发现，当她将自身蕴含造化生机的灵力缓缓注入玉佩时，那洼灵泉的恢复速度似乎会加快一丝。
这让她看到了持续利用这珍贵资源的希望。
夜深了，寒风凛冽。
远处山坳里隐隐传来几声短促的惨叫和打斗声，很快又归于平静。
没过多久，冷月和裴九霄的身影便如同鬼魅般回来了。
裴九霄脸上带着一丝快意，冷月则依旧清冷。
“解决了。”冷月言简意赅。
“八个渣滓，三个负隅顽抗的杀了，其余的打晕捆了。里面的难民吓坏了，我们没露面，留了些从他们那里搜刮来的粮食，警告了他们头领几句就回来了。”
苏芷点了点头，这样处理最好。
既解了难民之困，又避免了不必要的麻烦和暴露。
“我们在里面打听到一个消息。”
裴九霄压低声音，脸色有些凝重。
“有从北边逃过来的人说，那边现在乱得很，魔物遍地，但也有一些大山里的寨子结寨自保，好像在找什么东西，有人说，是在找‘掉下来的星星’。”
掉下来的星星？
星陨之地！
苏芷精神一振！
看来，他们的方向没有错！
希望，如同这寒夜中的篝火，虽然微弱，却顽强地燃烧着。
他们需要等待，需要积蓄力量，也需要一个合适的时机。
而那个时机，或许就隐藏在北方的群山，以及那传说中的“星陨之地”之中。
苏芷望向北方漆黑的夜空，感受着怀中玉佩的温润和体内奔流的生机之力。
补天之路，漫长而艰险，但她已不再是孤身一人。
只是，不知那被困在魔窟之中的故人，还能支撑多久？
夜色，愈发深沉了。