在苏州的第二天，林晚昭起了个大早，心里惦记着顾昭之应允的拙政园之行。她特意换了身更雅致的藕荷色绣玉兰花的襦裙，头发也绾了个稍正式些的髻，戴了支珍珠步摇，既不失官眷体面，又符合游园的清雅意境。
早膳是驿馆准备的苏州汤包和鸡丝馄饨。汤包皮薄如纸，汤汁丰盈，鲜甜可口；鸡丝馄饨汤清味鲜，馄饨馅嫩滑。林晚昭吃得赞不绝口，觉得苏州人真是把“精细”二字刻在了骨子里，连寻常早膳都如此讲究。
用罢早膳，她正准备去请示顾昭之何时出发，墨砚却先一步来了，面带些许歉意：“林司丞，侯爷临时有些急务需处理，恐要耽搁些时辰。侯爷吩咐，您若等不及，可先与小的安排的人去游园，侯爷处理完公务，随后便到。”
林晚昭心里闪过一丝小小的失望，但很快释然。顾昭之是代天巡狩的钦差，正事要紧，游园本就是额外福利，岂能因私废公？她连忙道：“无妨，侯爷公务要紧。游园之事不急，我可以在驿馆等候，或者……在附近随便走走也行。”
墨砚道：“侯爷说，既已应允，不必枯等。今日苏州府衙并无其他安排，林司丞可自便。小的已安排了两名稳妥的护卫随行，确保安全。”
见顾昭之安排得如此周到，林晚昭也不再推辞。能先去逛逛也好，说不定还能发现什么有趣的小吃或物件。于是，她带着小桃，在两名便装护卫的暗中跟随下，再次兴致勃勃地出了“枕水轩”。
她没有立刻叫车去遥远的拙政园，而是打算先在驿馆附近，昨天没来得及细逛的街巷里转转。走着走着，便来到一处相对开阔的街口，这里似乎是个小型的市集，卖菜的、卖肉的、卖日用杂货的摊贩聚集，人来人往，颇为热闹。市集一角，围着一圈人，隐隐有喧哗之声传来。
林晚昭本不是爱凑热闹的性子，但听那喧哗声中夹杂着哭喊和呵斥，似乎是发生了纠纷。她脚步顿了顿，好奇心终究占了上风，便带着小桃挤了过去。
人群中央，是几个穿着皂隶公服的衙役，正围着一个跪在地上、哭得撕心裂肺的年轻妇人和一个神情激动、指手画脚的中年男子。旁边地上放着一副简陋的担架，盖着白布，隐约显出人形，看来是出了人命。
一个穿着青色官袍、约莫三十出头的官员，正皱着眉头听那中年男子陈述，旁边还有个书办在记录。那官员面皮白净，眉头紧锁，似乎颇为棘手。
只听那中年男子，看起来像是个管事或小商人模样，愤愤道：“……刘大人明鉴！这苏氏乃是我家老爷新纳的妾室，入府不过三月，性情乖僻，与主母不睦是常有的事！今日清晨，丫鬟送去早膳，不过一刻钟工夫，便发现她倒地气绝，口鼻流血！桌上那碟她吃过的定胜糕还在！不是她心怀怨恨，服毒自尽，还能是什么？这贱婢定是怕事情败露，在此哭嚎狡辩！”他手指着地上跪着的那个丫鬟。那丫鬟不过十五六岁年纪，相貌清秀，此刻脸色惨白，满脸泪痕，张着嘴“啊啊”地比划着，却发不出清晰的声音，竟是个哑女。
哑女丫鬟见那管事指着自己，更加焦急，拼命摇头，双手胡乱比划，眼泪扑簌簌往下掉，眼神里充满了惊恐与冤屈。
被称为刘大人的官员看着哑女，又看看那盖着白布的尸体和桌上那碟只剩半块的定胜糕，眉头拧成了疙瘩。妾室暴毙，嫌疑指向唯一在场的哑婢，哑婢无法自辩，看似案情简单。但若真是哑婢下毒，毒药从何而来？动机是否充分？仅凭管事一面之词和半块糕点就定案，似乎也过于草率。可若不是哑婢，又是谁？难道真是妾室自尽？那毒药又是哪来的？
围观人群议论纷纷，有的同情哑女，有的觉得管事说得有理，还有的纯粹看热闹。
林晚昭也听明白了大概。一个哑巴丫鬟，被指控毒杀了主人新纳的妾室，证据似乎只有妾室吃过的那半块定胜糕。这案子……确实有点蹊跷。
她目光扫过现场。担架上的尸体她自然不能去碰，目光便落在了旁边那张小几上。小几上除了那碟惹祸的定胜糕，还有一个空了的茶盏，以及一个巴掌大的、很普通的青瓷调味罐，罐口敞着，里面似乎是白色的粉末，像是糖或盐。
定胜糕是苏州常见的喜庆糕点，粉红色，做成元宝状，寓意吉祥，通常用糯米粉和粳米粉混合，加入红豆沙或枣泥馅，蒸制而成。眼前这碟里的定胜糕，做工还算精致，粉红色的糕体上印着“定胜”二字，被咬去了一半，露出里面的暗红色豆沙馅。
林晚昭盯着那半块糕点和那个调味罐，心里忽然闪过一个念头。她凑近了些，仔细看了看那调味罐里的白色粉末，又看了看糕点被咬开的断面。
那刘大人似乎被哑女的比划和管事的咄咄逼人弄得有些烦躁，挥手道：“先将这哑婢带回衙门，仔细审问！苏氏遗体也一并带回，作作验看！相关人等，随本官回衙听审！”
衙役们应声，就要上前拿人。哑女吓得浑身发抖，瘫软在地。
“大人且慢！”一个清亮的女声忽然响起。
众人一愣，循声望去，只见一位衣着清丽、气度从容的年轻女子从人群中走出，正是林晚昭。
刘大人见突然冒出个女子打断，有些不悦：“你是何人？为何阻挠本官办案？”
林晚昭上前几步，福了一福，不卑不亢道：“民女林氏，乃是随安远侯爷南下巡游之人。见此事蹊跷，或有隐情，故冒昧出声，还请大人见谅。”
安远侯爷？南下巡游？刘大人心里一惊。安远侯代天巡狩江南的消息，苏州府高层自然知晓，只是没想到侯爷的人这么快就到了，还出现在这市井纠纷之中。他态度立刻缓和了些，但仍有疑虑：“原来是侯爷身边之人。不知林……姑娘有何高见？此案情看似明朗，这哑婢嫌疑最大。”
林晚昭道：“大人，断案需讲证据，尤其涉及人命。眼下仅有半块糕点指向死者中毒，但毒从何来？是糕点本身有毒，还是其他？这哑女身有残疾，无法言语，若真是她下毒，毒药来源、下毒时机、动机皆需查证。仅凭猜测便拿人，恐有冤屈。”
刘大人沉吟：“依姑娘之见？”
林晚昭走到小几旁，指着那碟定胜糕和调味罐：“大人请看，这定胜糕是豆沙馅。通常制作时，甜味已在馅料和糕体中调好，无需额外加糖。但这调味罐中似乎是糖霜或细盐，就放在糕点旁边。” 她看向那管事，“请问，这调味罐为何会在此处？”
那管事一愣，随即道：“这……这是平日里放在此处，方便主子们偶尔给茶水或粥品调味所用。今早丫鬟送早膳时，一并端来的。”
林晚昭点点头，又问哑女：“你送早膳来时，这罐子便是开着的吗？”
哑女连连点头，用手指着罐子，又做了个“打开”的手势。
林晚昭又问管事：“你家姨娘，平日吃甜食，可有额外加糖的习惯？尤其是这等本身已很甜腻的糕点？”
管事迟疑了一下：“姨娘……似乎口味偏甜，有时喝茶会多加些糖。但这糕点……小人不知。”
林晚昭心中有了计较。她拿起那半块定胜糕，仔细看了看被咬开的断面，又凑近闻了闻。豆沙馅的甜香中，似乎隐约有一丝极淡的、不和谐的苦杏仁味？但这味道太淡，不能确定。
她放下糕点，看向那个敞口的调味罐。罐中的白色粉末，看上去是糖霜，但……她伸出指尖，极小心地蘸取了一点罐口边缘、未受污染的粉末，在指尖捻开，观察色泽，又凑到鼻尖，屏住呼吸，轻轻嗅了一下。
一股极其微弱的、类似苦杏仁的刺鼻气味，钻入鼻腔！
林晚昭心中一凛！这味道……难道是氰化物之类的剧毒？古代或许有从某些植物（如苦杏仁、桃仁）中提取的类似毒物，虽然不纯，但毒性猛烈！这罐子里的，根本不是糖，而是掺了剧毒粉末的“糖”！
她不动声色地放下手，对刘大人道：“大人，可否让民女查验一下这罐中之物，以及……死者唇舌指甲？”
刘大人见她神情严肃，言之凿凿，且是侯爷身边的人，便点了点头，示意作作上前配合。
林晚昭先让作作用银针探入罐中粉末。银针并未明显变黑（古代验毒方法有限，并非对所有毒物有效）。但她并不气馁，让作作小心刮取少许粉末，溶于清水，又找来一只活鸡，将极少量溶液灌入鸡口。不过片刻，那活鸡便抽搐起来，很快倒地毙命！
围观人群发出惊呼。那管事脸色大变。
“果然有毒！”刘大人霍然起身，厉声看向管事，“这罐中之物从何而来？！”
管事吓得扑通跪倒：“大人明鉴！这罐子……这罐子一直是厨房调配好送来的白糖啊！小人不知为何会有毒！定是……定是这哑婢偷偷换了！”
哑女拼命摇头，焦急地比划，指向厨房方向，又做出一个“女人偷换”的动作。
林晚昭此时心中已有八成把握。她对刘大人道：“大人，毒既在罐中，而非糕点本身，那么下毒者意图毒杀的，可能并非特定之人，而是任何会使用此罐中‘糖’的人。今日恰是这位姨娘用了，故而遭殃。而下毒之人，必是能接触到厨房调料、且能事先将毒物混入糖罐之人。此人熟知姨娘有在糕点旁备糖调味的习惯，甚至可能故意诱导。”
她看向那哑女：“她一个哑婢，行动不便，若要去厨房偷换糖罐，且不被发觉，难度颇大。反观能自由出入厨房、掌管或接触调料之人，机会更多。”
刘大人目光锐利地扫向管事：“你家厨房，平日何人负责调料采买、保管？”
管事冷汗涔涔：“是……是主母身边的李嬷嬷，还有……还有小人的浑家也在厨房帮工……”
“传来问话！”刘大人喝道。
很快，一个神色慌张的胖嬷嬷和一个面相刻薄的中年妇人被带了来，正是主母身边的李嬷嬷和管事的妻子。两人见到这场面，尤其是那死鸡和打开的毒罐，都吓得面如土色。
林晚昭仔细观察二人神色。那李嬷嬷眼神闪烁，不敢看那哑女和管事妻子。而管事妻子则下意识地瞥了李嬷嬷一眼，手指微微发抖。
刘大人一番恐吓讯问，加上哑女虽然不能言，却笔画清晰地将今早看到李嬷嬷鬼鬼祟祟在厨房调料架旁动作的情景比划出来（有聪明人根据她的手势解读），那李嬷嬷心理防线很快崩溃，哭嚎着招认了。
原来，主母善妒，对老爷新纳的年轻貌美妾室苏氏早已怀恨在心。她知道苏氏嗜甜，便买通了懂些粗浅药理的李嬷嬷，弄来了一些研磨极细的“苦杏仁霜”（未经正确处理的苦杏仁含有氰苷，水解后产生氢氰酸，剧毒），令其找机会混入苏氏房中的糖罐。本想慢慢下手，造成病弱之象，没想到苏氏今早胃口好，吃定胜糕时觉得不够甜，竟舀了一大勺“毒糖”撒在糕上，当即毒发身亡。李嬷嬷得知出了人命，吓得魂飞魄散，本想找机会处理掉糖罐，却没想到这么快就被发现了。
案情真相大白。主母是幕后主使，李嬷嬷是直接下手之人。哑女丫鬟纯属无辜受累，险些成了替罪羊。
刘大人当即下令，缉拿主母与李嬷嬷归案，哑女当堂释放。他对林晚昭拱手道：“多谢林姑娘慧眼如炬，明察秋毫，若非姑娘点破毒物在罐不在糕，此案险些酿成冤狱！本官佩服！”
林晚昭连忙还礼：“大人客气了。民女只是对食材调料略知一二，又碰巧多看了一眼罢了。大人公正严明，才是百姓之福。”
围观人群见案件反转，真凶落网，无不拍手称快，看向林晚昭的目光也充满了惊奇与敬佩。没想到这跟着钦差来的年轻女子，竟有这等断案的眼力！
哑女死里逃生，跪倒在林晚昭面前，咚咚磕头，泪流满面，虽然说不出话，但那感激之情溢于言表。林晚昭赶紧将她扶起，温言安慰了几句。
事情解决，人群渐渐散去。林晚昭也准备离开，却见顾昭之不知何时已站在人群外围，正静静地看着她。墨砚跟在他身后。
“侯爷！”林晚昭连忙走过去，有些不好意思，“您公务处理完了？我……我这边遇到点事，耽搁了。”
顾昭之目光在她脸上停留片刻，方才她在人群中从容分析、抽丝剥茧的模样，与平日那个沉迷厨艺、活泼爱笑的小厨娘判若两人，却同样光彩夺目。
“无妨。”他淡淡道，语气听不出情绪，“事情本官已听说了。你做得很好。”
得到他的肯定，林晚昭心里一甜，嘴上却谦虚：“是那下毒之人手法不算高明，留下了破绽。而且，也多亏了侯爷平日教导，让属下知道观察细节的重要。”
这马屁拍得不着痕迹，顾昭之眼底掠过一丝几不可查的笑意。“看来，你这‘随行顾问’，倒是在刑名断案上，也颇有‘顾问’之能。”
林晚昭脸一红：“侯爷取笑了。属下只是……对吃的东西比较敏感。”
“敏于物，而察于微，殊为难得。”顾昭之难得说了句文绉绉的夸奖，随即转身，“走吧，既已耽搁，拙政园便改日再去。先回驿馆。”
“是。”林晚昭应道，跟在他身后，心里却美滋滋的。虽然没去成拙政园有些遗憾，但能机缘巧合帮人洗清冤屈，这份成就感，似乎比游园更让她开心。
哑谜破奇案，厨娘显慧心。这苏州之行，开局便如此出人意料，也让林晚昭对“随行顾问”这个身份，有了更深一层的理解。或许，她的价值，不仅仅在于农桑饮食呢？
回到枕水轩，关于林晚昭市井破案的消息，不知怎的，竟已隐隐在苏州官场小范围传开。当然，这是后话了。