夜色如墨。
“迎仙居”客栈，阵法隔绝了外界一切声响，唯有压抑感如水银般，无孔不入。
陆沉盘膝而坐，周身灵力流转，将气息完美维持在筑基后期巅峰。
温和，驳杂，带着散修特有的粗粝感。
这是他为“墨辰”这个身份精心调配的气息——一个天赋异禀，却因缺少资源和功法，才困于此境的丹师。
他没有点灯。
黑暗中，神识的触角延伸得更远。
楼下，几道阴冷的气息毫不掩饰地扫过一间间客房，低沉的盘问声断断续续传来。
“掌柜的，你最好想清楚了再回答。”
“最近半月内入住，修为在金丹上下，或是看不透的，有谁？”
声音被阵法扭曲，却透着一股不容置疑的霸道。
幽冥教的爪牙，已经摸到了这里。
陆沉的呼吸平稳如初，眼底深处，却有寒芒一闪而逝。
此地不宜久留。
他必须加快计划。
……
三日后。
流云城中心，百草阁。
古朴的七层木楼今日人声鼎沸，空气中混杂着上千种灵药的香气，闻上一口都让人神清气爽。
一个个气息沉稳的修士进进出出，皆是流云城有头有脸的丹师。
陆沉混在人流中，一身洗得发白的青衫，面容普通，毫不起眼。
阁楼前，两名身穿药王谷服饰的弟子正在查验资格。
“丹师联盟的李长老，请进。”
“百花宗的王执事，里面请。”
轮到陆沉时，周围几道目光扫了过来，见他只是个气息驳杂的散修，便都轻蔑地移开了视线。
“散修，墨辰。”
陆沉递上一枚空白玉简，声音温和，“听闻贵阁今日有丹道小聚，特来求教一二。”
一名弟子瞥了他一眼，神色淡漠，显然没把一个散修放在眼里。
他懒洋洋地接过玉简，神识习惯性地一扫。
下一刻，他脸上的懒散瞬间凝固，像是被掐住了脖子的鸡。
愕然，震惊，最后化为一丝骇然。
玉简内，并非什么惊世骇俗的丹方，而是一份名为“五行化疴散”的二阶丹方改良思路，以及对三种偏门毒草药性的逆向解析！
这思路之精妙，对药理理解之深刻，简直不像一个筑基修士能写出来的东西！
“墨、墨道友……您，您稍候！”
弟子的态度一百八十度大转弯，腰都弯了下去，转身便火急火燎地冲进了阁内。
周围等着入场的丹师们面面相觑，不知道发生了什么。
“搞什么鬼？一个散修而已，至于吗？”
“谁知道呢，装神弄鬼。”
不多时，一名金丹初期的中年执事快步走出，目光如鹰隼般锐利，直刺陆沉。
他从弟子手中夺过玉简，神识沉入其中。
起初，他眉头紧锁，带着审视与怀疑，但很快，他的神情就变了。
惊异、赞叹、沉思……种种情绪在他脸上交替闪过。
“以五行相济之理，调和毒草的暴烈药性，反过来化解淤积的疴疾……妙，当真甚妙！”
执事猛地抬头，重新打量着陆沉，眼神彻底变了，再无半分轻视。
“墨道友，在下孙远，失敬了。今日恰逢刘师叔主持小聚，道友的见解，师叔他老人家定会感兴趣，请！”
“有劳。”
陆沉拱手，神色平静无波，仿佛刚才的一切不过是随手为之。
在众人惊疑不定的目光中，他跟随引路弟子，步入百草阁深处。
偏厅内，二十余名丹师早已落座，修为最低也是筑基后期，更有几位金丹大能。
主位上，一位面容清癯、双目微阖的老者，正是药王谷那位金丹中期的刘师叔。
陆沉寻了个角落坐下，敛息垂眸，不发一言。
聚会开始，众人论丹解惑，气氛颇为热烈。
“……这‘紫烟萝’的药性实在古怪，时而温补，时而燥烈，根本无法入药！”一名金丹初期的丹师苦恼地摇头。
旁边一人立刻反驳：“非也！我曾尝试用寒泉水浸泡，虽能压制其燥烈，却也失了温补之效，成了废草一株。”
众人争论不休，谁也说服不了谁。
就在这时，角落里响起一个平淡的声音。
“此草并非悖论，而是阴阳双生。午时采摘，其性至阳，故而燥烈；子时取用，其性转阴，方显温补。若想调和，取无根之水浸泡三刻，再以微火烘干，则阴阳自济，可为君药。”
寥寥数语，直指核心。
满堂皆静。
所有人的目光，齐刷刷地汇聚到了那个角落里的陌生青衫修士身上。
主位上的刘师叔，也缓缓睁开了眼睛，眸中闪过一丝浓郁的激赏，对着陆沉微微颔首。
此后，陆沉偶尔的几次发言，无一不切中要害，展现出渊博得可怕的丹道理论。
他没有展露任何修为，却用知识，让在场所有自诩不凡的丹师，都感到了一股无形的压力。
一个时辰后，聚会接近尾声。
刘师叔终于开口，声音温和却极具分量：“诸位，半月后，本谷‘百草丹会’将启。此外，谷内急需一批‘三阳龙须草’与‘冷月魂菇’，若有道友能完成采集任务，不仅报酬丰厚，更可直接获得丹会内场请柬一张。”
此言一出，满座哗然。
这两种灵草皆生于绝险之地，九死一生。
但那张内场请柬，诱惑力也同样巨大！
陆沉眼帘微抬。
来了。
他正欲起身，去询问任务细节。
就在此刻，一道视线，阴冷、粘稠，如毒蛇般缠上了他的后颈。
那视线带着毫不掩饰的审视与探究，充满了侵略性。
陆沉的动作没有丝毫停顿，仿佛未曾察觉。
他的神识却如水银泻地，无声无息地蔓延开来。
对面，一名黑袍修士，金丹初期修为，面容阴鸷。
他正饶有兴致地盯着陆沉，嘴角挂着一抹玩味的冷笑，像是在欣赏一件有趣的猎物。
陆沉的目光看似随意地扫过全场，在那黑袍修士的衣角处，短暂地停顿了一下。
那里，用同色的黑线，绣着一个极其隐晦的符文。
一个扭曲的、仿佛由无数哀嚎的灵魂构成的符文。
幽冥教！
陆沉心中，杀意一闪而逝。
是因为他在聚会上的表现太过亮眼，引起了对方的注意？
还是说……自己的伪装，被看穿了？
陆沉面上不动声色，起身，从容地走向刘师叔，仿佛只是去询问任务。
“刘师叔，晚辈墨辰，对这采集任务有些兴趣，不知可否详谈？”
他的声音，依旧温润平静。
只有他自己知道，在那平静之下，杀机已然沸腾。
看来，这采集灵草的任务，不仅仅是获取入场券的捷径。
更是一场为他量身定做的……
猎杀之局！