城主府。
几道昏光从破损的高窗斜射而入。
几个西门家子弟藏在石柱和柜台的阴影里。
角落里，几名黑沼普通成员或坐或靠。
远处隐约的轰鸣声似乎停了。
窗边，一个脸上有疤的西门家子弟碰了碰旁边的圆脸同伴，低声问：
“喂，你说……少主和崇长老那边怎么样了？没动静了。”
圆脸青年咽了口唾沫，强笑一下：
“肯定顺利！雾主大人留了底牌！南宫家族地还被尸潮围着，他们心思不齐，肯定不是我们对手！”
旁边另外两个西门家子弟点头，脸色稍松。
阴影里，一个黑沼成员挪开视线，继续扫视空旷的大厅和角落。
其他黑沼的人也没接话。
就在这时，那个扫视四周的黑沼成员猛地抬头，盯向一扇高窗，低喝：“有人！”
所有人瞬间绷紧，武器出鞘声响起。
唰！唰！唰！
三道遁光仓促落入大厅，激起尘土。
光散去，显出鬼手、影蝠和腐沼。
“鬼手大人！”“影蝠大人！”
黑沼普通成员立刻上前行礼。西门家子弟也松了口气，圆脸青年脸上露出喜色。
但鬼手的样子不对。
他黑袍沾尘，袖口撕裂，气息阴沉。
他看也不看那些西门家子弟，眼睛扫过手下和幽暗旋转的子印，突然扯着嗓子大吼：
“败了！还看什么看！”
他声音又尖又利，在空旷大厅里炸开：“收拾东西！叫上影蚀！准备跑路！”
“败了”两个字，像砸下的石头。
几个西门家子弟全僵住了。
圆脸青年脸上的笑还没收回去，就扭曲成难以置信的惊骇，他张着嘴，没发出声音。
疤脸子弟瞳孔紧缩，死死握紧剑柄。
“败……败了？”疤脸子弟喉咙发干，声音抖得厉害。
“黑沼的这位大人，你是说……流金街那边……我们……”
“废话！老子说得不够清楚吗？！败了！打输了！听不懂人话啊？！”鬼手猛地转头瞪向他。
腐沼已经晃晃悠悠爬起来，朝通往后院的甬道挪去，嘴里嘟囔：
“早说了别抱指望……赶紧的吧……”
影蝠“嗖”地窜到窗边，紧张地往外看。
圆脸青年这时才像被抽了骨头，顺着柱子软软滑坐在地。
脸上彻底没了血色，眼神空洞，只有嘴唇在哆嗦。
败了？少主……崇长老……西门家……输了？
大厅死寂几秒后，甬道传来脚步声。
“吵什么？”影蚀走出来，黑袍凌乱，带着怒意。
他看见鬼手三人，一愣，“鬼手？你们怎么在这儿？你们不守印记了？”
鬼手张嘴要说话。
“看外面！”窗边的腐沼突然尖叫，指着远处天际。
几道遁光正朝城主府飞来！“南宫家的人来了！我先溜了！”
腐沼撞破窗户，化作流光逃走。
“什么！”鬼手脸色一变，炸成一团黑雾急遁。
“鬼手大人！等等我们！”黑沼成员惊恐大喊，冲向门口和窗户，四散逃窜。
影蚀愣在原地。远处灵力波动逼近。
“妈的！”他低骂，身形模糊，化作影子滑入巷道消失。
大厅只剩几个西门家子弟。
圆脸青年瘫坐着。
疤脸子弟回过神，脸色惨白，看了一眼空荡的大厅，又抬头看向广场中央旋转的幽暗印记。
“快跑！”他嘶声吼道，挣扎着看了一眼印记，转身撞开侧门逃走。
另外两个西门家子弟连滚爬跟上。
大厅空了。
只剩昏光，尘埃，和广场中央静静旋转的幽暗印记。
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另一边，南宫族地外围。
夜色已浓，但族地外围灯火通明。
临时架起的照明法器将防线映照得如同白昼，光幕流转着淡金色的辉光。
人影绰绰，与白日的惨烈厮杀不同，此刻更多的是忙碌与有序的奔走。
一队队南宫家子弟在执事的指挥下，快速搬运着灵石、丹药、绷带等物资。
担架抬着重伤员匆匆返回族地深处。
几名刚换防下来的年轻子弟靠坐在内墙下休息，捧着热水，低声交谈。
“你们说，外围那些鬼东西，怎么突然就消停了？”
一个脸上沾着灰土的少年问道。
“那还用说？肯定是星若家主那边得手了！”
旁边一个年纪稍长的子弟语气笃定，眼中带着崇敬。
“下午那阵，东北边的尸潮不就直接退了吗？我敢打赌，星若家主肯定把黑沼搞鬼的‘印记’给破了！”
“对对，我也觉得。”第三个子弟接口，他转头望向阵法光幕之外。
那里一片昏暗，只有零星晃动的影子。
“你们看外面，几乎没动静了。”
几人顺着他指的方向望去。
确实，光幕之外不远处，依稀可见许多僵立或缓慢徘徊的灰黑身影。
它们不再嘶吼着疯狂冲击光幕，只是漫无目的地游荡。
偶尔靠近光幕，被净化气息一冲，又迟钝地退开，进退失据，显得异常茫然。
“真是怪了……”第一个少年挠挠头，无法理解。
不远处，一位身着南宫家服饰的女执事正语速飞快地安排事宜：
“……这批回灵丹优先供给东南段三队，他们的消耗最大。”
“轻伤员集中到丙字区，重伤员必须立刻送回丹房！动作都快些！”
整个防线，弥漫着一种休整善后的气氛。
紧张未消，但致命的压迫感已散去大半。
南宫楚一袭宫装，穿行在忙碌的人群与各种临时设施之间。
她绝美的容颜在晃动的光影下显得沉静，冷媚的眸子扫过各处。
偶尔停下，对负责的执事或统领简短吩咐几句，指出疏漏或调整安排。
待主要事务安排妥当，见已无急需她亲自决断的紧急情况。
南宫楚这才缓步走向那座可俯瞰全局的高台。
她拾级而上，夜风拂动她的宫装裙摆。站上高台，凭栏远眺。
阵法之外，是深沉的夜色和被灯火照亮的有限区域，更远处则没入黑暗。
但在光幕边缘，在照明法器光芒的尽头，可以清晰地看到，影影绰绰的尸傀并未远离。
它们沉默地矗立或蹒跚，形成一片诡异的灰黑色“边界”。
既不进攻，也不退走。
南宫楚静静看了片刻。
【看来，星若他们至少成功夺取了两枚“牵引印记”。】
【三股尸潮，两股被解除牵引后，畏惧福泽印记的净化之力，已然退去。】
【这最后一股，又本能畏惧净化气息，便成了这般进退不得的游魂。】
【夺取两枚……战果已堪称辉煌。】
【但意味着至少还有一枚印记仍在别处运转，牵引着部分尸潮。】
【西门家与黑沼……尚有残力。】
她心中思绪清晰。
夜风微凉，带着尘土的气息。
南宫楚不自觉地抬起手，指尖轻轻按在自己心口的位置。
那里很平静。
她有一种模糊的、无法言说的感知，仿佛有一条无形的线，系在她与女儿星若之间。
并非具体知晓对方处境，而是一种关乎安危的隐晦直觉。
在星若幼时遇险，或后来修炼出岔、情绪剧烈波动时，这感知曾带来过心悸。
她不知道这是否是身为人母的幻觉。
或是《心蛊秘典》修炼到一定层次后，对至亲血脉产生的某种玄妙共鸣。
但此刻，心口一片宁定，并无那种揪紧或惊悸感。
【没有危险的感觉……】
南宫楚放下手，绝美的面容上一片平静。
她重新将目光投向远方深邃的夜空。
静立无言。
……
时间流逝。
夜色中，南宫族地光幕边缘。
“回来了！是星若家主他们！严长老、明长老也回来了！”
一声带着激动与如释重负的呼喊，打破了忙碌的节奏。
无数道目光齐刷刷投向光幕之外。
只见昏暗的夜色下，一片密集的遁光由远及近。
为首的，正是月白裙裳染尘、容颜清冷中带着疲惫的南宫星若。
她身侧，是气势沉凝的南宫严，以及被东郭清搀扶的东郭明。
古言锋扛着战锤，与他们并肩而行。
队伍中，古家子弟与南宫家、东郭家子弟混杂，许多人身上带伤，神色疲惫。
但眼神在望见族地光芒时，不约而同地亮起。
高台上的南宫楚，身影瞬间化作一道流光，迎了上去。
光幕开启一道门户，众人鱼贯而入。
南宫楚在南宫星若面前按下遁光。
“母亲。”南宫星若停下脚步，冰澈的眼眸望向母亲。
里面翻涌着复杂的情绪。
南宫楚没有立刻询问战果。
她上前一步，伸出手，轻轻将女儿拥入怀中。
她什么也没说，只是用指尖理了理星若鬓边凌乱的发丝，然后松开。
“辛苦了。热水已备好，回去先好好休息。”
“母亲，”南宫星若的声音低了下去，带着一丝艰涩。
“磐长老他……战死了。”
周围的喧嚣似乎瞬间远去了一些。
南宫严猛地别过头，腮边肌肉绷紧。东郭明闭上眼，叹了口气。许多归来的子弟都低下了头。
南宫楚静立了片刻。
夜风吹动她的宫装，她的侧脸在光影中显得格外沉静。
然后，她缓缓开口，声音传入周围每个人耳中：
“我知道了。战争，哪有不死人的。”
她的目光掠过人群，落在了被古月扶着的东郭源身上。
东郭源玄衣破损，血迹斑斑，他微微低着头，脸上一片空白。
眼神空洞地望着地面某处，仿佛周遭的一切都与他无关。
古月紧挨着他，一手扶着他的手臂，另一只手握着他的手。
仰头看着他侧脸的眼中盛满了担忧。
南宫楚的视线在东郭源身上停留一瞬，随即移开。
看向南宫严和东郭明：“严长老，明长老，此战你们指挥若定，功不可没。”
“先带将士们下去安置、疗伤。具体战报，稍后汇总予我。”
“是，主母。”南宫严抱拳，声音有些发哑。
他顿了顿，终究没忍住，低声道：“磐老头他……走得很硬气。”
南宫楚点了点头，没再就这个话题多言。
她转向一旁身材魁梧、气息雄浑的古言锋，脸上露出一丝礼节性笑容：
“古家主，此番古家举族来援，雪中送炭，南宫家铭记于心。”
“族地内已为古家诸位安排了临时住所，虽简陋，但可暂作休整。”
“若有任何需要，尽管开口。”
古言锋哈哈一笑，摆了摆手，笑声中却也有掩不住的疲惫：
“楚主母客气了！南宫家与我古家如今同气连枝，说这些就见外了。”
“月儿和星若家主她们没事就好。”
“住处什么的，有个遮风挡雨的地方就行，我古家儿郎没那么娇气。”
“如此，便请随执事前往安置。”南宫楚侧身示意，一名南宫家执事立刻上前引路。
人流开始缓缓向族地内移动。
南宫楚站在原地，目送着众人离去，最后，她的目光落回女儿身上。
南宫星若也正看着她。
“走吧，”南宫楚转身，朝着观月居的方向缓步而行。
“边走边说。流金街的具体情况，还有那印记……”
南宫星若轻轻“嗯”了一声，迈步跟上母亲。
母女二人的身影，并肩没入族地深处摇曳的灯火与沉沉的夜色之中。
低声的交谈渐渐模糊。
——————
观月居内，烛火轻摇。
陆熙坐在院中石桌旁，手中一卷书册，姜璃静立一旁正在斟茶，林雪则托着下巴看炉火上的小壶咕嘟冒泡。
“陆大人。”
东郭婉儿的声音从院门处传来。
她迈步入内，身后跟着被绳索捆缚、口中塞着胶体、泪痕未干的西门灼绯。
以及手足无措的西门铃。
院中三人同时抬眼。
西门灼绯被捆得结实，绳索勒进裙衫，勾勒出少女起伏的曲线。
她口中那团淡白胶体塞得极满，腮帮鼓起，透明津液从嘴角不断溢出。
划过下巴，滴落在前襟，染湿了一片浅粉衣料。
她瞪着一双发红的眼，眼中愤怒与屈辱几乎要喷出火来。
身体不住挣扎，绳索摩擦肌肤发出细微声响。
“这是？”陆熙放下书卷，温声询问。
东郭婉儿躬身行礼：“回陆大人。”
“星若小姐率我等擒获西门家大小姐西门灼绯及其贴身侍女西门铃。”
“小姐命我将她们带回南宫族地，待她归来后再作处置。”
她顿了顿，看向陆熙，继续道：
“但此刻主母正在外围防线主持善后，星若小姐亦未归来。”
“战场余波未平，我担心将她们暂押他处会生变故，便擅自做主，将人带至观月居。”
“此处清静，且有陆大人与姜仙子坐镇，最为稳妥。”
她说完，安静退至一旁。
林雪已经好奇地凑了过来，蹲在西门灼绯面前，歪着头打量：
“咦，她嘴里是什么？怎么一直在流口水呀？”
姜璃放下茶壶，清冷的眸光扫过西门灼绯狼狈的模样。
又看向一旁瑟瑟发抖的西门铃，眉头几不可察地蹙了一下。
她没说话，只是走到陆熙身侧站定。
陆熙看着西门灼绯那副模样，眼中掠过一丝了然。
他目光转向东郭婉儿：“你是说，星若让你带她回来？”
东郭婉儿摇头：“小姐只说带回南宫族地。”
“但主母那边事务繁忙，我不便打扰，便将人带到此处了。”
她看了一眼西门灼绯，补充道：
“她口中是南宫家秘制的‘封言胶’，遇唾液膨胀，可封堵言语。”
“无害，只是会刺激津液分泌。是星若小姐亲手所施。”
陆熙点了点头，没再多问，只道：“辛苦了。你先回去复命吧。”
“是。”东郭婉儿躬身行礼，又看了一眼西门灼绯和西门铃，转身快步离去。
院中静下来。
西门灼绯挣扎得更厉害了，喉咙里发出“唔唔”的呜咽，泪水混着口水流了满脸。
她死死瞪着陆熙，那眼神像是要将他生吞活剥。
西门铃“扑通”一声跪了下来，声音发颤：
“陆大人！求您别伤害小姐！她只是……”
“别怕。”陆熙温声打断她，目光落在西门灼绯脸上，唇角浮起一抹淡淡的弧度。
“这位姑娘，可以解开你家小姐了。”
西门铃猛地抬头，难以置信地看着陆熙。
姜璃已经走了过去，素手轻抬，指尖在西门灼绯下颌某处一按一勾。
那团淡白胶体“噗”地一声从西门灼绯口中弹出，落在地上，还带着拉丝的透明津液。
“咳咳！呕——！”西门灼绯弯下腰剧烈干呕，大口喘息。
口水不受控制地从嘴角流淌，混着泪水，滴落在地面。
她抬起头，一张明艳的脸此刻涨红扭曲，嘶声喊道：“南宫星若！你卑鄙无耻！
此时，西门铃听到陆熙的话，愣了愣，随即手脚发抖地去解西门灼绯身上的绳索。
绳索捆得复杂，她急得满头汗，指尖发颤，好不容易才解开几个结。
“叛徒！”绳索刚松，西门灼绯猛地挣开，反手就推了西门铃一把。
西门铃踉跄退后，撞在石桌边缘，闷哼一声，眼圈瞬间红了，低头不敢吭声。
“喂！”林雪蹲在旁边，看得清清楚楚，杏眼一瞪，站起来指着西门灼绯。
“你干嘛推她呀？她好心给你解绳子！”
西门灼绯用力抹了一把脸上混合的泪水口水，胸口起伏，瞪着林雪：
“要你管！她背主！告诉南宫星若印记位置，就是叛徒！”
“哦？”林雪更好奇了，往前凑了凑，完全没被西门灼绯的怒气吓到。
“什么印记？若儿抓你，是因为你干了坏事吗？”
“你！”西门灼绯被林雪这直接的问法噎了一下，随即怒火更盛。
“南宫星若才无耻！”
“她抓了我，说只要小铃告诉她印记位置，就立刻放我们离开，绝不伤害！结果呢？”
她猛地指向院门方向，声音尖利：“她把我们绑来南宫家！言而无信！”
“诶？”林雪眨巴眨巴眼，歪头想了想。
“若儿是说放你们离开，可没说立刻放呀？也没说放你们去哪里。”
“她现在只是带你们来南宫家，又没说要杀你们害你们，怎么能算说话不算数？”
西门灼绯被这番逻辑气得一滞，张了张嘴，竟一时找不到话反驳，脸更红了。
一直安静看着的姜璃，这时走了过来。
手里拿着一方素白干净的手帕，递到西门灼绯面前。
她容颜清冷绝美，眸色平静，只是这么看着，就让西门灼绯下意识地缩了一下。
后面骂人的话卡在喉咙里。
“擦擦。”姜璃的声音没什么起伏。
西门灼绯看着近在咫尺的手帕，又看看姜璃那张脸，莫名有点脸红。
气势莫名弱了点，说道：“你……你这女人，想干嘛？”
姜璃没回答，只是手又往前递了半分。
西门灼绯一把抓过手帕，在脸上擦了几下。
感觉到手帕柔软干净，耳根有点热。
但还是强撑着瞪向看起来最好说话的陆熙。
“你！”她转向陆熙，努力让自己的声音听起来凶一点。
“你是谁？是不是南宫家的长老？我告诉你，立刻放我走！不然我西门家绝不会罢休！”
陆熙放下书卷，抬眼看她，目光温润：
“我姓陆，暂住于此。放你走，恐怕不行。”
“为什么不行！”西门灼绯急了，往前走了两步，仰着脸看坐在石凳上的陆熙。
这人长得好看，气质温和，让她胆子又大了一点。
语气不自觉地带上了一丝她自己都没察觉的央求。
“你……你偷偷放我走好不好？”
“送我回西门家族地，我父亲一定会重谢你的！”
“你要灵石？功法？我西门家都有！”
林雪在一边“噗嗤”笑了出来。
西门灼绯恼火地瞪了林雪一眼，又眼巴巴看着陆熙。
陆熙轻轻摇头，语气温和却不容商量：“不好。”
西门灼绯一噎，咬了咬唇，忽然转身就往院门跑：“你不放，我自己走！”
她几步冲到院门前，伸手去拉门。院门看起来只是普通的木门，没有锁。
她的手触碰到门板的瞬间。
“嗡。”
一层淡得几乎看不见的青色光晕在门上一闪而逝。
“呀！”西门灼绯只觉得一股柔和的力量从门上传来。
将她轻轻推了回来，踉跄两步才站稳。
她愣住，又试了一次，依旧如此。那门看似敞开，却有一层无形的屏障，将她牢牢挡在院内。
她回过头，愕然地看向院中几人。
陆熙依旧安静坐着，姜璃正低头给陆熙的茶杯续水。
林雪托着下巴，眼睛亮晶晶地看着她，仿佛在看什么有趣的事。
西门灼绯看看门，又看看气定神闲的三人。
后知后觉地，一股寒意慢慢爬上脊背。
这里……好像不对劲。这个姓陆的，还有这个漂亮得过分的女人……