第一发炮弹撕裂空气的尖啸，如同死神垂涎的狞笑，压过了海盗的嚎叫与守军的怒吼，狠狠砸在“新杭”东门左侧一段本就摇摇欲坠的寨墙之上。
“轰——！！！”
惊天动地的巨响！木屑、碎石、泥土混合着来不及撤离的守军残肢，在火光中冲天而起！烟尘弥漫，那截寨墙如同被巨人啃了一口，出现了一个数丈宽的骇人缺口！破碎的木桩燃起火焰，将缺口映照得一片血红。
炮击的序幕由此拉开。
“轰轰轰轰——！！！”
荷兰战舰侧舷喷吐出连绵不绝的火舌，重型炮弹如同冰雹，接二连三地砸向“新杭”沿海防线。残存的码头彻底化为齑粉，几处刚刚草草修复的胸墙和了望塔瞬间被抹平。爆炸的气浪掀起沙土，混合着硝烟与血腥，形成一片死亡的烟瘴。整个海岸线都在颤抖，在燃烧，在呻吟。
“隐蔽！注意炮火！弓弩手，准备！” 赵霆的嘶吼在隆隆炮声中显得微弱，但他拄着木棍，如同钉在墙头的礁石，声嘶力竭地指挥着。守军们死死趴在垛口后，墙根下，感受着大地传来的、令人牙酸的震动，碎石和泥土不断砸落在身上。每一次爆炸，都伴随着压抑的闷哼和惨叫，那是被破片击中或冲击波震伤的士卒。
炮火在持续，但并非盲目覆盖。荷兰人的炮击精准而富有层次，重点轰击寨墙缺口、疑似炮位和人员密集的区域，为海盗登陆艇清理航道，制造混乱。而海盗船的火炮则更加粗暴，夹杂着燃烧弹，将靠近海岸的房屋、窝棚、乃至滩涂上一切可能藏身之处，都化作火海。
“稳住！不要抬头！等他们靠近了再打！” 赵霆的嗓子已经彻底嘶哑，他看到数艘海盗小艇，借着炮火和烟幕的掩护，已经冲到了距离海滩不足百步的距离！艇上的海盗发出野兽般的嚎叫，开始用火绳枪和弓弩向岸上零星射击。
“周沧！” 赵霆对着身后吼道。
早已埋伏在码头两侧礁石区和几艘半沉废船后的周沧，狠狠抹了一把脸上的海水和沙土，眼中凶光毕露，对着身边二十余名“海鹞”队员和临时凑集的几十名敢死水手低吼：“放！”
“嗖嗖嗖——！”
数十支绑着浸油布条的火箭，从礁石和沉船缝隙中射向最前面的几艘海盗小艇！火箭的准头并不好，但数量弥补了精度，瞬间点燃了数艘小艇的风帆和船舷！海盗们惊叫着扑打火焰，队形出现了混乱。
“火油罐！扔！”
一个个陶罐被奋力掷出，砸在海盗小艇周围的海面，轰然炸开，燃起一片片漂浮的火焰，暂时阻隔了后续小艇的冲击。几名悍勇的海盗不顾火焰，嚎叫着跳下小艇，趟着齐腰深的海水，挥舞着弯刀和斧头，冲向滩头。
“弩箭！瞄准了射！”
墙头上，幸存的弓弩手趁机探身，瞄准那些在火光中格外显眼的身影，射出复仇的箭矢。几名海盗惨叫着中箭倒下，但更多的海盗已经冲上了海滩，嚎叫着，开始用简陋的木板、甚至同伴的尸体作为掩护，向着寨墙缺口和几处防御薄弱点发起了第一波冲击。
真正的绞肉战，开始了。
“堵住缺口！长枪队！刀盾手！跟我上！” 赵霆拔刀在手，一瘸一拐，却率先冲向了那个被炮火撕开的巨大缺口。身后，数十名还能战斗的士卒，发出决死的怒吼，紧随其后。
缺口处，瞬间成了血肉磨盘。明军士卒依靠着断壁残垣，用长枪攒刺，用刀斧劈砍，用身体去阻挡海盗疯狂的冲锋。海盗们则仗着人多势众，凶悍亡命，不顾伤亡地向前涌。刀枪碰撞的铿锵，利刃入肉的闷响，垂死的惨嚎，受伤的怒吼，混杂着硝烟与血腥，构成了一幅地狱般的景象。
赵霆左劈右砍，接连砍翻两名海盗，但肋下的伤口再次崩裂，鲜血浸透了绷带。一名身材异常高大的海盗头目，手持一柄链锤，狞笑着向他冲来。赵霆举刀格挡，链锤重重砸在刀身上，火星四溅，赵霆虎口崩裂，刀险些脱手，踉跄后退。
“将军小心！” 一名亲卫扑上来，用身体挡住了海盗头目紧随而至的一脚，被踹得胸骨塌陷，口喷鲜血倒下。
赵霆目眦欲裂，正要拼死反击，几支弩箭从侧面射来，逼退了那海盗头目。是墙头上的弓弩手在支援。
缺口处的战斗惨烈而胶着，每一寸土地都被鲜血反复浸透。守军人数处于绝对劣势，且疲惫带伤，全凭一股悍勇之气和背水一战的决心在支撑。不断有人倒下，缺口在缓慢而不可逆转地被海盗挤压、渗透。
与此同时，其他几处防御薄弱点也遭到了猛攻。海盗们如同嗅到血腥的鬣狗，从各个方向尝试突破。守军左支右绌，防线摇摇欲坠。
“放滚木！倒金汁！” 王焕的副将（王焕本人重伤未醒）在另一段寨墙上嘶吼。残存的守军将早就准备好的、顶端削尖的滚木推下墙，将烧得滚烫、混合了粪便和毒物的“金汁”兜头浇下。攻墙的海盗惨叫着跌落，但后面的人踩着同伴的尸体，依旧疯狂攀爬。
沈清辞站在箭楼上，将这一切尽收眼底。她的手紧紧抓住冰冷的垛墙，指尖因用力而发白。每一次爆炸，每一次防线被冲击的动摇，都像重锤砸在她的心上。她看到赵霆在缺口处浴血苦战，身形摇晃；看到周沧的“海鹞”在海上袭扰，却如同螳臂当车，不断有小艇被海盗的火炮或接舷战击沉；看到守军们一个个倒下，防线在敌人的狂潮中，如同暴风雨中的沙堡，正在被迅速侵蚀、瓦解。
绝望，如同冰冷的海水，再次从四面八方涌来，试图将她吞没。
不，不能放弃。她猛地咬破自己的舌尖，剧痛和血腥味让她混乱的头脑为之一清。她是所有人的主心骨，她若先垮了，一切就真的完了。
她强迫自己冷静分析。敌人势大，正面硬抗绝无胜算。必须制造混乱，必须打击敌人的指挥和士气，必须……想办法拖到“圣岛”使者带回消息，或者……等到那渺茫的、深海之中可能存在的变数。
她的目光，再次投向海面上那艘悬挂着将旗、处于舰队相对靠后位置的荷兰指挥舰。斯特鲁伊森和卡洛斯应该就在那里。还有那个嚣张的“血鲨”德雷克，他的旗舰（一艘改装过的西班牙大帆船）则更加突前，正在用侧舷炮轰击码头区域，并不断放下更多登陆艇。
射人先射马，擒贼先擒王。若能打击甚至干掉敌人的指挥官……
但这个念头只是一闪而过。距离太远，营地没有能威胁到那些大船的重炮，周沧的“海鹞”也绝无可能靠近。那么，就只能从内部制造混乱，或者说……利用敌人内部的矛盾？
她想起昨夜那神秘访客的手势，想起皮卷中关于“星骸”之力“共鸣”与“扰乱”的模糊意象，又想起怀中那枚光芒黯淡的幽蓝晶石，以及……孩儿眉心的印记。
一个极其冒险、近乎异想天开的念头，如同黑暗中擦亮的火花，骤然闪现。
荷兰人与海盗是临时勾结，利益并不完全一致。卡洛斯的目标是“星骸”和她母子，斯特鲁伊森的目标是利益和征服，而德雷克这样的海盗，要的是财货和杀戮的快感。他们之间，必有猜忌，必有可供利用的缝隙。
而“星骸”之力，或者说，与“星骸”相关的特殊“波动”，似乎能对某些存在（如深海巨兽，甚至可能是对“星骸”敏感的人）产生吸引或干扰。如果她能……以某种方式，将晶石或玉佩，甚至她和孩儿身上所带的、与“星骸”的微弱共鸣，“放大”或者“聚焦”，作为一种特殊的“信号”或“诱饵”，投向特定的目标……
比如，让卡洛斯更加确信“目标”就在营地核心，诱使他催促甚至逼迫斯特鲁伊森和德雷克发动更猛烈、但也可能更急躁、更不顾配合的进攻？或者，让德雷克这样的亡命徒，对“星骸”可能代表的“宝藏”产生更强烈的贪婪，以至于冒进，甚至与荷兰人产生争执？
又或者……更大胆一些，尝试用这“波动”，去“接触”或“刺激”海中那些可能仍未远离、只是暂时被“毒蝎谷”宣泄吸引走的、古老而愤怒的存在？让它们将注意力，再次投向这片海域，投向这些正在疯狂开火、制造噪音与杀戮的舰船？
这个想法疯狂至极，危险至极。且不说她是否有能力做到，就算做到了，引来的可能是更彻底的毁灭。深海存在的怒火是无差别的，很可能连“新杭”一起吞噬。而且，以她现在的状态，强行催动“星辉”共鸣，很可能会像上次一样，引发反噬，伤及自身和孩儿，甚至可能提前暴露，招致敌人更精准的打击。
但是……绝境之中，常规手段已然无效。坐以待毙是死，冒险一搏或许也是死，但至少，有一线搅乱局势、创造变数的可能。
沈清辞的目光，再次扫过战场。缺口处，赵霆似乎受了重击，被几名亲卫拼死拖回，缺口眼看就要失守。其他几处防线也岌岌可危。海盗的登陆艇正源源不断地将更多兵力送上滩头。荷兰战舰的炮火，已经开始向营地纵深延伸，轰击那些可能藏有兵员和物资的建筑。
没时间犹豫了。
她猛地转身，冲下箭楼。丁嬷嬷抱着被炮声惊醒、正不安啼哭的孩儿，惊慌地看着她。
“嬷嬷，把孩子给我。你立刻去伤兵营，告诉军医，将所有还能动的轻伤员组织起来，分发武器，准备巷战！告诉所有人，最后的时刻到了，想要活命，就拿起一切能拿到的东西，跟敌人拼到底！”
丁嬷嬷看着沈清辞眼中那近乎燃烧的决绝，知道劝阻无用，含泪点头，将襁褓递给她，转身踉跄着冲了出去。
沈清辞抱着啼哭的孩儿，快步回到石屋。她将孩儿轻轻放在萧景珩身边，然后，拿起那枚幽蓝晶石，紧紧握在左手掌心，又将那半枚温润的玉佩贴在胸口。她跪坐在萧景珩榻前，深深地看着他宁静的睡颜，又低头看了看哭泣的孩儿，眼中是无限的爱恋、歉疚与决绝。
“景珩，对不起，又要用你和孩儿冒险了。但这是我们最后的机会。” 她低语，声音温柔却坚定，“若成功，或许能为你，为‘新杭’，搏得一线生机。若失败……黄泉路上，我们一家三口，也不孤单。”
她闭上眼，不再去听屋外震耳欲聋的炮火与喊杀，不再去感受大地不断的震颤。她将全部的心神，所有的意志，都沉入一种奇异的状态——不再试图去“引导”或“构建”，而是将自己彻底“敞开”，如同一面镜子，或者一个共鸣的“空腔”。
她“感受”着掌心晶石内那微弱却纯净的幽蓝“星辉”，感受着胸口玉佩那温润的白光，感受着孩儿眉心印记的淡银明灭，感受着萧景珩体内那残存的、微弱的生命之火与“星骸”共鸣，甚至……感受着膝上皮卷散发出的、浩瀚而古老的“星辉”海洋的余韵。
然后，她开始“想”，用尽所有的情感与意念去“想”：
——想卡洛斯对“星骸”的疯狂贪婪，想他此刻在船上，一定正用望远镜死死盯着这里，寻找着“纯净星辉”与“新生”的痕迹。
——想斯特鲁伊森的冷酷算计，想他权衡着损失与收益，评估着海盗的利用价值与风险。
——想“血鲨”德雷克的残暴与贪婪，想他对财富和杀戮的无尽渴望，想他对自己旗舰和武力的自负。
——最后，她“想”着深海，那无边黑暗中的古老存在，它们的愤怒刚刚平息，但痛苦与对“污染”的厌恶仍在。她想让它们“感受”到，这片海域再次被喧嚣、火光、死亡所笼罩，被那些散发着贪婪、亵渎与毁灭气息的“渺小生物”所践踏。尤其是……那几艘不断喷吐火舌、散发着硫磺与钢铁气息的、最庞大的“铁壳虫”（战舰）。
她没有试图传递具体的信息，只是将自己对这三方目标的、最强烈的“印象”与“情绪”（贪婪、算计、残暴、以及……对这片海域安宁的破坏），与自身所携带的、那一点微弱的、却相对“纯净”的“星辉”与“新生”气息混合在一起，然后，用尽全部的精神力，如同投掷出最后的、无形的长矛，向着海面上那三个模糊锁定的方向——荷兰指挥舰、海盗旗舰、以及更深远的海域——猛地“投射”出去！
这一次，没有温和的引导，没有小心翼翼的控制，只有竭尽全力的、孤注一掷的“释放”与“标记”！
“噗——！”
就在“投射”完成的瞬间，沈清辞身体剧震，猛地喷出一口鲜血！鲜血溅在萧景珩的衣襟上，也溅在孩儿的脸颊边。她眼前一黑，天旋地转，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数根钢针在颅内搅动。精神力的彻底透支，以及这粗暴“投射”带来的恐怖反噬，几乎瞬间就摧毁了她本就脆弱不堪的身体防线。她软软地向前倒去，倒在萧景珩榻边，意识如同风中的残烛，明明灭灭，随时可能彻底熄灭。
而此刻，外界似乎……真的发生了变化。
最先感受到异常的，是“金鹿”号上的卡洛斯神甫。他正焦躁地催促斯特鲁伊森下令发动总攻，突然感到一阵莫名的心悸，仿佛有一股极其微弱、却无比“纯净”与“诱人”的“星辉”波动，从“新杭”营地核心位置，如同黑夜中的灯塔，骤然明亮了一瞬，直直地“照”进了他的灵魂深处！那波动中，还夹杂着新生命纯净的生机，以及一丝……熟悉而令他恨之入骨的、属于萧景珩的残余气息！
“在那里！就在那里！” 卡洛斯猛地抓住望远镜，指向沈清辞所在石屋的大致方向，眼中爆发出骇人的狂热光芒，声音因激动而变形，“斯特鲁伊森阁下！最强的‘星辉’反应！还有那个婴儿！他们就在那个位置！快！命令德雷克，不惜一切代价，攻进去！抓住他们！绝不能让他们再跑了或者毁了！”
斯特鲁伊森皱了皱眉，他也隐约感到一丝说不清道不明的不安，但卡洛斯的狂热和那确实突兀出现的、被仪器（某种简陋的探测装置？）捕捉到的异常能量读数，让他决定不再保留。“命令各舰，炮火延伸，覆盖营地纵深，重点轰击那片区域！德雷克船长，让你的登陆队，全力进攻！目标，营地中心那片石屋！活捉里面的女人和孩子！”
命令通过旗语和号角迅速传达。
“血鲨”德雷克接到命令，狞笑更甚：“听见了吗？崽子们！肥羊就在最里面！金子、女人、还有神甫要的宝贝！打破那堵破墙，冲进去，都是我们的！杀——！”
海盗的攻势，瞬间变得更加疯狂、更加不计代价！所有登陆艇如同嗅到终极血腥的鲨群，不顾岸上残存的抵抗和海上“海鹞”的袭扰，拼命冲向海滩。已经上岸的海盗，在头目的驱赶下，发出震天的嚎叫，向着防线缺口和几处即将被突破的薄弱点，发起了决死的冲锋！原本还有些章法的配合开始变得混乱，但那股亡命的凶悍之气，却达到了顶点。
而与此同时，在更深远的海域，那平静了不到一日的、墨黑色的海水深处，似乎有什么东西，被那包含了“亵渎”、“破坏”、“痛苦”与微弱“纯净星辉”标记的混乱“波动”所触动。几道庞大而模糊的黑影，在极深的海渊中，缓缓摆动了身躯，浑浊的、充满古老怒意的“目光”，再次投向了这片喧嚣的海岸，投向了那些正在喷吐火舌、制造巨大噪音与毁灭的钢铁船只……
战场局势，因沈清辞这搏命般的、粗糙的“精神投射”，发生了微妙而危险的变化。敌人的攻击变得更加狂暴、集中，却也显出了一丝急于求成的急躁与内部协调的滞涩。而深海的威胁，似乎再次被隐约唤醒。
是福是祸，无人能料。
“新杭”营地，已彻底化为血火炼狱。每一寸土地都在燃烧，每一声呼喊都夹杂着死亡的气息。赵霆被亲卫拼死抢回，昏迷不醒。周沧的“海鹞”损失惨重，被迫撤回。防线多处被突破，海盗的狂潮，正向着营地核心，向着那间亮着微弱灯火、仿佛风暴眼中唯一平静点的石屋，汹涌漫卷而来。
最后的时刻，到了。