西南的捷报与“祥瑞”之说，如同一剂强心针，暂时稳住了朝堂上因流言而浮动的暗涌。皇帝萧景睿的嘉奖诏书和减免赋税的恩旨迅速下达，靖安司的声威与沈玲珑所代表的“格物”、“秩序”之力，在民间和实干官员中的形象悄然提升。然而，知情者心中那根弦，却因东海与北海同时传来的异常急报，绷得更紧了。
格物院深处，静室的墙壁上，新挂起了一幅巨大的、标注着帝国全境及周边海域的详图。西南“无底潭”被朱笔圈出，东海“珍珠链”群岛和北海“冰渊”方向，则被打上了醒目的红色问号。沈玲珑、慕容翊、兵部尚书李严、海政司主事（沈明轩暂代），以及刚刚被紧急召回、身上还带着未愈伤痕的玄七，正围图而立，气氛凝重。
玄七的详细战报和带回的样本、拓片、记录，已经过初步分析。此刻，他正指着西南的位置，声音带着战后特有的沙哑与冷静：“……综上所述，‘无底潭’下的污染源已被重新压制，古代‘观星者’遗留的‘星辉钥石’及封印阵列，因夫人隔空注入的秩序之力而得到超乎设计的加固，预计至少可维持数年稳定。但污染源本体未被净化，其性质……与‘尊者’（掌星者）一脉追求的‘扭曲星辰之力’有相似之处，但更加古老、沉淀，且与地脉深度纠缠，疑似是更早期实验或事故的遗骸。方磐……目前仍在昏迷，军医诊断精神力严重透支，伤及本源，恢复需要时间和特殊调养，但他与秩序之力及古代遗物的特殊亲和性已确认。”
沈玲珑的目光落在西南那个红圈上，指尖无意识地轻触眉心。“方磐以自身为桥，引动‘星炬’共鸣……这种方法不可复制，风险太大。但这也证实了，‘星炬’之力确实可以跨越空间，干预被污染的地脉节点。问题是……”她将手指移向东海和北海的红问号，“这次干预产生的‘鸣响’，似乎产生了我们未曾预料的……‘连锁反应’。”
沈明轩上前一步，指着海图：“东海‘珍珠链’群岛的异常洋流和海雾，经过‘星网’观测站反复确认，其出现时间与西南‘星炬’鸣响高度重合。雾气中的精神干扰成分，经分析，与南海‘织梦之梭’常用的‘灵光苔’释放物有七成相似，但更加稀薄、原始，像是……被某种宏大波动从深海沉积层中‘掀’起来的老旧残留。北海‘冰渊’的异常海底地震和低频声波也是如此，震源深度和声波特征，与已知的任何地质活动或海兽习性都不符，更像某种……庞大物体的‘翻身’或‘被惊扰’。”
李严眉头紧锁：“这意味着，不仅陆地上有被‘星炬’惊动的古老封印，连深海里……也沉睡着类似的东西？而且，这些东西可能彼此之间存在某种……感应？”
“很有可能。”慕容翊沉声道，肩窝旧伤处传来的隐痛让他对“被惊扰”这个词格外敏感，“尘星子前辈预警‘星轨有移，旧约将启’。这‘旧约’，恐怕不仅仅指‘观星者’与‘掌星者’之间的古老约定，也可能指代这个世界本身，在漫长岁月中，因各种力量干涉而形成的、脆弱而危险的‘平衡’。‘星炬’如同投入这潭深水的巨石，涟漪所及，那些原本沉睡在平衡之下的‘沉淀物’，都有可能被搅动起来。”
他看向沈玲珑：“玲珑，你能感觉到，这次鸣响之后，‘星炬’或者你自身，有什么变化吗？是否……有新的‘目光’在注视？”
沈玲珑闭上眼，识海中的星辰核心缓缓旋转，光芒比以往更加凝练，也更加……“敏感”。她仔细感知着，片刻后睁开眼，眸中带着一丝困惑与警惕：“‘星炬’本身似乎更加活跃，与我识海的融合也更深了。但确实……多了一些模糊的‘牵引’感，不仅仅来自西南，也隐约来自东方和北方的深海方向，非常微弱，似有似无，更像是某种‘余波’的反馈，而非直接的窥视。但还有一种感觉……”
她顿了顿，似乎在寻找准确的词汇：“……一种更隐晦、更……‘黏稠’的注意，不是来自具体方向，而是仿佛弥漫在周围的环境里，带着审视和……计算？不，不是计算，是……‘评估’？我无法确定来源，但它确实存在，而且是在鸣响之后才变得清晰的。”
玄七目光一凛：“‘织梦之梭’？还是……别的什么？”
“不同于‘织梦之梭’那种混乱恶意的直接感。”沈玲珑摇头，“更冷，更……超然。尘星子前辈提到过，星徒分裂时，除了‘观星者’和我们已知的‘掌星者’（尊者），可能还有极少数选择了其他道路，或者……更古老年代遗留下来的、与我们理解的力量体系截然不同的‘观察者’。”
这个猜测让房间内的气氛更加凝重。未知的敌人，永远比已知的更加可怕。
“当务之急，是应对已经显现的威胁。”慕容翊将话题拉回现实，“西南暂时稳住，但需长期监控，并寻找彻底解决之法。东海和北海的异常，必须尽快查明性质、评估威胁。李尚书，水师方面，尤其是新下水的‘龙渊级’战舰和装配了‘秩序共振器’改型的巡逻艇，要加快形成战斗力，优先保障东海、北海巡逻。海政司，‘星网’观测站提升警戒等级，增派探测船，收集更多数据。”
“是！”李严和沈明轩同时应道。
“玄七，靖安司此次立功，但损失也不小。休整、补充、总结经验，尤其是应对此类超常规污染与实体作战的经验，要形成条陈。方磐……不惜代价，全力救治。他展现出的天赋和与秩序之力的亲和，是帝国未来的宝贵财富。”慕容翊看向玄七。
“属下明白！”玄七肃然领命。
“玲珑，”慕容翊最后看向沈玲珑，“你对‘星炬’的掌控需要更进一步。不能再像这次一样，被动响应甚至险些失控。能否尝试更精细的引导？或者……加快与尘星子前辈建立稳定联系，甚至准备前往‘回响之庭’？”
沈玲珑郑重点头：“我正有此意。西南之事证明，我们对‘秩序’的理解和运用还远远不够。我需要时间闭关，尝试更深层次地与星辰核心沟通，并解析方磐带回来的古代符文和地脉数据。与尘星子前辈的联系……我会尽力。前往‘回响之庭’，恐怕势在必行，但需做好万全准备。”
会议结束，众人各自离去，投入到紧张的工作中。然而，皇城内的暗流，并未因西南“捷报”而真正平息，反而在短暂的挫败后，开始了新的涌动。
成国公陆铮府邸，密室。
烛火将周廷儒、陆铮和另外两位核心人物的脸映照得忽明忽暗。气氛比之前更加阴沉。
“没想到，真让他们做成了……”一位王姓御史咬牙道，脸上满是不甘，“祥瑞之说，如今甚嚣尘上，再拿‘灾异’攻讦，恐难奏效。”
周廷儒眼神阴鸷：“一次成功，不代表次次成功。西南之事，太过蹊跷。那沈氏女所谓的‘感应共鸣’，‘祥瑞之光’，岂是常理可度？其中必有诡诈！况且，东海、北海近日似也有不宁之兆，焉知不是他们擅动禁忌、招致的又一祸端？”
陆铮捻着手指，缓缓道：“直接弹劾，已落下乘。陛下与摄政王信重正浓，强攻无益。不过……他们如此依赖那格物院、海政司，耗费巨大，终有纰漏。我等可从细处着手，徐徐图之。”
“国公的意思是？”
“其一，工部、户部中，我们的人，继续在物料核验、款项流程上‘严谨’办事，拖慢他们的进度，增加其成本。其二，联络地方官员，特别是那些对新式农具推广、海政司采购不甚积极，或利益受损的，暗中搜集‘弊病’，诸如‘与民争利’、‘工坊扰民’、‘强征物料’等，不必直指中枢，只需让这些声音在士林地方慢慢发酵。其三……”陆铮眼中闪过一丝冷光，“那个玄静道人虽已回山，但其弟子或同道，未必不能为我们所用。‘非人之力’、‘上古遗祸’的说法，仍需有人从‘玄门正道’的角度加以阐释，方能深入人心。可暗中寻访真有些道行、又对朝廷‘奇技’不满的僧道，许以好处……”
周廷儒点头：“此计甚妙。润物无声，积毁销骨。待其弊病积累，民怨渐起，或再有‘灾异’发生，便可一举发难！另外，宫中……几位太妃那边，也可多加走动。陛下年轻，总需听听长辈的‘劝导’。”
几人密议良久，定下了新一轮更加隐蔽、更加长线的掣肘与抹黑策略。他们就像潜伏在暗处的毒蛇，暂时收起了獠牙，却将身躯更紧地盘绕在猎物必经的道路上。
然而，连他们自己都未察觉到，在他们精心编织的罗网之外，一双更加深邃、更加超然的眼睛，正透过层层迷雾，静静地注视着这一切，包括他们自己。
皇城东北角，那座素雅别院内。
身着素色锦袍的年轻公子，正凭栏而立，望着庭院中一池在秋风中泛起涟漪的寒水。他手中把玩着那枚刻满螺旋纹路的古老护符，护符此刻正散发着极其微弱、却稳定律动的幽光。
“西南地脉之‘鸣’，东海沉积之‘涌’，北海渊底之‘颤’……呵呵，真是热闹非凡。”他嘴角噙着那抹惯有的、空洞而愉悦的笑意，“沈玲珑啊沈玲珑，你的‘星炬’，比我想象的还要‘美味’，还要……能惹事。这么快就搅动了三处‘沉渣’，真是令人惊喜。”
他身后，一个如同影子般毫无存在感的灰衣老者悄然浮现，低声道：“公子，陆府、周府那边，又有动作了。似乎改变了策略，转为暗中掣肘与舆论渗透。”
“跳梁小丑，不足挂齿。”年轻公子淡淡道，甚至没有回头，“让他们闹吧，正好替我们吸引些注意力。我们需要的，是更关键的东西……‘星炬’与深海那些‘老朋友’产生共鸣的具体数据，西南古代封印的详细结构，还有……沈玲珑接下来尝试深度掌控‘星炬’时，可能暴露出的‘频率’与‘破绽’。”
他转过身，幽深的眼眸中仿佛倒映着星海与深渊：“‘观星者’守着归墟的‘回响’，‘掌星者’觊觎着星辰的‘权柄’，而这世间，总有些存在，既不想要回响，也不想要权柄……它们只想要，最纯粹的‘有序’与‘无序’碰撞时，释放出的那一丝……‘可能性’。”
他轻轻摩挲着护符：“通知‘渊瞳’，可以开始向‘珍珠链’和‘冰渊’边缘，投放‘聆音贝’了。我要听听，那些被惊醒的‘老朋友’，到底在‘说’些什么。至于陆府那边……适当的时候，可以再给他们一点‘提示’，关于东海异象可能与‘海外妖人’（指烈日帝国）有关的‘联想’。”
“是。”灰衣老者应声，身形如水纹般荡漾，消失在空气中。
年轻公子独自立于栏边，望着皇城中央的方向，那里是格物院，是沈玲珑闭关的静室所在。
“闭关？试图更深地掌控那份力量？”他轻声自语，眼中幽光闪烁，“很好……越努力，越深入，与‘秩序’本源的连接就越紧密，暴露的也就越多。我很好奇，当你真正触摸到‘星炬’核心的那一刻，是会照亮前路，还是……引火烧身呢？”
他抬起手，护符的幽光映亮了他苍白的脸颊，那笑容越发深邃难明。
“毕竟，在这个即将因‘星轨偏移’而彻底洗牌的棋盘上，执棋者，可不止你们两家啊。而最好的棋子，往往是那些……自以为执棋的人。”
秋风吹过庭院，卷起几片枯叶，落入池中，荡开的涟漪很快平复，仿佛什么也未发生。但在这平静的表象之下，来自西南陆地的余震，来自深海的回响，来自朝堂的暗流，以及来自更遥远、更不可知存在的落子，正交织成一张愈发复杂、愈发危险的巨网，缓缓向着帝国，向着“星炬”的持有者，笼罩而来。
沈玲珑的闭关，慕容翊的布防，反对派的暗算，神秘第三方的窥伺……各方势力都在紧锣密鼓地行动。而决定未来走向的关键风暴，或许就在这看似平静的短暂间歇中，悄然孕育。