五月的兴安岭，正是山花烂漫的季节。粉红的杜鹃，雪白的梨花，金黄的蒲公英，把山林点缀得像一幅色彩斑斓的油画。可在这美景之下，却暗流涌动。
屯里，曹山林走后的第五天，铁柱带着护林队巡山时，发现了一处异常。
“铁柱叔，你看这儿！”赵小虎指着前方的一片落叶松林，声音里透着惊讶。
铁柱快步走过去，眼前的景象让他眉头紧皱——三棵碗口粗的落叶松被齐根砍断，树干被拖走了，只留下新鲜的树桩和散落一地的枝叶。砍伐手法很粗糙，斧痕杂乱，一看就不是正经伐木工干的。
“什么时候砍的？”铁柱蹲下查看树桩上的年轮。
“就这两天。”老耿也蹲下来，摸了摸树桩断面的汁液，“树浆还没干透，最多不超过四十八小时。”
铁柱站起身，环顾四周。这片林子离屯子有七八里地，平时很少有人来。落叶松木质坚硬，纹理直，是做家具的好材料。这三棵虽然不大，但长得笔直，在市场上能卖个好价钱。
“是盗伐。”铁柱沉声道，“专挑好树砍，砍了就跑。”
“会是谁？”栓子问，“咱屯里的人？”
“不好说。”铁柱摇头，“但不管是谁，这都坏了规矩。合作社有规定，采伐要申请，要按计划来。这么乱砍，是毁林子。”
他们仔细勘察现场。除了砍伐痕迹，地上还有拖拽树木的痕迹，是往东南方向去的。从拖痕的宽度和深度判断，用的是简易的爬犁，人力拖拉，不是畜力。
“拖得动三棵树，至少得两三个人。”老耿分析道。
“脚印呢？”铁柱问。
赵小虎在周围找了找，摇头：“被拖痕破坏了，看不清。但看这手法，不是生手，知道怎么掩盖痕迹。”
铁柱沉吟片刻：“小虎，你带两个人顺着拖痕追，看看他们往哪儿去了。但记住，别追太远，发现情况立刻回来报告，不许擅自行动。”
“是！”赵小虎带着两个护林队员去了。
铁柱和剩下的人继续巡山。他心里沉甸甸的。曹山林刚走没几天，就出了这种事。如果处理不好，不仅合作社的威信受损，山林也会遭殃。
下午回到屯里，铁柱立刻召集合作社理事会开会。
“情况就是这样。”铁柱把发现的情况说了一遍，“三棵落叶松，被盗伐了。从手法看，不是第一次干。”
王老栓抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩：“这事儿不小。要是开了这个头，以后谁都敢来砍树，林子就毁了。”
“得查出来是谁干的。”栓子说，“抓到人，按规矩办。”
“怎么查？”铁柱媳妇问，“林子那么大，谁知道是谁？”
“拖痕是往东南方向去的。”铁柱说，“东南方向有什么？”
众人想了想。东南方向十里外，是另一个屯子——前进屯。两个屯子之间隔着片杂木林，平时往来不多。
“会不会是前进屯的人？”老耿猜测。
“不好说。”铁柱摇头，“没证据，不能乱猜。但咱们得加强巡逻，特别是那片林子。”
正说着，赵小虎回来了，跑得满头大汗。
“铁柱叔，查清楚了！”他一进门就喊，“拖痕一直延伸到黑水河边，河对岸有车辙印，是拖拉机的！”
“拖拉机？”铁柱眼睛一亮，“能看出是哪儿的拖拉机吗？”
“轮胎花纹很特别，是‘东方红’牌的，而且……”赵小虎喘了口气，“而且轮胎有一道裂口，在地上留下了特殊的印子。我做了记号，顺着车辙印追了一段，是往县城方向去的。”
“县城方向……”铁柱若有所思。
“还有，”赵小虎从兜里掏出个小东西，“我在河边捡到了这个。”
那是一枚纽扣，塑料的，半新不旧，上面印着模糊的图案，像是某个工厂的徽标。
“这是工作服上的扣子。”老耿接过来看了看，“看样式，像是……林场的工作服？”
铁柱接过纽扣，仔细端详。确实，青山屯林场的工人，穿的就是这种款式的工作服。但林场工人怎么会盗伐？而且专挑落叶松砍？
“这事儿得慎重。”王老栓说，“牵扯到林场，不好办。”
“不管牵扯到谁，破坏了林子，就得管。”铁柱坚定地说，“这样，明天一早，我去林场问问。老耿，你带人加强巡逻，特别是晚上。栓子，你去前进屯打听打听，看看他们那边有没有异常。”
散会后，铁柱回到家，心里还是不踏实。他想起曹山林临走时的嘱咐：“铁柱，屯子交给你了。遇到事，多商量，别莽撞。但该硬的时候，也得硬。”
可现在这事，该怎么处理？如果是林场的人干的，硬碰硬行吗？林场是国营单位，合作社是集体组织，级别不对等。
正想着，院门响了。是倪丽珍，端着一碗热腾腾的饺子。
“铁柱哥，还没吃饭吧？”倪丽珍把饺子放在桌上，“刚包的，白菜猪肉馅，趁热吃。”
“丽珍，你太客气了。”铁柱连忙让座。
“应该的。”倪丽珍在炕沿坐下，“山林不在，合作社的事都压在你身上，辛苦了。”
“不辛苦，应该的。”铁柱吃着饺子，忽然想到什么，“丽珍，有件事……想问问你。”
“什么事？”
铁柱把盗伐的事说了。倪丽珍听完，沉默了一会儿。
“铁柱哥，这事……我觉得得查清楚。”她说，“但查的时候，得讲方法。林场那边，关系复杂，不能硬来。”
“那你说怎么办？”
倪丽珍想了想：“这样，明天你去林场，别直接问盗伐的事。就说合作社想跟林场合作，搞个联合护林队，看看林场什么反应。如果他们心里有鬼，肯定会露出马脚。”
铁柱眼睛一亮：“这主意好！”
“另外，”倪丽珍压低声音，“我听说，林场最近换了场长，新来的姓胡，是县里调来的。这人……风评不太好，爱搞小动作。”
“胡场长？”铁柱皱眉，“我怎么没听说？”
“就上个月的事。”倪丽珍说，“山林在的时候，跟老场长关系不错，合作一直很顺。新场长来了，还没打过交道。”
铁柱心里有了数。看来这事，可能跟新场长有关。
第二天一早，铁柱去了林场。林场在屯子东边五里地，规模不小，有百十号工人。场部是栋二层小楼，砖瓦结构，在屯里算是很气派了。
铁柱敲开场长办公室的门。里面坐着一个四十多岁的男人，瘦高个，戴着副金丝眼镜，正在看文件。
“胡场长？”铁柱试探地问。
“是我。”胡场长抬起头，打量铁柱，“你是？”
“我是青山屯合作社的铁柱，暂时代理屯长。”
“哦，铁柱同志，坐。”胡场长指了指对面的椅子，“有什么事吗？”
铁柱坐下，按照倪丽珍教的，先说了联合护林队的想法。
“咱们合作社和林场是邻居，林子连成片。最近山里有盗伐现象，我们想跟林场合作，成立个联合护林队，共同保护山林资源。”
胡场长听完，推了推眼镜：“这个想法……不错。不过，林场有林场的护林队，你们合作社也有护林队，有必要联合吗？”
“人多力量大。”铁柱说，“而且盗伐的人狡猾，跨区域作案，单靠一方，防不住。”
“嗯……”胡场长沉吟，“这事我得考虑考虑。林场有林场的规章制度，不是我说了算的。”
“理解。”铁柱点头，“那胡场长先考虑，有消息通知我。”
“好。”
从场长办公室出来，铁柱觉得不对劲。胡场长的态度很敷衍，明显没把这事放在心上。而且，在说话的时候，胡场长的眼神有些躲闪，不太自然。
离开场部，铁柱没直接回屯，而是去了工人宿舍区。他认识几个老工人，想私下打听打听。
在宿舍区门口，碰见了老刘头。老刘头在林场干了三十年，是个老实人。
“铁柱？你怎么来了？”老刘头正端着饭盒要去食堂。
“刘师傅，有点事想问问您。”铁柱把老刘头拉到一边，“林场最近……有没有人私下砍树卖？”
老刘头脸色一变，四下看看，压低声音：“你咋知道的？”
“真有这事？”
“嘘——”老刘头做了个噤声的手势，“这事……别乱说。新场长来了之后，管得严，工资发得少。有些年轻人……就想歪门邪道。”
“具体是谁？”
“我可不敢说。”老刘头摇头，“不过……我听说，有人跟县城的家具厂勾结，专挑好树砍，砍了连夜运走。”
“怎么运？”
“有拖拉机。”老刘头说，“晚上来，装了就走。地点不固定，今天这儿，明天那儿，打一枪换一个地方。”
铁柱心里有数了：“谢谢刘师傅。”
“你可别说是我说的。”老刘头叮嘱。
“放心。”
回到屯里，栓子也从前进屯回来了，带回了消息。
“前进屯那边，最近也有人盗伐。”栓子说，“他们丢了几棵桦树，也是夜里干的。他们怀疑……是咱们屯的人干的。”
“什么？”铁柱一愣。
“因为丢树的地方，离咱们屯近。”栓子说，“前进屯的人说，咱们屯林子大，不会偷他们的树，但保不准有个别人。”
“乱猜疑。”铁柱摇头，“咱们得拿出证据，证明不是咱们干的。”
正说着，老耿急匆匆跑进来：“铁柱，又出事了！”
“怎么了？”
“刚才巡逻队发现，老鹰岩那边，又有树被砍了！”老耿喘着气，“这次更严重，五棵红松，都是二三十年的好树！”
铁柱脸色一沉：“走，去看看！”
一行人赶到老鹰岩。眼前的景象让所有人都倒吸一口凉气——五棵粗壮的红松倒在地上，树干已经被截成了几段，看样子是准备运走。周围的植被被破坏得一塌糊涂，地上到处是拖拉机的车辙印。
“又是拖拉机。”铁柱蹲下查看车辙印，跟赵小虎昨天描述的完全一样——东方红牌拖拉机，右前轮有一道裂口。
“他们越来越猖狂了。”栓子咬牙，“昨天三棵，今天五棵，明天还不得十棵？”
铁柱没说话，仔细观察现场。他发现，盗伐者很狡猾，选择的地点很隐蔽，在老鹰岩背阴处，从屯里看不到。而且，他们砍树的时间应该是凌晨，那时候巡逻队刚换班，警惕性最低。
“这是有计划、有组织的。”铁柱判断，“不是临时起意。”
“怎么办？”老耿问，“报警？”
“报警得有证据。”铁柱说，“光凭车辙印和纽扣，不够。咱们得抓现行。”
“怎么抓？”
铁柱想了想：“他们连续两天得手，肯定会继续。今天晚上，咱们埋伏。”
“埋伏？在哪儿？”
“就在这里。”铁柱指着脚下的土地，“他们砍了树还没运走，肯定会回来。咱们晚上埋伏在周围，等他们来运树的时候，抓个正着。”
“好主意！”栓子说，“我带一队人埋伏。”
“不，我亲自带队。”铁柱说，“老耿，你带另一队人，在屯子外围设卡，防止他们逃跑。栓子，你带第三队人，机动支援。”
“行！”
晚上十点，铁柱带着五个护林队员，悄悄来到老鹰岩。他们藏在周围的灌木丛里，身上披着伪装，一动不动。
五月的夜晚还有些凉意，山风吹过，树叶沙沙作响。远处传来猫头鹰的叫声，更添了几分寂静。
铁柱趴在草丛里，眼睛盯着那片被砍伐的空地。月光很亮，能清楚地看到倒在地上的红松树干。
时间一分一秒过去。十一点，十二点，一点……
队员们有些焦躁，小声嘀咕：“会不会不来了？”
“别说话，耐心等。”铁柱低声道。
凌晨两点，远处传来隐约的发动机声。铁柱精神一振，示意大家做好准备。
声音越来越近，是拖拉机。透过树缝，能看到车灯的亮光。一辆东方红拖拉机沿着山路缓缓驶来，在距离空地百十米的地方停下。
车上跳下来三个人，手里拿着手电筒，四处照了照。
“没人，快动手！”一个声音说。
三人快步走到空地上，开始往拖拉机上搬木头。他们动作熟练，显然不是第一次干。
铁柱等到他们把第一根木头搬上车，才发出信号。
“上！”
六个护林队员从藏身处冲出来，手电筒齐刷刷照向那三人。
“不许动！合作社护林队！”
那三人吓了一跳，扔下木头就想跑。但护林队员已经围了上来，堵住了去路。
铁柱走到近前，手电筒照在三人脸上。都是年轻人，二十多岁，面生，不是屯里的人。
“你们是哪个单位的？”铁柱问。
三个人不吭声，低着头。
铁柱走到拖拉机旁，检查车厢。除了刚搬上来的红松，还有几段其他木材，都是好料子。驾驶室里，扔着几件工作服，正是林场的那种。
“林场的？”铁柱拿起一件工作服。
三个人还是不吭声。
铁柱也不急，仔细检查拖拉机。在驾驶座下面，他找到一个小本子，翻开一看，是记账本。上面记录着某年某月某日，砍了什么树，卖给了谁，卖了多少钱。
铁柱翻开最近几页，上面清清楚楚地写着：
“5月3日，落叶松三棵，卖县城家具厂，得款150元。”
“5月4日，红松五棵，未售。”
铁柱合上本子，看向那三人：“还有什么话说？”
其中一个高个子终于开口了：“大哥，我们……我们就是混口饭吃。场里工资发不出来，我们也没办法……”
“没办法就去偷？”铁柱厉声道，“合作社有规定，林场也有规定，不知道盗伐犯法吗？”
“知道……但……”
“但什么但！”栓子喝道，“走，跟我们去合作社！”
就在这时，远处又传来汽车声。两束车灯由远及近，是辆吉普车。车在老鹰岩下停住，下来几个人，为首的是胡场长。
“怎么回事？”胡场长走过来，脸色阴沉。
铁柱把情况简单说了，递上记账本。
胡场长接过本子看了看，脸色更难看了。他转身看向那三个年轻人：“是你们干的？”
三个人低下头。
“胡闹！”胡场长骂道，“谁让你们干的？”
三个人还是不说话。
胡场长叹了口气，转向铁柱：“铁柱同志，这事……是我们林场管理不严。这几个人，我会严肃处理。砍的树，我们照价赔偿。你看……”
铁柱看着胡场长，忽然问：“胡场长，这事您事先知道吗？”
胡场长一愣：“你什么意思？”
“没什么意思。”铁柱说，“就是觉得，这事没那么简单。三个人，一辆拖拉机，敢连续盗伐，没有内应，恐怕做不到。”
“你怀疑我？”胡场长声音冷了下来。
“不敢。”铁柱说，“但这事得查清楚。按规矩，得报林业局，报公安局。”
“铁柱同志，没必要吧？”胡场长挤出一丝笑容，“都是兄弟单位，内部处理就行了。我保证，以后绝不会再发生这种事。”
“这不是第一次了。”铁柱坚持，“而且，牵扯的不只是林场，还有县城家具厂。得查到底。”
胡场长的笑容消失了：“铁柱，我给足你面子了。别给脸不要脸。”
气氛一下子紧张起来。护林队员们握紧了手里的家伙，林场来的几个人也往前凑了凑。
铁柱毫不退让：“胡场长，这不是面子问题，是原则问题。盗伐山林，破坏资源，损害的是国家，是集体，是子孙后代。这个责任，你担不起，我也担不起。”
两人对峙着，谁也不让谁。
就在这时，又一辆车开了过来，是县林业局的吉普车。车上下来三个人，为首的正是林业局的张副局长。
“哟，这么热闹？”张副局长走过来，看看铁柱，又看看胡场长，“怎么回事？”
铁柱把事情又说了一遍。张副局长听完，脸色严肃起来。
“胡场长，这事你怎么解释？”
“张局长，我……”胡场长额头冒汗，“是我管理不严，我检讨。”
“检讨？”张副局长冷哼，“光检讨就行了吗？盗伐国家林木，这是犯罪！这几个人，立刻控制起来。胡场长，你明天到局里来，把情况说清楚。”
“是，是。”胡场长连连点头。
张副局长转向铁柱：“铁柱同志，你们做得对。保护山林资源，人人有责。这事林业局会严肃处理，给你们一个交代。”
“谢谢张局长。”铁柱说。
事情暂时告一段落。三个盗伐者被林业局带走，胡场长灰溜溜地回去了。砍倒的树木，林业局会派人来处理。
回到屯里，天已经快亮了。铁柱疲惫地回到家，却睡不着。他总觉得，这事还没完。
果然，三天后，消息传来——那三个盗伐者只被拘留了十五天，罚款二百元，就放出来了。胡场长写了个检讨，调离林场，去了别的单位。
“就这么完了？”栓子愤愤不平，“五棵红松，三棵落叶松，就值二百块钱？”
“林业局说，鉴于他们是初犯，认罪态度好，从轻处理。”铁柱说。
“那家具厂那边呢？”
“没查。”铁柱摇头，“说是证据不足。”
大家都沉默了。谁都看得出来，这事背后有猫腻。可他们只是合作社，力量有限，能做的只有这些。
“至少，胡场长调走了。”老耿说，“新来的场长，听说人不错。”
“但愿吧。”铁柱叹了口气。
晚上，铁柱给曹山林写信，把这事详细说了一遍。信的最后，他写道：“山林，你不在，我才知道这个家不好当。林子大了，什么鸟都有。但不管多难，我会守住这片山林，等你回来。”
信寄出去了，可铁柱心里还是沉甸甸的。他总觉得，盗伐的事不会就这么结束。那些人尝到了甜头，还会再来。
而他能做的，就是加强巡逻，加强防范，用最笨的办法，守护这片山林。
因为这是他们的根，是他们的命。
不能丢，不能毁。
夜深了，铁柱走到院子里，看着远处的山林。月光下的山林，安静，神秘，像一头沉睡的巨兽。
它不会说话，但什么都知道。
那些砍在它身上的斧头，那些拖拽它的绳索，那些贪婪的眼神，它都记得。
总有一天，它会给出回应。
铁柱相信这一点。
因为天地有正气，山林有灵性。
善恶到头，终有报应。
他要做的，就是等。
等到那一天。
等到正义到来的那一天。
在此之前，他会守着。
一直守着。
直到曹山林回来。
直到这片山林，再也没有盗伐者的身影。
直到每一棵树，都能自由生长。
直到每一个生命，都能安然栖息。
这就是他的使命。
也是他的誓言。
他不会退。
绝不。