水源告急的消息像一块投入平静水面的石头，在刚刚经历公司威胁的营地中激起了新的波澜。水源是营地的命脉，尤其是在这片受过重创的土地上，干净的水比弹药更珍贵。
林凡、鸦带着一队精锐战士，以及提着简陋检测设备的小丹和她临时组建的技术小组，快速赶往位于营地西侧山谷深处的溪流源头。
尚未靠近，一股难以言喻的腥臭便随风飘来，并非单纯的腐臭，还夹杂着一种化学药剂的刺鼻和……某种令人作呕的甜腻感。
绕过最后一片岩壁，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
原本清澈见底、潺潺流淌的山溪，此刻竟变成了浑浊的暗绿色！水面上漂浮着一层油腻的、泛着七彩油膜的泡沫，溪流两岸的岩石和土壤也被染上了不祥的墨绿色，原本生长在此的苔藓和蕨类植物大面积枯萎发黑，呈现出一种被强酸腐蚀过的状态。
更令人心悸的是，在溪流岸边湿润的淤泥中，赫然有着几个清晰的、非人的足迹！那足迹类似蹼掌，却巨大得多，并且带着粘稠的、同样散发着恶臭的墨绿色粘液。
“能量辐射超标！水体含有高浓度未知有机毒素和……和那种腐化能量的残留！”小丹看着探测器上疯狂跳动的指针，声音发颤，“这……这像是被高度稀释后的‘熔炉’冷却液和生物污染的结合体！”
“看那里！”一名战士指着上游方向。
众人顺着他指的方向望去，只见溪流上游一处陡峭的岩壁下方，有一个原本被灌木掩盖的、此刻正不断向外汩汩涌出暗绿色污水的洞穴！那洞穴明显是近期才出现的，边缘还有爆破和挖掘的痕迹！
“是矿坑的废弃排水口！”一个前公司矿工认了出来，“应该是之前‘熔炉’过载爆炸或者地震，震塌了某处隔离层，把深层废弃矿道里的积水给喷出来了！那里面全是当年采矿留下的化学废料和……天知道还有什么别的东西！”
就在这时，洞穴深处的阴影里，突然传来一阵令人牙酸的窸窣声和湿滑的蠕动声！
“戒备！”鸦厉声喝道，骨刃瞬间弹出。
战士们立刻举枪对准洞口。
下一刻，数个扭曲的身影从洞穴的污水中踉跄着爬了出来！
那是怎样丑陋可怖的生物啊！它们大体保持着人形，但全身的皮肤呈现出一种溺水尸体般的浮肿苍白，布满了墨绿色的脓疱和溃烂的伤口。它们的四肢关节以不正常的方向扭曲着，手指和脚趾间长出了蹼状结构，指端延伸出锋利的、带着倒钩的黑色指甲。它们的面部五官仿佛融化后又随意捏合，只剩下一个不断滴淌着粘液、布满细碎牙齿的圆形吸盘口器！
它们发出一种类似于溺水者窒息般的“咯咯”声，摇摇晃晃地朝着林凡等人扑来，对活物的气息表现出极强的攻击性！
“开火！”鸦毫不犹豫地下令。
砰砰砰！咻咻！
能量光束和实弹瞬间倾泻在这些怪物身上！子弹和能量击穿了它们浮肿的身体，打出一个个焦黑的窟窿，墨绿色的粘稠血液和脓液四处飞溅，散发出更浓烈的恶臭！
然而，这些怪物除非被直接打碎头颅或摧毁中枢神经，否则即使身上千疮百孔，依旧拖着残破的身躯顽强前进！
“是腐化水鬼！”小丹一边后退一边惊恐地喊道，“数据库里有记载！是长期暴露在高浓度化学废料和低剂量腐化能量环境中变异的人类或动物！它们的血液和体液都有强腐蚀性和感染性！小心不要被沾到！”
一名战士躲闪不及，被溅射的粘液沾到了手臂，战术服瞬间被腐蚀出一个大洞，下面的皮肤立刻开始发黑起泡，剧痛让他忍不住惨叫起来！
“用火！或者高爆武器！彻底摧毁它们！”林凡大声提醒，同时手腕上的晨曦之环亮起微光，一道薄弱的金色屏障挡在身前，弹开飞溅的腐蚀液。他尝试调动体内那丝新生的力量，却发现过于微弱，难以直接用于战斗。
鸦的身影如同鬼魅般穿梭，她的骨刃似乎对这种变异生物有奇效，每一次斩击都能精准地切开怪物的关节或头颅，效率极高。
战士们迅速更换武器，喷火器和榴弹发射器开始发威。火焰吞噬了怪物，将它们烧成焦炭，爆炸则将它们炸得粉碎。
经过一番激烈的战斗，从洞穴中爬出来的七八只“腐化水鬼”终于被全部消灭。但洞穴深处那令人不安的窸窣声并未停止，反而似乎有越来越多的趋势。
“必须堵住这个洞口！”林凡看着被污染的溪流和不断涌出怪物的洞穴，脸色凝重，“否则整个水源都会被污染，而且会有源源不断的怪物冒出来！”
“需要炸药，或者重型机械才能堵死它！”一个战士喊道。
“来不及了！而且爆炸可能会引发更大的塌方，让情况更糟！”小丹反对道。
就在众人一筹莫展之际，林凡的目光再次落在了那不断涌出污水的洞口。他深吸一口气，感受着体内那丝微弱却坚韧的银蓝色力量，以及晨曦之环传来的温养之力。
一个大胆的念头在他心中浮现。
“或许……不用堵。”他缓缓开口，在众人惊讶的目光中走向洞口，“或许可以……净化它。”
“净化？”小丹瞪大了眼睛，“这污染程度太高了！就算把全营地的净水片都用上也没用！”
“不是那种净化。”林凡在距离洞口一段安全距离外停下，闭上了眼睛。他尝试着将心神沉入体内，全力沟通那丝新生的星火之力，并将其引导向手腕的晨曦之环。
“晨曦之环……引导……温养……或许也能……放大……”
他喃喃自语，将全部的精神力集中起来。
嗡……
晨曦之环上的光芒逐渐变得明亮，那枚破碎的宝石仿佛被注入了活力，流淌出更加浓郁的金色光辉。
林凡猛地睁开眼，将带着晨曦之环的左手对准了那污浊的洞口！
“以星火之名，驱散污秽！”
他发出一声低喝，将体内那丝微弱的银蓝色力量，毫无保留地、极其精细地注入晨曦之环，并通过它放大、转化！
刹那间，一道纯净而温暖的金色光柱从晨曦之环中喷射而出，并非攻击性的能量冲击，而更像是一道充满生命力的净化光束，精准地照射在涌出的污流和洞穴内部！
嗤嗤嗤——！
仿佛冷水滴入滚油，被金光照射到的墨绿色污水立刻发生了剧烈的反应！浑浊的颜色以肉眼可见的速度变淡，那些油腻的泡沫和七彩的油膜迅速消散，刺鼻的恶臭也被一种淡淡的、如同雨后青草般的清新气息所取代！
洞穴深处那令人不安的窸窣声和蠕动声，也变成了凄厉的尖叫，然后迅速远去，似乎深处的怪物极其畏惧这纯净的光芒！
金光持续照射了将近一分钟，直到林凡脸色苍白如纸，身体摇摇欲坠，才缓缓消散。
他踉跄了一下，差点摔倒，被鸦及时扶住。
众人急忙看向洞口和溪流。
只见原本不断涌出污水的洞口，此刻流淌出的竟然是变得清澈了许多的水流！虽然还略带浑浊，却不再是那可怕的墨绿色，腥臭味也几乎闻不到了。溪流上游的水质也在以缓慢但可见的速度改善。
“净……净化了？！”小丹难以置信地跑到溪边，用探测器再次检测，“辐射值下降！毒素浓度大幅降低！虽然还不能直接饮用，但……但这简直是奇迹！”
所有战士都用震撼和敬畏的目光看着虚弱的林凡。
林凡靠在鸦身上，疲惫地笑了笑，感受着体内几乎再次被抽空的力量，但心中却充满了喜悦。他找到了晨曦之环和新生力量的另一种用法——并非战斗，而是净化与治愈。
这对于饱受创伤的土地和人民来说，或许比强大的武力更加重要。
“立刻采集水样，持续监测。组织人手，用沙袋和岩石加固这个洞口，防止再次塌陷。”林凡喘息着吩咐道，“告诉营地，水源危机暂时缓解，但必须煮沸后才能使用。”
“是！首领！”战士们心悦诚服地大声应答，看向林凡的目光已然不同。
然而，林凡看着那变得清澈了些的溪水，眉头却微微皱起。
污染可以被净化，但腐化的根源真的被清除了吗？这些“腐化水鬼”的出现，是否意味着“熔炉”虽然关闭，但它所带来的影响，正在以另一种更隐蔽、更恶劣的方式，在这片土地的深处滋生蔓延？
真正的挑战，或许才刚刚开始。