剧烈的疼痛过后，是一种无边无际的空洞和冰冷。
沈清辞忽然松开了手。
鞭子被太后猛地抽回，由于用力过猛，她踉跄了一下，旁边的老嬷嬷慌忙扶住。
沈清辞撩起官袍下摆，缓缓地、笔直地跪在了冰冷的青石地面上。
他抬起头，望着居高临下的太后，脸上没有了平日的温润恭敬，也没有了愤怒和不甘，只剩下眼底深处的灰暗。
沈清辞开口，声音很轻，带着一种令人心悸的失落与绝望：“母后。”
他唤道，这是沈清辞第一次这么称呼。
“您当真……没有一点点喜欢过我吗？
哪怕，只是把我当成一个无关紧要的晚辈，有过一丝一毫的怜惜吗？”
他问得认真，像一个执着地想要最后确认答案的孩子。
张沁羽被他这突如其来的问题问得一怔。
看着他眼中那深不见底的悲凉和空洞，心中莫名地烦躁更甚。
还有一丝被看穿伪装的难堪。
厌一死亡的痛楚和愤怒灼烧着她的理智，她尖声喝道：“喜欢？怜惜？
沈清辞，你配吗？
看见你这张脸，哀家就想起你那个卑鄙的父皇，想起他的薄情。
哀家恨不得你从未出生，恨不得你去死。”
每一个字，都狠狠扎在沈清辞早已千疮百孔的心上。
最后一点微弱的希望，彻底熄灭了。
沈清辞极其缓慢地，对着太后，叩下头去。
额头触在冰冷的石面上，发出沉闷的声响。
然后，他直起身，脸上再无波澜。
“儿臣，明白了。”
他声音平静得可怕。
“今日，母后想打，便打吧，打死也罢，打残也罢。”沈清辞抬起头，目光穿过太后。
望向她身后沉沉的宫殿阴影，仿佛在看自己已然终结的过去，“这顿鞭子，就当是儿臣，偿还您生育之恩。
从今往后，你我之间……”
他顿了顿，一字一句，斩钉截铁：“恩、断、义、绝。”
说完，沈清辞闭上眼，挺直了背脊。
不再言语，也不再看太后。
那“恩断义绝”四个字，炸响在坤宁宫众人耳中，也狠狠砸在张沁羽心上。
她先是一愣，随即被一种前所未有的暴怒淹没。
他竟敢？他一个野种，一个她随时可以捏死的蝼蚁，竟敢对她说什么恩断义绝？
“好，好一个恩断义绝！”
张沁羽气得浑身发抖，脸色铁青，“既然你想还债，想找死，哀家就成全你。”
她再不顾什么仪态，什么后果，扬起手中的乌黑长鞭，凝聚了全身的怒火，朝着跪在地上、闭目待刑的沈清辞，狠狠抽了下去。
“啪——”
第一鞭，撕裂了青色官袍，在他背上留下一道皮开肉绽的血痕。
火辣辣的剧痛传来，沈清辞身体微微一颤，没有出声。
脑海中，却不受控制地闪过一个画面：三岁那年，他在御花园被三皇子推入池塘。
是闻讯赶来的皇后娘娘，命人斥责了三皇子，亲自将他抱回宫中，温声安慰。
原来，那次立威，是为了打压当时风头正盛的郑贵妃所出的三皇子。
“啪——”
第二鞭，交错在第一鞭上，血肉模糊。
沈清辞的额头渗出冷汗，牙关紧咬。
画面转换：三岁生辰，他染了风寒，高烧不退，太医院束手无策。
是皇后娘娘派人千里加急，从南疆求来秘药……
原来，那次施恩，是为了让朝臣和父皇看到她的善心，巩固她贤良仁德的名声。
“啪！啪！啪！”
鞭子如同暴风骤雨般落下，每一鞭都毫不留情。
沈清辞的背部、肩部很快没有一块好肉，官袍碎片混着血肉粘在身上，惨不忍睹。
剧烈的疼痛几乎要让他晕厥，但他始终挺直着背脊，没有倒下，也没有求饶。
更多的记忆碎片涌现：他被小太监夸赞时，她眼中一闪而过的复杂。
他与宫人亲近时，她嘴角那抹意味深长的笑。
他表现出对朝局的兴趣时，她看似鼓励实则引导他走向无关紧要的方向
……
原来，那些沈清辞以为的关怀、鼓励、纵容，背后都是精心的算计和冰冷的控制。
都是为了削弱他，养废他，最终为她亲生儿子让路。
原来，他这几年的宫廷生涯，他小心翼翼维持的关系，他心底那点可悲的依恋和期盼。
从头到尾，都是一场彻头彻尾的笑话。
这，就是他的亲生母亲，一个恨他盼着他死却又装出一副深情爱护他的母亲。
心，彻底死了。
比背上的伤痛，更痛千百倍。
不知抽了多少鞭，沈清辞的意识开始模糊，眼前阵阵发黑。
身体因为失血和剧痛而变得冰冷麻木，只有背上那一下下仿佛要抽断骨头的鞭打，还在提醒他承受着什么。
终于，在太后又一次用尽全力的鞭挞后，沈清辞支撑不住，眼前彻底一黑，向前扑倒在地。
鲜血从他身下缓缓蔓延开来，染红了一片青石地面。
他倒在血泊中，气息微弱，一动不动。
张沁羽喘着粗气，握着鞭子的手也因为用力过度而微微颤抖。
她看着地上血肉模糊、生死不知的沈清辞，眼中没有半分怜惜。
只有泄愤后的些许快意和依旧未平的戾气。
“哼，不堪一击。”
她丢下鞭子，用丝帕擦了擦手，仿佛沾了什么脏东西。
“娘娘……这……”随行的老嬷嬷看着地上的沈清辞，吓得面如土色。
这可是太后的亲生儿子，若真打死在翰林院……
张沁羽冷冷瞥了她一眼：“慌什么？又没打死。
去，随便宣个太医过来给他看看，别让他真死了就行。
记住，今晚之事，若有人敢泄露半句……”她目光扫过在场所有宫人，杀意凛然。
“奴才不敢。”众人跪倒一片。
张沁羽最后看了一眼血泊中的沈清辞，漠然转身，登上凤辇，离开了这片血腥之地。
夜风吹过翰林院，带着浓重的血腥味。
只留下昏迷不醒的沈清辞，和一地触目惊心的血迹。
无声地诉说着方才发生的惨剧，以及一段扭曲关系的彻底终结。