晨光洒进文渊阁偏殿，苏桐坐在案前，手中握着一支笔。昨夜的事已过去，宫中风向变了，她知道，不能再只靠皇帝的信任活着。
她抬眼看向站在一旁的贴身宫女青禾。
“把近来后宫各处的动向再报一遍。”
青禾低头应声：“回小姐，凤仪殿如今闭门谢客，连送饭的宫人都被换了两轮。几位常去请安的嫔妃也不再露面，只派了人递些点心果品，意思到了便走。”
苏桐点头。
“那几位曾因小事被罚的低位嫔妃呢？”
“李答应上月因茶具破损被责打十板，至今走路还不利索；赵常在前日才从冷宫调回，说是皇后嫌她说话声音太亮，扰了清净；还有王美人，前阵子丢了绣鞋，硬说是宫女偷的，结果那宫女被打得吐血，后来才发现是猫叼去了墙角。”
苏桐放下笔。
“她们现在住哪儿？过得如何？”
“李答应住在西偏院，屋子漏雨，药也没按时领；赵常在搬去了南苑小屋，地方偏，热水都难讨；王美人倒是还在原处，可底下宫人不敢亲近她，怕惹祸。”
苏桐起身，走到柜前取出三个小布包。
“这是安神香囊，你今日分头送去。李答应头痛多年，香囊里加了薄荷与合欢花，睡前放在枕边就好。赵常在夜里惊醒频繁，放香囊在床头能安稳入睡。王美人情绪不稳，这一个配了沉香，可定心气。”
青禾接过，迟疑道：“小姐……这般示好，万一被人说成拉拢结党……”
“我不是拉拢，是还公道。”苏桐打断她，“她们受的苦，不是因为犯错，是因为有人想立威。如今那人不能随意动手了，我们不做点什么，就等于默许过去的一切都该发生。”
青禾低头不语，片刻后轻声道：“奴婢明白了。”
午后，苏桐照例巡视御花园。她走得很慢，每到一处亭台都停下看看。李答应正倚着栏杆晒太阳，脸色苍白，手扶着腰。
苏桐走近，从袖中取出一只瓷瓶。
“这是活血膏，每日擦两次，伤处会好得快些。”
李答应慌忙要跪，被苏桐一把扶住。
“不必行大礼。你我都是宫里人，谁还没个难处。”
她又拿出香囊：“这个也带上。听说你夜里睡不安稳，试试这个。”
李答应接过，手指微颤，眼眶忽然红了。
“奴婢……从未想过还有人记得这些事。”
“我记得。”苏桐说，“以后也会一直记得。”
不远处，几名宫女躲在树后偷看。有人小声议论：“她对李答应这么好，是不是想借她扳倒皇后？”
另一人低语：“可皇后已经被禁足了，她何必再费心思？”
“你不懂，”第三人插话，“以前没人管的事，现在有人管了。这才是最可怕的改变。”
苏桐听见了，却没有回头。她只是继续往前走，脚步平稳。
傍晚时分，她回到文渊阁附属的小偏殿。这里原是藏书阁的杂物间，如今被清理出来，摆上了几张长桌和木凳。
门外已有宫女等候。三十多人站成几排，有的穿着旧衣，有的戴着补丁袖套。见苏桐出来，齐齐行礼。
“今日第一课，讲洗手的重要性。”苏桐站在前方，声音清晰，“手上有看不见的脏东西，摸了食物、伤口，就会让人生病。尤其是照顾病人的宫女，更要勤洗。”
她端出一盆清水，放入皂角粉。“用这个搓三遍，指甲缝也要洗。水脏了就换，别省。”
有人举手：“小姐，咱们平日也洗啊。”
“那你告诉我，你昨天洗了几次？”
那人愣住。
“我知道你们辛苦，一天跑十几趟，哪有空常洗？可正因为忙，才最容易传病。”苏桐从箱子里取出几块干制草药，“这是金银花、艾叶、苍术，煮水熏屋能防疫病。我让药房每月发一次原料，你们拿回去自己熬。”
一名老宫女上前一步：“小姐，我腿上风湿年年复发，雨天疼得睡不着，有没有法子？”
苏桐点头：“有。明日我会教大家做温经膏贴，用当归、川芎、桂枝熬成药汁，浸布贴于患处。每人可领两贴，用完再来取。”
人群一阵骚动。有人低声说：“她真愿意教我们这些东西？”
“不止教，还给药材。”
“那……我能报名下一期吗？”
“都能报。”苏桐看着她们，“只要你想学，随时可以来。我不收礼，不要忠心誓言，只要你们记住一件事——照顾好自己，才有力气照顾别人。”
次日清晨，青禾匆匆进来。
“小姐，赵常在派人送了帕子来，里面包着一枚银簪，说是祖母留下的，非要送给您。”
苏桐摇头：“退回去，就说我不收礼。但她若愿意来听课，随时欢迎。”
中午，又有消息传来。
王美人主动将两名贴身宫女送去听课，还让她们带了食盒，说是给大家加餐。
苏桐没说什么，只让人把食盒打开，检查无误后分给众人。
第三天，医训角的人数增至五十。其中竟有两名原属凤仪殿的宫女，悄悄混在队伍里听讲。
苏桐看见了，当作不知。课后却单独留下她们。
“你们在皇后身边做事多年，懂得规矩。但我今天教的不是规矩，是救命的法子。你们学了，回去也能帮人。”
两人低头不语，良久，其中一人开口：“小姐……之前给您下毒的那个宫女，是我们同乡。她家里有个弟弟病着，皇后拿钱逼她动手……”
苏桐静静听着。
“我知道。所以我没让她死。”
“可她现在被关在内狱，没人敢提她。”
“我会查清她的罪，也会查清谁逼她。”苏桐说，“但在这之前，你们得先学会分辨什么是药，什么是毒。”
黄昏，苏桐站在讲台前，面前坐着满满一屋宫女。烛火映着一张张脸，有年轻也有年老，有怯懦也有期待。
她翻开笔记，准备开始新一课。
“今天我们讲外伤处理。如果有人摔伤出血，第一步要做什么？”
一只手举起。
“清洗伤口。”
“很好。”苏桐点头，“第二步？”
“止血。”
“第三步？”
“包扎。”
苏桐露出一丝笑意。
“你们已经比我刚来时懂得多了。”
她正要继续，门外传来脚步声。一名小宫女急步进来，手里捧着一叠布条。
“小姐，这是大家连夜赶制的膏贴底布，说是要赶明儿用。”
苏桐接过，布料粗糙，针脚歪斜，但每一块都被洗得干干净净。
她抬头看向众人。
“从今往后，你们不只是宫女，也是护人之人。”
烛光摇曳，映在每个人的脸上。
窗外夜色渐深，风穿过回廊，吹起帘幕一角。
苏桐拿起一块布，蘸了药汁，轻轻涂开。