那一声充满无尽复杂意味的“哈？”，仿佛一声奇特的咒语，让整个宴会厅的时间流速都变得粘稠而怪异。
阿刹迈伯爵血眸中的冰冷理性持续崩解，取而代之的是一种近乎研究古董或未知生物般的、纯粹的探究与……荒谬的好奇。他的目光从习菱紫那张写满“我是为你好”的真诚小脸，缓缓移向她手中那个仍在袅袅冒着“异端”热气、闪烁着科技蓝光的保温杯。
星辉补血元气养生茶？
红枣？枸杞？这些词汇组合在一起，对他古老的知识体系而言，陌生得如同异世界咒文。但那热气中蕴含的、极其微弱却异常纯净温暖的生命能量气息，却又实实在在地刺激着他敏锐的感知。那不是血液的腥甜诱惑，而是一种……令人牙龈（如果有的话）发酸的、植物根茎与蜜糖混合的、古怪的甜香。
习菱紫见伯爵没有立刻拒绝，还盯着她的保温杯看，顿时觉得有戏。她努力把杯子又往前递了递，杯口那混合着红枣馥郁甜香和枸杞微甘、还带着一丝奇异草木清气的白雾，几乎要飘到伯爵高挺却苍白的鼻尖。
“真的，你闻闻看，很香的！”她语气轻快，仿佛在分享零食，“趁热喝效果最好，补气血的！喝下去从胃里暖到全身，脸色很快就会红润起来了！”
玉珏在远处，额角的青筋都忍不住跳了跳。这丫头……是真把眼前这位弹指间能让她灰飞烟灭的古老吸血鬼，当成需要调理气血的体弱邻居了吗？！他心脏紧缩，全身肌肉绷紧到极致，精神高度集中，只待那伯爵有一丝被触怒的征兆，便不惜一切代价……
然而，阿刹迈伯爵的反应再次出乎所有人的预料。
他没有暴怒，没有冷笑，甚至没有挥手打翻那个可笑的杯子。
他苍白得近乎透明的手指，轻轻抬了抬。
那股原本牵引着习菱紫的无形力量，极其细微地波动了一下，化为一道更轻柔的力，托住了那个银白色的保温杯，将它从习菱紫的小手中“拿”了起来，平稳地悬浮到伯爵的面前。
伯爵微微低头，血眸专注地凝视着杯中那金红色、微微荡漾、还闪烁着点点星辉般微光的液体。距离更近，那股红枣枸杞混合着未知星际植物的甜暖气息更加清晰。这气息对他而言并非愉悦，反而有些……刺鼻？像是阳光浓缩后的味道，让他本能地感到一丝极淡的不适，但更多的，是一种前所未有的、颠覆性的好奇。
千年来，甚至更久，他的“食谱”和“饮品”单一而纯粹——血液，新鲜温热的、充满生命力的、最好是蕴含恐惧或其它浓烈情绪的血液。他从不知道，除了血液，还有其他液体能被人类如此郑重地推荐为“补血”之物。
这简直荒谬绝伦！
但……这荒谬本身，以及眼前这个人类女孩眼中毫无作伪的清澈与关切（哪怕这关切的方向错得离谱），构成了一种他漫长生命中从未体验过的……“趣味”。
【直播间c-7414弹幕】：
“拿起来了！他真的拿起来了！”
“伯爵：让本爵研究一下这异端饮品。”
“红枣枸杞茶VS千年吸血鬼，味觉系统遭遇降维打击！”
“求伯爵的心理阴影面积！”
“打赏！【用户‘古堡美食评论家’打赏了虚海币】”
“玉珏大佬的表情……我截图了，一脸‘这世界疯了还是我疯了’。”
管家莫里斯浑浊的黄眼珠死死盯着那个悬浮的杯子，枯瘦的手指微微蜷缩，似乎想上前阻止，却又在伯爵那专注（且莫名）的气场下不敢妄动。
艾莉娅空洞的眼神里，困惑几乎要溢出来。
其他玩家已经彻底放弃思考，只是呆滞地看着这魔幻的一幕。
伯爵看了片刻，忽然，他伸出另一只苍白修长的手，指尖轻轻触碰了一下保温杯的金属外壳。
“温的。”他低沉地评价，语气听不出情绪。
然后，在所有人（和非人）屏住呼吸的注视下，他做了一个让玉珏瞳孔骤缩、让系统差点发出乱码警报的动作——
他微微张口，那对尖锐的獠牙在血色光晕下泛着寒光，但并没有刺向任何人的脖颈。他只是对着杯口，极其轻微地、试探性地……吸了一口气。
一股浓缩的、温暖的、甜得发腻又带着植物清气的热流，混合着那点点微弱的、让他灵魂都感到些许刺痛的“光”的气息，涌入了他的鼻腔，进而冲向他早已沉寂千年的、属于人类的味觉记忆区域（如果吸血鬼还有这玩意儿的话）。
“！！！”
阿刹迈伯爵的身体，几不可察地僵硬了万分之一秒。
血眸深处，瞬间掠过一丝极其清晰的、名为“错愕”甚至“惊悚”的情绪。
那是一种什么样的味道？！
不是鲜血的咸腥铁锈与生命甘醇，不是美酒的醇厚馥郁，甚至不是任何他记忆中（遥远到模糊）的人类食物的味道。
那是……甜。一种直白、浓烈、甚至有些霸道、混合了枣类焦糖般香气和某种微小果实微酸回甘的甜。甜得发齁！甜得让习惯了血液复杂口感的他，舌根（如果还有味觉的话）都产生了一种近乎痉挛的错觉！
更别提那热流中蕴含的、虽然微弱却无比鲜明的“光”与“生命”的属性，如同细小的针尖，轻轻刺扎着他属于黑暗存在的本质。不痛，但极其……怪异！极其……不舒服！
他的喉结（如果还有的话）几不可察地滚动了一下。不是渴望，而是某种近乎本能的排斥与吞咽口水的动作（虽然吸血鬼并不需要）。
千年来的第一次，阿刹迈伯爵，这位古堡的绝对主宰，在“品尝”非血液的液体时，感受到了一种名为“味觉冲击”的东西。这冲击之大，甚至让他暂时忘记了“贫血”这个荒谬的诊断，也忘记了最初抓住这个人类女孩的目的。
他缓缓抬起头，血眸重新聚焦在习菱紫脸上。那眼神复杂到了极点，混杂着残余的荒谬、浓烈的好奇、一丝被冒犯的不悦（因为这味道实在挑战他的“美食”观），以及一种……连他自己都无法准确描述的、对新奇体验的微妙兴味。
“……甜的。”他的声音比刚才更加低沉沙哑，带着一种难以言喻的古怪语调，“令人……印象深刻的味道。”
习菱紫一听，眼睛顿时亮了，完全没听出伯爵语气中的复杂，反而高兴地点头：“对吧对吧！红枣本来就是甜的，暖阳花蜜更甜！喝了真的会暖和起来的！你要不要试试喝一小口？”她甚至比划了一下，“一小口就好，感受一下！”
玉珏简直要扶额。这丫头还在推销！
伯爵沉默地看着她，又看了看悬浮在面前、散发着“邪恶”甜香和“刺目”暖光的金红色液体。漫长的几秒钟后，他血眸深处闪过一丝极其危险却又充满玩味的幽光。
他没有去喝那杯茶。
但包裹着杯子的无形力量轻轻一动，保温杯的盖子自动旋紧，然后缓缓飘回落回了习菱紫腰间的便携空间接口处，消失不见。
“你的‘关心’，我收到了，小可爱。”伯爵的嘴角，重新勾起一抹弧度，但这笑意却不再是最初那种猫捉老鼠般的戏谑，而是多了几分深不可测的探究与一种令人心悸的专注，“如此特别的‘礼物’，以及……如此特别的你。”
他的目光如同实质的冰线，缠绕上习菱紫，带着评估珍宝般的考量：“或许，将你简单地转化为血仆，是一种浪费。”
习菱紫眨了眨眼，没太听懂，但感觉对方好像没有要立刻咬自己的意思了？她小小地松了口气，露出一个有点不好意思的笑容：“那个茶……你要是喜欢，我还有点存货……” 她完全没意识到自己刚刚在鬼门关前用一杯养生茶跳了支踢踏舞。
玉珏的心却沉了下去。伯爵的态度转变，并没有让他感到轻松，反而更加警惕。这种充满兴味的打量，比直接的杀意更让人不安。这意味着，习菱紫引起了这位古老存在更深、更不可预测的兴趣。
果然，阿刹迈伯爵轻轻抬手，指尖优雅地拂过自己毫无血色的下巴，血眸扫过依旧被镇压在原地的玉珏，以及其他瑟瑟发抖的玩家，最后落回习菱紫身上，用一种宣布晚餐菜单般随意却又不容置疑的语气说道：
“古堡今夜，因你而增添了不少……意外的乐趣。”
“作为感谢，我决定……”
“邀请你，成为我的‘特别客人’，在黎明之前，暂居城堡上层。”
他顿了顿，血眸中流光晦暗。
“至于其他人……”他的目光冰冷地扫过玉珏等人，“游戏继续。我的仆从们，依旧饥饿。”
“而你，”他看着习菱紫，微微一笑，露出尖牙，“将由我……亲自‘看顾’。”
话音落下，不等任何人反应，伯爵的身影连同他座下的金色高背椅，以及站在他面前的习菱紫，在一阵浓郁的血色雾气中，倏然消失不见！
“菱紫——！”玉珏的怒吼被扼在骤然加重的威压中。
祭坛上空空如也，只留下那盏水晶吊灯投下的、愈发猩红的光，映照着玉珏赤红的双眸，和宴会厅中重新升腾起的、更加绝望的冰冷死寂。
【系统（在玉珏脑中微弱哔哔）：宿、宿主……目标人物被终极boSS单独带走了！危险等级突破上限！本系统建议……建议……（数据混乱中）】
玉珏死死盯着祭坛方向，指骨捏得咯咯作响，眼底深处，除了焦急与愤怒，更有一股冰冷的决意和疯狂正在凝聚。
而被血雾卷走的习菱紫，只觉眼前一花，便出现在了一个极其华丽、却也极其阴冷空旷的房间里。脚下是厚实的暗红色地毯，墙壁上挂着古老的织锦和肖像画，巨大的拱形窗外是沉沉的、不见星月的夜空。
阿刹迈伯爵就站在她面前不远处，背对着她，望着窗外，苍白的手指间，不知何时多了一个剔透的水晶杯，里面晃动着暗红色的、粘稠的液体。
他微微侧头，血眸在昏暗的光线下显得深邃无比。
“现在，我亲爱的‘小大夫’，”他轻声开口，语气带着一种慢条斯理的玩味，“让我们单独聊聊……关于‘贫血’，以及你那杯有趣的‘茶’，还有……你身上那些让我感到‘熟悉’又‘陌生’的波动。”
“你究竟……是什么人呢？”
习菱紫抱着突然又出现在她手里的、温热的保温杯，看着伯爵高大的背影，后知后觉地，终于感到了一丝……好像不太对劲的凉意。
她缩了缩脖子，小声嘀咕：“我……我就是习菱紫啊。还有，那个……睡前最好不要喝浓茶，会影响睡眠的，虽然这个是养生茶，但也……”
伯爵肩膀几不可察地僵了一下。
窗外，古堡尖顶刺破夜幕，遥远的天空尽头，似乎有一丝极其微弱的灰白，正在悄然蔓延。
黎明前的黑暗，最为漫长。而古堡的游戏，远未结束。