离开毁灭之谷后，小星三人继续向东北方向前进，计划穿越伊札贝岛内陆，前往港口小镇赛罗斯镇，再从那里乘船前往琉璃市。地势逐渐变得平坦干燥，植被稀疏，空气中弥漫着尘土与阳光炙烤岩石的气味。
“这一带好荒凉啊。”小玲用手扇着风，“地图上说这里叫‘千洞荒地’？”
小叶对照着指南：“嗯，因为地质特殊，形成了大量天然地洞和地下通道。据说地下生活着许多地面系宝可梦，尤其以大颚蚁族群闻名。”
正说着，走在前面的小星忽然停步，抬手示意。前方地面出现一个直径约两米的圆形地洞，边缘光滑，深不见底。而放眼望去，整片荒地如同被巨人用勺子挖过一般，散布着数十个类似的地洞，大小不一，彼此之间距离诡异，仿佛某种隐秘的图案。
“这些洞……看起来不像是自然形成的。”小星蹲下观察洞口边缘，发现上面有细密的爪痕与摩擦痕迹。
“因为这里是大颚蚁地下迷宫的‘通风口’和出入口。”一个严肃的女声从侧面传来。
三人转头，看到一个约莫三十岁、穿着卡其色制服、戴着宽檐帽的女性快步走来。她胸前别着“保护区管理员”的徽章，神色警惕。
“我是这片区域的管理员秋子。”女性自我介绍，“这里是受保护的大颚蚁生态区，地下迷宫错综复杂，擅自进入很容易迷路甚至遭遇塌方。请你们沿外围标记的小路通过，不要靠近这些地洞。”
小玲好奇地问：“地下迷宫？有多大呀？”
秋子指向远方地平线上隐约可见的岩山：“从我们脚下一直延伸到那座山的地下，都是迷宫范围。大颚蚁是优秀的‘建筑师’，它们挖掘的通道四通八达，甚至形成了独立的地下生态系统。但人类进入太危险了，曾经有训练师在里面失踪一周才被救出。”
小星点点头，他注意到奇鲁莉安从刚才开始就有些不安地悬浮着，心灵感应传来地下深处无数细微的生命波动——显然是大颚蚁族群。
三人听从秋子的指引，沿着荒地边缘用红色标志杆标出的小路前进。然而走了约半小时后，他们发现自己似乎绕回了原地——前方又出现了熟悉的巨石和地洞群。
“我们迷路了？”小叶看着指南针，“方向没错啊……”
“是视觉误导。”小星环顾四周，“这片荒地地形相似，加上地洞分布有规律，容易让人产生方向错觉。先原地休息，理清路线。”
就在此时，一阵急促的奔跑声和宝可梦的吼叫从右侧传来！只见一个穿着皱巴巴研究服、头发凌乱的中年男人正狼狈地奔跑，身后追着一只怒气冲冲的顿甲！
“救、救命啊！”男人看到小星三人，如同看到救星，“我只是想采集点土壤样本，不小心惊扰了它！”
【宝可梦：顿甲】
【属性：地面】
【情绪状态：领地受侵犯的愤怒】
“水跃鱼，用水枪阻挡！”小星迅速反应。水跃鱼喷出水柱射向顿甲面前的地面，扬起大片泥水，顿甲被阻了阻，但依旧刨着蹄子准备冲锋。
“朝北鼻，用电磁波！”小玲放出宝可梦。朝北鼻释放电波，顿甲身体一僵，动作迟缓下来。
小叶的快龙低空飞过，用翅膀拍起沙尘干扰视线。顿甲晃了晃脑袋，似乎判断对方人多势众，不甘地低吼一声，转身钻进了附近的地洞。
“得、得救了……”男人瘫坐在地，气喘吁吁，“谢谢你们……我叫平八郎，是研究地下生态的研究员。”
秋子管理员听到动静也赶了过来，看到平八郎，无奈地叹气：“平八郎博士，你又擅自进入禁区了！”
平八郎不好意思地抓抓头发：“我只是想更接近研究目标……啊，对了！”他忽然激动起来，从背包里掏出一个平板电脑，屏幕上显示着复杂的地形图和几个闪烁的光点，“你们看！这是我给几只大颚蚁背上安装的微型发讯器传回的数据！它们在地下迷宫中移动的轨迹，正在逐渐指向同一个地方！”
小星看向屏幕，那些光点的移动路径虽然曲折，但大致方向都朝着荒地中央深处汇聚。
“那是什么地方？”小叶问。
“地底湖！”平八郎眼睛发亮，“我小时候……大概十岁那年，曾经意外掉进一个地洞，顺着地下河漂流，最后到了一个巨大的地下空洞，中央有一个发着微光的地底湖。湖里有发光的浮游生物，水边生长着罕见的荧光苔藓，还有许多温和的地面系宝可梦在那里栖息。那景象我至今难忘！”
他抚摸着平板电脑，声音带着追忆：“后来我被救援队找到，带出了迷宫，但再也没能找到回去的路。这些年来，我一直在研究大颚蚁的习性，发现它们有固定的‘水源迁徙’行为——每年特定时期，会集体前往某个地下水源。我猜测那就是地底湖！所以我在几只大颚蚁身上装了发讯器，想通过它们的行动轨迹反推湖的位置。”
秋子皱眉：“平八郎博士，你的研究热情我理解，但地下迷宫太危险了。上次你迷路，救援队花了三天才找到你。”
平八郎恳切地看向小星三人：“你们身手不凡，刚才轻松就赶走了顿甲。能不能……陪我一起下去？我有发讯器导航，不会迷路太深，只需要确认地底湖的大致方位，采集一些水样和生态数据就好！这对我、对地下生态研究都非常重要！”
小玲跃跃欲试：“地底湖！听起来好神秘！小星，小叶姐，我们去看看吧？”
小叶有些犹豫：“但秋子小姐说很危险……”
小星沉思片刻。平八郎的研究或许与最近频发的“地脉能量异常”有关联。地下水源、荧光生物、宝可梦聚集地——这些特征让他想起诸星博士提到的“古代宝可梦活性化”现象，以及毁灭之谷重盛老人所说的“大地意志”。地底湖，会不会是地脉能量网络中的一个节点？
“我们可以陪你下去。”小星做出决定，“但必须约法三章：第一，以安全为第一，不深入未知区域；第二，听从指挥，遇到危险立即撤退；第三，秋子小姐需要知道我们的具体路线和预计返回时间。”
平八郎连连点头：“没问题！谢谢你们！”
秋子见劝阻无效，叹了口气：“好吧，但你们必须带上这个。”她递给小星一个手表状的定位器，“这是救援队用的信号发射器，如果遇到麻烦或者四小时后没有返回，我会带人下去找你们。还有，这些荧光棒和绳索也带上。”
准备工作完成后，五人选择了平八郎发讯器显示最活跃的一个地洞入口，用绳索依次下降。
地下世界别有洞天。通道比想象中宽敞，洞壁布满大颚蚁的爪痕，空气湿润凉爽。荧光棒照亮前方，不时能看到大颚蚁匆匆爬过的身影，它们似乎对人类并不陌生，看了一眼便继续自己的行程。
“发讯器信号越来越强了。”平八郎兴奋地指着平板，“我们正在接近它们的汇聚点！”
随着深入，通道逐渐变得错综复杂，岔路极多。但依靠发讯器导航，他们始终朝着核心方向前进。洞顶开始出现发光的苔藓，点点微光如星辰。
“快听！”小玲竖起耳朵。
前方传来隐约的水流声，空气中湿度明显增加。转过一个弯道，眼前豁然开朗——
一个巨大的地下空洞出现在眼前，中央是一片宽阔的湖泊，湖水泛着柔和的淡蓝色荧光，显然来自水中数以万计的微小发光生物。湖岸生长着茂密的荧光苔藓和蕨类植物，几只大颚蚁正安静地在湖边饮水，几只穿山鼠在苔藓丛中嬉戏。洞顶垂落着晶莹的钟乳石，折射着湖光，美得如同幻境。
“就是这里……和我记忆里一模一样！”平八郎声音颤抖，激动得几乎落泪。
秋子也被眼前的景象震撼：“没想到地下还有这样的生态系统……”
小星蹲下，用手轻触湖水。水温微凉，奇鲁莉安飘到他身边，心灵感应传来宁静平和的波动——这里的能量场异常稳定纯净，与外界那些紊乱的能量波动形成鲜明对比。
“这里仿佛是……与世隔绝的净土。”小叶轻声说。
平八郎小心采集水样和苔藓样本，记录着数据。突然，他“咦”了一声：“湖对岸的岩壁……好像有个洞窟，以前我都没注意到。”
在湖光映照下，对岸岩壁上确实有一个幽深的洞口，形状规则，不似天然形成。
“要去看看吗？”小玲问。
小星与秋子交换眼神。秋子点头：“既然来了，确认一下安全性也好。如果是古代遗迹，可能需要上报保护。”
他们绕到湖对岸。洞口内是一条向下倾斜的通道，人工开凿的痕迹更加明显，墙壁上残留着模糊的壁画，描绘着古代人类与地面系宝可梦共同生活的场景。
通道尽头是一个小石室，中央有一个石台，上面空空如也，但石台表面刻着复杂的纹路——与毁灭之谷巨石精灵球上的螺旋纹路有几分相似！
“这是……”小星眼神一凝。
平八郎用仪器扫描纹路：“能量残留极其微弱，但结构很古老。这里曾经可能放置过什么东西，被取走了很久很久。”
奇鲁莉安忽然发出警示鸣叫，指向石室角落。那里散落着几块新鲜的碎石，碎石边缘有金属工具刮擦的痕迹——显然是近期人为破坏的痕迹。
“有人比我们先到过这里。”小星蹲下检查，“时间不会超过一个月。”
秋子脸色严肃：“难道是盗猎者？或者……想偷窃遗迹文物的人？”
平八郎的平板电脑忽然响起警报声。他低头一看，脸色大变：“安放在大颚蚁身上的发讯器，有三个突然失去了信号！位置显示……就在我们上方不远处的迷宫区域！是有意破坏？还是发生了什么意外？”
小星站起身。地下湖的宁静与这个被破坏的石室形成诡异对比。那些发讯器被破坏，是巧合？还是有人不想让平八郎继续追踪大颚蚁的迁徙路线？这地底湖，究竟隐藏着什么秘密，值得有人暗中行动？
“先返回地面。”小星做出决定，“这里不宜久留。平八郎博士，你的数据采集完成了吗？”
“差不多了……”平八郎仍在震惊中。
五人迅速按原路返回。离开地底湖时，小星最后回望了一眼那片荧光湖泊。纯净的能量场，古代遗迹，近期的人为破坏，失踪的发讯器……这些碎片再次指向那个隐约的轮廓：有人在系统地调查、甚至试图控制丰缘地区与大地、古代相关的能量节点。
而火箭队，无疑是最可能的嫌疑人。
回到地面时，夕阳西斜。平八郎抱着珍贵的样本数据，千恩万谢。秋子表示会将石室的发现上报联盟。
前往赛罗斯镇的路上，小玲还在感叹地底湖的美丽，小叶则担忧那些被破坏的发讯器。小星沉默不语，手指轻触腰间班基拉斯的精灵球——地面与岩石的王者，或许未来，它也能成为解开这些大地之谜的钥匙。
第八枚徽章越来越近，但琉璃市的道馆战，似乎已不再是旅途的唯一焦点。地脉之下，暗流正在古老的通道中悄然涌动。