马车离开京城地界，向着西南方向迤逦而行。此行韩爽并非孤身，除了车夫和两名护卫，车内还坐着她的两名心腹丫鬟——小翠与青鸾，以及三位自愿随她回谷、助她一臂之力的药王谷长老：苏长老、严长老、柳长老。
这五人，皆是与韩爽共同经历过风浪、生死相托的自己人。
小翠原是一个农家丫头，性子活泼伶俐，手脚勤快。是药王谷谷主薛慕华，外出时碰上她的父母正要卖她，薛慕华花了三两银子买下的，领回药王谷后教她简单的医术，武功等。在韩爽没有丫鬟时，薛慕华把小翠给了她。韩爽出嫁时，她作为陪嫁跟到了祁府。这些年来，她不仅将韩爽的生活起居打理得井井有条，更在韩爽处理商行事务、应对内宅风波时，逐渐显露出机敏和胆识。上次韩府大婚毒茶事件，便是她机警地接过那杯问题茶水，又暗中留意那下毒丫鬟的动向。韩爽教她辨识一些常见毒物的特征和简单的急救术，她学得认真，如今已能独当一面，处理些不复杂的外伤和风寒。
青鸾则来历稍特殊些。她本是江湖女子，因家逢变故身受重伤，被薛慕华所救。感念恩情，又钦佩薛慕华的为人与医术，便自愿留下，签了活契，后被薛慕华游说做了韩爽的护卫兼助手。她武功不俗，性情沉静，心思缜密，尤其擅长追踪与警戒。无论是临淮查案时的暗中保护，还是京城风波中的信息传递与应急，她都完成得干净利落。韩爽待她如姐妹，不仅治好她的旧伤，更指点她一些药理知识，让她能将武学与医理结合，手段更加多变。
此次回药王谷，韩爽特意带上了她们。小翠负责打理行程琐事和与谷外一些商铺的联络，青鸾则统领沿途护卫，并协助韩爽处理可能遇到的突发状况。
车厢内，小翠正利落地泡着药茶，青鸾则擦拭着随身携带的短刃，目光不时警觉地扫向车外。韩爽看着她们，心中暖意融融。
“这次回谷，不比在京中轻松。”韩爽轻声道，“谷内情形复杂，你们跟在我身边，恐怕也要受些委屈或非议。”
小翠将温热的药茶递到韩爽手中，笑道：“小姐说的哪里话。奴婢的命是谷主救的，本事是谷主和小姐教的，刀山火海也跟得。那些谷里的老爷夫人小姐们再金贵，还能比宫里的娘娘难伺候啊！奴婢不怕。”
青鸾收起短刃，正色道：“谷主和小姐于青鸾有再造之恩。青鸾虽非真正的药王谷中人，但也知小姐心怀济世之志，行事光明磊落。谷内若有人因门户之见或私心杂念为难小姐，青鸾手中剑，第一个不答应。”她语气平淡，却透着不容置疑的坚定。
苏长老、严长老、柳长老，皆是药王谷中颇有威望的长辈，分属不同支脉，擅长的领域也各异，但都对韩爽这个年轻的少谷主青睐有加，鼎力支持。
苏长老是看着韩爽慢慢的成长的。韩爽本是农家姑娘，被薛慕华收徒后，曾得苏长老的帮助。后来韩爽展现医术天赋，苏长老更是倾囊相授。她性格爽利，不拘小节，最看不惯谷中那些墨守成规、论资排辈的做派。韩爽在京中屡破奇案、救治伤患、甚至以医术介入朝堂风波的事迹传回谷中，苏长老拍案叫好，直言“这才是我药王谷传人该有的担当！”此次得知韩爽回谷可能面临刁难，她毫不犹豫放下手中事务，主动要求同行。
严长老性情古板严肃，但极为惜才。当年韩爽因对几味相克药性的独特见解，驳倒了他一位得意门生，他非但不恼，反而对韩爽刮目相看，视为忘年知己。他常说：“医道求真，达者为先，岂因年岁论高低？”韩爽在临淮和京城处理的几起中毒事件，手法精妙，判断精准，严长老仔细研究过案例后，私下赞不绝口，认为韩爽在毒理上的造诣已青出于蓝。他对谷内隐世派“不通世事”的论调嗤之以鼻，认为医者若只知闭门造车，不过是“活药库”罢了。此次回谷，他打定主意要力挺韩爽，不容有人借“三问三试”刻意刁难。
柳长老与韩爽最深的一次渊源，则始于一次险境。一年前，柳长老外出采药遭遇山崩，重伤被困，是当途经此地的韩爽，不顾危险，凭借过人的身手和医术，将他从乱石中救出，并就地取材，稳定了他的伤势，撑到救援到来。救命之恩，柳长老铭记于心。他为人耿直忠厚，在谷中年轻弟子中声望颇高。他看重韩爽不仅有高超医术，更有仁心义胆和临危不乱的勇气。在他看来，药王谷未来需要的，正是韩爽这样既能悬壶济世、又能应对复杂局面的领导者。此次同行，他不仅是为韩爽站台，更打算在“杏林大会”上，力陈韩爽的功绩与能力，争取更多中立派的支持。
马车在山道上缓缓前行，三位长老也未乘坐单独的马车，而是与韩爽同车，方便沿途商议。
苏长老撩开车帘，看了看外面渐次浓郁的春色，道：“爽儿，谷内的情况，你大致清楚了。隐世派那几位，以古板的‘守静’长老为首，咬定你‘涉世过深，有损清誉’，怕是会在‘三问三试’上做文章。他们可能会搬出谷中一些尘封的疑难病例，或者找来些古怪的毒物伤症，故意为难。”
严长老冷哼一声：“‘守静’那个老顽固，自己医术平平，就喜欢拿祖制规矩压人。他那套‘避世’理论，早该扫进故纸堆了。爽儿你放心，论毒理疑难，老夫替你挡着。”
柳长老则道：“除了谷内，外界也不太平。江南武林盟递帖子，未必只是观摩。西域火罗教更是来者不善。我担心，他们会在大会期间生事，或者与谷内某些人……有所勾连。”
韩爽静静听着，手中无意识地摩挲着那枚代表少谷主信物的青玉药杵。片刻，她抬眼，目光清澈而坚定：“多谢三位长老告知，也多谢你们一路相护。谷内纷争，根源在于理念不同。隐世派并非全无道理，药王谷确需保持独立超然，专心医道。但我认为，超然不等于避世，济世也未必非要涉足权力漩涡。关键在于‘心’与‘度’。”
她顿了顿，继续道：“我在京中所为，一为护家人亲朋，二为除奸佞以安百姓，三为验证所学、救治伤患，从未主动攀附权贵，或借药王谷之名谋取私利。此心可鉴。至于‘度’，我自有分寸。药王谷的清净，我会竭力维护；但若有外邪入侵，危害苍生，药王谷也绝不能坐视不理。此次‘杏林大会’，我会以此理念应对各方。至于‘三问三试’……”
韩爽嘴角微扬，露出一丝从容的笑意：“正好借此机会，向谷内外展示药王谷传承不息、与时俱进之道。难题也好，怪症也罢，尽力解答便是。解答不了，正说明学无止境，需要我等更加精进。我相信，公道自在人心。”
三位长老闻言，皆是点头，眼中赞赏之色更浓。严长老更是捋须笑道：“好！有此心胸气度，何愁不能服众？老夫果然没看错人。”
小翠和青鸾在一旁听着，眼中也满是骄傲与信赖。她们知道，自家小姐，从来不是靠蛮力或权势压人，而是以德服人，以能立身。
马车继续前行，穿过山林，越过溪涧。车内的气氛，因着彼此间的信任与支持，而显得格外温暖坚定。无论前路是鲜花着锦，还是荆棘密布，这一行人，已然拧成一股绳，准备共同面对药王谷的风云变幻。
远山如黛，药王谷的轮廓已然在望。那一片被世人誉为“医家圣地”的幽谷，正静静等待着它的少谷主归来，也等待着，一场必将载入谷史的风云际会。