会稽郡，海岸线往北三十里，一处被当地人称为“鬼哭岬”的海湾。
时值深夜，海雾如黏稠的乳汁般从墨黑的水面升起，将岸边的礁石、废弃的渔寮、以及半山坡那座破败的禹王庙都裹进一片混沌的灰白中。潮声在雾里变得沉闷，一下下拍打着岩壁，像是某种巨大生灵的叹息。
庙内没有点灯。
残破的禹王像在黑暗中只剩下模糊的轮廓，供案上积着厚厚的灰尘。但在神像后的狭窄隔间里，却有微弱的火光透过板壁缝隙渗出，还夹杂着压抑的、断断续续的交谈声。
“日食之期……确定了吗？”问话的是个苍老嘶哑的嗓音，像是破旧的风箱。
“《海志》与《石氏星经》相校，应在冬至前后三日。”答话的人声音平稳，却透着一股冰凉的锐利，“但具体时辰，还需观星台实测。东海君那边送来的古卷里，提到‘归墟之眼’开时，天光晦暗如夜，与日食之象暗合。若能在那一刻，将‘火精’引至咸阳宫正上方……”
“火精？”第三个声音响起，年轻些，带着浓重的齐地口音，“张先生说的，莫非就是我们从北疆带出来的那些‘雷火粉’？那玩意儿响是响，可要飞到宫城上头……”
“所以需要改进。”第一个苍老的声音——正是“山中老人”——打断了他。隔间中央的地面上摆着几只陶罐，他枯瘦的手指在其中一只罐口摩挲着，罐内装着黑灰色的粉末。“北疆的方子太糙。老夫这些日子反复试验，若将硝石再提纯，硫磺换成倭岛来的‘金硫’，燃烧更烈，烟气也带毒。再配上特制的竹鸢……”
“竹鸢？”齐地口音疑惑。
一直沉默的张良这时开口，声音在狭小空间里异常清晰:“以竹为骨，蒙以浸过桐油的薄绢。腹中可载数斤‘火精’，尾部开孔，接引线。选北风劲疾之日，自咸阳以北的山岭高处放飞。若风向、风力得宜，可飘行十数里，直抵宫城。”
隔间里静了一瞬。
“这……能成吗？”齐地声音有些发颤，“且不说竹鸢能不能飞那么远，就算真飞到宫城上空，点着了也就是一团火掉下来，砸中都难，更别说……”
“所以需要日食。”张良平静地说，“天光骤暗时，守军必乱。竹鸢不必精准，只要有三五只能飞过宫墙，在其上爆燃，毒烟四散，混入当时必然升起的驱邪焚香之中……”他顿了顿，“更重要的是，这不是刺杀，是‘天谴’。”
“天谴？”山中老人重复这个词，声音里突然有了某种狂热。
“不错。”张良在黑暗中似乎笑了笑，“冬至大典，陛下若出席，必在祭天台。日食突至，天昏地暗，空中忽现火球，毒烟弥漫——届时，流言会自己生长:嬴政弑兄囚母，逼死韩非，焚书坑儒，如今连上天都降罚了。而扶苏……他那些格物奇技、海外妖物，不正应了‘亵渎天道’之象吗？”
隔间里响起粗重的呼吸声。齐地口音显然被这个构想震住了。
“但如何确保日食必至？”山中老人追问，“天象莫测，万一……”
“所以需要两手准备。”张良道，“若冬至日无日食，便按第二套计策:在咸阳各处同时纵火，火中混入毒烟，制造混乱。再派死士趁乱冲击宫门，口号便是‘天罚暴秦，扶苏篡位’。真假不重要，只要让人心乱，让朝廷威信受损，让扶苏的新政推行受阻——我们的目的便达到了。”
“那东海君那边……”
“东海君的船三日后到。”张良道，“他会送来最后一批‘金硫’，还有……几个精通操舟与观星的倭人。我们需要这些人帮我们混入琅琊港，伺机登上‘皇家商队’的补给船。若能成功，我们的人便可直抵咸阳——从水路。”
隔间再次陷入沉默，只有陶罐被轻轻挪动的窸窣声。
良久，齐地口音低声问:“张先生，事成之后……东海君真要助我们海外立国？”
“东海君要的不是国土，是‘归墟之秘’。”山中老人阴恻恻地开口，“古卷记载，海外有巨渊，通九幽，蕴长生之力。他寻了大半辈子，认定那处就在东海极东之地，需以特殊仪式、特定天象才能开启。我们的‘火精’与日食，便是他仪式的一部分。”
“各取所需罢了。”张良总结道，“我们借他的船和人，他借我们的方术和时机。至于事成之后……”他的声音忽然变得极轻，“那便是另一局棋了。”
便在这时，庙外传来三声短促的鹧鸪叫——暗号。
隔间内瞬间死寂。片刻后，破庙后窗被轻轻推开，三条黑影如鬼魅般滑入夜色浓雾中。陶罐被小心埋入神像底座下的土坑，覆上浮土和灰尘，仿佛从未有人来过。
只有空气中残留的、淡淡的硫磺味，在潮湿的海雾里久久不散。
同一时刻，咸阳，靖安司地下密室。
油灯将室内照得通明。墙壁上钉满了大大小小的帛片，用不同颜色的丝线连接，构成一张庞大而复杂的关系网。网的中心，是“张良”两个朱砂写成的大字。
靖安司郎将——如今已正式领了“指挥使”衔，人称“磐石”的黝黑汉子——正站在网前，手中拿着一卷新到的密报。
“会稽郡三日内，又有七名方士离开常住道场，去向不明。”他指着网上会稽郡区域的几个节点，“加上前几日琅琊、东海两郡的异常动向，目前可确认‘消失’的方士已达二十三人。其中九人有炼丹记录，五人曾公开宣讲‘海外仙山’之说。”
站在他身旁的，是黑冰台一位资深干员，年约四旬，面白无须，眼神锐利如鹰。
“炼丹方士失踪，可能与‘火药’有关。”干员沉吟，“但宣讲海外仙山的……张良要这些人做什么？”
“迷惑视线，或者……”磐石的手指移到网上另一处，“为他们真正的行动打掩护。”那里标注着“琅琊港”和“陌生货船”的字样。“那三艘‘贩珠船’昨日离港了，我们的快船已跟上。但他们没往深海去，而是沿海岸南下，方向正是会稽。”
干员眼神一凛:“要去接应？”
“很可能。”磐石转身，走到另一面墙前。这面墙上贴的是咸阳及周边地图，上面用墨点标注着各处道观、方士聚居地、以及……皇宫各门、官署、仓库的位置。“更麻烦的是，咸阳这边也开始有异动。三个时辰前，西市‘蓬莱阁’的掌柜突然大量购入硝石、硫磺，说是要炼制一批‘驱寒丹’。量太大了，足够炼几千颗。”
“查过背景吗？”
“查了。掌柜是齐人，来咸阳六年，平日安分。但他有个侄子，上月从琅琊来投奔，那侄子——”磐石顿了顿，“曾在琅琊港做过搬运工，接触过船队带回的海外货物。”
密室里的空气仿佛凝固了。
“殿下昨日下令，要各郡方士登记造册。”干员缓缓道，“这是打草惊蛇，逼他们提前动？”
“殿下要的就是他们动。”磐石走到案前，摊开一份刚誊抄的文书，“这是太医署送来的，关于船队病患的初步诊录。那些病状，与三年前陛下在东巡途中的一次急症，有七分相似。殿下怀疑，当年陛下的病，可能不是寻常疾患。”
干员接过文书，快速浏览，脸色越来越沉。
“若真是……有人故意为之？”他压低声音。
“所以殿下才如此急迫。”磐石看着墙上的关系网，“张良要的不只是刺杀，是摧毁朝廷的威信，是让天下人相信:嬴政遭了天谴，扶苏的新政是逆天而行。而要做到这一点，没有什么比在冬至大典、在百官万民眼前，制造一场‘天降灾异’更有效的了。”
他手指重重戳在地图上的咸阳宫位置。
“我们必须比他们快。”
寅时末，章台宫。
扶苏站在窗前，看着东方天际泛起的第一线鱼肚白。他手中拿着一份刚刚送到的密报，上面只有简短的几行字:
“倭船已至会稽外海，与三艘‘贩珠船’汇合。船上卸下数箱货物，箱体沉重，搬运时有金属摩擦声。接货者五人，皆黑衣蒙面，上岸后分散消失。已遣精锐跟踪其一。”
他放下密报，走到铜盆前，掬起冰冷的清水拍在脸上。
寒意刺骨，却让因彻夜未眠而昏沉的头脑清醒了些。
“金硫……金属摩擦声……”他低声自语。
张良需要的不仅是火药，还有别的东西。能发出金属声的、沉重的货物，会是什么？铁器？铅块？还是……某种特制的容器？
他想起公输哲昨日禀报时的话:“火药若密封于铁罐中引燃，炸裂威力十倍于竹筒。但铁罐沉重，难以远投。”
除非……不需要人力投掷。
扶苏猛然转身，快步走到案前，抽出一张白帛，提笔疾书。墨迹淋漓:
“一、即日起，咸阳各门严查入城车辆、货箱，凡有异常重量、异响者，一律开检。
二、宫中所有高处——观星台、钟鼓楼、各处殿阁屋顶——加派双岗，昼夜了望天空异状，尤其注意北风起时。
三、太医署所有药库、天工苑所有料场，清点硝石、硫磺、铅、铁等物存量，核对出入记录，凡有缺失或异常，立报。
四、冬至大典筹备照旧，但祭天台周围三里，提前三日净空，不许任何无关人员滞留。典礼当日，所有参与官员、侍卫、侍从，皆需有互保联名，一人有异，全组连坐。”
写罢，他唤来值夜的内侍:“即刻送靖安司。告诉磐石，孤给他先斩后奏之权，凡有可疑，不必请旨，直接拿人。”
“诺！”
内侍匆匆离去。扶苏重新走回窗前，天际的鱼肚白已扩展开来，晨光即将刺破黑夜。
但他的目光却投向北方——那里是北风来的方向。
“竹鸢……”他轻声念着这个词。
前世记忆里，那些古老的战争中，确实有过用风筝携带火种袭击敌城的记载。若张良真掌握了某种简易的滑翔装置，借冬季强劲的北风……
“报——”殿外又传来急促脚步声。
另一名内侍跪呈上一卷小帛:“殿下，北疆八百里加急。蒙恬将军奏:燕山以北‘黑齿部’三日前突然举族南迁，已越过长城旧界，现驻于渔阳郡北百里草场。蒙将军请示:驱逐，还是……”
扶苏接过急报，目光扫过，瞳孔骤缩。
黑齿部南迁的时间，与会稽外海倭船抵达的时间，几乎重合。
这不是巧合。
张良的网，正在从海上、从北疆、从咸阳内部，同时收紧。
而冬至，只剩十七天。