悬山殿后方，有一条通往山体深处的隐秘通道。
通道入口原本被一道青铜门封锁，但此刻那扇门已经被暴力轰开，门板扭曲变形，上面布满了暗红色的污秽纹路。门后的通道内壁也爬满了同样的纹路，如同某种巨大生物的肠道，在微弱的光线下缓缓蠕动。
空气更加粘稠了，血腥味浓烈得几乎令人窒息。每走一步，脚下都会发出“啪叽”的粘腻声响——那是踩在凝固的污血上。
苏清晚将大宝背在背上，一手持“净骨”权杖，权杖顶端的光芒在这里被压制到只能照亮前方三尺。但她依旧走得很稳，眼神中没有丝毫犹豫。
通道一路向下，倾斜角度很大。走了约莫半刻钟，前方出现了一个巨大的地下洞窟。
洞窟的规模远超想象，高度至少百丈，宽度更是难以估量。洞窟中央，矗立着一座完全由暗红色晶石构成的、如同心脏般不断搏动的巨大结构。
那就是悬山宗的“地脉枢纽”——原本是抽取星环地脉之力，转化为宗门灵气的核心装置。但此刻，它已经被彻底污染、异化。
晶石心脏的表面布满了粗大的血管状凸起，那些“血管”连接着洞窟四壁，将抽取来的生命力源源不断地输送到上方的献祭漩涡。心脏的每一次搏动，都让整个洞窟随之震颤，散发出令人作呕的污秽波动。
而在心脏前方，站着一个人。
一个苏清晚认识的人。
“赵明？”她瞳孔微缩。
正是那个伪装成悬山宗执事、在流民营夜袭他们的赵明。但此刻的赵明，与之前判若两人。
他全身的皮肤都变成了暗红色，表面布满了细密的鳞片状纹路。原本温和的面容扭曲变形，嘴角咧开到一个夸张的弧度，露出满口尖锐的獠牙。他的眼睛已经完全被暗红色的污秽光芒取代，看不到丝毫人性。
最诡异的是，他的胸口处，镶嵌着一枚拳头大小、不断跳动的暗红色晶石——那晶石散发出的气息，与地脉枢纽同源，仿佛是他与这个污秽心脏的连接点。
“苏……清……晚……”
赵明（或者说占据赵明身体的某种存在）发出嘶哑而扭曲的声音，每一个字都像是从喉咙里挤出来的：
“三长老……早就料到……你们会来这里……”
“所以……留下了我……作为最后的‘守护者’……”
他缓缓抬起双手，十指的指甲迅速伸长，化作十根暗红色的、滴着粘液的利刃：
“主上……需要那个孩子……”
“把他……交出来……”
苏清晚将大宝护在身后，权杖横在身前，白金色的初火之力在杖身流转：
“想要我儿子？先踏过我的尸体。”
“不知……死活……”赵明咧开嘴，露出一个狰狞的笑容，“那就……先杀了你……再抓孩子……”
他身形骤然消失！
好快！
苏清晚甚至没看清他的动作，只感觉到一股腥风扑面而来！她本能地侧身，同时权杖横扫！
“铛！”
权杖与一只暗红色的利爪对撞，爆发出刺耳的金铁交鸣声！苏清晚只觉手臂一麻，整个人被震得倒退三步！
而赵明仅仅晃了晃，利爪再次抓来！这一次，目标是她的咽喉！
“娘！”
背上的大宝惊叫一声，小手下意识地按在苏清晚肩上。翡翠色的光芒从他掌心涌出，化作一面薄薄的、却异常坚韧的光盾，挡在利爪前方！
“噗嗤！”
利爪刺入光盾半寸，却再也无法深入！
赵明眼中闪过一丝惊讶：“生命源初的防御……果然麻烦……”
但他没有停手，另一只利爪以更刁钻的角度，抓向苏清晚的肋下！
苏清晚强行扭转身体，初火之力在身前爆发，化作一面火焰墙壁！
“轰！”
利爪轰在火墙上，火焰剧烈震荡，但勉强挡住了。
然而赵明的攻击如同狂风暴雨，根本不给喘息的机会！第三爪、第四爪、第五爪……他的速度越来越快，力量也越来越大！
苏清晚只能勉强招架，步步后退。她的初火之力在这里消耗极快，而且每次与赵明的利爪碰撞，都会有一部分污秽之力顺着权杖侵入她的经脉，带来刺骨的寒意与侵蚀感。
“不行……这样下去撑不了多久……”她心中焦急。
而更糟糕的是，她感觉到背后的地脉枢纽，搏动得越来越剧烈了！显然，上方的献祭已经到了关键时刻，这个枢纽正在全力运转，抽取最后的生命力。
必须尽快摧毁它！
但眼前的赵明，根本突破不过去。
就在苏清晚陷入苦战时——
“娘……放我下来……”大宝忽然小声说。
“不行！”苏清晚立刻拒绝，“太危险了！”
“我……能帮忙……”大宝的声音很轻，却带着一种奇异的坚定，“那个坏人……胸口的东西……是弱点……”
弱点？
苏清晚一怔，随即看向赵明胸口那枚跳动的暗红色晶石。
确实，那晶石散发出的气息，与赵明本身并不完全契合，更像是……强行植入的“外物”？
难道……
她咬了咬牙，做出了决定。
“宝宝，小心。”
她将大宝从背上放下，护在身后，然后深吸一口气，将全部初火之力注入权杖！
“初火·燎原！”
白金色的火焰如同决堤的洪水，从权杖中喷涌而出，瞬间席卷整个洞窟！火焰的温度高得可怕，连空气都开始扭曲！
赵明显然没料到苏清晚会突然爆发如此强大的力量，猝不及防之下，被火焰正面击中！
“啊啊啊——！”
他发出凄厉的惨叫，身上的暗红色鳞片在火焰中迅速焦黑、脱落！但他胸口的晶石却爆发出更加刺目的暗红光芒，强行抵御着火焰的灼烧！
就是现在！
“宝宝！”苏清晚厉喝。
大宝早已做好准备。在火焰爆发、赵明注意力被吸引的瞬间，小家伙如同离弦之箭般冲了出去！
他的速度不快，动作也称不上灵巧，但他的目标极其明确——赵明胸口的晶石！
“找死！”赵明察觉到不对，利爪猛地抓向冲来的大宝！
但就在利爪即将触碰到大宝的瞬间——
大宝胸口的翡翠符文，骤然亮起！
一股浩瀚而古老的“生命威压”，如同沉眠的巨龙苏醒，轰然降临！
赵明的动作，硬生生停滞了半瞬。
不是被控制，而是……本能的恐惧？
仿佛低等生物面对高等存在的天然敬畏。
就是这半瞬的停滞——
大宝的小手，已经按在了那枚暗红色晶石上。
“坏东西……”他轻声说，然后五指猛地一握！
“咔嚓！”
清脆的碎裂声响起！
那枚坚硬的、与地脉枢纽同源的晶石，在大宝手中，如同脆弱的玻璃般，瞬间碎裂！
“不——！！！”
赵明发出绝望的嘶吼，胸口的晶石碎片四溅飞射！他的身体开始剧烈抽搐，皮肤表面的鳞片迅速褪去，暗红色的光芒从七窍中疯狂逸散！
而失去了晶石的连接，他与地脉枢纽的共生关系被强行切断！
“噗通。”
赵明瘫倒在地，眼中恢复了短暂的神智。他看着苏清晚和大宝，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只吐出一口污血，彻底失去了生机。
危机解除。
但苏清晚来不及喘息，因为她感觉到，地脉枢纽的搏动……变得更加狂暴了！
失去了赵明这个“控制器”，枢纽似乎开始失控了！
洞窟开始剧烈震颤，上方的岩石簌簌坠落！暗红色的晶石心脏表面，出现了无数细密的裂纹，污秽的能量如同失控的洪水般从裂纹中喷涌而出！
“它要自爆！”苏清晚脸色大变，“宝宝，快退！”
她抱起大宝，疯狂朝着通道口冲去！
但地脉枢纽的自爆速度太快了！暗红色的光芒已经充斥了整个洞窟，恐怖的能量波动如同实质的墙壁，挡住了他们的去路！
眼看就要被卷入自爆的核心——
“嗡！”
一声清越的嗡鸣，突然从上方传来！
紧接着，一道暗金色的光芒如同利剑般刺破洞窟顶部，从天而降！
光芒中，傅承烨的身影缓缓降落。
他的模样有些狼狈，嘴角还带着血迹，但眼神却异常明亮。眉心处的平衡之楔投影，此刻已经放大到整个洞窟都能清晰看见的程度！
“清晚，把孩子给我！”
傅承烨伸出手，苏清晚立刻将大宝抛向他。
接住儿子，傅承烨深吸一口气，将大宝轻轻放在地上，然后双手结印，眉心的平衡之楔投影开始疯狂旋转！
“以混沌为基……以秩序为架……以生命为引……”
“平衡之楔……显化！”
“嗡——！！！”
暗金色的光芒从投影中爆发，化作一个巨大的、缓缓旋转的“衡”字虚影，笼罩向即将自爆的地脉枢纽！
平衡之力与污秽之力激烈对冲！
但这一次，不再是净化，而是……重构！
傅承烨要将这个已经被彻底污染的枢纽，强行“平衡”回它原本的状态！
“呃啊——！”
他咬紧牙关，嘴角再次溢出鲜血。强行平衡一个即将自爆的法相级污染源，对他而言负担极大，体内的混沌能量几乎被抽干！
但他没有退缩。
因为身后，是妻儿，是悬山宗数千条人命，更是……他作为平衡守护者的责任。
“给我……转！”
傅承烨怒吼，双手猛地向下一按！
“轰——！！！”
暗金色的“衡”字虚影，彻底印入了地脉枢纽的核心！
枢纽的搏动，骤然停滞。
表面的暗红色裂纹，开始以肉眼可见的速度愈合、消失。
喷涌的污秽能量，如同倒流的时光，重新缩回枢纽内部。
最终——
地脉枢纽恢复了它原本的模样：一座晶莹剔透的、散发着纯净地脉之力的水晶结构。
污秽，被彻底净化。
洞窟恢复了平静。
傅承烨瘫坐在地，剧烈喘息，浑身已被冷汗浸透。
苏清晚冲过来扶住他：“承烨，你没事吧？”
“没事……就是……有点累……”傅承烨勉强笑了笑，看向大宝，“宝宝……做得很好……”
大宝爬到父亲身边，小脸蹭了蹭父亲的手，眼神中满是担忧。
就在这时——
洞窟顶部，突然传来了震耳欲聋的轰鸣声！
紧接着，上方的岩层开始崩塌，露出了……天空？
不，不是天空。
是那个巨大的暗红色漩涡，正在……崩解！
失去了地脉枢纽的能量供给，献祭阵法被强行中断！
漩涡中央，那只巨大的污秽之眼，发出了不甘的咆哮：
“不——！！！我的祭品……我的力量……”
“平衡守护者……我记住你了……”
“下一次……下一次我一定会……”
话音未落，漩涡彻底崩溃、消散。
阳光（或者说星环的人造天光）重新洒落下来，照亮了这片被污染的土地。
而在悬山殿方向，传来了震天的欢呼声——那是劫后余生的悬山宗弟子，在庆祝新生。
傅承烨在苏清晚的搀扶下站起身，看向远处那座悬浮的宫殿。
“结束了……”
“暂时。”苏清晚轻声补充。
傅承烨点头。
是的，暂时。
污秽之源的主上还在，三长老虽然死了，但他背后的势力恐怕不会善罢甘休。
而且……大宝身上的秘密，终究会引来更多的觊觎。
前路，依旧艰险。
但至少此刻，他们赢了。
傅承烨抱起大宝，与苏清晚并肩走出洞窟。
外面，阳光正好。
残破的建筑正在被清理，受伤的弟子正在被救治，幸存的人们脸上，重新露出了希望的光芒。
悬山宗宗主在几位长老的搀扶下，颤巍巍地走过来，朝着傅承烨深深一拜：
“傅小友……不，傅前辈……悬山宗上下，谢过救命之恩……”
傅承烨连忙扶住他：“宗主不必多礼。我们只是做了该做的事。”
宗主摇头，眼中含泪：“若非你们……悬山宗今日必成死地。此恩……永世不忘。”
他顿了顿，看向傅承烨眉心的印记，以及大宝胸口的翡翠符文，似乎明白了什么：
“你们……是要继续前行吧？”
傅承烨点头：“还有很多事要做。”
“那就……祝你们一路顺风。”宗主从怀中取出一枚玉简，“这是我悬山宗的‘客卿长老令’，持此令，星环中环所有与悬山宗交好的势力，都会给予你们方便。虽然……可能帮不上什么大忙，但至少，能让你们少些麻烦。”
傅承烨接过玉简，郑重收好：“多谢。”
宗主又看向大宝，犹豫了一下，还是开口：“这孩子……很特别。你们……要保护好他。”
“我们会的。”苏清晚将大宝搂紧。
告别了悬山宗众人，傅承烨一家离开了这片刚刚经历浩劫的土地。
他们重新踏上虚空，朝着星环的更深处——不，现在该说是朝着“平衡之楔”指引的，下一个需要净化、需要守护的地方，继续前行。
而在他们身后，悬山宗的废墟上，重建已经开始。
新生的希望，如同废墟中萌发的嫩芽，虽然微小，却充满了力量。
傅承烨回头看了一眼，然后转回头，目光坚定地望向前方。
他知道，他们的旅程，还远未结束。
但至少此刻，他们赢得了短暂的安宁。
以及……继续前行的勇气。