深更夜半。
官渡曹军大营，南门辕门无声拉开一道丈许宽的缝。
没有火把。
没有金鼓。
两千骑兵排成一条细长黑线，顺着营门鱼贯而出，转眼便没入漫天夜色。
从将到卒，都有袁军衣物外罩。
马背上，也都覆着袁营认旗。
远远看去，真像一支从外头归营的袁军骑队。
可所有人心里都明白。
这不是归营。
这是曹操亲自上阵，去捅袁绍粮袋子的奇兵。
为了藏住行踪，徐庶早早做足了安排。
所有战马的蹄子，都用废旧麻布一层层裹紧，再以麻绳死死勒实。
马口横衔软木，用皮条套牢，免得牲口受惊嘶鸣。
两千匹西凉大马踩在结霜的冻土上，往日那种震得人心口发颤的蹄声没了。
只剩一阵阵低沉的“笃笃”声，贴着地皮往前滚。
刚滚出几丈，又被北风撕碎。
曹操披着厚重大氅，将身子裹得极严。
他伏低身形，避开路旁横出的枯枝。
许攸换了一匹曹营好马，落后曹操半个马身。
寒气顺着领口往骨缝里钻，他却不觉得冷。
相反，一股近乎发烫的亢奋，在胸口乱撞。
这是他投曹后的第一件大功。
拿旧主的粮草命脉做投名状。
这一笔若成，后半生荣华富贵，才算真正落袋。
许攸抬起手，食指朝夜色里一点。
“前头路口，有一株枯柳。”
曹操偏头听着。
许攸声音压得极低，却说得又快又稳。
“此处不可往正南。”
“正南一里半，有一处高岗暗哨，驻十名弓弩手。每隔半个时辰，便有游骑换牌。”
他在马背上稳住身形，手指往偏西一划。
“走西边。”
“那边是一片野葬坑。营中军汉嫌晦气，白日收尸还肯去，夜里没人愿意巡。”
曹操没有半分迟疑。
抬手。
身后传令兵立刻将军令层层递下。
两千骑没有一人出声，马头齐齐偏转，跟着前锋折入西侧小道。
队伍最前方，张飞提着丈八蛇矛，领百余骑充作先锋。
徐庶单骑随在一侧，随时策应。
二人在曹营相处已有些时日，不必多说，一个眼神便知道该做什么。
刚转入小道不久，前方忽然现出一截破败土墙。
土墙后，两点昏黄火光随着夜风晃动。
那是袁军设在小道上的游动哨卡。
“干什么的！”
一道粗哑嗓音顺风传来。
紧跟着，还有长枪碰甲的细碎声响。
曹军先锋当即停住。
前排几十名悍卒右手已经搭上环首刀柄，身子微微前倾。
像一群盯住猎物的狼。
“口令！”
对面岗哨见这边黑压压一片，却没人答话，语气顿时慌了几分。
火把被高高举起，想照清来人脸面。
就在这一下，许攸驱马上前。
他勒住坐骑，不躲不闪，反而挺直身子，冲着那边冷声喝道：
“破虏！”
“瞎了你们的狗眼！巡营换防的队伍也敢拦？”
这声“破虏”，正是今夜袁营西南防线的通行口令。
许攸又故意拿出平日督军查营的跋扈腔调。
那股子“老子来查你们”的味道，拿捏得分毫不差。
对面哨兵一听口令对了，再听这口气大得吓人，胆气先矮了三分。
举火把的手也跟着低了下去。
“原来是换防的兄弟，天黑眼拙，大人莫......”
他连“莫怪”两个字都没说完。
许攸报出口令的同时，张飞身后十余名轻骑已借着对话遮掩，翻身下马。
他们贴着一人多高的枯草，从两侧悄悄包了上去。
哨兵放松警惕的一瞬，草丛里窜出几道黑影。
没有叫喊。
没有拔刀声。
粗壮小臂死死勒住哨兵脖颈，另一只手握着短匕，从侧面捅入皮肉，顺势一绞。
火把跌落在地。
还未烧着枯草，便被一只军靴狠狠踩灭。
几具尚温的尸首被拖进野葬坑。
连血迹都没留在路上。
徐庶坐在马背上，将这一幕看得清楚。
他回头看了许攸一眼。
这降臣，确实有几分真本事。
这一路若没有这么一张“活舆图”在前头点拨，两千人莫说直插乌巢，便是摸出三里地，都得和袁军巡骑撞个满怀。
兵马继续前行。
他们专挑偏僻荒凉的小道走。
子夜刚过，前出探路的斥候像夜里的蝙蝠，悄无声息地溜了回来。
那人先在张飞马前飞快比出几个手势，随后凑到徐庶耳边低声急报。
徐庶面色一沉，立刻调转马头，回到中军。
“主公。”
徐庶压低嗓音，语速很快。
“正前方三里，有一处袁军固定巡骑营。”
“百余骑规模，火堆未灭。”
“营盘横在官道正中。若硬冲过去，这百余骑必会四散示警，惊动四方。”
这等规模的巡骑营，可不是方才几个散哨能比。
真动起手，两千曹军当然能碾碎他们。
可只要一乱，喊杀声、马嘶声、兵刃声一起，声音传出，让袁军提前得了信儿，奇袭乌巢的盘算便要折损大半。
曹操没有立刻下令。
他的目光落到许攸身上。
许攸只沉思了两息，便抬手指出一条路。
“不必硬碰。”
他手指在黑暗里划出一个弧度。
“这帮人换防，向来拖沓。”
“点卯、移交号牌，再去灶上抢几口热乎小米汤，少说要耗一刻钟。”
“这时候，也是他们队列最散、心思最懒的时候。”
许攸指向东侧一片漆黑地界。
“往东绕。”
“那里有一处早年干涸的旧河滩。”
“河坎有两人多高，如今河水枯竭，河床里满是枯草。咱们走下面，借土坎遮住视线，也挡住动静。”
“等他们交接完重新上马，纵是发觉也无济于事。”
曹操略一思量。
河床路差，乱石多，马匹极易崴腿。
可眼下不是惜马的时候。
他沉声道：
“传令。”
“全军下马。”
“入旧河滩，步行牵马，衔枚屏息。”
军令自上而下传开。
没有鼓号。
只有士卒之间拍肩、附耳、点头。
片刻后，两千将士纷纷翻身落地。
张飞在最前头，将丈八蛇矛挂到马背上，一手攥紧粗糙皮缰。
他带头踩下长满带刺杂灌的斜坡，滑入河床。
这是一段极难熬的路。
河底并非平坦细沙。
全是河水退去后留下的龟裂干泥，还有一颗颗圆滑鹅卵石。
人踩上去容易打滑。
马蹄裹着布，更是深一脚浅一脚。
两千人马化成一条黑色长蛇，贴着阴暗河坎底部，在这条干瘪血管般的河道里缓慢前行。
头顶上方不足百步，就是袁军巡骑营。
西风一吹，甚至能闻到上头飘下来的熬麦粥焦糊味。
隐约间，还有几个老卒操着冀州口音，在骂这鬼天气。
河床下的曹军连呼吸都压得死紧。
没人擦汗。
没人抬头。
所有人眼睛只盯着脚下那一小块地。
生怕一步踩偏，弄出不该有的动静。
忽然。
“噗噜噜——”
队伍中段，一匹枣红马不知踩到了什么活物，猛地受惊。
马脖子一昂，便要打响鼻。
旁侧兵卒脸色当场变白，伸手去捂马嘴，却已经慢了半拍。
就在这时，斜刺里探出一条粗壮如熊的手臂。
那是后排跟进的张飞亲兵。
那汉子眼疾手快，一拳砸在马鼻梁软骨处。
闷响一下。
马匹吃痛，那声长嘶还没冲出喉咙，便被硬生生憋成一声闷哼。
它还想扬蹄，又被两个大汉扑上去，死死压住马鞍。
上头巡逻的袁军似乎听见了动静。
脚步声慢慢朝河坎边靠来。
“谁家的畜生半夜发颠？”
有人嘟囔了一句。
河床下，附近的曹军顿时全僵住了。
一个个像被冻成石头。
连眼珠子都不敢乱动。
另一道声音很快响起。
“八成是刘三瘸子那匹癞马又犯毛病了。”
“别管它，赶紧喝你的热汤去。”
“去晚了，就只剩锅底灰了！”
脚步声停了停，随即远去。
又过了片刻，上头的说笑声被风声盖住。
河床下的曹军，这才敢把胸口那口气缓缓吐出来。
这一关，算是贴着刀尖蹭过去了。
队伍继续往前。
等彻底绕过这处死穴，从另一侧平缓坡道重新爬上平地时，许多士卒的内衫早被冷汗浸透。
曹操回头看了一眼身后的黑压压人影。
没有乱。
没有散。
两千骑还在。
他收回目光，声音压得低，却像铁钉砸进冻土。
“上马。”