昆仑山战后第三天，南离宗山门。
作为南方修真界第一大宗，南离宗的山门建在云贵交界处的苍茫群山之中。七十二峰如剑般刺破云海，主峰“离火峰”更是终日笼罩在赤红色的灵雾中，峰顶的“南明离火池”是宗门至宝，能淬炼法器、净化魔气。
此刻，离火峰议事大殿内，气氛凝重。
大殿中央，铁山躺在特制的寒玉床上，周身被九根刻满符文的金属柱环绕。金属柱之间流淌着淡蓝色的能量流，形成一个复杂的立体阵法——这是南离宗与异调局技术部联合研发的“血脉稳定阵”，能暂时压制铁山体内暴走的混沌之力。
但效果有限。
铁山依旧昏迷，皮肤表面暗金色的星图图腾和黑色的蚀星纹路如活物般蠕动、争斗。每一次争斗，都会让阵法剧烈波动，金属柱发出不堪重负的嗡鸣。
“他的混沌体在崩溃。”南离宗主是一个看起来四十出头的中年男子，面容儒雅，但眼神锐利如剑。他身穿赤红道袍，袖口绣着金色的火焰纹路，正是当代南离宗主——赤阳真人，金丹中期修为。
他指着监测法阵上的数据波动：“古星猿血脉与蚀星魔气虽然达成了循环，但那是外力压迫下的临时平衡。现在压力消失，两种力量的本质冲突开始爆发。如果找不到真正的融合之法，最多七天，他的身体就会从内部瓦解。”
陶乐站在床边，拳头握紧：“宗主，您说古星猿祖地可能有办法？”
“不是可能，是一定。”赤阳真人挥手，空中浮现出一副星图投影，“古星猿是上古侍奉星辰的异兽，它们的祖地位于‘星陨平原’，那是一片早已从现世消失的秘境。但每隔三百年，星陨平原的入口会在‘天狼星最亮之夜’短暂开启。”
他指向星图上的一个坐标：“三天后，就是天狼星最亮之夜。而坐标位置，在藏地无人区深处。”
“藏地？”陈星野调出平板上的卫星地图，“那里海拔五千米以上，气候极端，而且有很强的能量干扰，连卫星都拍不清楚。”
“因为那里是‘世界之脊’，也是现世与诸多秘境交错的节点。”赤阳真人沉声道，“星陨平原的入口就在那里。但我要提醒你们——古星猿虽然侍奉星辰，但它们也是凶兽。祖地中不仅有无上传承，也有致命的危险。而且……”
他顿了顿：“暗星会、星陨集团，甚至其他觊觎古星猿血脉的势力，一定也会前往。那将是一场混战。”
陶乐看着昏迷的铁山，毫不犹豫：“我们必须去。”
“就知道你会这么说。”赤阳真人从袖中取出一枚赤红令牌，“这是南离宗的‘离火令’，持此令可调动宗门在藏地的一切资源。另外，我会派遣松风、赤练、铁岩三位长老随行，他们在昆仑山与你们并肩作战过，值得信任。”
“多谢宗主。”
“不必谢我。”赤阳真人看向陶乐，“蚀星威胁关乎整个修真界，南离宗不会袖手旁观。而且……我在古籍中查到了一些关于贪狼星君的记载。”
陶乐精神一振：“请宗主赐教。”
“贪狼星君，原名‘云长空’，是云无涯的亲传弟子，也是星枢殿万年来最杰出的天才。”赤阳真人的声音带着感慨，“他在三百岁时就突破元婴，执掌北斗七星中的‘天枢星’，被誉为最有可能继承殿主之位的人。”
“那他为何背叛？”
“古籍记载模糊，只说他‘见星辰秩序之僵化，众生如羔羊’，遂生变革之心。”赤阳真人摇头，“但我在一份残缺的星枢殿手札中，看到过一句话——‘长空非叛，乃行非常之道，欲救众生于牧星者之笼’。”
牧星者之笼？
陶乐想起贪狼星君在记忆碎片中的话：“牧星者变成了牧羊人，众生只是圈养的羔羊……”
难道星枢殿的传承，真的有问题？
“具体情况，恐怕只有到了归墟海眼，见到贪狼星君本人才能知晓。”赤阳真人深深看了陶乐一眼，“但你要记住——无论真相如何，守护现世、对抗蚀星，都是我们共同的责任。个人恩怨，不能凌驾于此。”
陶乐郑重抱拳：“晚辈明白。”
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三天后，藏地无人区，星陨平原入口。
这里是一片巨大的冰川峡谷，两侧是高达千米的冰崖，谷底覆盖着厚厚的积雪。时值深夜，但天空中的星辰格外明亮，尤其是天狼星，那刺目的白光几乎要将夜空撕裂。
峡谷中央，一个直径百米的圆形区域，积雪正在诡异地下陷。不是融化，而是像被无形的手压实、抽空，露出下面黑色的玄武岩。岩层表面浮现出银色的星图纹路，纹路从中心向外扩散，构成一个庞大的传送阵法。
“入口快开了。”松风长老悬浮在半空，拂尘轻挥，感知着空间波动，“能量读数在急剧上升，预计还有十分钟。”
陶乐团队已经全员到齐。
除了松风、赤练、铁岩三位南离宗长老，异调局也派出了支援——秦罡和夏晚晴带领一支十二人的特种小队，配备了最先进的灵能装备。陈星野更是带来了一辆经过改装的装甲车，车上搭载着各种探测和防御装置。
铁山依旧昏迷，被安置在装甲车内的维生舱中。
“都检查装备。”陶乐低声道，“进入秘境后，通讯可能会中断，能量环境也会剧变。记住我们的目标——找到古星猿祖地的传承，救铁山。其他一切，能避则避。”
众人点头。
林寒和苏晴在擦拭长剑，李炎真在调整火系符箓，阮明月在检查水系法器。连平时话最多的陈星野都一脸严肃，手指在控制台上飞快操作，调试着各种设备。
时间一分一秒过去。
天狼星的光芒越来越盛，几乎到了刺眼的程度。
谷底的传送阵法，终于完全激活。
银色星图爆发出冲天光柱，光柱在百米高处展开，形成一道旋转的空间漩涡。漩涡中心是深邃的黑暗，隐约能看见另一侧的景象——那是一片荒芜的平原，地面上散落着无数巨大的骸骨，天空中有三轮月亮，呈品字形排列。
星陨平原。
“进！”陶乐率先冲向漩涡。
众人紧随其后。
穿过漩涡的瞬间，所有人都有种穿越水幕的错觉——身体微微一滞，然后周围的环境完全改变。
刺骨的寒风扑面而来，温度至少零下三十度。脚下不是积雪，而是黑色的、坚硬的冻土。天空中三轮月亮洒下惨白的光，将整个平原映照得如同鬼域。
最震撼的是那些骸骨。
它们散落在平原各处，最小的也有十米高，最大的甚至超过百米。骸骨的形状千奇百怪，有的像巨猿，有的像猛犸，有的根本认不出是什么生物。但所有骸骨都有一个共同点——骨骼表面有星辰般的银色斑点，在月光下微微发光。
“古星猿……还有其他上古异兽的遗骸。”赤练仙子蹲在一具骸骨旁，手指轻触骨面，“这些骸骨至少存在了十万年，但依旧保留着微弱的星辰之力。这里确实是侍奉星辰的异兽祖地。”
“但也是坟场。”铁岩尊者沉声道，“看这些骸骨的姿态，很多都是在战斗中死亡的。有些甚至是被一击毙命——伤口光滑如镜，是某种极其锋利的武器造成的。”
陶乐抬头，望向平原深处。
在那里，隐约能看见一座建筑的轮廓。
那是一座金字塔形的祭坛，由黑色的巨石垒成，高度超过三百米。祭坛顶端，悬浮着一颗直径十米的银色光球，光球内部似乎有什么东西在缓缓旋转。
“那里就是祖地核心。”松风长老眯起眼睛，“我感应到强大的血脉召唤。铁山小友体内的古星猿血脉，正在与那里共鸣。”
就在这时，异变突生。
平原四周，同时亮起数十道光芒。
有黑色的魔气、赤红的火焰、冰蓝的寒气、甚至还有现代武器的探照灯光柱——其他势力，也进来了。
“暗星会、黑曼巴佣兵团、北冥冰宫、还有……南洋降头师。”陈星野快速扫描着能量特征，“至少六方势力，总人数超过一百。他们分散在平原各处，但都在向祭坛方向移动。”
“意料之中。”陶乐深吸一口气，“按计划行动。松风长老、赤练长老、铁岩长老，你们负责左翼。秦处长、夏晚晴，你们带特种小队守住右翼。林寒、苏晴、李炎真、阮明月、陈星野，跟我正面突破。装甲车在后方提供火力支援，保护铁山。”
“明白！”
众人迅速散开。
陶乐带着核心团队，沿着一条骸骨较少的小路向祭坛疾行。他们的速度很快，但其他势力也不慢。
最先遭遇的，是一群穿着白色冰袍的修士——北冥冰宫的人，总共八个，都是筑基中期以上，为首的是个金丹初期的老妪。
“南离宗的小辈，还有……星火传承者？”老妪的目光落在陶乐身上，眼中闪过贪婪，“交出古星猿血脉者，我可以放你们一条生路。”
“想要？自己来拿。”林寒长剑出鞘，剑身上星火流转。
“狂妄！”老妪冷哼，手中冰杖重重一顿。
轰！
地面瞬间冻结，无数冰刺从地下暴起，如荆棘般刺向众人。
苏晴上前一步，双手结印：“冰心诀·绝对零度！”
更恐怖的寒气爆发，不仅抵消了老妪的冰刺，反而将周围百米的地面全部冻结。北冥冰宫的人动作同时一滞——他们的功法虽然也是冰系，但在绝对零度面前，依旧受到了压制。
“就是现在！”李炎真长剑横扫，赤红剑气如火焰风暴席卷。
阮明月的水系法术同时跟上，水火交融，产生剧烈的爆炸。
八个北冥冰宫修士，瞬间倒下四个。
老妪脸色大变，想要后退，但陶乐已经出现在她面前。
没有用剑，没有用法术。
只是简单地一拳。
拳头上星光流转。
老妪仓促凝聚冰盾，但冰盾在拳头面前如纸糊般破碎。拳头印在她胸口，星火之力爆发，瞬间净化了她体内的冰系真元。
老妪倒飞出去，撞塌了一具巨大的骸骨，吐血昏迷。
剩下三个北冥冰宫修士转身就逃。
“追吗？”林寒问。
“不用。”陶乐摇头，“我们的目标是祭坛，不能恋战。”
众人继续前进。
但接下来的路，越来越难走。
暗星会的魔修在远处释放诅咒，黑曼巴佣兵团用重火力压制，南洋降头师操控着各种诡异的蛊虫和尸傀骚扰……六方势力虽然彼此也有争斗，但都默契地将陶乐团队当成了首要目标。
毕竟，他们手上有铁山——活着的古星猿血脉者，价值连城。
“左侧！火箭弹！”陈星野在通讯器里大吼。
三发火箭弹拖着尾焰呼啸而来。
陶乐抬手，星光护盾展开。
轰轰轰！
爆炸的冲击波让护盾剧烈晃动。
“右翼！魔气冲击！”松风长老的声音传来。
一道粗大的黑色光柱从右侧射来，是暗星会的金丹魔修出手了。
赤练仙子双环齐出，化作两条火蛟拦截。
火蛟与黑光碰撞，双双湮灭。
“这样下去会被拖死。”铁岩尊者一拳轰飞一个冲上来的佣兵，“必须加快速度！”
陶乐咬牙，从怀中掏出青铜星盘。
星盘悬浮在身前，缓缓旋转。
“星枢秘传·星图指引。”
星盘上，北斗七星同时亮起。
七道星光从星盘中射出，在前方交织成一条银色的光路。光路穿过平原，直达祭坛脚下——那是一条相对安全的路径，避开了大部分骸骨密集区和能量乱流区。
“跟着光走！”陶乐低吼。
众人踏上光路。
光路仿佛有生命般，自动排斥着外来的攻击。魔气、子弹、法术……所有攻击在进入光路范围的瞬间，都会被星光净化或偏转。
但维持光路，消耗巨大。
陶乐能感觉到，体内的星火之力在快速流逝。青铜星盘虽然强大，但以他金丹中期的修为，强行催动还是太勉强了。
“快！”他嘴角溢血，但脚步不停。
五百米。
三百米。
一百米。
祭坛越来越近。
已经能看清祭坛表面的细节——那些巨石上刻满了星辰图案，每一颗星辰都对应着一种上古异兽。在祭坛基座，有九尊古星猿的石像，呈跪拜姿势，面朝祭坛顶端的光球。
但就在距离祭坛只有五十米时，光路突然中断。
不是陶乐支撑不住，而是……被斩断了。
一道漆黑的刀光，如切豆腐般切开了光路。
刀光尽头，一个穿着黑色武士服、蒙着面、手持长刀的身影静静站着。他没有散发任何气息，仿佛与周围的黑暗融为一体。
但陶乐能感觉到，这个人……很强。
至少金丹后期。
“东瀛剑客，‘鬼切’。”松风长老的声音带着凝重，“黑曼巴佣兵团花天价请来的杀手，专门对付修真者。他的刀能斩断能量流动，克制一切法术和阵法。”
鬼切抬起头，面罩下的眼睛如死水般平静。
他的目光，越过陶乐，落在装甲车上。
目标明确——铁山。
“保护铁山！”陶乐厉喝。
林寒、苏晴、李炎真同时出手。
三道剑光交织成网，笼罩鬼切。
但鬼切只是轻轻挥刀。
一刀。
剑网破碎。
林寒三人倒飞出去，胸口都有一道浅浅的刀痕——如果不是陶乐及时用星光护盾抵消了大部分威力，这一刀就能要了他们的命。
差距太大了。
“你们退后。”陶乐踏前一步，星光在掌心凝聚成长剑。
鬼切终于看向他，眼中闪过一丝讶异：“星火传承……有点意思。”
他动了。
不是冲过来，而是……消失了。
下一刻，出现在陶乐左侧，长刀悄无声息地刺向肋下。
快。
快到连残影都没有。
陶乐勉强侧身，刀尖擦着衣服划过，带起一溜火星。星光护甲被切开了一道口子。
还没站稳，鬼切又出现在右侧。
再斩。
陶乐举剑格挡。
铛！
火星四溅。
巨大的力量传来，陶乐连退三步，虎口崩裂。
鬼切的刀法没有任何花哨，就是最简单的刺、斩、劈，但每一刀都精准到恐怖，而且角度刁钻，专门攻击护甲薄弱处。更可怕的是，他的刀上附着一种诡异的“破法”之力，能轻易切开真元护盾和星光护甲。
短短十秒，陶乐身上已经多了七道伤口。
虽然都不深，但继续下去，必败无疑。
“不能这样。”陶乐咬牙，将星火之力注入青铜星盘。
星盘光芒大盛，投射出一幅完整的星图，将周围百米笼罩。
【星枢秘传·周天星斗领域】
在领域内，陶乐能短暂获得“全知”的能力——感知范围内的一切能量流动，预判敌人的动作。
果然，当鬼切再次消失时，陶乐“看”到了。
他出现在后方，刀尖直刺后心。
陶乐没有回头，反手一剑。
叮！
刀剑精准碰撞。
鬼切第一次被逼退。
他眼中闪过惊讶，随即变成冰冷的杀意。
“领域类神通？但你的修为，能维持多久？”
他再次消失，这次速度更快，身影在领域内拉出十几道残影，从不同方向同时攻击。
陶乐全力运转星图，勉强跟上了鬼切的节奏。
刀剑碰撞声如雨打芭蕉，密集到连成一片。
但陶乐能感觉到，领域的维持时间，只剩下不到三十秒。
三十秒内，必须分出胜负。
他深吸一口气，做出了决定。
“星火秘传·薪火燃魂。”
燃烧神魂，换取短暂的爆发。
这是禁术，代价惨重。
但别无选择。
星光从陶乐体内喷涌而出，他的气息节节攀升，从金丹中期，一路冲到金丹后期巅峰！
青铜星盘发出不堪重负的哀鸣，表面出现裂痕。
但陶乐的力量，达到了前所未有的高度。
他抬起手，星光在掌心凝聚成一柄完全由星火构成的巨剑。
“斩。”
没有花哨，只是简单的一记竖劈。
但这一剑，锁定了鬼切的所有闪避路线。
鬼切脸色终于变了。
他想要遁入阴影，但周围的阴影都被星光驱散。想要硬抗，但直觉告诉他——扛不住。
生死关头，他做出了最正确的选择——
弃刀，暴退。
刀被剑光斩成碎片。
余波扫过，鬼切胸口出现一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌。但他终究是活了下来，头也不回地消失在黑暗中。
陶乐没有追。
他站在原地，身上的星光快速黯淡。
燃烧神魂的代价开始显现——头痛欲裂，视线模糊，连站都站不稳。
“陶乐！”苏晴冲过来扶住他。
“我没事……”陶乐咬牙，“快，上祭坛……”
众人不敢耽搁，护着装甲车冲向祭坛基座。
九尊古星猿石像感应到铁山的血脉，同时亮起银光。石像眼中射出光柱，在祭坛前交织成一扇光门。
“血脉验证通过。”一个古老、威严的声音在所有人脑海中响起，“古星猿后裔，可入祖地，接受传承。”
装甲车内的维生舱自动打开，铁山的身体被无形之力托起，飘向光门。
“铁山！”陶乐想跟进去，但光门只对古星猿血脉开放，他被一股柔和但坚定的力量推开。
“传承期间，外人禁入。”古老声音再次响起，“若强行闯入，传承中断，后裔必死。”
陶乐咬牙停下。
光门闭合。
铁山消失在祭坛深处。
“现在怎么办？”林寒问。
“等。”陶乐盘膝坐下，开始调息，“相信铁山。”
他望向祭坛顶端的光球，心中默默祈祷。
兄弟，一定要成功。
而祭坛深处，铁山漂浮在一个完全由星光构成的空间中。
周围是无数星辰的投影，每一颗星辰都对应着一种古星猿的天赋神通。更深处，有一个巨大的、由纯粹星力凝聚的身影——那是一只高达百米的古星猿虚影，它低头看着铁山，眼中满是沧桑和欣慰。
“血脉不纯，魔气侵染……但混沌已成，循环已立。”古星猿虚影开口，声音如星辰轰鸣，“后裔，你可愿接受‘星陨真身’传承，成为真正的古星猿？”
铁山缓缓睁眼。
左眼金色，右眼黑色。
但眼神清澈，坚定。
“我愿。”
“即使要承受血脉净化之痛，魔气剥离之苦，甚至可能魂飞魄散？”
“即使如此。”
古星猿虚影点头，张开巨手。
无尽星光，将铁山吞没。
传承，开始了。
而祭坛外，陶乐忽然抬头，望向平原远方。
在那里，一道更加恐怖的气息，正在快速接近。
那股气息……是蚀星君。
他的本体，虽然还被封印在归墟海眼。
但他的另一具化身，降临了。
真正的危机，才刚刚开始。