东港码头的血腥味尚未在城市的空气中完全散去，警方的高压态势和暗流下更加诡谲的博弈，让临江市的夜晚都仿佛笼罩在一层无形的肃杀之中。校园内的短暂平静，更像是一种虚假的休战，每个人都能感觉到绷紧的弦并未松弛，反而因为未知的下一波冲击而更加紧绷。
就在码头冲突后的第三天傍晚，林秋再次收到了那个熟悉的、来自加密渠道的简短邀约。地点不再是“静心斋”茶楼，而是换到了城西一个老旧的居民区里，一家门面不起眼、甚至连招牌都没有的私人书屋。书屋藏在蜿蜒巷弄的尽头，门口只挂着一盏昏黄的电灯，玻璃窗上贴着泛黄的旧书海报，透着一种与世隔绝的陈旧感。
林秋独自前往，按照指示敲了敲门。开门的依旧是上次那个穿旗袍的年轻女子，面容平静，对他微微颔首，引他入内。书屋内部比外面看起来宽敞，高高的书架直抵天花板，堆满了各种旧书，空气里弥漫着纸张和油墨特有的气味，还有一种淡淡的、类似檀香但更清苦的熏香味道。徐天野坐在最里面靠窗的一张老式书桌后，正在用一把小巧的紫砂壶斟茶，这次他盘的不再是核桃，而是一对颜色深红、包浆润泽的玛瑙球，在掌心无声转动。
“坐。” 徐天野抬了抬眼皮，语气平淡，指了指书桌对面的藤椅。少了上次那种看似温和实则疏离的客套，多了几分直接，甚至是一丝不易察觉的……凝重。
林秋坐下，没有碰那杯茶，只是静静地看着徐天野。他知道，东港的事情之后，徐天野再次找他，绝不会只是喝茶聊天。
徐天野也没绕弯子，抿了一口茶，放下杯子，目光落在林秋脸上，开门见山：“码头的事，听说了吗？”
“略有耳闻。” 林秋回答得谨慎。
“死了七个，伤了十几个，货丢了，警察封了场子，省厅挂了号。” 徐天野缓缓说着，语气听不出情绪，但手中转动的玛瑙球速度微微加快，“刚子折了条胳膊，胡振海趁机吞了他两个沙场，我这边……也损失了点人手。”
他毫不避讳地提及己方损失，这让林秋有些意外。看来码头那一夜，谁都没讨到好，水比预想的更浑，也更危险。
“您找我来，不是通报战果的吧？” 林秋平静地问。
徐天野扯了扯嘴角，算是笑了一下，眼底却没什么笑意：“自然不是，东港的事，是笔烂账，一时半会儿算不清，但有些事，不能再拖了。” 他身体微微前倾，那股属于上位者的压迫感再次弥漫开来，但这次，少了些居高临下的审视，多了点平等交易的意味。
“林秋，我上次让你动，你没动。说实话，当时我觉得你胆子太小，难成气候。” 徐天野直言不讳，“但现在看来，你运气不错，或者说……直觉很准。那趟水，比我想的还深，还浑。现在下去，别说摸鱼，淹死的可能性更大。”
他顿了顿，手中玛瑙球停住，目光锐利地看着林秋：“刚子现在就像一条疯狗，见谁咬谁，但也离死不远了，不过是早晚问题。老猫……” 他念出这个名字，声音压低，带着冰冷的寒意，“他才是真正的毒蛇，现在躲在暗处，吐着信子，等着致命一击。东港的事，他干净不了，我怀疑，账本失踪，甚至财叔的死，都跟他脱不了干系。”
林秋心中微凛，徐天野果然也怀疑胡振海，而且怀疑得更深、更直接。
“他现在趁乱上位，接管了刚子不少生意和地盘，但根基不稳，但是没人真正服他。他需要快速立威，也需要……找到新的、可靠的财路和人手。” 徐天野眼中闪过一丝精光，“我收到风，他最近……似乎对学校这边，有点不该有的兴趣。”
学校？林秋心头一紧，胡振海把手伸到学校来了？他想干什么？利用学生？发展下线？还是……有其他更隐蔽的目的？
“具体不清楚。” 徐天野似乎看出林秋的疑惑，摇了摇头，“他很小心，我的人插不进去。但我知道，他肯定在接触某些人，用某种方式，在做一些准备，学校人多眼杂，但有时候，也最好藏东西。”
他目光重新聚焦在林秋身上，提出了真正的来意：“所以，我们的交易可以换一种方式。我不需要你现在去和刚子那条疯狗硬碰硬，也不需要你去跟老猫正面冲突，我只需要你，帮我‘留意’。”
“留意什么？”
“留意老猫在你们学校，或者通过你们学校的人，可能建立的任何联系，进行的任何活动。” 徐天野一字一句道，“任何不寻常的苗头，任何你觉得可能跟他有关的蛛丝马迹。比如，有没有原本不显眼的学生突然阔绰起来？有没有人私下里接触校外的混混，尤其是跟沙场、赌场或者娱乐场所相关的？有没有人，在悄悄打听一些不该打听的事，或者试图拉拢、控制某些特定学生？”
林秋立刻明白了，徐天野怀疑胡振海在利用学生这个相对隐蔽的群体，发展新的下线，构建新的渠道，或者进行某些见不得光的勾当。学生年轻，容易控制，不易引起注意，确实是某些黑暗交易理想的掩护和工具。
“作为交换，” 徐天野身体后靠，重新拿起紫砂壶斟茶，语气恢复了那种掌控感，“我会告诉你一些关于‘龙爷’的事情，不是核心机密，但足够让你明白，你面对的是什么。另外，我可以承诺，在必要的时候，为你和你那几个核心兄弟，提供一次‘安全庇护’。仅限于一次，且不能涉及我与龙爷的直接冲突。”
龙爷的信息，和一次保命的机会，徐天野开出的价码，不可谓不诱人。尤其是关于“龙爷”的信息，那是笼罩在所有人之上的最大阴影，了解他，才能更好地判断局势，规避风险。
但林秋没有立刻答应。他看着徐天野，缓缓问道：“为什么找我？我只是个学生，你应该有更专业的人手去做这种事。”
“因为你是学生，而且是个不一般的学生。” 徐天野笑了笑，这次笑意真切了些，“你已经在局中，但又没完全陷进去。你有能力，有胆识，更重要的是，你有动机——自保的动机。老猫如果真把触手伸进学校，你和你的人，首当其冲，我们目标暂时一致，而且……”
他顿了顿，目光意味深长：“你足够谨慎，也足够聪明。不会像有些蠢货一样，拿到点东西就得意忘形，反而会坏事。我需要一双在校园里的、清醒的眼睛，而不是一把可能伤到自己的刀。”
这个理由，算是半真半假，林秋相信徐天野确实需要校园内的眼线，也相信胡振海的威胁是实实在在的。但徐天野肯定还有别的算计，比如借此将自己更紧地绑在他的船上，或者把自己当作试探胡振海的棋子。
不过，徐天野有句话说对了——他们有共同的威胁。胡振海如果真在打学校的主意，秋盟绝对无法置身事外。与其被动等待，不如主动掌握信息，哪怕是与虎谋皮。
“我需要先看到一部分‘信息’。” 林秋沉吟片刻，抬起头，目光直视徐天野，“关于龙爷的，作为定金。”
徐天野似乎早有所料，并不意外。他把玩着手中的玛瑙球，沉默了几秒钟，似乎在权衡透露多少。然后，他缓缓开口，声音压得很低，仿佛怕被这满屋的旧书听了去：
“李海龙，人称‘龙爷’。临江市，城西、城东的王，明面上暗地里的生意，至少四成跟他有关。白的，房地产、物流、娱乐产业；黑的，你听说过没听说过的，他多少都沾点。二十年前，他就是靠码头和沙场起的家，心狠手辣，敢打敢拼，攒下了第一桶金，也打下了名头。”
“后来，他变了，不再亲自打打杀杀，开始穿西装，打领带，跟官面上的人喝茶，做慈善，修路，建学校。明面上，他是着名的企业家，慈善家，政协委员。暗地里，他是临江地下世界真正的王。刚子、我、老猫，还有你还没接触过的其他人，都是他手底下办事的，区别只在于，谁离他近一点，谁管的事多一点。”
“他手眼通天，市里，省里，都有人。所以，无论下面闹得多凶，只要不触及他的根本利益，不给他惹来天大的麻烦，他通常不会直接插手。他就像坐在云端，看着我们这些人斗。斗赢了，证明你有用，可以多分点肉；斗输了，或者不听话了，下场就是被换掉，或者……消失。”
徐天野的语气平静，但林秋却能听出那平静之下深藏的忌惮，甚至是一丝恐惧。
“他不在乎下面的人怎么争，怎么抢，哪怕见血，哪怕死人。他在乎的只有两点：规矩，和利益。规矩是他定的，利益是他的底线。谁坏了规矩，或者动了他的根本利益……” 徐天野没有说下去，只是做了一个抹脖子的手势，眼神冰冷。
“所以，东港的事，闹得这么大，死了人，惊动了省厅，还丢了可能涉及他核心利益的‘货’……” 林秋若有所思。
“所以，刚子完了，只是时间问题。老猫如果聪明，就该知道适可而止，但他太贪，也太急。” 徐天野冷笑道，“龙爷不会允许手下人有这么大的胃口，还不听招呼，我让你留意老猫，既是为我自己，某种程度上，也是在帮龙爷‘清理’不听话的狗。当然，这话你听听就行。”
信息量很大，虽然只是勾勒了一个模糊的轮廓，但“龙爷”李海龙那深不可测的权势和冷酷无情的形象，已经足够令人心悸。这是一个真正凌驾于规则之上，翻手为云覆手为雨的人物。刚子、胡振海、甚至徐天野，都不过是他棋盘上分量不等的棋子。
“定金我收到了。” 林秋点了点头，神情肃然，“我会留意胡振海在学校的动向。有发现，会通过老办法联系你，但我必须强调，我只提供信息和留意，不参与任何具体行动，也不会主动去刺探，安全第一。”
“可以。” 徐天野也很干脆，“有消息，通知我。至于‘安全庇护’，记住，只有一次机会。用完了，我们的交易就两清。”
交易达成，没有握手，没有契约，只有彼此心知肚明的条件和底线。
林秋离开那间充斥着旧书和隐秘气息的书屋，走入昏暗的巷弄。晚风带着凉意，吹在脸上，却吹不散心头的凝重。
徐天野的“定金”，让他看清了水面下冰山更恐怖的体积。而与胡振海潜在的对立，也因这份交易变得更加直接和危险。
他不仅要在校园里应付吴天的余毒，提防刚子的疯狂，现在还要分神留意胡振海可能伸进来的黑手，同时与徐天野这样城府极深的人物进行危险的合作。
每一步，都如履薄冰。
但他别无选择，在这张越收越紧的网里，他必须抓住一切可能的信息和筹码，在风暴彻底降临之前，找到那条或许存在的生路。
夜色渐浓，巷口的路灯将他孤单的影子拉得很长。
前方的路，依旧迷雾重重，但手中的筹码，似乎多了一分。
尽管这筹码，本身就带着毒。