夜色如墨，深秋的寒风卷着几片枯叶，在空旷的宫道上打着旋儿。
养心殿偏殿的暖阁里，却弥漫着一股淡淡的甜香。那是红豆被熬煮到软烂出沙后，特有的温润气息，夹杂着一丝陈皮的清冽，让人闻之便觉心安。
灵素刚刚放下手中的羊皮卷，正准备唤半夏进来，却见那厚重的毡帘被人艰难地挑开了一角。
一个消瘦得让人心疼的身影，端着一只紫砂炖盅，踉踉跄跄地走了进来。
她走得很慢，每一步都像是踩在棉花上，身上那件宽大的宫装显得空荡荡的，仿佛一阵风就能将她吹倒。那双曾经灵巧无比的手，此刻缠满了白色的纱布，只有指尖微微露出，却依然稳稳地托着托盘。
“……小姐，喝……喝点热的吧。”
声音沙哑，却带着一股久违的、让灵素眼眶发酸的熟悉感。
“……疏影？！”
灵素猛地站起身，快步上前，一把接过了托盘，随即将那个摇摇欲坠的女子按在了软榻上。
“……谁让你起来的？半夏呢？她怎么照顾你的！”
灵素的声音里带着一丝恼怒，但更多的是掩饰不住的焦急与关切。她迅速抓起柳疏影的手腕，指尖搭在寸关尺上。
脉象细弱如丝，虽然没了性命之忧，但那股子虚亏之气，却让灵素眉头紧锁。
“……小姐别怪半夏，是……是奴婢逼她的。”
柳疏影苍白的脸上挤出一丝虚弱的笑，那双原本充满了恐惧与涣散的眼睛，此刻在看到灵素安然无恙后，终于重新聚起了光彩。
“……奴婢睡了好久……做了一个好长好长的噩梦……梦里全是血，还有那个带着银面具的恶鬼……”
“……奴婢以为……再也见不到小姐了，以为再也没机会给小姐熬红豆沙了……”
说着说着，大颗大颗的泪珠顺着她消瘦的脸颊滚落，砸在灵素的手背上，滚烫得惊人。
自从京城大乱，柳疏影为了掩护灵素的假死计划，被银面人掳走折磨，生死不知。后来虽然被救回，却一直处于深度昏迷之中，为了安全起见，灵素将她秘密安置在“听风阁”的地下密室，由专人日夜看护，直至最近这些日子才苏醒。
这段日子的空白与煎熬，对于这对名为主仆、实为姐妹的女子来说，无疑是另一种酷刑。
“……傻丫头。”
灵素眼眶微红，轻轻替她擦去泪水，语气却故意放得轻松了些，“……我现在是‘灵总司’，这满朝文武都怕我，谁还能缺我一口吃的？倒是你，再不好好养伤，以后谁帮我管这偌大的家业？”
“……奴婢……奴婢没用……”柳疏影抽噎着，眼神中满是愧疚，“……没能帮上小姐，还成了累赘……”
“……说什么胡话。”
灵素打开炖盅，一股浓郁的香气扑鼻而来。红豆沙熬得极好，显然是用了心思的。她舀起一勺，并没有自己喝，而是吹了吹，送到了柳疏影的嘴边。
“……张嘴。”
“……小姐，这不合规矩……”
“……在这里，我就是规矩。”灵素不容置疑地说道。
柳疏影拗不过，只能含泪吃下。
这一幕，没有金戈铁马的壮烈，没有朝堂博弈的惊心，却透着一股浓浓的、久违的“人味”。在这冰冷的皇宫里，在这权力的漩涡中心，这碗红豆沙，比任何灵丹妙药都更能抚慰人心。
“……对了，小姐。”
喝了几口热粥，柳疏影似乎恢复了一些精神，她突然抓住了灵素的衣袖，眼神变得有些惊恐，却又无比坚定。
“……奴婢昏迷前……在那个银面人的地牢里……听到过一个秘密。”
“……秘密？”灵素心中一动，放下了勺子。
“……那天，银面人以为奴婢必死无疑，在他炼药的时候，曾自言自语……”柳疏影努力回忆着，身体因为恐惧而微微颤抖，“……他说……‘天机’已死，但‘长生’未绝。那个瞎眼的疯子虽然把东西藏了起来，但他肯定会留下线索……”
“……他还说……‘那个地方’虽然烧了，但地底下的东西，火是烧不掉的。只要找到那个标记……就能找到通往‘真龙’的入口……”
轰！
灵素的脑海中仿佛有一道闪电划过！
“那个地方”……烧了……
难道指的就是贾六捡到羊皮卷的——天机观？！
而“地底下的东西”……
灵素下意识地摸了摸怀里的黑色匣子。那张残缺的羊皮卷上，画的正是一幅地形图的半边，而贾六带来的那一块，恰好补全了另一半！
原来，银面人（李长青）一直没有放弃寻找这个匣子，甚至为此不惜将天机观付之一炬，想要掘地三尺！
但他没找到。
因为那个“瞎眼老道士”，把东西藏在了废墟里，最近居然被一个乞丐无意间捡走了。
这就叫——天意弄人。
“……好妹妹，你立大功了。”
灵素拍了拍柳疏影的手背，眼中闪过一丝精光，“……你好好休息，接下来的事，交给我。”
“……半夏！”
“……在！”半夏从门外探进头来，显然一直守在外面。
“……照顾好疏影，给她用最好的药，不惜代价。”
“……是！”
灵素站起身，整理了一下衣衫，转身走向门口。阿木如同一道黑色的影子，无声无息地跟在她的身后。
“……阿木，带上家伙。”
“……去哪？”
“……城西，天机观。”
灵素的声音在夜风中显得格外清冷。
“……去看看那里，到底埋着什么‘真龙’。”
……
城西，天机观遗址。
这里原本是一处香火冷清的道观，二十年前的一场大火，将其彻底化为了一片废墟。如今，这里杂草丛生，断壁残垣掩映在夜色中，如同狰狞的鬼影。
贾六缩着脖子，举着火把走在最前面，牙齿打着颤：“……灵……灵大人，就……就是这儿了。那天俺就是在那根烧焦的柱子底下捡到的……”
灵素环顾四周。
这里的风水格局很奇怪。
虽然已经破败不堪，但依稀能看出，这道观的布局是按照“九宫八卦”排列的。而且，道观的位置，恰好处于京城地下水脉的“阴眼”之上。
在中医里，这叫“聚阴之地”，最适合滋养某些……不见天日的东西。
“……阿木，看那几根柱子。”
灵素指了指废墟中几根尚未完全倒塌的石柱。
阿木上前，伸手摸了摸。
“……热的。”
阿木的眉头皱了起来，“……虽然外面是冷的，但石头里面……有一股热气。”
灵素走过去，将手贴在石柱上，运起一丝内力探查。
果然！
这石柱并非普通的石头，而是……中空的！
而且，在石柱的深处，似乎有某种液体在流动，带着微弱的温度和……一股淡淡的硫磺味。
“……地火油？”
灵素心中一惊。
这天机观的地下，竟然也连通着地脉？！
“……不仅如此。”
灵素蹲下身，在石柱的根部发现了一些极其细微的划痕。这些划痕看起来杂乱无章，但如果连起来看……
竟然是一副……人体经络图！
只不过，这幅经络图是逆行的！
正常的经络图，气血顺行，生生不息。而这幅图，气血逆流，汇聚于丹田，却无处宣泄，最终……
爆体而亡。
“……这不是修行的法门，这是……炼药的鼎炉图！”
灵素猛地站起身，眼中的寒意更甚。
这天机观，表面上是道观，实际上，恐怕是当年那些疯子用来进行人体试验的秘密基地！
他们试图通过逆转经脉，配合地火之力的淬炼，来强行从人体中提炼某种“长生物质”！
“……丧心病狂。”
灵素低声咒骂了一句。
“……主人，这里有东西。”
阿木的声音从废墟的一角传来。
灵素快步走过去。只见阿木搬开了一块巨大的断碑，露出了下面一个黑黝黝的洞口。
洞口不大，仅仅能容一人通过。但从洞口里吹出来的风，却带着一股令人作呕的……药渣味和陈旧的血腥气。
“……贾六，你在上面守着。”
灵素从怀中掏出一颗解毒丹递给贾六，“……如果有人来，你就大声喊叫，然后自己跑。”
“……是是是！小的明白！”贾六接过药丸，如获至宝。
“……阿木，我们下去。”
灵素从腰间解下一捆特制的蚕丝绳，一头系在断碑上，一头系在腰间。
阿木没有任何犹豫，拔出短刀，护在灵素身前，率先跳进了洞口。
……
地道并不深，但极其蜿蜒曲折，就像是人体的肠道。
墙壁上每隔一段距离，就镶嵌着一颗发着微弱绿光的萤石，将通道照得惨绿一片，格外渗人。
越往下走，那股药渣味就越浓。
甚至，灵素能听到一阵阵……咕嘟咕嘟的声音。
就像是有什么东西在煮沸。
“……小心。”
阿木突然停下脚步，手中的短刀横在胸前，浑身的肌肉瞬间紧绷。
“……前面有人。”
灵素心中一紧，屏住呼吸，侧耳倾听。
果然，在通道的尽头，隐隐约约传来了一阵……咳嗽声。
“咳咳……咳咳咳……”
那声音极其苍老，极其虚弱，仿佛肺都要咳出来了一样。
但这还不是最可怕的。
最可怕的是，伴随着咳嗽声，还有一个细微的、却让人毛骨悚然的声音在嘀咕：
“……还没好吗？……还没熟吗？”
“……火候不够……还差一点……还差一点……”
“……还要再加……一个人……”
灵素只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
在这废弃了二十年的地下密室里，竟然还有人？！
而且……他在煮什么？
还要加……人？
“……走，去看看。”
灵素从袖中扣住三枚金针，眼神变得无比坚定。
她是医者。
面对这种亵渎生命的恶行，她必须管！
两人放轻脚步，慢慢靠近通道的尽头。
转过一个弯角，眼前的景象豁然开朗，却也让灵素和阿木彻底呆立当场。
这是一个巨大的地下石室。
石室的中央，架着一口……巨大的青铜鼎。
鼎下，并不是柴火，而是……地火！
一股蓝色的火焰从地缝中喷出，舔舐着鼎底。
鼎内，沸腾的液体翻滚着，冒出绿色的泡泡，散发着那股令人作呕的药渣味。
而在鼎的旁边，一个披头散发、衣不蔽体、浑身长满了脓疮的怪人，正拿着一根巨大的腿骨，在鼎里不停地搅拌着。
他一边搅拌，一边神经质地念叨着：
“……长生药……长生药……马上就好了……”
“……只要吃了它……我就能看见了……就能看见了……”
他转过身，露出了一张……
没有眼睛的脸！
他的眼眶里，只有两个黑洞洞的窟窿，里面似乎有什么东西在蠕动！
“……瞎眼老道士？！”
灵素心中猛地一震，差点惊呼出声。
这就是那个给了贾六羊皮卷，二十年前从天机观幸存下来的……观主？
他竟然一直躲在这里？
就在这时，那个瞎眼怪人似乎闻到了什么，鼻子猛地抽动了两下。
随即，他那张恐怖的脸上，竟然露出了一抹……极度贪婪的笑容。
“……嘻嘻嘻……”
“……好香啊……”
“……是……‘药引子’……自己送上门来了？”
他猛地将手中的腿骨扔进鼎里，然后……
四肢着地，像一只巨大的蜘蛛一样，以一种不可思议的速度，向着灵素和阿木扑了过来！
“……别动！让我尝尝！让我尝尝！”
（本章完）