凌云分身自那幽邃的空间通道一步踏出，眼前景象变换，不再是古神战场那永恒的苍凉与死寂，而是充满了勃勃生机与浓郁木灵之气的天地。他回到了木灵族的祖地秘境——并非那处作为战场的凶险遗迹，而是木灵族世代栖息的、隐藏在广袤原始森林深处的家园。
参天古木如绿色巨人般耸立，枝叶交织成无边穹顶，阳光透过缝隙洒下斑驳光影。清澈溪流潺潺，奇花异草遍地，空气中弥漫着清新与安宁，与那破碎神殿区的压抑绝望判若云泥。然而，细察之下，仍能感知到这方天地深处，隐隐与那上古战场存在着某种遥远的、血脉根源上的微弱共鸣，只是被蓬勃的生灵气息与世代经营的守护阵法层层掩盖、调和。
凌云的出现并未引起太大骚动。他气息内敛，与自然浑然一体，若非刻意显露，寻常木灵族族人甚至难以察觉。但他甫一现身，几道强横而带着恭敬意味的神念便立刻锁定了他。
“凌云前辈！” 一声带着激动与如释重负的呼喊传来，只见木岩高大的身影自一株最为粗壮的祖树后转出，快步上前，对着凌云深深一礼。他脸上的疲惫尚未完全褪去，但眼中却充满了振奋与感激的光芒。“您回来了！”
紧接着，木枭大长老，以及数位气息沉凝、显然是木灵族核心长老的老者，也纷纷现身，簇拥而来，皆向凌云行礼，态度恭敬无比。就连一些在附近活动的木灵族青年和孩童，也好奇地停下手中活计，远远望来，眼中带着敬畏与好奇。
“前辈！” 木晴从木岩身后探出小脑袋，脸上还带着些许泪痕，但此刻却绽放出灿烂的笑容，她挣脱木岩的手，像只小鹿般跑到凌云面前，仰着头，大眼睛亮晶晶的，“您没事真是太好了！那个可怕的地方……”
“晴儿，不得无礼。” 木岩连忙将木晴拉回身边，但眼中并无多少责备，更多的是宠溺与劫后余生的宽慰。
凌云对众人微微颔首，目光扫过，并未发现木擎的身影，想来仍在特殊的静室中接受救治或看管。他直接问道：“木灵族长情况如何？”
此言一出，木岩脸上的激动之色更浓，连一向沉稳的木枭，眼中也掠过难以抑制的喜色。
“托前辈洪福，族长……已然苏醒！” 木岩的声音带着一丝颤抖，那是压抑了许久的担忧终于落地的激动，“按照前辈指点，取回凤凰花后，以凤凰花为主，炎龙草为辅，再配合族中秘传的‘青帝回春阵’，经过七日七夜不间断的温养与引导，族长体内那侵蚀本源的道伤与诡异诅咒，已被凤凰花的涅盘生机与炎龙草的纯阳炎力逐步拔除、修复！虽未完全复原，需要长时间静养以恢复巅峰，但性命已然无忧，意识清醒，甚至……修为根基都因祸得福，得到了一丝涅盘真意的洗涤，未来或有更进一步的希望！”
“此乃我族天大的幸事！” 木枭接口，语气充满感慨，“若非前辈力挽狂澜，深入绝地取回神花，又指点明路，族长他……恐难逃此劫。前辈于我木灵族，恩同再造！” 说着，他再次带领众长老，向凌云深深拜下。
周围隐约听到交谈内容的木灵族人，也纷纷面露崇敬与感激之色，朝着凌云的方向恭敬行礼。一时间，整个祖地仿佛都弥漫着一种真挚的感恩氛围。
凌云坦然受了这一礼，淡淡道：“各取所需，不必挂怀。族长既已苏醒，我可否一见？”
“自然！族长醒来后，得知是前辈援手，一直期盼着能亲自向您道谢。” 木岩连忙侧身引路，“前辈，请随我来。”
一行人穿过幽深的林间小径，来到祖地核心区域。这里古木更为古老苍劲，灵气浓郁得几乎化为液态，地面铺着柔软的、散发清香的苔藓。在一株需要数十人合抱、树冠如华盖般笼罩数里方圆的巨型祖树之下，搭建着一座简朴却与自然完美融合的树屋。
树屋门户敞开，柔和的生命光华从内透出。木岩在门外停下，恭敬禀报：“族长，凌云前辈到了。”
“快请！” 一个略显虚弱，却依旧沉稳温和、带着久居上位者威严的声音从屋内传来。
凌云步入树屋。屋内空间开阔，陈设简单而雅致，多以天然木石制成。中央一张以灵藤编织的软榻上，一位身着简朴青袍的老者正半靠在那里。他须发皆白，面容清癯，脸色尚有些苍白，但一双眼睛却明亮有神，透着睿智与历经沧桑的沉静。正是木灵族当代族长，木长青。
见到凌云，木长青挣扎着想要起身行礼，凌云抬手虚按：“族长有伤在身，不必多礼。”
木长青感受到一股柔和却无法抗拒的力量托住了自己，心中对凌云的实力评价不禁又高了几分。他不再勉强，靠回榻上，脸上露出真挚而郑重的笑容：“凌云道友，大恩不言谢。老夫这条命，木灵族此番劫难得以度过，全赖道友鼎力相助。此恩，木灵族上下，永世不忘！”
他的目光真诚而恳切，带着一族之长的气度与感激。
“族长言重了。” 凌云在木岩搬来的木凳上坐下，平静道，“恰逢其会罢了。族长伤势初愈，还需好生休养。”
木长青摆了摆手，叹道：“这点伤势，与族中承道友之情相比，微不足道。木岩已将秘境中所发生之事，大致告知于我。没想到，那秘境深处，竟隐藏着如此惊天之秘，更牵扯到上古神魔之战，乃至……宇宙本源的碎片。” 他眼中闪过一丝震撼与后怕，显然那些信息对他冲击亦是不小。“木擎堕魔，木叶长老他……选择化作守墓人，永镇那片废墟……唉，皆是我族之殇。” 提到木叶，他眼中浮现深深的痛惜与复杂。
木岩、木枭等人闻言，也是神色黯然。木晴更是小嘴一瘪，眼圈又红了。
“个人缘法，强求不得。” 凌云道，“木叶长老的选择，对他自身而言，或许并非坏事。他找到了与那片‘伤痕’共存之道，成为了其中一部分‘秩序’。”
木长青点了点头，沉默片刻，似在消化这份沉重。随即，他收敛情绪，看向凌云的目光变得更加深邃：“道友实力通天，见识广博，非我辈所能及。此番探寻上古之秘，想必收获匪浅。老夫虽重伤初愈，但尚有一事，或对道友有所助益，也算是我族略尽绵薄之力，以报大恩。”
凌云神色微动：“族长请讲。”
木长青示意木岩等人稍安，缓缓开口，声音低沉了几分：“道友可知，在这广袤无垠的天元大陆，乃至周边星域，我木灵一族，并非唯一传承自上古的遗族。”
此言一出，凌云眼中掠过一丝了然，而木岩、木枭等人则面露讶色，显然此事即使在木灵族内部，也属绝密。
“上古神魔时代，万族林立，辉煌鼎盛。那场席卷诸天万界的浩劫之后，绝大部分传承断绝，文明湮灭。但总有一些血脉顽强、或机缘巧合、或得了某位大能遗泽的族群，如同风中残烛，侥幸存续下来，隐匿于各个角落，舔舐伤口，艰难传承。” 木长青语气沧桑，仿佛在诉说一部湮灭的历史。
“我木灵族，秉承上古青帝一丝血脉与道统，依托这处祖地秘境与祖树庇护，得以延续至今。然而，与我们情况类似的，据老夫所知，至少还有三支。”
他伸出三根手指，逐一说道：
“其一，幽冥族。传说其先祖与执掌生死轮回、幽冥法则的某位上古冥神有关。他们行踪最为诡秘，常居於至阴至寒、生死交界之奇异秘境，极少现世，操控幽冥鬼力与灵魂之道，手段莫测。其族人性情大多孤僻阴冷，但亦重诺守信，只是他们的‘诺’与‘信’，常与生死契约相关，非同小可。”
“其二，巨人族。顾名思义，乃上古泰坦巨神后裔。他们体型庞大，力量可拔山超海，肉身强横无匹，据说成年巨人举手投足皆有崩裂山河之威。他们崇尚力量与勇气，性格大多直率豪迈，但也因此易怒好战。如今，他们主要聚居在天元大陆北部极寒之地的某处巨大山岳秘境之中，以部落形式存在，甚少与外界交流。”
“其三，赤炎族。此族与火焰、熔岩、乃至星辰炽焰之力密切相关。传闻其祖先是侍奉某位火焰主宰或星辰炎神的仆从或子民。他们性情如火，刚烈暴烈，擅长操控各种奇异火焰，炼器制丹之术亦有独到之处。他们生活在西南地域的某处地心熔岩海秘境，环境酷烈，寻常生灵难以靠近。”
木长青顿了顿，看向凌云：“这三族，与我木灵族一样，皆是上古遗脉，各自守护着祖传秘境，传承着些许残缺的上古道法与秘辛。漫长岁月以来，我们四族之间，因祖上或许有些渊源，也因同病相怜（皆是遗族），偶有极其隐秘、仅限于各族最高层的微弱联系与信息交换，但大多时候，皆是各自闭门求生，互不打扰。”
“族长，您的意思是……” 木枭似乎明白了什么，眼中精光一闪。
木长青点点头，对凌云郑重道：“道友追寻上古之秘，特别是涉及那场神战、宇宙之心碎片，乃至可能存在的……统一神庭（他提到这个词时，语气也带着一丝不确定与敬畏），仅仅在我木灵族一处秘境所得，毕竟有限。而幽冥、巨人、赤炎三族，他们的祖地秘境，或许也残留着不同侧面、不同领域的上古信息，甚至可能保存着某些我族所不知的遗物、石刻、或口口相传的禁忌传说。”
他的目光变得恳切：“若道友有意，老夫愿以木灵族族长之名，以及此次救命之恩换来的些许情面，尝试为道友引荐，或至少提供通往其他三族秘境的可能线索与信物。当然，能否获得他们的信任，接触到核心秘密，还需看道友自身手段与缘法。那三族，皆非易与之辈，各有规矩与禁忌。”
树屋内一片安静。木岩、木枭等人屏息，没想到族长竟会提出如此惊人的建议。这几乎是拿出了木灵族压箱底的人脉与秘密来回报凌云。
凌云端坐椅上，手指轻轻敲击着膝盖，陷入了短暂的沉思。
木长青提供的这条线索，价值无疑巨大。不同的上古遗族，意味着不同的视角，不同的传承碎片。拼凑起来，或许真能对“终焉议庭”、神战真相、宇宙之心碎片下落，形成更清晰的轮廓。这远比他现在如同无头苍蝇般在星海中乱撞要有效率得多。
风险自然也有。那些遗族隐居万古，戒备心必然极强，性格各异，且实力未知。贸然接触，可能引发冲突，甚至卷入他们的内部纷争。
但……值得一试。
片刻后，凌云抬眼，看向木长青：“族长厚意，凌云心领。若能得见其他遗族，确是对我探寻之事大有裨益。不知族长需要我做何准备？又或者，有何嘱托？”
见凌云接受，木长青脸上露出欣慰的笑容，仿佛了却一桩心事。他示意木岩取来三件早已准备好的物品。
第一件，是一截漆黑如墨、触手冰寒、表面天然生有银色螺旋纹路的古怪树枝，约半尺长。“此为‘幽冥引路枝’，产自我族祖树一处吸收千年月华与地阴之气的特殊根须，蕴含精纯阴冥之气。持此物前往大陆东部‘九幽裂谷’深处，在特定时辰以特定手法激发，或能引起幽冥族守卫注意，算是……敲门砖。但他们是否理会，全凭其族规与当时心情。”
第二件，是一枚拳头大小、呈不规则多面体、通体暗金、沉重无比的矿石，内部仿佛有岩浆流动。“此为‘泰坦之心核’，乃我族先辈与巨人族某次极其偶然的交易所得，据说是巨人族圣地附近的特产，对他们有特殊意义。持此物前往北部‘擎天山’范围，释放其气息，或许能引来巨人族的关注。但巨人族好战，需做好被‘考验’力量的准备。”
第三件，是一片薄如蝉翼、赤红如火、边缘流转七彩光晕的奇异叶片。“此为‘炎曦叶’，是我族祖树某次吸收大日精火与地火精华后脱落的神异叶片，蕴含纯净阳炎之力。将其置于西南‘烬土荒原’某处特定的地火喷发口，以其为燃料点燃特殊信号，可能被赤炎族的巡哨察觉。赤炎族性情最烈，沟通时需格外注意方式。”
木长青将三件物品的功效、可能的用法与风险一一说明，最后道：“此三物，仅能增加道友被注意到的可能性，并非通行证。如何与三族沟通，获取信任，探寻秘密，全凭道友神通。此外，老夫需提醒道友，我族与其他三族的联系早已稀薄如丝，无法保证他们如今的状况、态度是否如故。此行，或有莫测风险。”
凌云接过三件信物，入手感知，皆非凡品，且确实蕴含着指向特定种族与地域的独特气息与法则片段。他将其收起，对木长青颔首：“多谢族长。此情我记下了。至于风险，探寻之路，本无坦途。”
木长青见凌云从容自若，心中更是钦佩，同时也不禁对这位神秘强者的真实目的与来历，产生了更深的好奇与一丝敬畏。能坦然接下与三大上古遗族接触的挑战，其气魄与实力，恐怕远超他之前的预估。
“道友打算何时动身？” 木长青问。
“既得线索，宜早不宜迟。” 凌云起身，“族长伤势未愈，还需静养。我便不久留了。”
木长青在木岩的搀扶下，坚持起身相送：“道友珍重。无论此行结果如何，木灵族永远是道友的朋友。若有需要，只要力所能及，我族定不推辞。”
树屋外，得知凌云即将离去，木灵族众多长老、族人再次聚集相送。木晴依依不舍地拉着凌云的衣角：“林前辈，您还会回来看晴儿吗？”
凌云难得地露出一丝温和，轻轻拍了拍她的小脑袋：“有缘自会相见。好生修炼，莫要辜负了你的天赋与族人的期望。”
木晴用力点头，眼中闪着泪光，却努力不让自己哭出来。
木岩、木枭等人亦是郑重行礼告别。他们都明白，这位神秘的前辈，所行之路与他们截然不同，此番一别，不知何时才能再见。
凌云不再多言，对众人微微颔首，身形便缓缓淡去，如同融入周遭的绿意与光影之中，瞬息间消失不见，只留下一缕清风与众人心中无尽的感慨。
木长青望着凌云消失的方向，久久不语，最终化为一声悠长的叹息：“风云将起啊……这位凌云道友，或许将是搅动这沉寂万古棋局的关键之子。我族……也算是结下了一份善缘。”
他转身，看向木岩、木枭，目光恢复了一族之长的锐利与沉稳：“传令下去，今日之事，列为最高机密。加紧戒备，全力助我恢复。这天地……怕是要不太平了。”
而此刻，已然离开木灵族祖地，身处茫茫云海之上的凌云分身，手中把玩着那三件来自不同上古遗族的信物，眼中神光流转。
“幽冥、巨人、赤炎……下一个，先去哪里呢？”
他望向大陆东方，那里是“九幽裂谷”的方向，阴冥之气隐约可感。