次日大朝，紫宸殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。
龙椅上的老皇帝面色苍白，眼下带着深重的阴影，显然一夜未眠。昨日接连爆出的三桩大事——官道劫杀、北境异动、图谋宫禁——如同三把烧红的烙铁，烫在每个人心上。虽然具体细节尚未完全公开，但流言早已插上翅膀，飞遍了汴京每个角落。
没等司礼太监唱喏，数名御史已迫不及待地出列，手持奏章，声音因激动而颤抖：
“臣弹劾河西节度使、当朝宰相萧景玄！其门下王璁贪渎案发，不思悔改，反纵容家奴勾结匪类，于京畿要道设伏，意图劫杀宫中使者，形同谋逆！此其罪一！”
“臣附议！北境西夏异动，边关急报称截获密信，内有‘汴京事成，则北边呼应’之语！萧相兼领河西，边防事宜多有经手，此等巧合，令人骇然！纵无实据，亦难逃通敌嫌疑！此其罪二！”
“臣闻皇城司昨夜拿获欲贿买宫禁者，搜出盖有河西节度使府空白印信之公文！此乃矫诏乱宫之先兆！萧相执掌中书，印信管理如此疏漏，岂非有意为之？此其罪三！”
一人开头，众人附和。弹劾之声此起彼伏，虽大多仍以“嫌疑”、“巧合”、“疏漏”为辞，避免直接坐死，但汇聚在一起，便形成一股滔天巨浪，拍向始终垂首肃立、面无表情的萧景玄。
萧景玄缓缓出列，未看那些弹劾的御史，只向御座深深一揖，声音平静甚至带着一丝疲惫：“陛下，老臣惶恐。近日流言四起，构陷之辞甚嚣尘上。然所谓劫杀宫使，老臣闻所未闻，王璁案发，其家人奴仆或有怨愤，行事狂悖，与老臣何干？北境军情，边将截获密信，真伪难辨，字句模糊，岂能以此定疆臣通敌之罪？至于空白印信……老臣年迈，兼领虚衔，府中吏员或有疏忽，老臣确有失察之责，然‘图谋宫禁’四字，实乃诛心之论，老臣万不敢当，亦万万承受不起！”
他将所有指控，或推给下属，或归于巧合，或认下微不足道的管理过失，态度看似诚恳，实则滴水不漏。
然而，今日的朝堂，已非昨日。
又一名官员出列，却是平日以刚直敢言着称的翰林学士周濂，他手捧一份厚厚的卷宗，声如洪钟：“陛下！萧相所言，看似有理，然臣这里，有泉州陈镇查获之钱茂秘密账册副本数卷，其中明确记载，多年来有巨额资金以‘供奉’之名，流向标记为‘玄公’之贵人！更有与海外‘鬼市’交易硫磺、硝石等军械原料之记录！而凉州军事学院日前擒获之海外刺客‘癸七’供称，其组织‘祸斗’首领‘鬼面’，在中原有‘重要合作者’，能提供物资与掩护！此两条线索，一为物证，一为口供，皆指向朝中有人与海外凶徒勾结，窃取军机，资敌以武！敢问萧相，这‘玄公’标记，这‘重要合作者’，作何解释？！”
此言一出，满殿哗然！
账册！口供！物证人证俱全！虽然仍未指名道姓，但“玄公”之标记，在朝堂之上，几乎就是公开的秘密！
萧景玄眼皮猛地一跳，终于色变，厉声道：“周濂！单凭商贾一本来路不明的私账，与一介被俘匪徒的攀咬之词，便欲构陷当朝宰相？谁知这不是有人刻意伪造，栽赃陷害？！陛下，老臣恳请，彻查账册真伪，严审俘虏，以还老臣清白！”
“账册真伪，笔迹、印鉴、往来脉络皆可核对！俘虏所供细节，与账册所载多能印证，岂是轻易伪造？”周濂毫不退让，“至于彻查，正该如此！请陛下下旨，由三法司、宗正府、并选德高望重之老臣，共同审理王璁案、钱茂账册案、以及近日京畿、北境、宫禁诸般异动！水落石出之前，为避嫌疑，臣斗胆请萧相……暂避中书，归府静待调查！”
暂避相位！这是要萧景玄停职待查！
萧党成员顿时炸锅，纷纷出列反驳，指责周濂等人无凭无据，逼迫宰相，居心叵测。朝堂之上，顿时吵作一团，唾沫横飞。
“肃静！”御座上的老皇帝猛地一拍扶手，剧烈咳嗽起来。殿内瞬间安静。
皇帝喘息稍定，浑浊的目光扫过下方众臣，尤其在萧景玄和一直沉默不语的燕王赵珩身上停留片刻，才缓缓开口，声音嘶哑：“朝堂重地，吵吵嚷嚷，成何体统！”
他顿了顿，似是极费力地道：“王璁案，三法司继续严查。钱茂账册、凉州俘虏口供，皆送交有司核验。京畿劫杀、北境异动、宫禁之事，枢密院、皇城司严查不殆。”
然后，他看向萧景玄：“萧卿。”
“老臣在。”萧景玄躬身。
“近日风波不断，皆与你有些牵扯。为免物议，也为让有司能放手查案……”老皇帝闭了闭眼，仿佛下了很大决心，“你且回府，静思几日。中书事务，暂由李阁老代掌。”
虽然没有明确说停职，但“回府静思”、“暂代”，已是实质性的罢相软禁！
萧景玄身体几不可查地晃了一下，缓缓跪倒，以头触地，声音干涩：“老臣……领旨。谢陛下……体恤。”
这一跪，仿佛抽走了他大半精气神，也抽走了萧党众人最后的底气。殿中一片死寂，许多官员心中明白：天，真的要变了。
萧府，书房。
厚重的门帘放下，隔绝了外界所有光线与声音。萧景玄独自坐在黑暗里，像一尊渐渐冷却的石像。朝堂上皇帝那句“回府静思”，如同最终的丧钟，在他耳边回响。
他知道，皇帝这是要放弃他了。所谓的调查，不过是走个过场。一旦他离开权力中心，那些墙头草会立刻倒戈，更多罪证会被“发现”，最终等待他的，绝不会是致仕荣休，而是身败名裂，满门抄斩！
不，他绝不能坐以待毙！
黑暗中，他的眼睛陡然亮起，如同濒死野兽最后的凶光。他轻轻敲击了一下书案某处。片刻后，一道黑影如同鬼魅般出现在角落。
“相爷。”
“‘惊蛰’第二步，启动。”萧景玄的声音冰冷得不带一丝温度，“让我们在城防司、五城兵马司的人，开始制造混乱，动静要大，范围要广。重点在粮仓、武库、官衙附近。另外，通知‘那边’，可以动手了，目标——燕王府，还有……凉州来的那个俘虏，务必灭口！”
“相爷，此时动手，是否太过冒险？陛下只是让您回府静思……”
“静思？”萧景玄嗤笑，“那是钝刀子割肉！等他们查‘清楚’，就是我的死期！必须制造更大的乱子，让汴京彻底乱起来！只有乱，我才有机会浑水摸鱼，甚至……逼迫陛下收回成命，或者，换一个更听话的皇帝！”
黑影一震，低头：“属下明白！”
“还有，”萧景玄补充，语气森然，“让我们在宫里的人，想办法……给陛下的汤药里，加点‘料’。不要立刻致命，要让他病重，无法理政。然后，把消息透给太后和几位皇子。”
这是要毒害皇帝，并挑起皇室内部争斗！
黑影只觉后背发凉，但不敢违逆：“是！”
萧景玄挥挥手，黑影消失。他重新隐入黑暗，手指无意识地摩挲着一枚冰冷的玉佩，那是多年前，某个来自扶桑的使者恭敬呈上的“礼物”，上面刻着扭曲的火焰纹。
“赵珩……林惊雪……是你们逼我的。”他喃喃自语，声音里充满了刻骨的怨毒，“老夫便是死，也要拉着这大宋江山，一起陪葬！”
凉州，林惊雪几乎在第一时间接到了萧景玄被勒令回府、萧党大势已去的消息，同时也接到了赵珩加急密信：“困兽将狂，谨防反噬，京都或将大乱，凉州亦需戒备，癸七尤要护妥。”
她立刻意识到，最危险的时候到了。一个掌控帝国权柄数十年的庞然大物轰然倒下前的挣扎，必然疯狂且不顾一切。
“沈墨！”
“末将在！”
“即日起，学院进入最高戒备。‘惊凰营’全员武装，分作三班，昼夜巡逻，重点守护囚禁癸七的石院及匠作坊、文书库。没有我的亲笔手令，任何人不得靠近上述区域，违令者，格杀勿论！”
“诺！”
“另外，以我的名义，紧急约见凉州兵马使张虔。就在学院见他，态度要郑重。”
一个时辰后，张虔带着数名亲卫匆匆赶到学院。这位戍边多年的老将，也已风闻京城剧变，心中正是忐忑。
林惊雪没有寒暄，屏退左右，开门见山：“张将军，京城之事，想必已有耳闻。萧相失势，然百足之虫死而不僵，恐有极端之举。凉州乃西北锁钥，学院更存有涉及谋逆大案之关键人证。惊雪恐有宵小趁乱作祟，或外勾敌寇，内引匪类，坏我边防，毁我重地。敢请将军，助我稳住凉州！”
张虔神色凝重，他虽与萧党无涉，但也知其中利害。林惊雪所言非虚，一旦京城大乱，边关最易出事。他沉吟道：“林院事需要末将如何相助？”
“请将军秘密调派可靠兵马，加强凉州四门及通往西夏各隘口的巡查，严查可疑人等。同时，在学院外围三里处，设一道暗哨防线，若有大规模不明武装靠近，即刻预警。学院内部防卫，由‘惊凰营’负责，绝不拖累将军。只为防患于未然。”林惊雪言辞恳切，并递上一份早已准备好的、关于近期边境异动及可疑人员活动的简报。
张虔看了简报，眉头紧锁，终于点头：“保境安民，乃末将职责所在。林院事为国操劳，末将岂能坐视？便依院事所言。我这就回去安排，定保凉州不乱，学院无忧！”
送走张虔，林惊雪稍微松了口气。有凉州卫戍兵马在外部警戒，学院的安全系数大增。但她心中那根弦，依然紧绷。
果然，当夜子时刚过，学院外围东北方向，突然响起尖锐的示警哨箭声！紧接着，是零星的兵刃交击与呼喝之声！
“来了！”一直和衣而卧的林惊雪瞬间起身，抓起床边长剑。
沈墨疾步闯入：“将军！东北暗哨发现数十名黑衣蒙面人试图潜入，已被张将军的巡哨发现并交上手！对方身手狠辣，不似普通匪类，更像是……死士！”
“目标？”
“看其突破方向，正是囚室和匠作坊所在区域！”
“按第一预案，迎敌！”林惊雪冷声道，眼中寒光乍现，“告诉弟兄们，不必留手，尽数歼灭！我要看看，是谁派来的送死鬼！”
学院内，警钟长鸣。“惊凰营”将士早已就位，各司其职。囚室石院附近，更是埋伏重重，如同张开巨口的陷阱。
这场发生在凉州边城深夜的厮杀，规模不大，却异常惨烈。来袭者果然皆是悍不畏死的死士，武功路数混杂，有中原招式，也有异域痕迹，显然是一支杂糅的队伍，很可能是萧景玄动用了所能调动的所有黑暗力量，甚至可能包含了部分“祸斗”潜伏人员。
但他们面对的是以逸待劳、装备精良、训练有素且早有准备的“惊凰营”。战斗几乎呈一面倒的态势。死士们虽勇猛，却难以突破层层防线，反而被不断分割、消灭。
战斗持续了不到半个时辰，便渐渐平息。来袭者四十七人，全部毙命，无一逃脱。“惊凰营”亦有十余人伤亡。
林惊雪亲自查验尸体，从几人身上发现了与“癸七”类似的暗红纹身碎片，以及一些非制式兵器。她命人仔细记录，连同今夜战况，一并急报汴京。
凉州这一剑，干净利落地斩断了萧景玄伸向关键人证的毒手，也向汴京传递了一个明确信号：这边，稳如磐石。
凉州的烽火刚刚熄灭，汴京的混乱却骤然升级！
就在萧景玄回府的第二天夜里，汴京城内多处几乎同时起火！起火点包括南城一处粮仓、西城一座存放旧军械的库房、以及靠近皇城的两处低品官员聚居区！火势在夜风助长下迅速蔓延，浓烟滚滚，火光映红半边天！
几乎与此同时，数支来历不明的武装分子，同时袭击了五城兵马司的几处哨所和巡夜队伍，造成不小伤亡，并肆意打砸抢掠街面店铺，散布“朝廷要清洗百官”、“边关已破”等骇人谣言！
更有数名蒙面高手，试图强行闯入已被严密看守的燕王府，与王府护卫爆发激战！
一时间，汴京城内哭喊声、厮杀声、救火声、警锣声混作一团，秩序大乱，人心惶惶。
皇城之内，老皇帝在病榻上被紧急唤醒，闻听奏报，气得浑身发抖，连连咳嗽：“反了！反了！给朕……给朕彻查！调禁军……弹压！凡作乱者……格杀勿论！”
然而，混乱如同瘟疫般扩散。一些原本中立的官员府邸也遭到冲击，流言越发离奇，甚至有人喊出“清君侧”的口号。许多百姓紧闭门户，瑟瑟发抖，不知这帝都究竟发生了什么。
燕王府内，赵珩披甲持剑，立于庭中，听着各处传来的急报，面色冷峻。他早已料到萧景玄会反扑，却没想到如此疯狂，不惜将整个汴京拖入火海。
“殿下，火场多处发现火油痕迹，显是有人故意纵火。袭击者组织有序，一击即走，似是故意制造混乱。目前禁军已出动，正在分区弹压，但局势一时难以完全控制。”幕僚急报。
“萧景玄这是要搅乱乾坤，趁乱翻盘，或玉石俱焚。”赵珩冷声道，“传令我们的人，配合禁军，重点保护粮仓、武库、官署，扑灭大火，稳定民心。对袭击者，不必留情。另外，加派人手，盯死萧府，一只苍蝇也不许飞出去！再派人持我手令，去见禁军统领，就说……非常之时，可用非常手段，凡有趁乱袭杀官员、冲击皇城、散布谣言者，无论何人，立斩不赦！”
“是！”
“还有，”赵珩眼中厉色一闪，“请皇城司的人，持陛下之前赐我的那面金牌，立刻入宫，加强宫内守卫，尤其是陛下寝宫和太后居所，所有饮食、药物，必须由我们信得过的人经手！”
他绝不能给萧景玄毒害皇帝或挟持皇室的机会！
命令一道道发出，燕王府这台精密的机器高速运转起来。赵珩本人则登上王府最高处的阁楼，眺望城中处处火光，耳闻隐约传来的厮杀与哭喊，握剑的手背青筋隐现。
“萧景玄，你以为这样就能扳回局面吗？”他低声自语，“这只会让你死得更快，更彻底！”
他转身下楼：“备马！本王要亲自去皇城司坐镇！另外，给凉州林将军传信：‘京都火起，然可控。凉州之剑，静待天时。’”
这场由萧景玄点燃的疯狂之火，正在吞噬他最后的机会，也将照亮他通往毁灭的最终路径。而赵珩与林惊雪，一在风暴中心力挽狂澜，一在边关重镇稳如泰山，两柄利剑，已将这困兽，牢牢锁死在囚笼之中。