那传令兵最后的话语，像一块冰，砸在了刚刚有些暖意的林地里。
“北莽山……黑色的旗……”
裴九霄反复咀嚼着这几个字，眉头拧成了疙瘩。
“妈的，就知道没消停日子过。这才安生几天？”
没人接话。
地上的尸体无声地陈述着北方的惨烈。
冷月蹲下身，仔细检查着传令兵身上那些非魔物造成的伤口，指尖划过一道深可见骨的刀伤边缘，眼神冰冷。
“此伤乃制式军刃所留，下手狠戾决绝，分明是要赶尽杀绝！”
“军队？”欧阳雪声音发颤。
“是……是朝廷的官军吗？”
她下意识地看向南方帝都的方向，尽管除了灰黄的天空和扭曲的树影，什么也看不到。
“未必。”
玉衡子缓缓摇头，气息依旧虚弱，但思路清晰。
“如今这世道，秩序崩坏，拥兵自重的军阀、扯旗立号的匪寇，比魔物少不了多少。黑色的旗老夫似乎有些印象，但年代久远，一时想不真切了。”
苏芷沉默地将一丝生机之力注入脚下的土地，那传令兵的遗体便缓缓沉入，被纯净的土壤包裹，算是入土为安。
她站起身，拍了拍手上的尘土，动作自然，带着一种与以往不同的、源于力量沉淀的沉稳。
“不管是谁，北莽山我们必须去。”
她声音不高，却带着不容置疑的决断。
“那里有幸存者聚集，是打听‘星陨之地’消息最可能的地方。而且……”
她目光扫过同伴。
“我们不能一直躲藏。玄冥和太后的势力在扩张，魔气在蔓延，如果我们只想偏安一隅，最终只会被各个击破，或者困死在某处。”
她需要更广阔的空间，更多的“仁心回响”来滋养壮大自身血脉，也需要找到那个传说中的祭坛。
北莽山，是绕不开的一站。
“那就走呗！”
裴九霄第一个响应，活动了一下筋骨。
“正好老子骨头都痒了。管他什么黑旗白旗，敢挡路，统统撂倒！”
冷月站起身，短刃无声归鞘。
“我去前面探路。”
她身影一晃，便消失在林木的阴影中，如同融入了这片死寂的世界。
墨言也默默背起了行囊，他的状态依旧不好，脸色苍白，但眼神坚定。
他看向苏芷，极轻地点了下头。
无需多言，他的选择从未改变。
白幽慢悠悠地把最后一口酒喝完，将空酒壶随手一扔，砸在树干上发出“哐当”一声。
“走吧走吧，这地方也待腻了。北边……嘿，说不定更有趣。”
决定已下，不再犹豫。
简单的收拾后，小队再次踏上行程，方向直指东北。
有冷月在前方如同幽灵般穿梭侦查，避开了几股游荡的魔物和小规模的暴徒流寇，他们的行进速度不算慢。
越往北走，景象越发荒凉。
土地干裂，河流浑浊发黑，偶尔能看到废弃的村庄，残垣断壁上留着触目惊心的爪痕和已经发黑的血迹。
空气中魔气的浓度似乎没有继续增加，但一种更深沉的、属于战乱和死亡的压抑感，却如同阴云般笼罩下来。
苏芷走在队伍中间，周身那淡淡的乳白色光晕如同一个移动的庇护所，将令人不适的魔气排斥在外。
她尝试着更精细地控制这个领域，时而将其收缩到仅能覆盖同伴，以减少消耗。
时而稍微扩张，净化一小片他们即将休息的区域。
她对自身力量的掌控，在实践摸索中，一点点变得熟练。
途中，他们遇到了一小拨从北莽山方向逃难出来的流民，个个面黄肌瘦，眼神惶恐。
从他们零碎、混乱的叙述中，拼凑出了更具体的信息：
北莽山确实有几个联合起来的大寨子，收容了不少难民，凭借山势险要，暂时抵挡住了魔物的侵袭。
但前几天，突然来了一伙打着黑色旗帜、纪律森严的军队，他们不像魔物那样无差别攻击，而是有目的地围攻山寨，手段狠辣，装备精良，甚至似乎能一定程度上驱使低等魔物！
“黑旗军……他们自称‘黑旗军’！”
一个老妇人惊恐地回忆。
“领头的是个穿着黑甲、戴着鬼面具的将军，吓人得很！他们不要粮食，好像好像在找什么东西！”
找东西？苏芷心中一动。
难道也是为了“星陨之地”？
“寨子还能撑多久？”
裴九霄急声问。
那流民茫然地摇头。
“不知道，我们逃出来的时候，寨墙都快被攻破了，死了好多人，好多……”
线索愈发清晰，危机也愈发迫近。
休整时，苏芷取出玉佩，意识沉入那方寸灵泉空间。
灵泉依旧只有浅浅一洼，恢复速度缓慢。
她小心翼翼地引导出几缕稀薄的灵泉气息，融入清水，分给伤势未愈的玉衡子和墨言。
玉衡子饮下后，脸色肉眼可见地红润了一丝，神魂似乎也稳固了些。
墨言接过水囊，沉默地喝了一口，能感觉到一股温和的生机在体内化开，对抗幽冥死气的痛苦似乎减轻了微不可察的一丝。
他看向苏芷，低声道。
“多谢。”
苏芷摇摇头，看向他眉心的青黑。
“这只能缓解，根除还需要别的法子。”
她脑海中浮现流云仙针中几种针对异种能量的霸道针法，或许可以尝试，但风险极大。
第三天下午，一直在前方侦查的冷月带回了最新消息。
“距离北莽山主峰还有不到三十里。黑旗军的营地扎在山口，封锁了主要道路。他们巡逻很严密，而且……”
冷月顿了顿，银瞳中闪过一丝凝重。
“我靠近时，感觉到一股很隐晦的阵法波动，还有监视用的法器痕迹。他们防备的，不仅仅是山寨里的人。”
有阵法？还有监视法器？
这绝不是什么普通流寇或者叛军能有的手笔！
“能绕过去吗？”苏芷问。
冷月摇头。
“山路险峻，其他小路要么被落石堵塞，要么有大量魔物盘踞，强行穿越，动静太大。”
也就是说，要想去北莽山，这黑旗军的营地，是绕不开的坎。
众人陷入沉思。
硬闯显然不明智，对方人数、装备、甚至可能存在的修士都占优。
“或许可以混进去？”
欧阳雪小声提议。
“他们不是也在收拢流民吗？我们扮作逃难的……”
“不行。”
墨言首次明确反对，声音沙哑却坚决。
“他们纪律严明，盘查必定严格。我们几人气息特殊，尤其是……”
他看了一眼苏芷。
“瞒不过去。”
苏芷也清楚，自己这身造化生机的气息，在魔气笼罩下如同明灯，对于感知敏锐的修士或者某些特殊法器而言，太过显眼。
更别提裴九霄的江湖气，冷月的杀气，墨言身上的幽冥死气，都难以完全遮掩。
一直没说话的白幽，忽然嘿嘿笑了两声，指了指远处隐约可见的、如同巨兽獠牙般耸立的北莽山主峰。
“谁说一定要从正面过去？那帮黑旗崽子堵的是路，又没把天也堵上。”
众人一愣。
白幽慢悠悠地补充道。
“老头子我年轻时，听说北莽山后山有一线天险，猿猴难渡，叫‘鹰愁涧’。知道的人少，那黑旗军初来乍到，未必能封锁得那么周全。”
鹰愁涧？
苏芷看向玉衡子。
玉衡子皱着眉思索片刻，不太确定地道。
“似乎确有此地记载，地势极险，非人力可攀……”
“以前不行，现在未必。”
苏芷眼中闪过决断。
她有星辉月华之力，冷月和墨言身手高超，裴九霄内力恢复大半，或许可以一试！
这无疑是比正面冲突风险更小的选择。
“就去鹰愁涧！”苏芷拍板。
目标改变，队伍立刻转向，朝着北莽山侧后方迂回前进。
然而，就在他们离开原定路线，潜入更加茂密，虽然树木也大多呈现病态的山林后。
不久，一直在感应着四周的苏芷，脚步猛地一顿，脸色微变。
“怎么了？”墨言立刻察觉。
苏芷缓缓抬起手，指向左侧一片看似寻常的、笼罩在淡淡魔气中的枯木林，乳白色的眼瞳中充满了惊疑。
“那里有东西在呼唤我。”
“不是魔气，是很像之前地穴里的感觉，但更强烈。”
“而且，它好像受伤了？”