一九六一年十月中旬，香港的秋意裹着海风，漫透了半山的每寸街巷。
太平山顶的薄雾还没散透，金色阳光就从云缝里钻出来，一点点舔舐着雾气。等雾淡了些，维多利亚港的海面露出来，粼粼波光晃得人眼晕，货轮的汽笛声沉厚，顺着风飘到半山，混着中环的喧嚣，格外热闹。
中环德辅道中早被车流塞满，叮叮车摇着清脆的铜铃碾过柏油路，车身上贴的英资洋行广告被阳光晒得发亮。卖报童挎着帆布包跑过，“三井物产拓南洋业务”的吆喝声扯得又高又亮，撞在石墙上弹回来，混着茶餐厅飘出的菠萝油香、奶茶甜，还有海风带的咸腥，凑成了香江独有的晨味。
东兴大厦顶层办公室，却静得反常。
陈东站在落地窗前，后背挺得笔直。他今年刚满二十二，脸上还带着点少年的清俊，可眼神沉得像深潭，半点不见浮躁。
指尖夹着支未点燃的古巴雪茄，指腹反复蹭过烟身的纹路，指节微微泛白。阳光斜斜打在他侧脸上，睫毛投下浅淡的阴影，落在眼下的细纹上——这细纹是熬出来的，船队扩张、航线开拓，没日没夜地忙，哪有年轻人该有的轻松。
目光往下落，正好砸在桌上那封拜帖上。
拜帖是日式和纸做的，摸起来细腻，边缘烫的暗金云纹被阳光照得发暖，可看在眼里，却让人心里发沉。落款“三井物产香港支店 高级顾问 小野寺信”，毛笔字写得工整，笔锋却藏着股硬气，像写字的人一样，看着温和，实则扎手。
“日本人。”陈东低声念了句，声音压得很低，带着点冷意。指尖用力，雪茄被捏得微微变形，脑海里闪过振卫安保递来的情报——这人在东南亚混了十多年，手腕狠，胃口更狠。
“咔嗒”一声，门被轻轻推开。
周海生端着茶盘走进来，脚步放得极轻，怕扰了陈东的思绪。茶盘里的武夷岩茶冒着热气，茶汤橙红透亮，杯壁上凝着细水珠，被阳光映得泛光。
“董事长，人到了，在楼下会客室。”他把茶盘放在红木茶几上，声音压得只剩气音，眼神里满是警惕，“带了两个随从，看着就不一般，虎口有老茧，走路落脚沉，像是练过的，绝不是普通助理。”
陈东转过身，指尖松开雪茄，随手放在水晶烟灰缸旁。他拿起茶盏，温热的瓷壁贴着手心，暖意顺着指尖往心里渗。抿了一口，茶香醇厚，回甘漫在舌尖——这茶是林家从内地捎来的珍品，比市面上的货贵十倍，是他难得能放松的慰藉。
“礼下于人，必有所求。”陈东放下茶盏，瓷器碰着木茶几，发出清脆的“嗒”一声，“尤其是三井这样的主，没好处的事，绝不会弯腰。”
他抬眼看向周海生，眼神锐利：“让他上来。另外，叫航运部、法务部的人去隔壁等着，把南洋航线的货运数据、林家的港口合作明细都带上，先别露面，听我动静。”
“明白。”周海生点头应得干脆，转身快步走出去，手还下意识按了按腰间——那里藏着把短枪，是振卫安保特意配的，防的就是意外。
五分钟后，会客室的门被轻轻推开。
小野寺信走在最前面，五十出头的年纪，身材清瘦却挺拔，穿一身深灰色西装，面料考究，没系领带，领口别着枚素银领针，上面刻的细小纹路，是三井的家纹。
他头发梳得一丝不苟，连鬓角的碎发都剪得整齐，鼻梁上架着副金丝眼镜，镜片擦得透亮，阳光照上去，反射出一片白光，遮住了眼底的神色。步伐不急不缓，每一步都踩得极稳，走到离陈东三步远的地方，微微躬身，幅度刚好，不卑不亢。
“陈先生，冒昧来访，扰了您办公，还请见谅。”
开口竟是流利的粤语，吐字圆润，连“饮茶倾偈”这种本土俚语都用得地道，若不是他说话时节奏略僵，真会让人以为是土生土长的香江人。
他笑着抬眼，嘴角弯出标准的弧度，可眼底没半点温度：“在下小野寺信，久仰陈先生大名。您二十出头就把东兴做这么大，航运运力破百万吨，连欧洲航线都打通了，是华商里的翘楚，今日得见，果然名不虚传。”
身后两个随从站得笔直，一人提个黑漆木盒，木盒上雕着浅淡的梅纹，另一人捧着卷轴，双手贴在身侧，指节攥得很紧，眼神悄悄扫过办公室的角落，像是在查探什么。
“小野寺先生客气了，请坐。”陈东抬手示意，目光快速扫过三人，指尖在沙发扶手上轻轻敲了敲，节奏平缓，心里却早有盘算。
两人落座，周海生上前奉茶，动作麻利，倒茶时手腕稳得没溅出半点茶汤。放下茶杯后，他退到陈东侧后方，垂着脑袋，眼角却没放松，死死盯着那两个随从的手——怕他们藏着凶器。
“听闻陈先生的东兴航运，新下水的‘进取号’万吨货轮，技术顶尖，运力强劲。”小野寺信双手接过茶杯，没喝，只是放在面前的茶几上，指尖轻轻摩挲着杯壁，“刚打通欧洲航线就拿了不少订单，这份本事，在下佩服。”
他顿了顿，语气更显诚恳：“三井在航运圈混了多年，知道远洋难——拼运力、拼港口、拼货代，哪样都不能少。我们在日本、东南亚、欧美都有成熟的港口资源，跟三菱重工、住友化学也有长期合约，货源稳得很。”
阳光从落地窗外照进来，落在他手里的茶杯上，反光晃了晃。小野寺信抬眼，看着陈东：“东兴有运力、有船员，我们有资源、有技术，要是合作，双赢。”
“我们能给东南亚主要港口的优先靠泊权，费率比市面低一成，还能给最优的配载方案，减少空驶。”他语气放柔，像是在说贴心话，“还有日本造船厂的最新节油技术，能帮你们省近五个点的油耗，长期下来，省的钱可不是小数。”
陈东端着茶杯，吹了吹浮在表面的茶叶，没接话。
这些条件看着诱人，可他心里清楚，三井绝不会做亏本买卖，这些不过是钓饵。
小野寺信见状，朝随从递了个眼神。随从立刻上前，把卷轴放在茶几上，缓缓展开——是幅南洋航运路线图，纸质厚实，红蓝两色标注着密密麻麻的航线和港口，连偏远的小码头都标得清清楚楚，看得出来花了不少心思。
“陈先生，这是我们梳理的南洋布局。”他指尖点在图上几个红圈标注的港口，声音压得更低，像是说机密事，“三井能给五千万港元的长期低息贷款，年利率才四个点，比汇丰还低两个点，专门用来帮你们扩船队。”
“另外，我们每年在南洋有近二十万吨的大宗货，全委托给东兴运。”小野寺信抬眼，镜片后的目光透着“诚意”，“作为回报，我们只要东兴航运这些航线的部分股权，不多，十到十五个点，象征性的，不参与运营，只拿分红。再要个新航线的优先合作权，不过分吧？”
他笑了笑，语气带着点蛊惑：“我们都是亚洲人，该团结起来。欧美巨头压着咱们，三井和东兴联手，优势互补，肯定能抢下更多份额，打破西方垄断，这是为了咱们亚洲人的利益。”
会客室里瞬间静了下来。
窗外的汽笛声、铜铃声飘进来，却衬得室内更沉。周海生垂在身侧的手攥得死紧，指缝里渗着汗——十到十五个点的股权，看着不多，可一旦让日资渗进来，后续肯定会得寸进尺，到时候东兴航运的命脉，就被人攥住了。
陈东握着茶盏的手紧了紧，温热的茶汤没能驱散心底的寒意。他抬眼看向小野寺信，眼底的情绪深不见底，没说话，却让室内的压抑感又重了几分。