大地剧烈颤抖，脚下的泥土仿佛要翻转过来，狂暴的声波化作实质的冲击，狠狠撞在每个人的胸膛上，刘禅就算捂住了耳朵，依旧被震得双耳轰鸣，世界在这一刻失去了所有声音，只剩下尖锐的耳鸣。
滚滚白烟从炮口喷涌而出，烟雾浓烈又刺鼻，满是硫磺味，一下子遮蔽了所有人的视线，没人去管那震耳欲聋、在绝壁间来回反弹的回声，所有人的眼睛，都死死盯着烟幕散去的方向。
山风吹过，白烟渐渐散开，山谷深处的景象露了出来，刘禅放下捂耳朵的手，眯起眼睛看去：一百步的木桩完好无损，两百步的依旧矗立，可三百步外的那根粗大木桩，却没了踪影。
不，不是消失，是被粉碎了——木桩拦腰折断，上半截不知去向，下半截炸成了无数尖锐的木刺，可这还不是最震撼的。
在那根木桩后方，原本长着一棵碗口粗的松树，此刻只剩下一个凄惨的树桩，树干被巨大的力量蛮横撞断，碎裂的木块和残破的树皮，像天女散花一样溅得满地都是。
而松树后方的土坡上，赫然出现一个深达一尺的巨大坑洞，坑洞边缘的泥土被烧得焦黑，那枚铁球正死死嵌在坑底，散发着令人心悸的余热。
“嘶——”赵广率先倒抽一口冷气，这位身经百战、见过无数血肉横飞场面的神机营统领，此刻双眼圆睁，嘴唇微微发抖，喃喃自语：“这……这是什么怪物……”
他不敢想象，要是这一炮打在人的血肉之躯上，打在敌军的重甲步兵身上，会变成怎样的肉泥。
几个站在远处的年轻工匠，双腿一软直接瘫坐在地上，脸色惨白如纸，他们被自己亲手造出来的东西，吓破了胆。
刘禅的胸膛剧烈起伏，大口大口呼吸着空气中残留的硝烟味，他推开挡在身前的赵广，大步走向那门刚刚完成咆哮的铸铁炮，炮管周围的空气都被高温烤得扭曲。
“陛下小心烫！”马钧惊呼一声，可刘禅没有停，他的手指重重按在了滚烫的炮管上。
“嘶！”极度的高温瞬间灼伤了指尖，他本能地缩了一下手，却没有后退，看着那根乌黑的铁管，他的嘴角慢慢翘了起来，越翘越高，最后咧开嘴笑出了声。
“三百步，”刘禅的声音有些发颤，那不是害怕，是极度的激动，是压抑了无数日夜后，终于看到曙光的狂喜，“打穿了木桩，打断了一棵树。”
刘禅猛地转过身，一把抓住马钧的肩膀，声音里满是振奋：“马钧！你做到了！大汉的工匠做到了！”
马钧搓着手，那张沾满黑灰的脸上，兴奋里还带着几分忐忑，“陛、陛下，”他结结巴巴地开口，“这、这只是第一版，臣、臣还有好多问题没解决。”
他伸手指着那根还滚烫的炮管：“管壁太薄了，刚才打第三发的时候，臣、臣发现尾部出现了极细的裂纹，要是不加厚，随时会炸膛，炸膛会死人的！”
说着，他又指向旁边的火药桶：“还有火药，配比还不够精确，每一次燃烧的速度都不一样，导致每一发的射程偏差很大，上一发打到两百步，这一发却到了三百步，根本没法瞄准。”
最后，马钧的手指落在了装填用的木棍上：“还有装填，太慢了！从清理炮膛、装药、捣实，到塞铁球、插引线，就算是熟练的工匠，至少也得半刻钟，在战场上，半刻钟的功夫，敌人的骑兵早就冲到眼前了！”
裂纹、精度、射速，每一个问题，都是致命的。
刘禅抬起手，止住了马钧的话，语气平静却藏着惊涛骇浪：“朕知道，朕知道问题很多，这是件全新的东西，不可能一出生就完美无缺。”
他凝视着马钧的眼睛，一字一句地说：“但德衡，你已经证明了一件事。”
刘禅转过身，指着三百步外那根粉碎的木桩：“你证明了，火药燃烧产生的气体，能推动一枚铁球飞出三百步远，还能轻易杀伤敌人、摧毁木栅，这个原理，成立了！”
他的目光扫过在场的每一个人，那些瘫坐在地上的工匠，被他一看，纷纷连滚带爬地站起来，低着头不敢吭声。
“只要原理成立，剩下的就好办了，”刘禅的声音掷地有声，“管壁薄就加厚，配比不精就反复试验，装填慢就改进工具，这些都是工程问题，只要花时间、花钱，总能解决。”
话锋一转，刘禅的语气沉了下来：“但朕，有一个要求。”
他的目光缓缓扫过每个人的脸，一字一顿地宣布：“从今天起，你们所有人，参与这个项目的所有人，包括你们的家人、学徒，全部搬进天工坊最深处的特级宿舍区。”
“由神机营负责十二个时辰不间断保护，所有吃穿用度，都由皇家内库直接供给，要吃肉给肉，要喝酒给酒。”
“但是！”刘禅的语气陡然加重，震得所有人都一哆嗦，“任何人，不得擅自出入天工坊半步，不得向外界传递哪怕一张纸条，违令者，无论缘由，立斩无赦，夷三族！”
山谷里瞬间陷入死一般的寂静，只有风声还在呜呜回荡。
刘禅重新看向那门铸铁炮，语气又缓和了几分：“朕会给你们天底下最好的待遇，最充足的物资，最多的生铁和火药，但在这门武器彻底定型、能大规模装备军队之前——它，不存在。”
马钧没有丝毫犹豫，双膝一软，重重跪在了冰冷的泥地上：“臣，遵旨！”
他身后的十几名核心工匠，也齐刷刷地跪倒在地，额头紧紧贴着地面，他们不怕被软禁，对真正的工匠来说，只要有充足的材料和经费，能钻研自己热爱的东西，哪怕一辈子不出门也甘之如饴，更何况皇帝还给出了这么优厚的待遇。
刘禅走上前，弯下腰，双手扶住马钧的胳膊，把这位大汉最顶尖的匠人扶了起来，还顺手拍了拍他衣服上的灰尘。
“德衡啊，”刘禅的语气温和了许多，“朕不催你，科学的探索需要时间，朕懂。”
……