噗嗤！
利刃入肉。
“呃——！！”
韩征猝不及防，发出一声惨叫。剧痛瞬间传遍全身，鲜血如喷泉般涌出，瞬间染红了他的衣甲。
他捂着伤口，难以置信地看着眼前这张扭曲变形的脸，看着这个他刚才还在苦苦哀求的“父母官”。
“你……你竟敢……”
韩征想要拔剑反击，但那短剑上的毒素发作极快，他的半边身子瞬间麻木，手中的长剑“哐当”一声掉落在地。
“去死！去死！去死！”
曹洪波一击得手，心中的恐惧化作疯狂的暴虐。他一脚狠狠地踹在韩征的胸口，将这个魁梧的汉子踹翻在地。
“想当忠臣？想当英雄？老子成全你！”
曹洪波喘着粗气，对着周围那些吓傻了的家仆吼道：“看什么看！都瞎了吗？！”
他指着倒在血泊中抽搐的韩征，大声咆哮，以此来掩盖自己的心虚：
“这厮勾结蜀匪！意图谋反！还要劫掠本官献给大都督的军资！已被本官就地正法！”
“快！把他拖开！别挡了老爷的路！”
家仆们面面相觑，但在曹洪波淫威的逼视下，只能硬着头皮上前，将奄奄一息的韩征像拖死狗一样拖到了路边的臭水沟旁。
“走！快走！”
曹洪波看都不敢再看韩征一眼，他手脚并用地爬上马车，声音都在颤抖，“出城！马上出城！”
“驾！驾！”
马鞭声响起，车轮滚滚转动。
这支装满了蓝田民脂民膏的车队，碾过青石板路，发出沉闷的隆隆声，向着北门仓皇逃去。
只有那一盏气死风灯，不知被谁碰落在地，灯油泼洒出来，引燃了枯草，发出微弱的噼啪声。
韩征躺在冰冷的泥地上。
鲜血不断地从他的肩窝涌出，带走了他身体里最后的温度。
他的视线开始模糊，耳边的风声仿佛变成了无数百姓的哭喊。
他努力地睁大眼睛，看着那渐渐远去的车队，看着那消失在黑暗中的灯火。
愤怒。
不甘。
绝望。
“蓝田……完了……”
两行浑浊的泪水，顺着他粗糙的脸颊滑落，混入了身下的血泊之中。
他想站起来，想去追，想去敲响警钟。
可是，他的身体已经不再听使唤。那种深入骨髓的无力感，比死亡更让他感到寒冷。
难道，这就结束了吗？
难道，这一城的百姓，真的就要这样被抛弃，被屠戮吗？
就在韩征的意识即将陷入无尽黑暗的那一刻。
突然。
大地似乎微微震动了一下。
不是错觉。
“轰隆……轰隆……”
紧接着，南方的天际，隐约传来了一阵低沉的轰鸣声。
韩征那原本已经涣散的瞳孔，在这一刻竟然奇迹般地聚拢了一丝光彩。
他费力地侧过头，望向南方。
那是武关的方向。
那是传言中，“妖帝”和“铁兽”来的方向。
“来了……”
韩征的嘴角，竟然勾起了一抹惨淡却又解脱的微笑。
“真的……来了……”
如果是以前，他会恐惧。
但此刻，看着那个弃城而逃的昏官背影，韩征的心中竟然生出了一个荒谬却又无比强烈的念头。
或许。
那个传说中能撞碎城墙、口吐烈火的“妖帝”。
才是这乱世之中，唯一能荡涤这一切污秽的……希望。
“咳咳……”
韩征咳出一口鲜血，他的手无力地抓着身下的泥土，仿佛要抓住这最后的信念。
“刘禅……别让我……失望……”
黑暗终于吞噬了一切。
忠臣的鲜血，染红了昏官的逃亡之路，却也为即将到来的黎明，铺下了一抹最悲壮的底色。
……
次日清晨，蓝田城外。
淡青色的晨雾像是一层湿冷的纱幔，笼罩着这座关中平原东南的重镇。
神机营的先锋部队，在赵统的率领下，悄无声息地抵达了城下三里处。
按照行军条例，此刻应当是斥候先行，大军列阵，防备城头可能射来的冷箭或是滚木礌石。
然而，当晨风吹散了最后一缕薄雾，展现在赵统眼前的景象，却让这位久经沙场的年轻将领，乃至身后的数千神机营将士，都感到了一阵从头皮蔓延到脚底的寒意。
寂静。
预想中那严阵以待的守军、寒光闪闪的兵刃、甚至是用来虚张声势的旌旗，统统没有。
那座高大的蓝田城门，此刻竟然四敞大开，黑洞洞的门洞里透着一股令人不安的阴森。
空城计预先版？
城墙之上，只有几面残破不堪的魏军旗帜，孤零零地挂在旗杆上，被风一吹，发出“扑棱棱”的声响，仿佛是垂死之人的最后挣扎。
“将军，这……”
副将勒马上前，声音压得很低，眼神中充满了警惕，“这情况不对劲。蓝田乃是长安门户，就算武关失守，这里也该有重兵把守才是。这般大开城门，莫不是魏军的空城计？”
赵统眉头紧锁，手中的马鞭轻轻敲打着掌心。
“空城计？”他冷哼一声，“诸葛丞相曾言，空城计乃是险棋，非大智大勇者不敢用。那曹洪波我也略有耳闻，不过是个靠着宗室身份鱼肉乡里的草包，他有这个胆子？”
“那是诱敌深入？”副将又问，“或许城内埋伏了弓弩手，只等我军入瓮？”
赵统没有立刻回答。
他侧耳倾听。
风中除了旗帜的拍打声，似乎还夹杂着一些别的声音。
那是隐隐约约的哭喊声，是瓷器碎裂的脆响，是某种歇斯底里的狂笑，还有……火焰燃烧的噼啪声。
这些声音混杂在一起，从那敞开的城门里飘出来，让这座本该庄严的城池，显得像是一座失去了秩序的鬼城。
“事出反常必有妖。”
赵统果断地一挥手，“传令全军，原地列阵，弓弩上弦，盾牌护身！没有本将的命令，任何人不得擅自靠近城门半步！”
“诺！”
“斥候何在？”
“在！”三名身手矫健的神机营精锐斥候应声而出。
“去。”赵统指了指那黑洞洞的城门，“给本将摸进去，看看这葫芦里到底卖的什么药。记住，活着回来。”
“遵命！”
三名斥候翻身下马，脱去沉重的甲胄，只带短刀和连弩，如同三只灵巧的狸猫，借着城墙根阴影的掩护，迅速消失在城门洞中。
……