列车停靠时，水晶吊灯的光晕洒在猩红地毯上。贵族们摇着镶金边的扇子，平民踮脚张望，连卫兵都忘了维持秩序。
毕竟，一辆锈迹斑斑的幽灵列车突然出现在镀金站台，确实值得围观。
“啧，连空气都是香的。”伊莉丝跳下车厢，靴底碾碎一朵被踩烂的玫瑰，“腐败到骨子里了。”
巴特扫视四周。站台立柱镀着纯金，可墙角蜷缩的乞丐正啃着发霉的面包。几个穿丝绸礼服的孩童朝列车扔硬币，以为这是什么新奇的马戏团把戏。
“休息几天。”他拉低兜帽，“别惹事。”
伊莉丝咧嘴一笑，魔族犄角在帽檐阴影下若隐若现：“这话该对你自己说。”
来到黑天鹅旅馆，旅馆前台的老妇人瞄了眼伊莉丝的犄角，又瞥了眼巴特的面具，竟没多问，直接递出钥匙。
“顶层套房，视野好。”她指甲缝里塞着血丝，“最近查得严，半夜别开窗。”
房间比预想的豪华，却也诡异，床幔用刑具似的铁钩悬挂，壁画上的天使眼眶里嵌着真宝石，落地窗能俯瞰王都最糜烂的夜景：喷泉里流淌着红酒，贵族在广场上焚烧诗集取乐。
伊莉丝瘫进天鹅绒沙发，魔炎点燃壁炉：“你猜这破地方多久会开战？”
巴特摘下面具，黑洞左眼倒映着窗外灯火：“三天。”
第二天的集市上，他们目睹了革命军的溃败。
十几具尸体被吊在钟楼，清一色喉咙穿孔，传闻中的女将军惯用细剑，精准挑断反抗者的声带。还活着的革命党被铁链拴着游街，胸口烙着“叛徒”的烫金印记。
最新款香水！”商贩在刑架旁兜售玻璃瓶，“沾了叛徒血的金雀花提炼的，一瓶只要五十金币！”
巴特攥紧拳头，却被伊莉丝按住。
“说好的，不惹事。”她往他手里塞了串糖渍葡萄，“尝尝？糖霜里掺了金粉。”
葡萄甜得发苦。
黄昏时分，王都沸腾了。
女将军的远征军归来，黑铁战马踏碎玫瑰铺就的迎宾毯。她本人端坐马背，银甲缝隙渗出蓝紫色血渍，腰间悬挂着一串古怪的战利品，某种生物的犄角，莹白如玉，与伊莉丝现在的犄角的样子七分相似。
“北境魔族的围剿大获全胜！”传令官尖叫，“陛下有令，全城狂欢三日！”
伊莉丝越看越觉得不对劲。
巴特不动声色地挡在她身前，却听见身后巷弄里传来压抑的啜泣。
一个戴兜帽的少年蜷缩在垃圾箱旁，怀里紧抱破损的旗帜。旗帜上绣着革命军的标志，却被血污浸透。
“他们……全死了……”少年抬头，眼里燃着将熄的火，“连北境的魔族盟友都被……”
巴特沉默片刻，从黑袍里抛出一袋钱币。
“买张车票。”他转身离去，“别回头。”
“那女人腰上挂的是同族的犄角。”伊莉丝在套房内踱步，魔炎烧焦了地毯，“我的同族！”
巴特擦拭着面具：“你说过不惹事。”
“现在改主意了。”
“理由？”
伊莉丝猛地掀开窗帘。广场上，女将军正用佩剑挑起一名舞女的下巴，四周欢呼如潮。
“我现在越看她越不爽。”
巴特望向月光下的王都。金粉与血垢交融的城池，像一具钉满珠宝的腐尸。
“还是三天。”他重复最初的判断。
窗外，第一枚燃烧瓶砸中了税务局的雕花大门。
火焰舔舐着镀金的门框，黑烟在夜空中扭成狰狞的图腾。巴特站在旅馆窗前，看着暴民们用铁棍撬开税务厅的保险柜，金箔和文件如雪片般纷飞。
“才第一天就乱成这样。”伊莉丝把玩着从顺来的怀表，表盖内侧刻着北境地图，“看来不用等三天。”
远处传来整齐的铁靴踏步声。银甲卫队如潮水般涌来，领头的女将军甚至没拔剑，仅仅抬手一挥，最前排的暴民突然僵住，喉咙齐齐裂开细如发丝的红线。
“哪来的空间切割？”巴特眯起眼。
“不。”伊莉丝捏碎怀表，“是音爆。她的剑速突破了音障。”
但二人还是保险起见，暂时先后退至安全区域，一直等到了午夜。
午夜时分，巴特不知为何而踹开某间隐蔽诊所的门板。
满墙的止血纱布后，年轻医生正给腹部穿孔的革命军少年缝合伤口。看到黑袍面具的不速之客，他直接举起沾血的手术刀。
“出去。”
“他活不过今晚。”巴特扔出一管从旅馆顺来的镇痛剂，“除非用这个。”
医生迟疑片刻，突然瞪大眼睛：“等等，你的眼睛……”
黑洞左眼在昏暗煤油灯下缓缓旋转。
“当年第七实验室的‘寂静之夜’。”医生声音发颤，“唯一幸存的那个实验体……是你？”
伊莉丝吹了个口哨：“小看这破地方了，居然还有明白人。”
巴特表示你们这帮人怎么老是惦记着一些无关紧要的过去呢，于是趁着全城戒严，二人离开了诊所并顺手修好门板，之后便潜入了将军府邸。
伊莉丝用魔炎熔开保险库的门锁，随即被眼前的景象激得魔纹暴起，整整三面墙的玻璃罐里漂浮着魔族器官，从犄角到翅膀应有尽有。最中央的展示柜里，一对莹白如玉的魔角被雕成烛台，底座刻着：
“赠亲爱的妹妹，庆贺北伐胜利。——女皇”
“妹妹？”巴特皱眉。
伊莉丝一拳打碎展示柜：“现任女皇是半魔混血，这杂种杀的是自己同族！”
警报骤然响起。
屋顶上，女将军的佩剑映着冷月。
“偷看别人收藏品可不礼貌。”她剑尖轻挑，音爆震碎十米外的烟囱，“尤其是你这种……劣化实验体。”
巴特的黑袍在夜风中猎猎作响。他缓缓摘下面具，左眼的黑洞开始扭曲周围光线。
“来的正好。”
第一道空间裂缝撕开时，女将军终于变了脸色。她的音速剑撞上黑洞力场，竟像陷入泥潭般凝滞。
伊莉丝的魔炎从背后包抄：“你姐姐没教过吗？杀同族会遭报应。”
女将军突然笑了。
她扯开银甲领口，露出锁骨处蠕动的蓝紫色血管和被做成烛台的魔角同源的能量纹路。
“谁告诉你们……”
剑光暴涨。
“我是被杀的那个？”
女将军的剑锋距离伊莉丝的咽喉仅剩三寸，却在下一秒被骤然爆发的魔压震成齑粉。
空气凝固了，整座王都的灯火同时熄灭，唯有伊莉丝的身影在黑暗中燃烧。她的魔族犄角节节生长，莹白表面裂开赤红纹路，魔纹从脖颈蔓延至半边脸颊，瞳孔彻底化为熔金色的竖瞳。
“你……”女将军的冷笑僵在脸上，改造血管内的蓝紫色能量疯狂躁动，“不可能……这种魔压……”
伊莉丝缓缓抬起手，指尖尚未触及，女将军的银甲便如同被无形巨掌碾压，连带着骨骼一起发出了咔嚓声。
“区区叛徒。”她的声音不再慵懒，而是带着某种远古的、非人的回响，“也配提‘魔王’二字？”
王都的贵族们还在睡梦中，便被突如其来的恐惧惊醒。战马嘶鸣着跪地，守夜卫兵瘫软如泥，连婴儿都止住了啼哭，那是生命体对更高位存在的本能臣服。
巴特转移到屋顶边缘，黑袍在魔压风暴中狂舞。他的视角注视着伊莉丝的背影：“这才是她真正的姿态吗，比初代魔王更恐怖的终焉之炎的持有者吗？”
女将军的改造躯体开始崩解。蓝紫色的血液从七窍渗出，她挣扎着捏碎胸口的吊坠：女皇赐予的保命符。
“姐姐……救我……！”
吊坠中迸发的防护罩连一秒都没撑住，便在伊莉丝的注视下碎裂。
“你姐姐...”伊莉丝轻笑，魔纹如活物般游动，“就个靠弑亲上位的半魔杂种。”
她五指收拢，女将军的躯体像被捏爆的浆果，在月色下炸成一团血雾。
黎明将至，王都仍笼罩在死寂中。
伊莉丝的犄角缓缓恢复原状，魔纹褪至颈侧。她弯腰捡起地上那对魔族犄角雕成的烛台，掌心魔炎温柔包裹。
“现在想想，我真是个很不称职的魔王。”她背对着巴特，声音罕见地低沉，“总想着‘魔族不该欺凌弱者’，结果不被最信任的部下信任，就连王座也只是徒有其表。”
巴特沉默片刻，来到她身侧。
“现在呢？”
伊莉丝转头看他，熔金竖瞳尚未完全消退：“现在？”
她突然咧嘴一笑，魔炎在指尖跃动。
“忽然觉得，偶尔当个暴君也不错。”
远处，革命军的旗帜终于插上王宫最高处。幸存的卫兵丢下武器，颤抖着跪伏在地。
巴特重新戴上面具：“要帮忙收拾残局吗？”
“不了。”伊莉丝伸了个懒腰，“让他们自己闹吧，我们该去会会那位‘女皇’了。”
幽灵列车在废墟尽头鸣笛，车头灯刺破渐亮的天光。
寒风如刀，割裂着灰白色的冻土。幽灵列车停在一道深不见底的裂谷边缘，铁轨至此断绝，仿佛世界的尽头。
伊莉丝站在悬崖边，指尖魔炎化作细长的火桥，横跨裂谷。对岸，漆黑的魔族要塞如同巨兽匍匐，城墙表面布满蓝紫色的血管状纹路，那是被女皇改造过的活体防御工事。
“真恶心。”她眯起眼，“把城堡改造成会吃人的玩意，况且又下雪了。”
巴特的视线穿透风雪：“要塞内部有能量反应……和女将军同源，但更强。”
“当然强。”伊莉丝冷笑，“那女人可是吞了初代魔王的心脏。”
她踏上火桥，魔纹自颈侧蔓延至手腕。
“今天，我要让她吐出来。”
穿过城墙的瞬间，巴特感到一阵黏腻的蠕动。脚下的“地毯”是某种生物组织，墙壁上的“火炬”其实是悬浮的眼球，燃烧着蓝紫色火焰。
“欢迎回家，姐姐。”
阴影中走出一个与女将军七分相似的女人，银发间探出半截魔族犄角，但她的瞳孔是浑浊的灰白色，胸口嵌着一颗跳动的心脏，表面覆盖着狰狞的魔纹。
伊莉丝的魔炎骤然暴涨：“你管这鬼地方叫‘家’？”
女皇轻笑，灰白眼瞳倒映着二人：“至少比被你统治的时代好，‘仁慈的魔王’大人。”
她抬手，整座要塞突然收缩，肉壁挤压，尖刺从四面八方刺来，天花板垂下无数触须，末端是锋利的骨刃。
巴特马上使用黑洞，空间裂缝撕开袭来的触须。但更多的血肉组织仍在再生，仿佛无穷无尽。
“没用的。”女皇的声音从肉壁中传来，“这座要塞就是我的身体，你们不过是在我的胃袋里挣扎——”
当伊莉丝的拳头砸进地面，魔炎如海啸般席卷回廊！火焰所过之处，血肉碳化，眼球爆裂，蓝紫色的防御纹路被烧成焦黑。
“废话真多。”她甩了甩手上的灰烬，“你以为偷来的力量能赢我？”
王座厅内，女皇终于显露真身，她的下半身已与要塞融合，脊椎延伸出数十条血肉管道，连接着天花板。那颗悬浮在半空的魔王心脏，正被管道不断抽取能量。
“看啊，姐姐。”女皇痴迷地抚摸心脏，“只要再吸收30%，我就能成为真正的魔王……”
“你永远成不了魔王。”伊莉丝一步步走近，魔纹爬满全身，“因为你根本不懂——”
她突然加速，魔炎化作巨爪直掏女皇胸口！
“——什么叫‘恐惧’！”
女皇尖叫着格挡，但伊莉丝的手已穿透她的防御，抓住那颗跳动的心脏，只听血肉撕裂声中，女皇不可置信地低头。
伊莉丝的手贯穿了她的胸膛，而那颗偷来的魔王心脏正在她掌心燃烧。
“魔王的力量不是靠偷的。”伊莉丝熔金色的竖瞳冰冷无情，“是靠‘征服’。”
女皇的身躯开始崩溃，要塞随之崩塌。巴特迅速展开黑洞力场，挡住坠落的血肉巨石。
“走吧。”伊莉丝甩掉手上的残渣，“这儿臭死了。”
裂谷边缘，幽灵列车静静等待。
伊莉丝望着燃烧的要塞，突然将那颗焦黑的心脏扔进深渊，不知道那里的深渊魔物会不会因为来了个新玩意而在那疯抢。
“不吸收它吗？”巴特问。
“早过保质期了。”她耸肩，“再说了……”
魔炎在她掌心跃动，比以往更加炽烈。
“我现在有自己的力量。”
列车鸣笛，载着二人驶向下一片未知的土地。