叶凡在省委招待所被“配合调查”的消息，如同投入平静湖面的又一块巨石，在省直机关特定的圈层内激起了更大的波澜。
表面上看，这是对匿名诬告信的例行核查，但结合之前龙山项目后评价的风波，嗅觉灵敏的人都意识到，一场更大的风暴正在酝酿。
省发改委内部的气氛变得更加诡异。郑国明主任主持工作，要求大家“坚守岗位”、“不信谣不传谣”，但私下里，各种猜测和流言蜚语依旧禁而不绝。
张副主任似乎重新掌握了话语权，行事更加高调，在一些非正式场合，言语间隐隐透露出对叶凡“不听招呼”、“惹是生非”的不满。
之前与叶凡走得稍近的一些干部，此刻更是噤若寒蝉，唯恐引火烧身。
而在更高层面，由省纪委陈副书记牵头的联合调查组，正以极高的效率和保密等级运转着。
他们兵分多路：一组人继续与叶凡深入谈话，核实细节，梳理线索；
另一组人则秘密调阅、封存了与龙山项目相关的所有档案资料，从项目立项、可行性研究、环评审批、到土地征用、招投标、资金拨付等各个环节，进行地毯式核查；
还有一组人，则依托公安和审计的专业力量，开始对龙腾集团及其关联公司的资金流水、股权结构、业务往来展开外围调查。
调查是在极度保密的状态下进行的，但如此大的动作，不可能完全瞒过有心人。龙腾集团方面显然也察觉到了危险的气息，开始变得焦躁不安。
他们试图通过各种渠道打探消息，甚至再次动用关系，向一些仍在观望的领导施压，试图影响调查方向。
就在这暗流汹涌之际，一个关键人物进入了调查组的视线——省发改委那位负责交通项目审批的副巡视员，李强。
在调阅档案时，调查组发现，此人在龙山项目线路调整的审批环节，发挥了不同寻常的“推动作用”，许多存在疑点的文件上都留有他“原则同意”或“建议加快”的批示。
而且，他与龙腾集团那位频繁活动的副总裁，被发现有过多次非工作接触。调查组决定，对李强进行“走读式”谈话。
面对调查组的询问，李强起初还试图狡辩，将责任推给“集体决策”和“地方强烈要求”，声称自己只是“按程序办事”。
但当调查组出示他与其他审批环节意见相左时却依然强行推动的证据，以及他与龙腾副总裁在项目关键节点前后频繁会面的监控记录时，他的心理防线开始崩溃。
与此同时，审计部门对龙腾集团的调查也取得了突破。
他们发现，龙腾集团在获取龙山新区核心地块的过程中，存在明显的违规操作，土地出让价格远低于市场评估价，而且其支付土地款的资金，有一部分来源可疑，似乎与某个利用他人身份开设的、与张副主任某位远房亲戚有关的账户，存在千丝万缕的联系。
线索，开始隐隐指向了更高层级。
张副主任坐不住了。他意识到，火已经烧到了自己脚下。
他一方面加紧活动，试图撇清自己与李强和龙腾集团的关系，声称自己对具体操作“不知情”，都是下面的人“乱作为”；另一方面，他也开始暗中部署，准备在必要时抛出几个替罪羊，断尾求生。
然而，调查组并没有给他太多时间。在掌握了李强部分确凿的违纪证据后，经省委批准，省纪委果断对李强采取了留置措施。消息传出，如同一声惊雷，震动了整个省发改委！
李强被留置，意味着调查取得了实质性进展，也意味着盖子即将被彻底揭开。张副主任闻讯后，据说在办公室发了好大一通脾气，随后便称病请假，不再露面。
叶凡在招待所里，通过有限的渠道，隐约得知了外面的风云变幻。他心中既有沉冤得雪的期盼，也有一丝莫名的沉重。
他知道，李强可能只是一个小卒子，真正的较量，还在后面。张副主任，以及可能隐藏在更深处的人，绝不会轻易认输。
他也想到了唐若雪那个突如其来的电话。在这个孤立无援的时刻，那份遥远的、不带任何功利色彩的关心，显得尤为珍贵。但他不能联系她，不能将任何潜在的风险引向她。
他只能继续等待，在这寂静的房间里，听着窗外隐约传来的城市喧嚣，感受着权力场下那汹涌的暗流，正如何一步步地将真相推向水面。
暗涌之下，是即将喷薄而出的岩浆，还是归于沉寂的泥沙？
答案，正随着调查的深入，一步步逼近。而叶凡的命运，也在这巨大的漩涡中，随之浮沉。