北境的寒冬，远比长安来得酷烈。狂风卷着雪沫，如同无数冰冷的刀子，刮过荒芜的草原和连绵的山峦。天地间一片苍茫，唯有突厥大营连绵的帐篷，在风雪中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
阿史那咄苾的心情，比这天气更加恶劣。苏定方那支神出鬼没的周军精骑，像是一根毒刺，深深扎入了他的后方。粮草被焚的消息无法完全封锁，营中已经开始出现缺粮的议论，战马也因为草料不足而略显疲态。更让他恼火的是，薛延陀部那群墙头草，竟然真的敢在侧翼频繁调动，虽未大规模进攻，但那虎视眈眈的姿态，无疑分散了他的精力，也动摇了部分依附于他的小部落的决心。
“可汗，儿郎们怨气不小。这鬼天气，又冷又饿，周人缩在乌龟壳里不出来，这仗打得憋屈！”一名满脸虬髯的部落首领灌了一口马奶酒，粗声抱怨道。
另一人接口：“是啊，可汗。我们的勇士善于野战奔袭，如今却在这关下啃风雪，不如暂且退兵，待来年开春草长马肥，再一举踏平雁门关！”
阿史那咄苾猛地将手中的金杯顿在案上，发出沉闷的响声，帐内顿时安静下来。他环视众将，目光阴鸷：“退兵？此时退兵，我突厥颜面何存？周人只会以为我们怕了！些许粮草损失，何足挂齿？本汗已命人从王庭紧急调运。薛延陀不过疥癣之患，待我攻破雁门，第一个拿他们祭旗！”
他强压怒火，维持着可汗的威严，但心中实则焦虑。周军主帅李靖的沉稳，超出了他的预料。他原本指望通过不断挑衅，激怒周军出关野战，从而发挥突厥骑兵的优势，但李靖却像一块磐石，任凭风吹浪打，岿然不动。这种僵持，对劳师远征、补给线漫长的突厥极为不利。
“传令下去，加大攻势！不分昼夜，轮流派兵佯攻雁门关及各隘口，疲扰周军！本汗倒要看看，李靖能忍到几时！”阿史那咄苾决定加大压力，他不信周军能一直保持高度的警惕。
然而，他低估了李靖的耐心，也低估了周军在防御工事上的优势。
雁门关内， 气氛虽然紧张，却秩序井然。
李靖稳坐中军帐，对外面突厥愈发频繁的骚扰不为所动。他深知，这是阿史那咄苾焦躁的表现。他下令守军依托险关深垒，以弓弩、滚木礌石御敌，避免不必要的短兵相接，保存实力。同时，他加派了更多的斥候，严密监视突厥大营的一举一动，尤其是其粮草运输队的动向。
“大将军，突厥攻得更急了，但似乎只是虚张声势。”副将回报。
李靖看着沙盘，手指在突厥大营后方的一条隐秘小路上点了点：“阿史那咄苾越是急切，说明他后方越是空虚。苏定方应该已经得手，其粮草不继，军心已乱。传令苏定方，不必返回，继续在敌后游击，寻找机会，再给他添把火。”
“另外，”李靖眼中闪过一丝精光，“天气对我们不利，对突厥同样不利，甚至更甚。他们的皮袍难以抵挡这深入骨髓的寒冷，战马也需更多草料。传令下去，让将士们轮番休息，饱食暖衣，养精蓄锐。决战之机，不远了。”
李靖的沉稳感染了全军。将士们虽然求战心切，但更信任这位常胜将军的判断。关内，后勤保障充足，兵工坊日夜不停地修复器械、打造箭矢，医官们也准备好了大量的伤药。整个雁门关，就像一张逐渐拉满的强弓，蓄势待发。
而此时，苏定方率领的三千精骑，正经历着前所未有的考验。
他们在冰天雪地中跋涉，人与马都达到了极限。但严格的训练和坚定的意志支撑着他们。苏定方利用对地形地貌的深刻记忆（部分得益于慕容雪当年推广的、带有等高线的简易地图的普及），巧妙地避开突厥的巡逻队，如同一群雪原孤狼，耐心地寻觅着猎物。
机会终于来了。斥候回报，一支规模不小的突厥运粮队，因为风雪延误，被困在了一处背风的谷地，等待天气稍缓再前行。
苏定方当机立断：“天赐良机！今夜风雪最大时，便是我们动手之时！”
是夜，风雪怒号，天地间能见度极低。突厥运粮队的守卫们蜷缩在帐篷里，靠着火堆取暖，咒骂着该死的天气，警惕性降到了最低。
子夜时分，正是人最困顿之时。苏定方率领部下，人衔枚，马裹蹄，借着风雪的掩护，悄无声息地接近了谷地。
“杀！”随着苏定方一声怒吼，三千周军铁骑如同神兵天降，从风雪中猛然杀出！火箭如同流星般射向粮车和帐篷，瞬间引燃了粮草和营帐。突厥人猝不及防，顿时大乱。许多人刚从睡梦中惊醒，甚至来不及拿起武器，就被冲入营中的周军骑兵砍倒。
战斗几乎是一边倒的屠杀。风雪掩盖了惨叫和厮杀声，直到大火冲天而起，远处的突厥巡逻队才发觉异常，但为时已晚。苏定方根本不恋战，在确认粮草大部被焚后，立刻下令撤退，毫不拖泥带水，迅速消失在茫茫风雪之中。
等突厥援军赶到时，看到的只有一片狼藉的营地、燃烧的粮车和满地狼藉的尸体。这一次的损失，远比上一次更加惨重。
消息传到阿史那咄苾的大帐，这位突厥可汗再也无法维持镇定，暴怒地砍翻了身前的桌案。粮草接连被焚，军心彻底动摇，各部落首领的怨气几乎压制不住。加上天气极端恶劣，士兵冻伤者日众，战马倒毙数量增加，突厥大军的战斗力急剧下降。
“李靖！苏定方！本汗誓要杀汝！”阿史那咄苾的怒吼在风雪中回荡，却透出一丝穷途末路的悲凉。他知道，这场仗，恐怕难以按照他预想的方式打下去了。退兵，似乎成了不得不考虑的选择，但如何体面地退兵，避免被周军趁机掩杀，成了摆在他面前的巨大难题。
前线战局朝着有利于大周的方向发展，而长安城内的暗流，也到了即将爆发的临界点。
皇宫，宣室殿。
司马锐看着李靖和苏定方接连传来的捷报，脸上终于露出了连日来最轻松的笑容。他将奏报递给慕容雪：“爱妃请看，李靖不愧朕之肱骨，苏定方亦是一员虎将！突厥锋芒已挫，阿史那咄苾如今是进退两难了。”
慕容雪细细阅过，欣喜之余，也提醒道：“陛下，前线大捷固然可喜，但困兽犹斗，阿史那咄苾未必甘心就此退去，需防其狗急跳墙。另外，长安城里的那些宵小，恐怕也更坐不住了吧？”
司马锐冷笑一声，眼中寒光闪烁：“爱妃所虑极是。暗卫近日已有收获，漕运沉船、军械质量问题，线索都隐隐指向了几个人。朕之所以按兵不动，就是要看看，他们还能玩出什么花样，最好能将其一网打尽！”
正说话间，高无庸悄声入内，呈上一封密信：“陛下，暗卫急报。”
司马锐拆开一看，面色一沉，随即将信递给慕容雪。慕容雪看过，眉头也蹙了起来。密信中提到，那股暗中的势力，似乎正在秘密接触朝中几位以“清流”自居、但对皇帝开边衅、耗国力之举颇有微词的文官，试图利用他们的影响力，在朝堂上公开质疑北伐的正当性，甚至可能牵涉到一位……宗室亲王。
“他们是想在舆论上给陛下施加压力，甚至……动摇国本？”慕容雪语气凝重。牵扯到宗室，事情就更加复杂了。
司马锐站起身，走到窗前，望着窗外凋零的树木，声音平静却带着不容置疑的威严：“跳梁小丑，终究是沉不住气了。他们想借清流之口，行逼宫之实？也好，朕就给他们这个机会，让这潭水彻底浑起来，才好摸鱼。”
他转身，对高无庸吩咐道：“告诉暗卫，继续严密监控，收集证据，但暂时不要打草惊蛇。另外，明日大朝会，朕要亲自听听，都有哪些‘忠臣’要为民请命。”
次日，大朝会。
太极殿内，文武百官分列两旁。因为北境大捷的消息尚未正式公布，殿内的气氛显得有些微妙。前线战事不明，后方流言暗涌，许多官员都嗅到了不寻常的气息。
果然，在议论完几件日常政务后，一位年约五旬、面容清癯的御史大夫出列，手持玉笏，朗声道：“陛下，臣有本奏！”
司马锐端坐龙椅，神色平淡：“讲。”
“陛下，自北伐以来，虽将士用命，然突厥势大，边关战事呈胶着之态。我大军数十万云集北境，每日钱粮耗费巨万，加之漕运不畅，民夫征发繁多，已致关中、河东等地民怨渐起。长此以往，臣恐外患未平，内忧先至！恳请陛下暂息刀兵，与突厥议和，使百姓得以休养生息，国力得以恢复啊！”
这位御史大夫名叫张廷，素以敢言直谏着称，在清流中颇有声望。他此言一出，立刻有几名文官出列附和。
“张大人所言极是！陛下，兵者凶器，圣人不得已而用之。如今战事迁延，劳民伤财，非国家之福啊！”
“突厥所求，不过财帛，若许以金帛，暂息干戈，待我大周国力恢复，再图后计，方为上策！”
主和的声音一时之间，在殿内响起。而以兵部、武将为代表的官员则纷纷反驳，认为突厥狼子野心，言和无异于养虎为患，必须一战到底，打出边境太平。
双方争论不休，殿内顿时嘈杂起来。
司马锐静静地听着，目光深邃，看不出喜怒。他的视线缓缓扫过那些主和的官员，特别是其中一两个眼神闪烁、言词看似恳切却暗藏机锋的面孔。暗卫的密报，已经将某些人与幕后黑手的联系指了出来。
就在争论趋于白热化时，突然，殿外传来一声高亢的传报声：
“报——！！！八百里加急军报！北境大捷！北境大捷！！！”
声音由远及近，一名风尘仆仆、背插三根红色翎羽的信使，在侍卫的引导下，踉跄却迅疾地冲入大殿，扑倒在地，双手高高举起一份粘着羽毛的紧急军报，声音嘶哑却充满了激动：
“陛下！雁门关大总管李靖将军八百里加急捷报！苏定方将军率奇兵两度深入敌后，焚毁突厥大批粮草！突厥军心涣散，又遇暴雪，冻死冻伤者无算！李靖大将军趁势出关追击，于野狼岭大破突厥主力，斩首万余，俘获无算！阿史那咄苾率残部狼狈北窜！北境之危已解！我军大捷！！！”
静！
死一般的寂静！
刚才还争论得面红耳赤的官员们，全都僵住了。主和派官员脸上的表情瞬间凝固，从慷慨激昂变成了难以置信和惊恐。而主战派将领则在短暂的愕然后，爆发出巨大的欢呼！
司马锐猛地从龙椅上站起，虽然早已知道消息，但此刻仍做出激动万分的样子，朗声道：“好！好！好！李爱卿、苏爱卿不愧为我大周柱石！将士们辛苦了！高无庸，快将军报呈上！”
他快速浏览军报（内容比他已知的更加详细和富有戏剧性），随即面向百官，声音洪亮，带着不容置疑的威严和胜利者的豪情：“众卿都听到了？这就是你们口中应当议和的‘强敌’！在我大周英勇将士面前，不过土鸡瓦狗尔！张御史，还有诸位主张议和的爱卿，现在还有何话说？”
张廷等人面如死灰，汗如雨下，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“臣……臣等愚昧，不识陛下天威，不察前线将士英勇，妄议国是，罪该万死！”
司马锐冷哼一声，却没有立刻发作，而是目光如电，扫向人群中几个神色异常慌张的官员，最后落在了一位一直沉默不语的宗室亲王——齐王司马锐的身上。齐王是司马锐的堂叔，平日里谨小慎微，但暗卫的线索，却隐隐指向他的王府长史与那伙人有过接触。
“北境大捷，实乃社稷之福，将士之功。然，”司马锐话锋一转，语气变得冰冷，“大战之际，后方却有人妖言惑众，扰乱民心，甚至意图破坏军需，其心可诛！此事，朕必彻查到底！退朝！”
他没有当场点破，但这番话如同重锤，敲在每一个心怀鬼胎的人心上。大捷的喜悦与秋后算账的寒意，同时笼罩了整个朝堂。
退朝后，司马锐回到宣室殿，立即下达了一连串密令。暗卫开始收网，针对漕运、军械等一系列“意外”事件的调查迅速深入，几个关键人物被秘密控制。长安城看似沉浸在胜利的喜悦中，实则一场更大的风暴正在酝酿。
慕容雪在椒房殿也得知了朝堂上的风波，她明白，司马锐这是要借着大捷的东风，一举清除内部的毒瘤。她所能做的，便是更加严格地约束后宫，防止任何消息走漏，同时安抚好命妇圈子，避免引起不必要的恐慌。
北境，野狼岭。
李靖立马于高坡之上，俯瞰着战场。风雪渐歇，天地间一片肃杀。突厥人的尸体和丢弃的辎重遍布山野，象征胜利的周军旗帜在寒风中猎猎作响。将士们正在打扫战场，收缴战利品，看押俘虏。
这一仗，他利用天气和苏定方创造的战机，果断出击，以精锐步兵正面牵制，骑兵两翼包抄，彻底击溃了因缺粮和寒冷而士气低落的突厥主力。阿史那咄苾在亲卫的死战保护下，仅以身免，仓皇逃向漠北。
“大将军，是否继续追击？”苏定方浑身浴血，但精神焕发，策马前来请示。
李靖望着北方茫茫雪原，摇了摇头：“穷寇莫追，况且漠北地形复杂，天寒地冻，我军亦是人困马乏。此战已重创突厥元气，阿史那咄苾经此一败，短期内无力南侵。传令下去，收兵回防，巩固边关，救治伤员，犒赏三军！”
“末将得令！”苏定方抱拳领命，看向李靖的目光充满了敬佩。这一仗，从最初的坚守挫锐，到敌后奇袭，再到最后的致命一击，环环相扣，将天时、地利、人和运用到了极致，让他受益匪浅。
北境的烽火暂告一段落，但所有人都知道，这场胜利，不仅仅属于前线浴血的将士，也属于在长安深宫中运筹帷幄、并与暗中势力斗智斗勇的帝后。而随着前线战事的明朗，长安城内的那场没有硝烟的战争，即将迎来最高潮。
（第一百八十三章 风雪奇兵摧敌胆 九重深宫策连环 完）