何雨柱念微动，二十三个小玻璃瓶凭空出现在每人手中。
“瓶中有一百毫升生命泉水，足以让你们脱胎换骨。现在，去熟悉你们的新能力，去规划你们的研究。马维民、瓦西里、谢尔盖会带你们熟悉环境。明天早晨，我要看到每个人的初步研究计划。”
他顿了顿，声音传遍整个空间：
“记住，你们在这里的每一分钟，都在创造历史。”
光影缓缓消散。
科学家们捧着玻璃瓶，仰望着这个奇迹般的世界。
远处，赖四又开始建造新的实验室；
张教授的论文已经堆了半人高；
林晓正在他的第十二座桥上来回行走，记录着应力数据……并尝试计划建造其他类型的更为复杂的大桥。
陈启明打开瓶盖，将生命泉水一饮而尽。
温暖的能量流遍全身，多年伏案导致的腰背酸痛烟消云散，眼睛明亮如少年。
他深吸一口气，展开双臂，身体缓缓浮空。
他飞向生物基因中心，脑中已经开始规划如何利用这里的规则权限，攻克妻子胰腺癌的基因疗法。
在这个空间里，疾病将被治愈，理论将被验证，幻想将成为现实。
而这一切，都只是开始。
……
就在科学家们被收入空间之前，距离“翡翠皇后号”约三海里外的海面上，三艘没有任何标识的黑色快艇如同幽灵般潜伏在夜色中。
中间快艇的驾驶舱内，军情六处香江特别行动组指挥官布莱克·哈德森正举着红外望远镜，死死盯着远处那艘灯火通明的游艇。
他四十出头，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼神里带着常年从事黑色行动磨砺出的冷酷。
“确认目标还在船上？”布莱克的声音低沉。
“红外热成像显示，船舱内有二十四个热源。”
旁边的情报员看着屏幕，“二十三个聚集在主厅，一个单独在驾驶舱附近——应该是那个白俄女人伊莲娜。热源稳定，没有移动迹象。”
布莱克的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
他已经在脑海中预演了无数遍接下来的场景：突击队登船，制服所有人，带走伊莲娜和她那些价值连城的珠宝，然后把这艘游艇连同上面那些“麻烦”的科学家一起沉入海底。
至于那些科学家？
布莱克心里冷笑。
不过是些书呆子，死了就死了。
真正值钱的是伊莲娜——或者说，是她背后那条神秘的珠宝供应渠道。
过去三个月，这个女人通过苏富比和佳士得拍卖了超过两千万英镑的顶级宝石。
红宝石、蓝宝石、祖母绿……每一件都是博物馆级别的藏品，来源成谜。
军情六处的分析师推测，她可能发现了某个未被记录的古代宝藏，或者——更诱人的——掌握了一条从某些“特殊渠道”获取珍宝的路线。
而今晚，这条鱼终于游到了公海。
布莱克仿佛已经看到自己带着伊莲娜和缴获的珠宝回到雾都的场景。
处长会亲自接见，女王陛下可能会授予他爵位——毕竟，这笔意外之财能稍微缓解帝国财政的窘迫。
两千吨黄金失窃的阴云还笼罩在唐宁街上空，如果他能追回哪怕十分之一的财富……
不，不只是财富。
布莱克眼神炽热。
伊莲娜的“寰球贸易”在香江崛起的速度太快了，背后肯定有别的势力支持。
抓住她，就能顺藤摸瓜，查出是谁在远东挑战大英帝国的利益。
也许还能挖出与雾都金库劫案、东京黄金失踪案的关联……
“长官？”副官的声音打断了他的遐想。
布莱克回过神来，深吸一口带着咸腥味的海风：“传令，行动开始。记住，白俄女人要活的，其他人……死活不论。”
“明白。”
命令通过加密频道传达。
三艘快艇的引擎同时发出低沉的咆哮，如同离弦之箭刺破海面，朝着“翡翠皇后号”疾驰而去。
五分钟后。
突击队利用钩索悄无声息地登船。十二名全副武装的特工分成三组，迅速控制甲板、主舱和下层船舱。动作干净利落，显示出极高的专业素养——他们是军情六处最精锐的“幽灵小队”，专为这种见不得光的任务而存在。
但很快，通讯频道里传来了困惑的声音。
“甲板清空，无人。”
“主舱……空无一人？等等，这里有酒杯，酒还是温的，但没人……”
“下层船舱全部空置。”
布莱克亲自登上船时，脸色已经变得铁青。他冲进主舱，只见长桌上摆放着二十三个空酒杯，一瓶只喝了一半的红酒，甚至还有几份签了字但没来得及收走的保密协议——但人，一个都不见。
“搜查每个角落！通风管道！储物舱！他们不可能凭空消失！”布莱克低吼道。
特工们再次散开。但整艘游艇安静得诡异，只有海浪拍打船体的声音。
突然，驾驶舱传来一声惊呼：“长官！这里有个定时装置！”
布莱克冲进驾驶室。控制台上，一个红色的数字正在倒计时：00:00:15。
十四、十三、十二……
“撤退！所有人立刻撤退！”布莱克对着通讯器狂吼，自己转身就往船舷冲。
但已经晚了。
倒计时归零的瞬间，不是普通的爆炸。
第一声闷响来自船底，仿佛有什么东西从内部撕裂了船体。紧接着，刺眼的白光从每一个舱口、舷窗、通风口喷涌而出——那不是火焰的颜色，而是铝热剂燃烧时产生的、温度超过三千摄氏度的白炽光芒。
“轰——！！！”
真正的爆炸接踵而至。高爆炸药与铝热剂混合，产生了恐怖的连锁反应。整艘“翡翠皇后号”在几秒钟内变成了一个巨大的熔炉。船体如同黄油般软化、熔解，钢铁扭曲变形，玻璃瞬间汽化。
已经跳海的布莱克只来得及回头看一眼。
他看到了地狱般的景象：他的队员们被白炽的火焰吞没，连惨叫都来不及发出就化为了焦炭。
快艇被冲击波掀翻，落水的人被漩涡卷向燃烧的船体，在高温海水中挣扎几下就没了声息。
布莱克拼命游向远处的一块漂浮物。
海水滚烫，他的后背传来灼痛——那是飞溅的铝热剂造成的烧伤。但他顾不上了，求生本能让他爆发出所有潜力。
当他终于爬上一块救生筏的残骸时，“翡翠皇后号”已经只剩下海面上燃烧的油污和零星碎片。三艘快艇全部沉没，十二名队员无一生还。
布莱克颤抖着从防水袋里掏出卫星电话，按下紧急通讯键。
“任务失败……”他的声音嘶哑，“‘翡翠皇后号’自爆……小队全军覆没……目标……目标消失了……”
电话那头沉默了许久。然后是一个冰冷的声音：“立刻返回基地。准备接受审查。”