冰冷，黑暗，腐朽。
那是“阎王笑”在体内肆虐的感觉，如同无数细小的冰针顺着血管游走，所过之处，生机冻结，罡气溃散。剧痛从后背的伤口处蔓延开来，像是有一只无形的手在攥紧他的心脏，想要将其捏碎。
田作荣的意识在无边痛楚与冰寒的海洋中沉浮，仿佛下一刻就要彻底堕入永恒的黑暗。但一股更加炽热、更加不甘的火焰，却在灵魂深处死死支撑着，不肯熄灭。
不能倒下……倒了，就真的完了……
苏沐晴带着哭腔的呼喊、铁山粗重的喘息、凌风压抑着痛苦的刀鸣……这些声音仿佛来自遥远的天边，却又异常清晰地刺入他即将涣散的意识。
“……针……封我……心脉、百会……灵枢……驱毒……试试……”
用尽最后一丝清明挤出这句话，田作荣感觉自己的魂魄都快要离体而去。但就在意识彻底沉沦的前一瞬，他“看”到了——苏沐晴那含泪却陡然变得坚定的眼眸，以及她手中瞬间闪现的、闪烁着微光的纤细银针！
“田大哥，撑住！”
苏沐晴的声音带着哭腔，却异常果决。她玉指如飞，几乎在田作荣话音落下的同时，三根灌注了她全部心神与温和元炁的银针，已精准无比地刺入了田作荣胸口的膻中穴、头顶的百会穴，以及小腹的气海穴！这不是攻击，而是最纯粹的封脉锁元，以银针为引，强行稳固他即将崩溃的心脉与丹田核心，暂时延缓毒素向要害侵蚀的速度！
与此同时，田作荣体内那源自神秘医道传承、早已融入本能的《灵枢探脉术》心法，也在生死危机下被彻底激发！即便意识模糊，那修炼至深的灵枢炁仍在残存意志的驱动下，自发地按照某种玄奥的路径运转起来，并非祛毒，而是如同最忠诚的卫士，死死护住了识海深处那一点真灵不灭，并与苏沐晴封脉的银针之力隐隐呼应！
“呃啊——！”
几乎就在银针入体的刹那，田作荣猛地睁开了眼睛！眼中布满血丝，瞳孔却亮得骇人，那是一种压榨了所有生命潜能、回光返照般的锐利！剧痛非但没有消失，反而因为意识的清醒而变得更加清晰、更加刻骨，但他硬生生将这足以让人疯狂的痛楚压了下去！
他看到了！那道刚刚击退凌风、正欲再次化作灰气遁走、准备发动下一次更致命偷袭的瘦小灰影——鬼影！
“想走？！”
田作荣的声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦。他根本没去看自己后背那恐怖的伤口，也没去管体内疯狂肆虐的剧毒，左手猛地在地面一拍，借着反震之力，上半身强行扭转！右手在腰间一抹——那里有他从未离身的针囊！
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
四根比寻常银针更细、更长、闪烁着淡金色泽的特制长针，如同四道撕裂夜幕的微小金色闪电，以肉眼难以捕捉的速度，激射而出！这不是漫无目标的攻击，而是灌注了他此刻全部精神力、融合了《灵枢丹经》中对能量节点理解、直取鬼影周身元炁运转与身法衔接的关键穴位——双肩肩井穴，双足涌泉穴！
针尖之上，附着的并非攻击性的罡气，而是他最为精纯、蕴含生机的灵枢炁！这炁对于正常人是滋养，但对于鬼影这种修炼阴毒功法、身法诡谲依赖于特定能量流转的杀手而言，却是最讨厌的干扰和“异物”！
鬼影显然没料到田作荣在中了“阎王笑”后，非但没立刻毙命，竟还能爆发出如此精准凌厉的反击！他那双死寂的眼眸中惊愕之色更浓。袭向肩井穴的两针，被他如同没有骨头般扭曲身体，险之又险地避过，但射向足底涌泉穴的两针，却因他正处于旧力刚去、新力未生、身法转换的微妙节点，已然不及完全闪避！
“嗤！嗤！”
两声轻微的、如同热针刺入牛油般的声音。
鬼影闷哼一声，身形在空中一个趔趄，虽然依靠强横的修为瞬间将侵入足底的那两缕讨厌的灵枢炁震散逼出，但身法那完美无瑕的隐匿与流畅，却因此出现了极其短暂、几乎难以察觉的滞涩！
对于寻常武者，这滞涩可以忽略不计。
但对于一直死死锁定他、刀意早已攀至巅峰、只待一线之机的凌风而言，这瞬息的空隙，便是决定生死的机会！
“死！”
凌风的低喝比寒风更冷，比刀锋更利！他根本不顾自己左臂上那已经蔓延到肘部的青黑毒气，甚至主动将部分压制毒素的元炁撤回，尽数灌注于手中长刀！
“嗡——！”
长刀发出一声前所未有的清越颤鸣，刀身之上，那一直内敛的恐怖刀意再无保留，轰然爆发！那不是磅礴的气势，而是极致的凝练与锋锐！刀光不再刺目，反而变得幽暗深沉，仿佛吸收了周围所有的光线，化作一道斩断因果、破灭虚妄的幽冥轨迹，直斩鬼影因那一丝滞涩而稍稍凝实的脖颈！
这一刀，是凌风真正压箱底的绝技，蕴含着他在无数次生死边缘磨砺出的、斩灭一切的决绝意志！刀出无悔，有敌无我！
鬼影面具后的脸色终于变了！他感受到了真正的死亡威胁！这一刀，已经超越了一般武师甚至初入宗师的范畴，触及到了“意”的层面，足以对他造成致命伤害！
他再也无法保持那猫捉老鼠般的从容。仓促间，他右手那柄漆黑匕首划过一道诡异的弧线，试图格挡，同时身形再次模糊，想要融入阴影。
“铛——！！！咔嚓！”
匕首与幽暗刀光碰撞，发出令人牙酸的巨响！这一次，不再是势均力敌，漆黑的匕首竟被那凝练到极致的刀意斩出了一道细微的裂痕！鬼影持匕的右手虎口崩裂，溅出黑色的毒血！
更让他心惊的是，凌风这一刀竟是两败俱伤的打法！刀势未尽，竟顺着匕首传来的反震之力，猛地一个回旋，不顾自身空门大露，刀锋斜撩，直削他持匕的手腕！同时，凌风左掌并指如刀，带着残余的凛冽刀意，直插他心口！
疯子！这是个不要命的疯子！鬼影心中暗骂。他固然可以拼着受伤强行击杀凌风，但对方那同归于尽的打法，很可能让他付出惨重代价，甚至影响到后续遁走。更重要的是，那个中了“阎王笑”的小子竟然还没死，旁边还有个虎视眈眈、虽然中毒但依旧凶悍的壮汉，驿馆的护卫也正被惊动，呼啸声由远及近……
电光火石间，鬼影做出了决断。
他身形如同鬼魅般向后疾退，同时左手一挥，大片灰绿色的毒雾猛地爆开，带着刺鼻的腥甜气息，瞬间笼罩了方圆数丈，不仅遮蔽视线，更能腐蚀元炁、侵蚀神魂！
“小心毒雾！”凌风厉喝，刀光一卷，护住自身，却也被迫暂缓了追击。
铁山怒吼一声，挥舞长棍想要驱散毒雾，但吸入一丝，便觉头晕目眩，体内原本压制的毒素再次蠢蠢欲动，动作不由得一缓。
田作荣强撑着再次射出几根银针，没入毒雾，却如石沉大海。
待到毒雾被凌风凌厉的刀风和赶来的驿馆护卫用特制风符驱散，院中早已失去了鬼影的踪影。只有地上几滴散发着腥甜气味的黑血，以及空气中残留的阴冷死寂气息，证明着刚才那场短暂却凶险到了极点的厮杀。
“咳咳……噗！”凌风再也压制不住，单膝跪地，一口黑血喷出，左臂的青黑之色已蔓延到肩膀，脸色惨白如纸。他刚才为了逼退鬼影，强行催动秘技，又吸入毒雾，伤势极重。
铁山也晃了晃，拄着长棍才没倒下，他胸前的伤口处黑气萦绕，显然也中了毒，只是仗着皮糙肉厚和修为根基，暂时还能支撑。
苏沐晴脸色苍白，紧紧扶着意识又开始模糊的田作荣，眼泪止不住地流，却拼命咬着嘴唇不让自己哭出声，快速检查着两人的伤势。
驿馆的护卫队长带着人冲进院子，看到满地狼藉和三人惨状，尤其是田作荣背后那触目惊心的青黑伤口，顿时倒吸一口凉气。
“快！封锁驿馆！上报皇城司！请太医！不，快去请薛院正！”护卫队长嘶声大喊，他知道，出大事了！这位刚刚夺得炼丹大比魁首、陛下亲封的“田大师”，在驿馆内遇刺，身中剧毒，性命垂危！
夜色依旧深沉，但驿馆内外，已是一片大乱。
杀机虽暂退，但真正的危机，才刚刚随着那侵入骨髓的“阎王笑”剧毒，在田作荣体内彻底爆发开来。
生死，仍在未定之天。