殷崇壁一步步算计，一步步谋利，环环相扣的阴谋，让御书房里的几人不禁胆寒心惊。
“闫鹭山！”赤帝低沉的声音响起：“传旨墨园，宣蔺太公进宫！”
“是！”闫公公丝毫不敢耽搁，躬身领命立刻就到外面吩咐下去，让他的徒弟来禄亲自跑这一趟，但御书房内的事，其实还远不止如此。
“除此之外，还有一个人物，恐怕……”宣赫连看了看满面怒容却不发一言的赤帝，得到了他颔首示意后，才继续开口：“漕帮的一个执事，名为文墨鳅，或许八皇子那案子里，他才是关键……”
闻言，赤帝怒色直冲宣赫连，冷冷沉声脱出一个字：“说！”
“据线人回报，无灯巷真正的主人是这位漕帮的文执事，但为了拉拢八皇子这个‘金伞’的庇护，所以才在表面上将盛京城这里的无灯巷交由八皇子主持。”宣赫连顿了顿，接下来的话不得不仔细斟酌后再开口：“之前，八皇子恐怕一直都自以为自己是那无灯巷的主子，可他却实实在在是被歹人蒙骗其中了，不论是哪座城池的无灯巷，从来都只认一个主子——就是漕帮那个文执事，而且这事儿，似乎就连漕帮内部都无人知晓……”
宣赫连停顿了，下面的话实在不敢再说，蔺宗楚还没来，这话若从他口中脱出，确有不妥——
“启禀陛下，”宁和看得出宣赫连的犹豫不决，于是便替他开了难口：“文墨鳅这个人物，不仅仅是与八皇子有所牵连，更是与云泽州的蓉华城也有着千丝万缕的关系。下官猜测，国舅爷此次入京，向皇后娘娘贺寿是假，实则或许是想要求见皇后娘娘，说点明面里不大方便的事，而另一方面——或许国舅爷也想借此机会，与漕帮上面的人能面议一番吧。”
这番话里，有真有假。
说夏楚秦想要求见皇后夏婉宁，这事明眼人都看得出来，他是想来请求夏婉宁给他支持和帮助的，而说他想要与漕帮一会，才是宁和的乱语。
如此说，只为一诈。
毕竟，近来最令人不解的一件事——殷崇壁如果真是幕后最大的主谋，那为何在他被囚禁诏狱后，宁和与摄政王府还会遇刺？
看似是要诈夏婉宁，实则是连着云霄宫的主位殷华纯一起诈一诈。
说白了，宁和与宣赫连都在怀疑后宫有高位妃嫔，暗中协助殷崇壁筹谋多年。
御书房里的龙涎香已经燃尽，铜炉中的余烬还泛着微弱的红光，却再升不起一丝烟雾。
窗外的天光被厚重的云层遮得严严实实，闫公公吩咐完了来禄再回到御书房内时，先急忙去将烛火一一点亮，才弓着身子压着脚步轻声回到御案旁，垂手侍立，大气都不敢出一下。
赤帝听着宁和的话，手里翻过最后一页，当即便迎来一声重重的拍案，御案上的茶盏也随之震荡，溅出了些许茶水来，洇湿了供词纸页的一处边角。
但这情形下，闫公公也不敢上前打理。
“殷、崇、壁！”赤帝的声音冷得像从冰窖里刮出来的寒风：“朕——待他不薄！三朝元老，国之太师，朕把国库的账目全权交由他掌管，倒叫他生出了如此野心！甚至连皇后的母家也牵连进来！”
没有人敢接话。
沉默良久，赤帝站起身，绕过御案在御书房内来回踱步，靴底踩在地面上发出沉闷的“踏踏”声，一下一下，像是踩在所有人的心口上。
“私吞国矿，屠杀百姓，擅开运河，灭口无数，勾结漕帮，谋害摄政王，诱骗皇子，还妄图刺杀朕……！”赤帝口中每道出一条罪行，声音就拔高一分，到最后，几乎是怒喝出声：“哪一桩不是灭九族的死罪？！”
怒喝声起，宣赫连、宁和、冯俊海，与闫公公同时立刻下跪叩首：“陛下息怒！”
“冯俊海！”赤帝猛地停下脚步，转身看向一直冯俊海：“依律，殷崇壁该当何罪？！”
冯俊海刚刚才稍微缓过来一点的膝盖，现在再次重重跪下，差点疼得让他呼出声来，好在他也是意志力非凡，堪堪忍住了这生疼。
“回禀陛下，”冯俊海跪在地上，额角沁出细密的汗珠，也不知是此刻太过紧张，还是因强忍的酸痛，但声音却尽量保持着沉稳回话：“私吞国矿逾潜两者，斩立决，家产籍没；屠杀平民百姓三人以上者，主犯腰斩，从犯斩立决，然，十人以上者，主犯车裂之刑，从犯腰斩或与主犯同刑；弑君犯上，谋反大逆者，不分主从，皆以凌迟之刑，且族诛。陛下，罪臣殷崇壁所犯，仅此三条罪责，便是车裂、凌迟、诛九族的大罪！”
冯俊海抬手擦拭了一下额间的汗水，缓缓抬头看向赤帝。
略微沉吟后，赤帝怒声开口：“可不止！除了殷崇壁，还有夏楚秦！身为国舅，在蓉华城中霸凌一方，甚至与江湖帮派勾连不清，仗着皇后的势作威作福，难道真以为‘天高皇帝远’，朕就无从得知他这些事了？！”
“陛下息怒！”跪地的三人齐声劝慰。
“息怒？！”赤帝的声音又高了一分：“他借皇后之名，那便是外戚擅权！”
“陛下，”宣赫连急声接话：“依臣拙见，中宫大抵是不知道此事的，毕竟皇后与其兄不睦之事，早已人尽皆知，所以……”
“皇后定是不会如此放纵夏楚秦，但是否知情，便作他言了。”赤帝顿了顿，继续道：“还有那个漕帮的执事文墨鳅！一个江湖草莽，竟敢在朕眼皮底下，暗中操控皇城黑市！诱骗皇子入局，教唆皇子洗钱藏赃——这简直是目无王法！”
闻言，宣赫连与宁和几乎在同一时间微不可察地蹙了蹙眉，御书房里的空气仿佛瞬间被抽空了一般，压得人喘不过气。
盛怒的寂静中，门外忽然传来一阵急促的脚步，来禄带着急切的声音低低响起：“启禀陛下，蔺太公到了。”
来禄的话音还未落稳，便听赤帝毫不掩饰怒意的喝令：“宣！”
门被推开，蔺宗楚气喘吁吁地疾步小跑进来，直到行至御前行礼，都还喘着大气。
来禄是骑着快马跑去墨园传的口谕，拉上蔺宗楚后，又一路从墨园骑马回宫，蔺宗楚也只是在宫门处换乘小轿至这园子外的一段路上，歇息了片刻，在园子外下了轿，又跟着来禄一路小跑至御书房外，到了门口已是上气不接下气。
“臣……参见……陛下……”蔺宗楚艰难地向赤帝深行一礼，喘息声粗重得像拉风箱一般。
赤帝抬手示意他免礼起身，顺势也让宣赫连等其他三人起来说话，随即又对闫公公使了一个眼色：“闫鹭山，把那些供词呈给蔺卿看看！”
闫公公立刻拱手领命，转身将御案上的供词等双手呈至蔺宗楚面前，又低声在他耳边将方才点出殷崇壁的罪状大致复述了一遍。
看完了手里的供词，正好闫公公也说得差不多，蔺宗楚面色凝重，再缓了缓气息，才缓缓开口。
“陛下，”蔺宗楚的声音终于恢复如常：“殷崇壁之罪，确实罪该万死，臣也断不会为他多言一句，但……”
“蔺卿，”赤帝冷冷问道：“但是什么？难道你对那恶首也起了恻隐？”
“并非是对那恶首，而是另外两人。”蔺宗楚拱手回话：“陛下，臣以为，国舅夏楚秦和漕帮那个执事文墨鳅，不宜在此时一并处置。”
听到这话，赤帝目光一凛：“蔺卿是何意，不妨直言。”
“回禀陛下，夏楚秦是国舅，乃是皇后之兄，若此时将他下狱问罪，天下人会怎么说？即便不会议论陛下，可皇后娘娘怕是要陷入困境。”蔺宗楚直起身来，顿了顿说：“可朝堂上那些人就不一定如此，表面上一个个谦逊有礼，恭敬有加，可难保不会在背地里擅自揣度，陛下刚刚扳倒了太师，这便迫不及待地要对皇后动手？那自然有人要借此生事，更有可能，会有那等小人，以为陛下肃清了前朝，又要开始清理后宫，会以为皇后失势，那么对皇子的影响……实在不可小觑！到时候，朝局再度动荡不安，此举绝非社稷之福。”
赤帝紧蹙眉宇看着蔺宗楚，盛怒未消，却一言不发。
“至于那个文墨鳅，他不过是个江湖中人。”蔺宗楚倒是坦然，只继续说道：“盛南国自立国以来，朝廷与江湖各守边界，互不侵扰。而在这些江湖势力中，就属漕帮势大，其门下帮众也是遍布七州各地，若因文墨鳅一人，而让朝廷与漕帮大动干戈，势必会引发江湖动荡。到时候，漕帮若是狗急跳墙，与殷崇壁或安硕等逆贼的余党勾结，后果更是不堪设想。”
看得出，赤帝还是十分愿意听蔺宗楚一席的，虽然怒意依旧没有消散：“那依着蔺卿看，为了前朝、为了大局，这两人，朕是一个也不能动了？”
“并非是不能动，而是暂且按下不表，静待时机。”蔺宗楚深吸一口气，声音放低了一分：“陛下，殷崇壁一人之案，却牵连甚广。七宝山、藏银涧、漕帮、无灯巷、琅川州、云翳州、云泽州、韶华州、前朝后宫、皇室宗亲……实在不胜枚举。殷崇壁罪孽深重，无可饶恕，可若是连其他人也在此时一并处决了，恐怕……这一切背后暗藏的隐秘，就再难见天日了。”
赤帝听着蔺宗楚的话，缓步走回御案后，沉沉坐进龙椅中，微微闭目，手指在扶手上轻轻叩击。
“笃、笃”的声音在寂静中格外清晰，像窗外未落的雨滴，更像在为某人敲响丧钟的警示。
“朕……何尝不明白这其中关键……”赤帝趁着声音，略带沙哑的声音，显得他正在努力隐忍着心中怒火：“可如此恶行，叫朕如何容忍！”
“陛下，忍一时之怒，成千秋大业！”蔺宗楚深深一揖：“殷崇壁已经伏法，而夏楚秦和文墨鳅，也不过是瓮中之鳖，迟早都是要收拾的，如何也逃不出陛下的手掌心，何不等此案了解，待朝局稳定，再从容处置？”
赤帝没有作答，依旧双目微闭。
蔺宗楚见状，看了看宣赫连、宁和与冯俊海，几人皆是一脸洗耳恭听之姿。
这样的话，不论是作为摄政王的宣赫连，还是作为刑部尚书的冯俊海，都不便与赤帝直言，更何况宁和还只是个区区的巡案使，更是没有资格对此发言，所以只能蔺宗楚来说。
“陛下心中怒火难消，臣倒是有一法子。”蔺宗楚声音平稳道：“既然国舅夏楚秦已经来了盛京，不妨陛下先以‘许久未见，留其述职’为名，将他暂时先软禁在眼皮底下，既不公开问罪，也不让他再回蓉华城兴风作浪。而那个文墨鳅，只要在江湖上传些谣言出去，或许都不用陛下亲自动手，想必那漕帮之首也难容忍手下有如此狠辣心狂之徒。如此，既不失朝廷法度，又不至引发动荡。”
静静听完这番话，赤帝缓缓睁开眼睛，目光沉沉地落在蔺宗楚身上，良久才开口：“那殷崇壁呢？蔺卿也建议再等时机吗？”
蔺宗楚立刻回道：“不，陛下圣意清明，此时问罪确是最佳。殷崇壁罪大恶极，无需再等。”
龙椅上的手指停止了叩击，御书房再次落入沉寂。
窗外的云层压得更低了几分，像是又在酝酿一场暴风雨般。
“夏楚秦暂且不动他。”赤帝的声音恢复了许多，怒意逐渐被掩藏在眼底深处：“就称朕要他留京述职，但要待眼前这案子了结之后，所以不能放他回蓉华城。文墨鳅……定安，这事儿就交由你办了，先放风出去，让他们漕帮自己去查。”
宣赫连立刻抱拳：“臣领旨。”
蔺宗楚拱手一揖：“陛下圣明。”
“闫鹭山！”赤帝立刻唤来闫公公：“拟旨。”
闫公公连忙上前，铺开明黄锦帛，开始研墨。