马车碾过青石板时，苏沐清正对着菱花镜抿胭脂。她把蹭到耳后的碎发别进珍珠簪，指尖沾着的黎香膏蹭在镜沿，留下个淡青色的印子：“殿下，你看这胭脂颜色可还好？”我望着她镜中的影子——眼尾还带着点未褪的红，像帝京三月的桃花，便伸手替她把胭脂晕开些：“比御花园的晚香玉还艳。”她笑着拍开我的手，菱花镜里映出我怀里的古神核心——红得像凝固的血，正隔着玄色龙袍蹭我的心口，温度比南疆的日头还烫。
车帘突然被掀开，萧战的声音撞进来：“殿下，到帝京了！”他穿着玄甲，甲片上还沾着星阵的银粉，剑鞘上挂着我去年赏他的狼牙吊坠，见着苏沐清立刻露出憨笑：“苏姑娘，你说的蜜饯——”苏沐清从袖中掏出个青瓷罐，塞给他：“最甜的荔枝蜜，我让南疆商队晒了三日，连核都剥干净了。”萧战接过罐子，手指蹭了蹭罐口的封泥，耳尖发红：“上次在太庙守星阵，想这口想了半个月，夜里梦到都流口水。”我笑着拍他的肩：“等下朝会，有更甜的滋味给你尝。”
帝京的城门挂着新鎏的金匾额，百姓夹道站着，手里举着写满“监国万岁”的纸幡，玉兰花的花瓣落在他们肩头，像下了场温柔的雪。苏沐清挽着我的胳膊下车，珍珠簪子在阳光下闪着细碎的光，百姓的欢呼声涌过来，她凑在我耳边小声说：“比南疆山林里的麂子叫好听多了。”我望着城楼上猎猎作响的星旗——那是萧战昨夜刚升上去的，代表帝京安稳无虞，便攥紧她的手：“是比麂子叫顺耳。”
朝会在太极殿召开，文武百官的冕旒流苏晃得人眼晕。我坐在龙椅上，望着下面的臣子——礼部尚书李默的朝服领口歪了，显是听闻我回朝匆忙赶来；丹鼎门的药尘坐在客座，手里转着个铜炉，烟是淡青色的，和南疆的驱邪香一个味道。我敲了敲龙案，殿内立刻安静：“今日议一件事——萧战护驾有功，平定北疆叛乱，守住太庙星阵，朕要封他为镇北王。”
李默立刻站出来，象牙笏板摔在青砖上：“殿下不可！异姓封王乃是国之禁忌，萧战不过是个护卫长——”我打断他，指尖敲了敲龙案上的战功册：“李大人，你看看这册子里的数字：萧战率三千玄甲军，在北疆斩了冰原帝国左贤王；太庙星阵被天衍宗余党破坏时，他用自己的血祭阵，才保住帝京气运。这些功劳，不够换个王爵？”李默的脸涨成猪肝色，捡起笏板：“可、可异姓王……”
苏沐清突然站出来，手里捧着本账本，纸页哗哗翻到某一页：“李大人，您去年修祖坟的三千两银子，是从萧战的镇北军饷里挪的吧？”她指着账本上的墨痕：“这里写着‘宗庙修缮’，可宗庙的瓦还是去年的旧瓦，您祖坟的金麒麟倒镀了三层金——南疆的金匠说，那麒麟花了五千两。”殿内大臣窃窃私语，李默的额头冒出冷汗：“你、你血口喷人！”药尘突然开口，铜炉的烟圈飘到他鼻尖：“李大人的管家昨日还去丹鼎门买补药，说老爷‘心虚得睡不着’。”
李默腿一软，跪在地上：“殿下恕罪！臣一时糊涂……”我挥挥手，禁军进来把他架出去：“押入天牢，查抄家产，挪用的军饷双倍还给镇北军。”殿内鸦雀无声，我望着站在殿门旁的萧战——他手里还攥着那个青瓷罐，甲片上的银粉闪着光，像他当年替我挡刀时溅的血。我招招手：“萧战，过来。”
他走到龙案前，单膝跪地：“臣萧战，叩见殿下。”我从袖中掏出金印——印纽是条盘龙，印面刻着“镇北王印”四个大字：“萧战听封：尔护驾有功，平定北疆，守阵救驾，特封镇北王，赐封地三千里，丹书铁券，世袭罔替。”他抬头望着我，眼睛里有泪光：“殿下，臣只是个拿刀的粗人……”我扶起他，把金印塞进他手里：“你是我的兄弟，是帝朝的柱石。这王爵不是赏的，是你用命拼来的。”
殿内突然响起掌声，药尘拍得最响，苏沐清笑着擦眼睛，大臣们跟着鼓掌，声音像雷鸣。萧战攥着金印，指节发白：“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”我拍着他的手背，感觉到古神核心在怀里发烫——它好像在回应萧战的誓言，又好像在提醒我什么。
朝会结束后，我回到御书房，苏沐清端着参茶进来，檀香味裹着参香飘过来：“殿下，萧战刚才在偏殿吃蜜饯，说要给太庙的士兵留一罐，还说‘甜的要大家一起尝’。”我接过参茶，吹了吹浮沫：“他还是那样，总想着别人。”她坐在我对面，手指摩挲着茶杯纹路：“封王之后，他的担子更重了。”我摸着怀里的古神核心，温度越来越高，像要烧穿龙袍：“重些好，等古神的秘密揭开，他得替我守着帝京。”
窗外的玉兰花落进书房，落在案头的星阵图纸上——那是萧战画的，线条刚劲有力，像他的剑。古神核心在怀里跳动，和我的心跳重合。系统突然弹出提示：“古神遗迹反应增强，坐标指向帝京太庙。”我攥紧参茶，茶盏的温度透过瓷壁传到指尖：“太庙……星阵……”
苏沐清见我发呆，轻轻碰了碰我的手背：“殿下，该歇着了。”我望着她的眼睛，里面映着我的影子——玄色龙袍，眉心朱砂痣，还有怀里的核心。我笑了笑，把她的手贴在我心口：“你听，古神在说话。”她的指尖碰到核心，缩了缩：“好烫。”我握着她的手不让她抽回去：“等解开这个秘密，我们去南疆看凤凰花，带萧战一起。”她点头，珍珠簪子晃了晃：“好，要最红的那株。”
御书房的灯亮了一夜，玉兰花的花瓣在窗台上积了一层。我望着案头的星阵图纸，摸着怀里的核心，想起天衍子最后的话：“古神的诅咒，还没结束。”可此刻我握着苏沐清的手，听着外面的打更声，突然不害怕了——萧战在太庙守着星阵，苏沐清在我身边，帝朝的旗帜在城楼上飘着，这就是我要守的天下。