刘禅转过身，目光越过金山，投向远处那座正在喷吐着黑烟的巨大高炉。
那是大汉真正意义上的第一座高炉，已于昨日正式建成！
“传朕旨意！”
刘禅的声音铿锵有力，回荡在空旷的库房内：
“告诉马钧，钱管够！人管够！”
“高炉二期、三期，立刻上马！不要怕花钱，给朕用最好的耐火砖，用最好的焦炭！”
“另外，把这些金饼，全部熔了！”
马钧一愣：“熔……熔了？”
“对！熔了！”
刘禅眼中闪烁着狂热的光芒，“用曹叡的钱，去买更多的铁矿石！去招募更多的工匠！”
他走到马钧面前，重重地拍了拍这位将作大匠的肩膀，一字一顿地说道：
“德衡，朕不要金子，金子太软，杀不了人。”
“朕要的是钢！是百炼精钢！”
“待到下月初一，朕要看到第一块真正的好钢出炉！”
“朕要用曹叡送来的钱，铸造出十万把斩断他大魏脊梁的钢刀！”
马钧浑身一震，只觉得一股热血直冲脑门。他不再结巴，挺直腰杆，大声吼道：
“臣！领旨！必不负陛下重托！”
夕阳西下，将汉中将作监的高炉染成了一片血红。
那冲天而起的黑烟，与陈仓道口魏国商队扬起的尘土，在同一片天空下，勾勒出两个截然不同的未来。
一个在绝望中破产。
一个在烈火中重生。
价值的错位，在此刻，完成了闭环。
……
榷场之上，那堵由五百个紫檀木箱堆砌而成的“锦绣长城”，此刻在朱三眼中，不再是流光溢彩的财富，而是压得他粉身碎骨的五指山。
“完了……全完了……”
朱三双膝一软，他带来的钱，不够。
那可是整整十万金啊！那是大魏国库用来“绞杀”蜀汉经济的血本，是他朱三下半辈子荣华富贵的敲门砖。
如今，这笔巨款变成了一堆堆在魏国根本卖不出去的昂贵布料，而眼前，还有整整五百匹的天价新货在等着他“结账”。
买？拿什么买？把他这身肥肉剁碎了卖，也凑不出这二十五万金的天文数字！
不买？
朱三颤抖着抬起头，迎上了李宝那双毫无温度的眼睛。
李宝站在高处，背对着阳光，面容隐没在阴影中，只露出一口白森森的牙齿。
他轻轻抬起右手，并没有说话，只是做了一个极其细微的手势。
“呛啷——！”
整齐划一的拔刀声。
那也得交尾款！
“朱大爷，”李宝的声音很轻，“咱们是做生意的，讲究的是诚信。货，您验了；价，您开了。现在货到了，您若是想赖账……呵呵，我大汉的律法虽宽，但这刀口，可是不认人的。”
“这五百匹……我是真的吃不下啊！您就是杀了我，我也变不出钱来啊！”
“没钱？”李宝冷笑一声，“没钱你装什么装？没钱你敢跟我下订单？朱三，你知道这叫什么吗？这叫欺君！”
“这五百匹蜀锦，可是陛下亲自过问的！若是这笔买卖黄了，别说我要掉脑袋，你觉得，你能活着走出这陈仓道？”
连续多日的交易。
魏国商队早就没了重兵把守，放眼望去，全是投机倒把的商贾！
李宝猛地站起身，厉声喝道：
“来人！将这群戏弄朝廷的魏国奸商全部拿下！”
“诺！”
蜀军将士齐声怒吼，杀气腾腾地逼近。
“饶命！饶命啊！”
魏国商队的那些随行商人和伙计们早就吓瘫了，一个个跪在地上磕头如捣蒜，哭喊声震天动地。
朱三更是吓得裤裆一热，一股骚臭味弥漫开来。
绝望之中，他脑海中闪过毕轨那阴鸷的眼神，又闪过曹叡那暴怒的面孔。买不起是被蜀人杀，空手回去是被魏主杀，横竖都是个死！
“李爷！李祖宗！”朱三绝望地嘶吼着，“我赔！我愿意赔！我把我所有的家产都抵押给您！我在洛阳还有三处宅子，还有五百亩良田！只要您放我一条生路，我回去变卖了家产，一定把钱给您送来！”
然而，李宝只是冷冷地看着他，不为所动。
“洛阳的宅子？那是魏国的地界，我大汉的手还伸不了那么长。”李宝转过身，似乎已经失去了耐心，挥了挥手，“动手。”
眼看着明晃晃的钢刀就要落下，朱三绝望地闭上了眼睛，引颈受戮。
就在这千钧一发之际。
“且慢。”
李宝突然开口了。
那两个字，对于朱三来说，简直如同天籁之音。
他猛地睁开眼睛，只见李宝转过身，脸上那副冷酷的表情竟然消失了，取而代之的，是一副似乎有些犹豫、又有些“为你着想”的复杂神色。
李宝挥退了左右，走到朱三面前，弯腰将这个瘫软如泥的胖子扶了起来，甚至还贴心地帮他拍了拍膝盖上的尘土。
“朱老爷，哎……”李宝长叹了一口气，语气中带着几分恨铁不成钢的意味，“你说你，咱们也是老交情了，何必闹到这一步呢？这一刀下去，你固然是没命了，可我这五百匹蜀锦也砸手里了，回去还得挨陛下的板子。这对咱们俩，都没好处啊。”
朱三一听这话，就像是溺水的人抓住了一根稻草，死死抓住李宝的袖子，颤声道：“是是是！李爷说得对！杀了我没好处啊！只要您肯高抬贵手，以后您就是我朱三的再生父母！”
李宝四下看了看，见周围都是心腹，这才凑到朱三耳边，压低声音，循循善诱地说道：“朱老爷，其实……也不是没有别的办法。我知道你现钱没了，但这世上，能当钱使的东西，可不止金子。”
朱三愣住了，茫然地问道：“不……不是金子？那是什么？李爷您想要什么？只要我有，只要我能弄到，我绝不含糊！”
李宝并没有直接回答，而是露出了一个意味深长的笑容。他拉着朱三走到榷场的角落，避开了众人的视线，这才低声说道：
“朱老爷，咱们明人不说暗话。你也知道，我们那位陛下，最近……咳咳，有些‘雅兴’。”
……