“湘湘！”
县令夫人轻斥一声，语气却带着纵容的无奈，她转向慕知微，笑道：“这孩子被我姐姐惯坏了，莫见怪。你们玩了一下午，也早些回去。”
说罢，示意身后丫鬟上前，半牵半劝地将那犹自回眸的粉衫姑娘带走了。
慕知微含笑目送，随即抬眼看天。
日影已斜，该回去了。
她招呼一声，玩得满头大汗的孩子们便呼呼啦啦聚拢过来，脸上尽是酣畅淋漓的欢喜。
在院子里闷了数日，这一番纵情奔跑嬉戏，仿佛把积压的朝气都挥洒了出来。
归途上，笑声、拌嘴声……洒了一路。
回到小院，大舅和村长早已备好热水，一叠声催促孩子们去沐浴。
年纪大的孩子自觉拎起木桶，帮着兑水，让小些的先洗。
一时间，院子里人影穿梭，哗啦啦的水声、笑闹声、催促声响成一片，满是鲜活之气。
村长有些担忧：“明天就考试了，不抓紧时间看书还出去玩，会不会让孩子们分心？”
慕知微笑着宽慰：“适当的放松是为了以更好的状态迎接考试。放心，他们学得没问题。”
大舅听了连连点头：“不差这一时半刻的。”
经过这番玩闹，晚上孩子们都睡得很香。
第二天一到平时锻炼的时间就自动醒了，个个精神饱满。
慕知微带着他们做完热身运动，看着一张张朝气蓬勃的脸，情不自禁露出笑容。
天色刚亮，朝阳的光晕染在天际，映在她眼里，温暖而明亮。
被她注视着的孩子们，仿佛都沐浴在晨光里。
“除了孟礼，你们读书的时间都不长，但我和你们先生都觉得你们没问题——一部分是我们教得好，更因为你们自己争气努力。待会儿好好考，考不好也没关系。咱们还年轻，来日方长，只要尽力不让自己后悔就好。”
“知道了！”
县试是科举的起点，对所有读书人来说都是大事。
听了慕知微的话，孩子们都不紧张了。
吃过早饭，一行人前往考场。
送孩子们进场后，慕知微去了百味楼。
县试第一场“正场”要考一整天。
做了几天饭，慕知微今天想吃馆子，便牵着小狗子，拉上村长和大舅——好不容易来趟城里，不吃点好吃的就白来了。
村长和大舅推辞不过，只好随她去了百味楼。
算盘站在门口，见客人进门，公式化的欢迎语顺口而出。
待看清是慕知微，他顿时目瞪口呆：“孟……”
看着一身男装的她，一时不知该叫姑娘还是公子。
慕知微爽朗一笑：“以后我就是孟悄了。”
算盘立刻热情地喊道：“孟少，里面请！”
慕知微被逗乐了，一边往里走一边问：“你们东家在吗？”
“在，二少爷也在。”
说着，把几人引向古光耀所在的厢房。
小狗子趁机凑到算盘身边说话——这阵子算盘待在酒楼，许久不见，两人凑到一起就聊开了。
古光耀见慕知微来了，立即起身。
古文乐也跟着站起来喊了声“大姐姐”，又向大舅和村长问好。
小狗子也乖巧地向古光耀和古文乐打招呼。
寒暄落座后，古光耀本想聊儿子考试的事，犹豫了一下，还是只聊吃的。
慕知微难得过来，正好让她试试新菜的味道。
很快，厢房的桌上摆满了色香味俱全的菜肴。
几人吃喝，顺便听慕知微点评菜色。
午后，村长和大舅带着小狗子先回院子，慕知微和古光耀坐在百味楼二楼的露台喝茶。
二月天气不冷不热，午后在露台晒太阳喝茶很是舒服。
“荞妹啊，你看咱们现在的菜还有改进的空间吗？”
“味道很好。”
慕知微明白古光耀的意思——现在他的酒楼走的是大众路线，这种生意虽赚钱，却远不如赚那些挥金如土之人的钱来得快。
有了那些人的关系，生意才能更长久、更强大。
但她还在这里，不能太引人注目。
她不知道这个身份会带来什么危险——也可能没有危险，或许是她想多了。
可她不想在孟家还没有自保能力之前暴露自己。
更何况，这种生意看似赚钱，若没有身份地位或靠山，就等于把自己养肥了给别人送菜，那是找死。
“大侄女啊，我觉得咱们这生意还有改进的空间……”
“我再想想。”
这三个字说得轻飘飘的，语气有些敷衍。
若不是确定慕知微对经商没兴趣，古光耀都要怀疑她是不是背着自己另做打算了。
“大侄女啊，这次我给你三成干股。”
“那我先谢过了。”
慕知微现在并不缺钱。
之前从王家拿的三万两银票，其中可用的一万两至今未动。
另两万两若去洗白，最多能洗出一万五千两，再加上这大半年连锁店的分红已有上万两，往后还会更多。
赚大钱的事，不必着急。
“对了，第二场考试在哪儿考？”
这里的童生试共两场，第一场通过后，成为童生的考生可直接前往州府参加复试。
“复试在隔壁的府城，这边成绩一出就得赶过去。”
慕知微点点头。
古光耀接着说：“那边我也备好了院子，就在考场附近，你们过去可以直接住下。”
“古东家有心了。”
“我现在就盼着文轩能考过。”
慕知微把玩着茶杯，笃定地道：“只要没意外。”
古光耀望着天空，暗暗祈祷一切顺利。
天黑前，考试顺利结束，古光耀随慕知微一起把孩子接回小院。
饭桌上摆着古光耀让百味楼送来的饭菜，孩子们洗漱后，围坐吃饭。
小狗子嚼着虾，看看六狗子，又看看亲表哥，目光一一扫过众人，终于开口：“考试难吗？”
话音刚落，所有人齐齐摇头。
一旁喝茶的慕知微和古光耀都笑了。
尤其是后者——想问又怕给孩子压力，一直犹豫着。
小狗子这一问，见大儿子摇头，他心里踏实了几分，现在就等成绩了，但愿是个好结果。
之后小狗子又问了些别的，直到把进场后的流程都问清楚才消停。
吃过饭，古文轩随古光耀回家了。
成绩要三天后才出，慕知微征求孩子们的意见，大家都说想先回家。
平坳村的孩子随村长回去，六狗子和小狗子也跟着回村给爹娘报平安。
几个表弟则由慕知微和大舅送回去，三天后，大家再一起来县城看榜。