靖汉十八年·秋·伊犁大营：
皇帝刘据听到李凌又要立下荡平伊列的军令状，不由得笑着摆了摆手，打断了他：“爱卿且慢，朕要的不是你毕其功于一役，一举荡平。伊列人散居广漠，逐水草而居，与其主力硬碰硬，即便胜了，我军伤亡必大，且难以根除，非上策。”
他走到地图前，手指划过伊列人活动的区域：“朕要的是，效仿当年冠军侯霍去病之法！以精骑深入其腹地，不求占地，不求决战，但求不断削弱！袭其部落，焚其草场，夺其牲畜，俘其人口！每一次出击，都要像饿狼撕咬肥羊，撕下一块肉来，让它流血，让它虚弱，让它恐惧！同时，所获之马匹、牛羊、乃至奴隶，皆可补充我军耗费，缓解军资窘迫。此乃以战养战，可持续之策。”
李凌闻言，眼中精光一闪，立刻明白了皇帝的深意。这不是一场歼灭战，而是一场长期的、残酷的“放血”战术。他略一沉思，神情变得无比严肃，抱拳道：“陛下圣明！若行此策，臣有两个不情之请，若陛下允准，臣方有把握达成此效。”
“讲。”
“其一，此次出兵，非同寻常，需极致机动与坚韧。臣请旨，允臣从西域诸军及屯田青壮中，不拘一格，自行挑选最悍勇、最耐苦战、最擅骑射之士，重组一军，专行此事！”
“其二，此行艰险异常，需文武兼备、智勇双全之副手。臣斗胆，请调参军祭酒周云与臣同往！周祭酒深谋远虑，精通舆图地理，尤善谋划远程奔袭，有他相助，臣方觉安心！”
刘据听完，几乎没有任何犹豫，立刻点头：“准！非常之事，当用非常之法，行非常之选。周云此刻应在疏勒督办粮草，朕即刻下旨，命他星夜前来伊犁与你汇合！一应人员挑选，朕予你全权！”
“谢陛下！”李凌心中大定。
与周云搭档的请求被批准后，李凌的思路愈发清晰。他再次开口，已然是一整套完整的作战构想：“陛下，既行霍骠骑之法，则轻装简行，迅捷如风乃第一要义。臣计划：每位士卒，只携带半月之口粮主要为肉干、奶渣、炒粟等耐储之物。”
他顿了顿，语气加重：“然，欲保长途奔袭之力与持续作战之能，马匹至关重要！臣请，每人配足四马！一匹为主战乘骑优选乌孙骏马，一匹驮载士卒甲胄、兵器、备用箭矢，一匹专驮粮草、食盐、医药，最后一匹则为备用或用于驮载战利品返程！如此，方能保证我军高强度的机动能力，且能最大限度地携带战利而归！”
刘据听得连连点头，此策虽耗费马匹，但确是远程奔袭的不二法门。“一人四马…如此，你欲带多少兵马出击？”
李凌早已算清，毫不犹豫地回答：“人马众多，则目标显眼，补给困难，机动反受其累。臣以为，精兵一万五千，足矣！ 辅以四倍战马，共六万匹良驹！此军人数虽不多，然皆百战锐士，装备精良，一人四马，其行如风，其击如雷，足以横行漠北，令伊列人防不胜防！”
“好！”刘据击节赞叹，“就依你所言！精兵一万五千，良驹六万匹！朕即刻手谕，西域诸军、各屯田点、乃至军马场，所有人员、马匹、器械、粮草，任你挑选调拨！朕只有一个要求：快！朕要你在最短时间内，磨利这把尖刀！”
“臣，领旨！”
军令一下，整个伊犁河谷乃至西域的汉军机器再次高速运转起来。
李凌与匆匆赶来的周云立刻投入工作。他们设立了遴选大营，从各军抽调最出色的骑士、最勇悍的锐士、最老练的斥候、最精通修理器械的工匠…周云则负责根据绣衣卫提供的最新地图和情报，规划可能的进军路线、侦查伊列人部落的大致分布和水源地点。
刘据坐镇大营，亲自协调。一道道命令发出：
从乌孙军马场调拨最好的战马！
从武库领取最锋利的环首刀、最强劲的弩机、最充足的箭矢！
从粮仓支取压缩肉干、奶疙瘩、炒熟的粟米！
被选中的士兵们则兴奋地检查装备，喂饱战马，彼此磨合。
在皇帝的最高权威推动下，仅仅用了半个月时间，一支前所未有的精锐骑兵军团便已组建完毕！
一万五千名士兵，人人精悍，眼神锐利如鹰，他们是从十数万汉军中遴选出的佼佼者。每人配备四匹雄健战马，其中一匹必然是耐力速度俱佳的乌孙天马。队伍中还配备了精通兽医的辅兵和修理弓弩甲胄的工匠。
这一日，秋高气爽，万里无云。在伊犁河谷外的辽阔草原上，一万五千锐士，六万匹骏马，列成了庞大的军阵。黑色的汉军旗帜在秋风中猎猎作响，刀枪反射着寒光，战马喷吐着白气，不安地刨动着蹄子，整个军阵肃杀无声，却蕴含着一股即将爆发的、毁灭性的力量。
李凌与周云并辔立于阵前，向高台上亲自前来送行的皇帝刘据行最后的军礼。
刘据没有多言，只是举起手臂，重重向前一挥！
“出发！”
李凌与周云拨转马头，面向西方未知的荒原，猛地拔出战刀：“全军！开拔！”
轰隆！
马蹄声如同滚雷般响起，一万五千汉军精锐，带着六万匹战马，如同一股势不可挡的钢铁洪流，向着西北方向，向着伊列人游牧的广袤土地，开始了这场旨在持续放血、以战养战的远征。
他们的目标并非攻城略地，而是将成为持续盘旋在伊列人头顶的死亡阴影，直到将其彻底削弱至无力威胁汉境为止。帝国的又一把利刃，已然出鞘！