回程的路似乎更漫长。
萧景晏把药包贴身藏好，每一步都走得警惕。经过御花园时，远远看见一群宫女簇拥着一位嫔妃在赏花，他立刻绕道。
终于，在辰时六刻前，他回到了冷宫。
西侧门还虚掩着，福安已经回来了，正在院子里扫地。
看见萧景晏，老太监什么也没问，只是点了点头。
萧景晏冲进偏殿，又钻进夹墙。
赫连曜还在昏睡，但呼吸更急促了，脸上泛着不正常的潮红。
萧景晏摸摸他的额头——更烫了。
他立刻行动。
先按柳太医写的方子，取了适量的药材，用陶罐在墙角的小火炉上煎——
这炉子是福安偷偷给的，平时只敢在深夜用一点炭。
药香很快弥漫开来，苦涩中带着一点辛香。
煎药的同时，萧景晏用凉水一遍遍给赫连曜擦身。
解开单薄的衣裳，他看见少年瘦骨嶙峋的身上，除了新伤旧疤，还有一片片青紫——那是常年受冻、营养不良的痕迹。
萧景晏的手顿了顿，然后继续，动作更轻柔了些。
药煎好了，黑乎乎的一碗。
萧景晏扶起赫连曜，一点点喂进去。
赫连曜在昏睡中本能地抗拒苦味，药汁顺着嘴角流下来。
“喝下去。”萧景晏低声说，像在哄孩子，“喝了才能好。”
或许是听见了他的声音，赫连曜的眉头皱了皱，终于勉强吞咽了几口。
一碗药喂了半个时辰，洒了一半，但总算喝下去一些。
萧景晏把赫连曜重新放平，盖上所有能盖的东西。
然后他坐在旁边，守着。
时间一点点过去。
午时，福安送饭来，看见萧景晏守在夹墙口，默默把食盒放在他脚边。
未时，赫连曜开始出汗，大汗淋漓，把褥子都浸湿了。
萧景晏不停地给他擦汗，换干布。
申时，高热终于开始退了。
赫连曜的呼吸渐渐平稳下来，脸上的潮红褪去，露出苍白的底色。
酉时，他睁开了眼睛。
视线起初是模糊的，慢慢才聚焦。
赫连曜看见萧景晏坐在他旁边，手里拿着一块湿布，正仔细地擦他的手心。
少年的侧脸在昏暗的光线里显得格外疲惫，眼下一片青黑。
“你……”赫连曜开口，声音嘶哑得像破风箱。
萧景晏抬起头，眼里闪过一丝如释重负：“醒了？感觉怎么样？”
赫连曜想坐起来，但浑身像散了架一样，一动就疼。
他放弃了这个打算，只是轻声问：“我睡了多久？”
“一天一夜。”萧景晏说，“你烧得太厉害，差点……”
他没说下去，但赫连曜听懂了。
“你去找药了？”赫连曜问。
“嗯。”
“怎么找的？”
萧景晏简单说了过程。
赫连曜听着，眼睛一直看着他。
等他说完，赫连曜沉默了很久。
“你不该冒险的。”他终于说。
“那你该告诉我你病了。”萧景晏的声音冷了些，“而不是硬撑到昏过去。”
赫连曜别开脸：“我不想拖累你。”
“拖累？”萧景晏突然提高了声音。
“赫连曜，你听好了。我们约定过要一起活下去。一起，明白吗？不是各活各的，是你有事我帮你，我有事你帮我。如果你连生病都要瞒着我，那这约定算什么？”
他的声音在狭小的空间里回荡，带着罕见的怒气。
赫连曜怔住了。
他转过头，看见萧景晏的眼睛——那双总是沉静的眼睛里，此刻烧着一簇火。
“对不起。”赫连曜哑声说。
萧景晏深吸一口气，压下情绪：“药还有两剂，明天、后天各一剂。柳太医说，你若是北狄人，这药用着无妨。”
赫连曜点点头。
他又躺了一会儿，积蓄了一点力气，才轻声说：“我小时候……在草原上，也生过这么一场病。”
萧景晏看着他。
“那年我六岁。”赫连曜的声音很轻，像在说一个遥远的故事，“偷骑大哥的马，摔下来，掉进冰河里。捞上来时已经没气了，是萨满用热羊奶和草药把我灌醒的。后来烧了三天三夜，母亲一直守着我。”
他的眼神飘远了，仿佛透过夹墙的青砖，看见了辽阔的草原：“母亲那三天没合眼。她握着我的手，一遍遍说：‘曜儿，要活着，要活下去。’后来我醒了，她抱着我哭，说以为我要去见狼神了。”
萧景晏没说话，只是静静听着。
“父亲也来看过我一次。”赫连曜继续说，“只站了一刻钟，说了句‘男孩子皮实，死不了’，就走了。大哥和二哥……没来。”
他扯了扯嘴角，那是个苦涩的笑：“后来我才明白，在北狄，孩子多，死一个两个不算什么。尤其是像我这样……母亲是雍朝和亲公主的孩子。”
萧景晏的心像被什么东西攥紧了。
他知道赫连曜的母亲是雍朝公主，当年和亲去的北狄。
但他从没想过，这层身份在草原上意味着什么。
“所以你来为质……”萧景晏轻声说。
“是最好的选择。”赫连曜接过话，“留在北狄，我可能活不到成年。来雍朝，至少……至少还能活着。”
他说“活着”这个词时，语气很轻，却重得像千斤巨石。
萧景晏想起自己的母亲。
那个温柔的女人，在被拖走前夜，摸着他的头说：“晏儿，以后要自己小心。冷宫里日子苦，但活着就有希望。”
活着。
又是这个词。
“我母亲……”萧景晏突然开口，声音很轻，“是被冤枉的。”
赫连曜转过头看他。
“五年前，宫里闹巫蛊，在延禧宫的花圃里挖出了一个桐木人偶，上面刻着皇后的生辰八字。”
萧景晏一字一句地说，“人偶是我母亲宫里一个宫女埋的，她招供说是我母亲指使的。证据确凿，母亲百口莫辩。”
他的手指无意识地摩挲着袖口：“母亲知道自己逃不掉了。她在被带走前，偷偷把那支银簪塞给我，说：‘晏儿，收好。将来若有机会……替母亲看看外面的春天。’”
赫连曜想起那支素银簪子，被萧景晏珍藏在墙缝里。
“后来她……”赫连曜轻声问。
“后来她就被送去了冷宫。”
萧景晏的声音更低了，“没过多久，就传出了她‘自尽’的消息。郑贵妃说她是畏罪自尽，陛下开恩不予追究。”
他抬起头，眼睛在昏暗中亮得惊人：“但我知道，母亲不会自尽。她说过要等我长大，要看着我娶妻生子。她是被……”
萧景晏咬住嘴唇，没再说下去。
但赫连曜懂了。
宫廷里的“自尽”，往往不是真的自尽。
“所以我必须活着。”萧景晏继续说，“不仅活着，还要走出去，要让所有人知道，我母亲是冤枉的，要让陷害她的人付出代价。”
赫连曜看着他，突然伸出手，握住了萧景晏的手。
少年的手很烫，掌心粗糙，但握得很紧。
“我们都要活着。”赫连曜说，“活着走出去，活着让他们看见。”
萧景晏反握住他的手，点了点头。
夜色渐深，夹墙里一片寂静。两个少年并肩躺着，中间隔着一点距离，但手还握在一起。
这是他们第一次真正交心。
剥开那些故作坚强的外壳，露出里面血淋淋的伤口。
但奇怪的是，暴露伤口并没有让他们变得更脆弱。
相反，那些伤口在彼此的注视下，开始慢慢愈合。
因为知道了对方也痛过，痛得一样深。
因为知道了，这世上还有人懂你的痛。
许久，赫连曜轻声说：“等我好了，继续教我识字。我要学得更多，更快。”
“嗯。”萧景晏说，“等你好了，我也要继续练射箭。下次你生病，我就能背你去太医院了。”
赫连曜笑了，虽然很虚弱，但那是真心的笑：“就你这身板？别把自己摔了。”
“所以你得赶紧好起来，继续教我。”
“好。”
两人又说了会儿话，药效上来了，赫连曜渐渐困了。临睡前，他含糊地说：“萧景晏。”
“嗯？”
“谢谢。”
萧景晏没说话，只是握紧了他的手。
这一夜，夹墙里的烛火燃了很久。
萧景晏守着赫连曜，时不时摸摸他的额头，喂他喝水。
后半夜，赫连曜的烧彻底退了，呼吸平稳下来。萧景晏才靠在墙上，闭上了眼睛。
他做了一个梦。梦见母亲站在延禧宫的海棠树下，回头对他笑。
梦见赫连曜骑着马，在草原上奔跑，风吹起他的头发，像一面黑色的旗帜。
还梦见他们并肩站在一座高台上，下面是万里江山。
醒来时，天已微亮。
赫连曜还在睡，但脸色好了很多。
萧景晏轻轻起身，去煎第二剂药。
炉火重新燃起来，药香再次弥漫。
这一次，苦涩中似乎透出了一点甜。
因为知道，最难的一关，已经过去了。
而他们的路，还很长。