深岩之洲的空气里弥漫着尘土与矿石的气息，还有一种更深层的东西——大地的悲鸣，自世界之柱破碎后便未曾停歇。艾伦·斯托姆举着盾牌走在队伍最前方，盾面上流转的圣光在这地下世界里宛如一盏移动的明灯，照亮了前方崎岖的晶体通道。
“这地方……真让人喘不过气。”布雷恩·铜铃低声说，他的猎豹伙伴“碎石”紧贴着主人的腿，琥珀色的眼睛在黑暗中闪烁着警觉的光芒。矮人猎人调整了一下肩上火枪的位置，枪管上已经沾满了岩灰。
维琳·星歌走在队伍中间，法师的手掌上悬浮着一团柔和的奥术光球，光线扫过岩壁时，会折射出千万道细碎的彩虹。“这里的魔法波动很奇特，”她轻声分析，“不完全是土元素，还有某种……结晶化的能量。像是大地在哭泣时流出的泪水凝固成了这些水晶。”
莱拉尔·影刃将手掌贴在一旁的岩壁上，闭眼感受。“自然之灵在这里很痛苦，”暗夜精灵德鲁伊的声音带着悲伤，“它们被撕裂了，一部分仍忠于大地，另一部分却被扭曲、腐化。我能听到它们的哀嚎，虽然微弱，但无处不在。”
塞拉·吉尔尼斯无声地走在队伍侧翼，狼人盗贼的脚步轻盈得不可思议，即使在布满碎石的通道里也几乎没有声音。她的耳朵时不时抖动一下，捕捉着远处传来的细微响动。“前面有水流声，”她突然开口，声音低沉而略带沙哑，“还有……别的声音。不是岩石该有的声音。”
艾伦点了点头，圣光在盾牌上微微增强。“保持警惕。萨尔说过，水晶裂谷是深岩之洲最不稳定的区域之一，世界之柱破碎的能量在这里形成了这些晶体构造，也吸引了不少……不速之客。”
他们转过一个弯道，眼前的景象让所有人都不由自主地屏住了呼吸。
水晶裂谷并非他们想象中的狭窄洞窟，而是一个巨大的地下穹隆，宽度足以容纳一整座暴风城教堂，高度则隐没在头顶的黑暗中，只有无数垂落下来的水晶柱发出幽幽的蓝白色荧光，像倒悬的森林，又像某个远古巨兽的牙齿。地面并非平坦的岩石，而是交错生长的晶簇，有些只有膝盖高，有些却如巨树般耸立，需要抬头仰望。在这些晶体之间，流淌着一条发光的河流——不是水，而是某种浓稠的液态能量，泛着珍珠般的乳白色光泽，缓慢地蜿蜒穿过整个裂谷。
“大地之血，”莱拉尔敬畏地说，“这是最纯净的大地能量液态化后的形态。只有在元素位面深处才会出现……但现在它流到了这里，意味着深岩之洲与艾泽拉斯的边界已经脆弱不堪。”
维琳的奥术光球飘向前方，照亮了更远处的景象。在裂谷的另一端，晶体结构开始变得杂乱、扭曲，一些水晶呈现出不祥的紫黑色，表面布满了蛛网般的裂纹。而那些“大地之血”河流，在流经那片区域时，颜色也变得浑浊、暗沉。
“腐化已经开始了，”艾伦沉声说，“我们得过去看看。但要小心脚下，这些晶体看起来并不稳固。”
穿越水晶森林的旅程缓慢而谨慎。布雷恩走在最前面探路，碎石的低吼声时而在寂静中响起，警告着潜在的危险。有一次，当矮人踩上一块看似坚固的晶板时，整片地面突然塌陷，露出下方深不见底的黑暗。艾伦反应极快，圣光化作一道锁链缠住布雷恩的腰，将他拉了回来，而碎石则轻盈地跃到安全地带。
“谢了，伙计，”布雷恩喘着气，拍了拍身上的尘土，“这鬼地方比诺森德的冰窟还危险。”
塞拉已经悄无声息地移动到塌陷边缘，向下望去。“下面有东西在动，”她回报，“不是岩石……更像是什么生物。很多。”
维琳走到边缘，将奥术光球投向深渊。光线在下坠三十码后照亮了一片令人不安的景象——无数似虫非虫、似石非石的生物在坑底蠕动，它们的外壳闪烁着和周围水晶相同的光泽，但形状扭曲诡异，口器处滴落着腐蚀性的黏液。
“晶化寄生虫，”法师识别出来，“它们以破碎的能量和腐化的水晶为食。通常很温顺，但如果被惊扰……”
话音未落，一只较大的寄生虫突然抬起头，它没有眼睛，但似乎“感知”到了上方的光线和生命气息。发出一声尖锐的嘶鸣后，它开始沿着岩壁向上爬行，速度惊人。
“准备战斗！”艾伦大喊，盾牌重重砸在地面，圣光以他为中心爆发开来，形成一道防护屏障。
但最先行动的却是塞拉。狼人盗贼的身影在晶体间几个闪烁便消失在视线中，下一刻，她出现在那只寄生虫的侧上方，两把匕首在空中划出交叉的寒光。精准的一击切断了寄生虫与岩壁连接的主要附肢，怪物惨叫着坠落，在下落过程中被其他同类分食。
“不要纠缠，”塞拉回到队伍中，甩掉匕首上的黏液，“它们的数量太多了。”
团队加快脚步，避开明显的脆弱区域，向着腐化最严重的那片晶体区前进。越靠近，空气中的不适感就越强烈。那种纯净的大地能量逐渐被一种阴冷、黏腻的感觉取代，仿佛有无形的手在抚摸皮肤，试图渗入骨髓。
“暮光之锤的痕迹，”莱拉尔咬牙说道，德鲁伊的手中已经凝聚起自然能量的绿光，“我感受到了同样的腐化，和我们在海加尔山、在灰谷遇到的如出一辙。但他们怎么会深入到深岩之洲这么核心的区域？”
“死亡之翼本就是大地守护者，”维琳冷静地分析，“他对深岩之洲的了解可能比塞拉赞恩本人还要深。如果暮光之锤得到了他的指引……”
他们没有说完，但每个人都明白言下之意。
终于，他们抵达了那片被腐化的晶体区。眼前的景象令人作呕——原本应该美丽的水晶变成了扭曲的紫黑色瘤状物，表面渗出黏稠的暗色液体，滴落在地上发出“嘶嘶”的腐蚀声。那些“大地之血”河流在这里完全变成了污浊的泥浆，冒着气泡，散发出硫磺和腐烂的恶臭。
而在这一切的中心，立着一座粗糙的石质祭坛。
祭坛大约有十英尺高，由未经雕琢的黑色岩石堆砌而成，表面刻满了扭曲的符文——那是暮光之锤的标记，每个人都认得。祭坛顶端，一枚足有人头大小的紫黑色水晶悬浮在半空，缓缓旋转，每一次转动都向外扩散出一圈肉眼可见的腐化波纹。
“他们在主动腐化这里，”艾伦的声音里充满愤怒，“这不是灾变的副产品，这是有意的亵渎。”
“必须摧毁它，”莱拉尔已经准备施法，“每多一秒，腐化就会更深一分。”
但塞拉伸手拦住了德鲁伊。“等等，”狼人盗贼的鼻子抽动了一下，“有埋伏。不止一个。”
仿佛为了印证她的话，祭坛周围的阴影开始蠕动。六个身影从晶体后面、从地面裂缝中、甚至从那些腐化的水晶内部浮现出来。他们穿着暮光之锤特有的暗紫色长袍，兜帽遮住了面容，但手中握着的法杖和匕首闪烁着不祥的光芒。更令人不安的是，他们身边还跟着几只被腐化的石元素——原本应该由纯净岩石构成的生物，此刻却混入了紫黑色的晶体，眼睛的位置燃烧着暗影之火。
“啊……客人，”为首的暮光信徒开口，声音像是碎石摩擦，“大地之环派来的小虫子？还是塞拉赞恩那老顽固的走狗？无所谓了……你们的生命能量，会成为献给灭世者的美妙祭品。”
战斗在瞬间爆发。
暮光法师们同时举起法杖，暗影箭如雨点般射来。艾伦冲到最前方，盾牌上的圣光暴涨，化作一面巨大的光墙，将大部分攻击挡下。但暗影能量与圣光碰撞产生的冲击波仍然让周围的晶体纷纷炸裂，碎片四溅。
“碎石，左边！”布雷恩大喊，猎豹如闪电般扑向一个试图绕后的暮光刺客，利爪与匕首交锋，迸发出火星。矮人自己则端起火枪，瞄准一个正在引导大型法术的暮光法师，扣动扳机。枪响在密闭空间里震耳欲聋，子弹击碎了法师的护盾，但未能致命。
维琳已经开始她的施法。法师双手划出复杂的轨迹，奥术能量在空中编织成一张大网，将三个暮光信徒笼罩其中。“禁锢他们！”她对莱拉尔喊道。
德鲁伊点头，双手按向地面。绿色的自然能量如藤蔓般从岩缝中涌出，缠住那些暮光信徒的脚踝。但这片土地已经被腐化，自然之力在这里受到严重削弱，藤蔓迅速枯萎变黑。
“没用的！”另一个暮光信徒狂笑，“这片土地已经皈依了真正的力量！大地将吞噬你们，就像它吞噬了那些可笑的元素之灵！”
被腐化的石元素迈着沉重的步伐向团队冲来。艾伦迎上第一个，盾牌重重砸在石元素胸口。通常情况下，这一击足以让普通石元素碎裂，但这个被腐化的怪物只是踉跄后退几步，胸口被圣光灼烧出焦痕，却依然挥拳反击。拳头砸在艾伦的盾牌上，发出震耳欲聋的巨响，圣骑士感觉手臂一阵发麻。
“它们的核心被腐化了！”维琳喊道，“必须摧毁祭坛上的那颗水晶，那是腐化的源头！”
塞拉已经行动起来。狼人盗贼的身影在战斗中飘忽不定，她避开一个石元素的横扫，踩在它抬起的胳膊上借力一跃，匕首直刺控制石元素的暮光信徒。那信徒慌忙举起法杖格挡，但塞拉的速度太快，一把匕首架住法杖，另一把已经刺入他的咽喉。
但更多的敌人涌了上来。祭坛上的那枚紫黑色水晶旋转得更快了，腐化波纹越来越密集，甚至开始主动“呼唤”周围的水晶。一些较小的晶簇炸裂开来，碎片像有生命般飞向团队成员，维琳不得不撑起奥术护盾抵挡。
“艾伦，给我创造机会！”塞拉喊道，她已经退回到队伍附近，身上多了几道伤口，但眼神依然锐利。
圣骑士明白了她的意思。“所有人，掩护塞拉！维琳，能暂时压制那枚水晶吗？”
“我试试！”法师将全部注意力集中到祭坛顶端。奥术能量在她手中汇聚成一枚旋转的棱镜，折射着周围所有的光线——圣光、水晶的荧光、甚至那些腐化的暗影能量。她将棱镜推向祭坛，精准地悬浮在那枚紫黑色水晶上方。
“现在！”
棱镜爆发出刺眼的白光，所有经过它的能量都被扭曲、折射、互相抵消。紫黑色水晶的旋转突然一滞，腐化波纹的扩散也短暂停止。
就是现在。
塞拉如离弦之箭般冲出。狼人的速度在短距离内爆发到极致，她在晶体间跳跃、在石元素的缝隙中穿梭，暮光信徒的法术和匕首总是慢她一步。五码、三码、一码——她跃上祭坛，双匕首交叉高举，然后狠狠刺向那颗悬浮的水晶。
“不！”暮光信徒首领尖叫。
匕首击中水晶的瞬间，时间仿佛凝固了。
然后，刺耳的碎裂声响起，像是整个世界都在尖叫。
紫黑色水晶炸裂开来，但爆发的不是碎片，而是一股纯粹的暗影洪流。塞拉被冲击波狠狠抛飞，撞在远处的晶簇上，晶体断裂的声音和她的闷哼同时响起。艾伦想冲过去，但眼前的危机还未解除。
随着源水晶的毁灭，整个腐化区域开始崩溃。那些紫黑色的瘤状晶体迅速灰败、粉碎，化为毫无生气的尘埃。被腐化的石元素发出最后的哀嚎，身体上的紫黑色部分剥落，露出下面千疮百孔的岩石躯体，然后瘫倒在地，不再动弹。
暮光信徒们惊恐地后退。“不……灭世者的恩赐……怎么会……”
“结束了，”莱拉尔冷冷地说，德鲁伊手中凝聚的自然能量终于可以毫无阻碍地释放。绿色的光芒如浪潮般席卷祭坛区域，所过之处，腐化的痕迹被洗涤、净化。虽然这片土地不可能立刻恢复原状，但至少，那种主动的腐化力量消失了。
幸存的暮光信徒见势不妙，开始逃窜。布雷恩的火枪又响了两次，一个信徒应声倒地，但其他几人钻进了晶体森林深处的裂缝，消失不见。
战斗结束了。
艾伦第一时间冲向塞拉。狼人盗贼已经自己站了起来，靠在破碎的晶簇上，左臂不自然地垂着，显然已经脱臼或骨折。但她摇了摇头，用还能动的右手做了个手势。
“我没事，”塞拉咬着牙说，“水晶……摧毁了？”
“摧毁了，”艾伦确认，圣光从他手中涌出，温柔地包裹住塞拉受伤的手臂。狼人颤抖了一下，但没有抗拒。“忍着点，可能会疼。”
轻微的“咔哒”声后，骨头复位了。圣光继续治疗着挫伤和内出血，塞拉的呼吸逐渐平稳下来。
“干得漂亮，”维琳走过来，检查了一下塞拉的伤势，“但下次别这么拼命。如果那枚水晶的爆炸再强一点……”
“不会有下次，”塞拉勉强笑了笑，“我保证。”
莱拉尔和布雷恩在检查祭坛废墟。德鲁伊从灰烬中捡起一块残留的符文石碎片，上面仍然萦绕着微弱的暗影能量。“他们在这里进行仪式已经有一段时间了，”莱拉尔分析，“这不是临时布置的。暮光之锤在深岩之洲有据点，可能不止这一个。”
“而且他们在主动加速腐化，”布雷恩补充，踢了踢一具石元素的残骸，“这些家伙原本只是普通的岩石生物，被强行扭曲成这副模样。死亡之翼想要的不只是毁灭大地……他想要彻底扭曲它，让它成为自己的力量源泉。”
团队陷入了短暂的沉默。水晶裂谷中，那些纯净的水晶依然散发着柔和的荧光，“大地之血”河流在远处继续流淌，但空气中腐化的恶臭尚未完全散去，提醒着他们刚刚发生的亵渎。
“我们得继续前进，”艾伦最终说道，目光望向裂谷更深处，“如果这里有一个暮光祭坛，其他地方可能还有更多。而且，那些逃走的信徒一定会去报信。”
他帮助塞拉完全站起来。狼人盗贼活动了一下刚刚治愈的手臂，点了点头。“我能走。不过……我们需要更多情报。那些信徒是从哪个方向来的？他们的据点在哪里？”
维琳走到祭坛废墟中央，闭上眼睛，奥术感知向四周扩散。片刻后，她指向裂谷的一个分支通道，那里的晶体颜色比其他地方更深，几乎接近黑色。“那个方向……有强烈的暗影回响。不是天然形成的，是频繁施法留下的痕迹。”
“那就去那里看看，”艾伦做出决定，“但这次我们得更小心。塞拉，你能先探路吗？不要交战，只侦察。”
狼人盗贼点了点头，身影再次融入阴影之中。
团队整顿装备，治疗轻伤，准备继续深入。水晶裂谷的探险才刚刚开始，而他们已经触碰到了暮光之锤在这片大地深处埋藏的黑暗。前方的黑暗中，还有多少这样的腐化祭坛？暮光信徒们到底想在深岩之洲达成什么目的？
答案，或许就在下一个转角之后。
塞拉带回了令人不安的消息——水晶裂谷深处，隐藏着一个完整的暮光之锤前哨站。信徒们不仅在此崇拜死亡之翼，更在进行某种危险的实验：他们将捕获的大地之灵强行与暗影能量融合，制造出扭曲的杂交怪物。更糟糕的是，艾伦团队的行踪已经暴露，暮光之锤布置了陷阱，等待猎物自投罗网。
面对数量远超己方的狂热信徒和他们的扭曲造物，团队必须做出抉择：是冒险深入虎穴，摧毁这个腐化源头；还是暂时撤退，寻求大地之环的支援？而在黑暗的隧道深处，一种熟悉而陌生的低语开始回荡——那是上古之神的呢喃，试图侵入每个人的心智……
白银之辉，能否在深岩之洲的至暗中，守住内心的光芒？