云中城在望。
从云州城出发，一路向北，风沙愈大，天色愈沉。
官道两侧的杨树被风刮得朝一个方向歪斜，枝干干枯，像是无数只伸向南方的手。
越往北走，人烟越稀，村庄渐渐变成废墟，废墟渐渐变成戈壁。
贾环勒马立在一道土梁上，身后是陈奇四人以及一千多名骁骑卫。
马队扬起的尘土被北风卷走，像一条黄龙拖在队伍后面，绵延数里。
土梁下方数里之外，云中城的轮廓依稀可见。
那是一座用黄土夯筑而成的寨子，城墙低矮，方圆不过二里，被风沙打磨得粗糙斑驳。
远远望去，不像一座城，更像是戈壁滩上一块凸起的土疙瘩。
城门口有驼队进出，驼铃叮当的声音被风送过来，时断时续。
贾环看了一会儿，拨转马头，带着队伍绕到云中城东面的一道干涸河床里。
河床两岸是风蚀的土崖，高约丈余，正好遮挡住马队的踪迹。
骁骑卫在河床中扎下临时营地，动作迅速而安静，马匹被戴上嘴笼，兵刃用布条缠住，不发出一点声响。
河床往东半里地，有一座两层高的土楼，原是往来商旅歇脚的车马店，后来荒废了，被风沙侵蚀得只剩下骨架。
贾环带着陈奇和柳湘莲上了土楼二层，从这里可以俯瞰云中城的东面和北面。
土楼二层的窗户只剩下几个窟窿，风从窟窿里灌进来，呜呜作响。
贾环负手立在窗前，目光越过那片荒芜的戈壁，落在云中城低矮的城墙上。
“暗探回来了。”陈奇低声道。
楼梯上传来脚步声，一个穿着破旧皮袄、脸上涂着黄泥的汉子快步走上来，单膝跪地：“大人。”
这是骁骑卫安插在云州一带的暗探，绰号沙鼠，在戈壁滩上跑了七八年，对各处地形和势力分布了如指掌。
贾环没有回头：“说。”
沙鼠从怀中取出一张粗纸，双手呈上。
纸上用炭条画着云中城的简图，几处位置做了标记。
“属下带人扮作驼队伙计，在城中查探了许久，但并未发现暗影楼的踪迹，也没有薛蟠公子的线索。”
贾环看着那张简图，默然片刻。
“暗影楼并非普通势力，若是一心隐藏，普通手段很难查出。”
柳湘莲皱眉道：“会不会已经转移到狼族地界了？”
贾环摇了摇头。
“武道盟的消息一定没错，而且，上次暗影楼损失惨重，必然对我起了杀心，一定会设伏对付我，设伏就要有诱饵。”
陈奇道：“属下这就带人进城，挨家挨户搜。云中城就这么大，掘地三尺也能把人找出来。”
贾环摇了摇头：“不可打草惊蛇，一定要先确定薛蟠的所在，再动手。”
柳湘莲附和道：“大人说得对，万一他们暗中转移，或者拿薛蟠做人质，就不好了。”
贾环转过身，目光重新落向远处的云中城。
夕阳已经开始西沉，将城墙染成一片暗红，像凝固的血色。
“我一个人进城，暗中搜查。”
“你们带人在外围搜。云中城周边，方圆三十里，仔细搜查。还有送粮送水的人，进出城的眼线，不放过任何蛛丝马迹。”
他看向四人，“若找到痕迹，不要打草惊蛇，报给我。”
陈奇四人对视一眼，抱拳道：“属下明白。”
至于贾环孤身潜入，他们并不担心。
以贾环九品宗师后期的实力，放眼天下，谁能留得住他。
而且贾环一个人，更不容易打草惊蛇，更容易查找线索。
……
入夜之后，贾环换了一身装束。
一件灰扑扑的粗布短褐，外罩一件羊皮坎肩，腰间悬着一柄寻常铁剑。
陨星剑用粗布裹了，背在身后，从外面看不出异样。
脸上抹了些黄土，头发随意束起，用一根皮绳扎了，活脱脱一个在戈壁滩上跑生活的游侠剑客。
他从云中城南门进了城。
城门洞里坐着一个打瞌睡的老卒，听到脚步声，睁一只眼看了他一眼，又合上了。
云中城虽小，却是南北商路的必经之地，往来刀客多如牛毛，多一个少一个，没人会在意。
城中只有一条主街，南北贯通，长不足一里。
街道两旁是低矮的土坯房，沿街开着几家客栈、酒馆和杂货铺。
招牌被风沙磨得看不清字迹，门板上的漆皮剥落殆尽。
天色已晚，街上的行人渐渐稀少，偶尔有几个腰悬刀剑的汉子从酒馆里晃出来，满身酒气，骂骂咧咧地消失在巷子里。
贾环沿街慢慢走着，目光不经意地扫过四周。
他没有刻意隐藏行迹，也没有刻意张扬。
一个普通的游侠剑客，初来乍到，找客栈投宿，仅此而已。
“这位大哥，您是外地来的吧？”
一个声音从旁边传来。
贾环停步，侧头看去。
街边的土墙根下蹲着一个少年，约莫十五六岁，身材瘦削，穿着一件洗得发白的旧布衫，袖子短了一截，露出手腕。
脸色被风沙吹得粗糙泛红，一双眼睛却格外亮，带着西北少年特有的机灵和精明。
贾环看了他一眼：“你怎么知道？”
少年咧嘴一笑，露出一口白牙：“这有什么难的。云中城就这么大，本地人我都认识。大哥您这身打扮，一看就是在戈壁上跑的，可您的靴子不是这里的式样。戈壁上跑的人，穿的都是本地皮匠做的靴子，底子厚，耐磨。您这靴子底薄，走不了远路，是刚到北边来的。”
贾环低头看了一眼自己的靴子，嘴角微微一扯。
这小子，眼力倒是不错。
“你叫什么？”
“陆青。”少年站起身，拍了拍屁股上的土，
“大哥，您是头一回来云中城吧？要不要向导？这城里城外的事，我都熟。只要五十文钱，带您转遍全城。”
贾环看着他，没有立刻回答。
他正需要一个了解云中城情况的人。
暗探能查到明面上的东西，但有些事，只有在这种土生土长、混迹市井的少年嘴里才能问出来。
“三十文。”贾环说。
“成交。”陆青答应得干脆利落，脸上笑容更深了几分。