翌日。
天还没亮透，贾环便被一阵嘈杂声吵醒了。
声音从院子里传来。
有人在笑，笑得很放肆。
有人在说话，嗓门粗得像砂石磨刀。
还有一个声音在赔笑，压得很低，带着小心翼翼的讨好——是陆青。
贾环从炕上坐起身，没有立刻出去。
他透过门缝往外看了一眼。
院子里站着四个人。
为首的是个壮汉，身材魁梧，穿着一件油腻的羊皮袄，腰间悬着一柄宽背大刀。
脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的旧疤，将左边半张脸劈成了两半，笑起来的时候疤痕扭曲，像一条蜈蚣在爬。
他身后三人都是差不多的装束，粗壮、黝黑、满身风沙气，腰间都挂着刀，刀刃上带着磕碰的豁口。
陆青站在那壮汉面前，瘦削的身子显得格外单薄。
他脸上堆着笑，眼睛却不敢直视对方，半躬着腰，双手交叠在身前，十分卑微。
“疤爷，这个月的例钱，您看能不能宽限几天？上个月我爹刚走，家里实在……”
“少废话。”疤脸壮汉一摆手，打断了陆青的话，
“你爹是你爹，你是你。杨家庇护你这破屋子，这破院子，还有你这条小命，哪样不要钱？铁狼帮的人要是摸进来，第一个宰的就是你这种没爹没娘的崽子。杨家保着你，你还想白嫖？”
陆青的笑容僵了一下，但很快又重新堆起来。
“疤爷说得是，说得是。我不是那个意思，就是……”
疤脸壮汉不再理他，目光越过陆青，扫了一圈院子。
看到灶台上的痕迹，他的眼神顿了一下。
“家里来人了？”
陆青连忙道：“是，是，我一个远房亲戚，刚从南边过来。正想跟疤爷说呢，他想进杨家，求个门路。”
“远房亲戚？”疤脸壮汉哼了一声，“什么阿猫阿狗都想进杨家。”
他迈步往屋里走。
陆青想要拦，被他一膀子撞开，踉跄了好几步才站稳。
门被从外面推开。
贾环盘腿坐在炕上，面色平静地看着走进来的疤脸壮汉。
他身上的粗布短褐有些皱，头发随意扎着，看起来就像一个在戈壁上跑了多日的落魄游侠。
只有那双眼睛，不惊不慌，没有半分畏缩。
疤脸壮汉上下打量了他一眼，没看出什么名堂来。
戈壁滩上这种刀客太多了，心气比天高，命比纸薄。
“你，什么实力？”
贾环没有废话，心念微动，周身气息释放出一缕。
刻意压制在三品大武师。
院中另外三人脸色微变，不自觉地往后退了半步。
疤脸壮汉的眼神也变了，收起了方才的轻慢。
他自己不过是初入大武师，眼前这个衣衫破旧的外地人，境界比他高出整整两层。
在云中城这种地方，三品大武师已经算高手了。
疤脸壮汉沉默了一瞬，心里盘算开来。
杨家最近正在招揽人手，上头传下话来，说近期有大事要办，需要人手，越多越好，越强越好。
一个三品大武师，放在平时也是抢着要的角色，更别说现在。
他的语气缓和了几分，虽然还是端着架子，但已没了方才的嚣张。
“三品大武师，还行。”
“想进杨家？交二十两银子，保你进去。以后跟着杨家，吃香的喝辣的。”
陆青一听这个数，脸色微变。
他凑上来，赔着笑道：“疤爷，二十两是不是多了些？我表哥初来乍到，身上没那么多……”
“闭嘴。”疤脸壮汉横了他一眼，“老子说话，有你插嘴的份？”
陆青被这一眼瞪得缩了缩脖子，话到嘴边又咽了回去。
他偷偷看了贾环一眼，眼中带着歉意。
贾环没有说话。
他的目光从疤脸壮汉脸上扫过，又落在那三个跟班身上。
四个人，一个初入大武师，三个武师。
在云中城这种地方，算不错了。
欺软怕硬，雁过拔毛，这种人他见过太多。
他没有多生事端。
从怀中摸出两锭银子，每锭十两，随手抛了过去。
疤脸壮汉一把接住，在手里掂了掂，脸上露出满意的笑容。
“上道。”
他将银子揣进怀里，态度又好了几分，“待会儿让这小子带你去杨家报到。你小子运气好，赶上好时候了。”
说罢，他转身往外走。
走了两步，又像是想起什么似的，回头看了陆青一眼。
“你这个月的例钱还没交。”
陆青的脸白了一下。
疤脸壮汉走到墙角那只木箱前，一脚踹开箱盖。
里面那几本卷了边的书被翻得散落一地，《千字文》的书页从装订处裂开，被风一卷，飘出去老远。
他从箱底翻出那个布包，打开。
百来文铜钱，几块碎银子。
疤脸壮汉把碎银子全倒进自己口袋，铜钱倒回布包，随手扔在地上。
“算你交了一半。”
……