八月初三，夜。咸阳城结束了一日的喧嚣，渐渐沉入梦乡。安稷君府所在的尚冠里，更是静谧，唯有巡夜府卫的脚步声与更夫遥远的梆子声，偶尔打破沉寂。
子时前后，府邸东北角存放杂物的偏院，突然冒起浓烟，紧接着火光窜起！
“走水了！偏院走水了！”惊呼声瞬间撕裂宁静。府中顿时大乱，仆役们从睡梦中惊醒，惊慌失措地取水救火。护卫统领牛大石迅速反应，一边指挥部分府卫救火，一边急令其余人加强各处警戒，尤其是主院和药圃、嘉禾园方向。
火势起得突然，且似乎沾染了油物，蔓延颇快。偏院堆放着不少干燥的竹木杂物和府中自产的草料，更助火威。浓烟滚滚，火光映红了半边天。
然而，混乱中，几道比夜色更浓的黑影，如同鬼魅般从府邸另一侧防御相对薄弱的西墙翻入，落地无声，迅捷无比地朝着府邸核心区域——明珠日常处理事务的书房及相邻的药典编纂院落潜行。他们的动作专业而狠戾，对府中布局似乎颇为熟悉。
书房内，明珠因与嬴政深入夜谈而稍晚归府，正在整理今日太医令文书。窗外火光与喧哗乍起，她心中一惊，立刻推窗望去。几乎同时，一直如影子般侍立在她身后阴影中的冬梅，已无声地移至她身侧，低声道：“君上，火起得蹊跷，恐为调虎离山。请速熄灯隐避。”
明珠当机立断，吹熄房中大部分灯火，只留一盏置于角落的昏黄小灯。冬梅则迅速扫视室内，一把将明珠拉至厚重的书案之后，此处背靠实墙，侧面有高大书架遮挡，前方视野被书案挡住，是个相对隐蔽的角落。“君上勿动，勿出声。”冬梅的声音压得极低，手中已多了两柄寒意森森的短刃，她自己也如同融入了书架旁的阴影里，呼吸几不可闻。
几乎在她们刚刚隐藏好的瞬间，书房门被极其轻微却熟练地撬开，两道黑影如狸猫般闪入。他们目标明确，直奔书案，借着角落那点微光快速翻找。其中一人低声道：“不在案上，搜！”
另一人则朝着书架和存放简牍、纸张的柜子摸去，方向正朝着明珠与冬梅的藏身之处逼近。
明珠屏住呼吸，心跳如鼓。她能感觉到，这些人不是寻常窃贼，他们身上带着血腥气和一种冰冷的杀意。
就在那黑衣人手指即将触碰到遮挡明珠的书架边缘时，异变陡生！
原本静伏的冬梅，如同黑暗中暴起的猎豹，毫无征兆地从阴影中扑出！她左手短刃精准地格开那人下意识挥来的匕首，右手短刃已化作一道冷电，直刺其咽喉！动作快得只在空气中留下残影。
那黑衣人大骇，显然没料到此处埋伏着如此高手，急忙后仰闪避，喉咙处仍被划开一道血口，闷哼一声。另一名同伙见状，立刻挥刀劈向冬梅后心。
冬梅仿佛背后长眼，身形诡异一扭，竟在间不容发之际避开了这致命一刀，同时左足勾起一张矮凳，狠狠砸向第二名刺客面门，阻其攻势。整个过程在电光石火间完成，寂静的书房中只闻利刃破空与肉体碰撞的闷响。
“有埋伏！速撤！”受伤的刺客嘶声低吼，两人心意相通，不再纠缠，一人猛地挥刀逼向冬梅，另一人则迅速将书案上几份看似重要的文书（其中恰有部分北疆农技数据和太医令培训草案）卷入怀中，试图破窗而走。
“哪里走！”冬梅厉喝，手中短刃攻势更急，死死缠住二人。她武功虽高，但对方二人亦是一流好手，且配合默契，一心突围之下，竟被她死死拖住，一时无法脱身。
门外的打斗声和呼喝声已惊动了附近救火和巡逻的府卫。“书房有动静！保护君上！”牛大石的怒吼声由远及近。
两名刺客见行迹彻底暴露，且援兵将至，眼中闪过狠色。那未受伤的刺客猛地从怀中掏出一物掷向地面——“噗”的一声轻响，一股浓烈刺鼻的黑烟瞬间爆开，迅速弥漫整个书房！
“烟有毒！闭气！”冬梅急呼，同时屏住呼吸，手中短刃舞成一片光幕，防止对方趁乱偷袭或伤害明珠。
黑烟极大地阻碍了视线。只听得窗户破裂之声，以及牛大石带人冲入书房的呼喝与咳嗽声。待黑烟稍散，两名刺客已不见了踪影，窗户洞开，只留下地上几滴新鲜的血迹和凌乱的打斗痕迹。冬梅脸色冰冷，第一时间扑到书案后：“君上！”
“我无事。”明珠从案后站起，虽被烟雾呛得咳嗽，但并未受伤。她看着洞开的窗户和狼藉的书房，脸色凝重。
牛大石满脸懊悔与愤怒：“属下失职！竟让贼子潜入至此！冬梅，多亏有你！”
冬梅摇摇头，快速检查了一下明珠，确认无碍，才道：“贼人武功路数诡异，配合极熟，且备有毒烟遁物，绝非寻常毛贼。他们目标明确，是冲着文书来的。”
很快，府卫在追击中，于西院墙下发现了一名因受伤稍重、未能及时逃脱而服毒自尽的同党尸体。尸体被拖到前院火把下。死者面容普通，身着黑色夜行衣，没有任何标识。但经验丰富的牛大石和随后赶来的郎中令属官，在检查其衣物和随身物品时，发现了些许异样：其内衫质地是草原上常见的粗鞣皮革，靴底磨损纹路特殊，似长期骑马；身上虽无纹身，但肩胛处有一道旧疤，形状奇特，像某种部落的烙印；最关键的，在其紧贴皮肤的腰带内侧，藏有一枚小小的、非金非玉的黑色骨牌，上面刻着一个极其简略的飞鸟俯冲图案，线条狞厉。
“这……似乎是匈奴王庭直属精锐‘铁鹞子’的标记！” 一位见多识广的老郎官低声惊呼，语气骇然。
铁鹞子，传闻中匈奴单于麾下最神秘、最精锐的刺探与突击力量，竟潜入了咸阳，目标是安稷君府！
消息以最快的速度传入宫中。嬴政闻讯，震怒异常。他当即摆驾出宫，直抵安稷君府。此时天已微明。
府中一片狼藉，焦糊味与淡淡的古怪烟味混杂。明珠在冬梅的贴身护卫下，站在书房门口，脸色微白，但神情尚算镇定。嬴政大步流星走来，目光先将她上下打量一遍，确认无恙，紧绷的神色才稍缓，随即转为更深的冷厉。他的目光在冬梅身上也停留了一瞬，微微颔首，显然知晓了她的关键作用。
“景琰，传朕旨意：咸阳令、郎中令、卫尉，全城戒严，大索刺客！凡形迹可疑、非本城户籍者，一律严查！封锁四方城门，许进不许出！”
“唯！”景琰领命，立刻前去传令。
嬴政又看向匆匆赶来的左丞相李斯、上卿蒙毅：“李斯，由你与廷尉共理此案，彻查刺客来路、接应之人、在咸阳之巢穴！蒙毅，调中尉卒，协防安稷君府及太医令官署，加强咸阳各要地守备！着重搜查可能藏匿毒烟火器之所在！”
“臣遵旨！”李斯与蒙毅肃然应道。
布置完这些，嬴政才转向明珠，声音低沉：“受惊了。可曾丢失要紧之物？”
明珠引他进入尚存异味、窗户洞开的书房，指着凌乱的书案和柜子：“他们翻动得很急，目标明确。初步清点，北疆部分试验点的数据汇总副本，以及太医令基层医员培训的部分规程草案不见了。还有……”她走到一个被撬开的暗格前，里面空空如也，脸色更白了几分，“墨离大师前日送来的一份关于‘改进型弩机望山’（瞄准器）的新设计草图……也不见了。”
嬴政眼神骤然冰冷如刀。北疆农事数据、医疗培训规程、还有军用弩机改进图！这三者，无一不是当前大秦最紧要、最敏感的信息！尤其是后者，若落入匈奴之手……
“他们如何得知这些在你处？如何得知暗格？又如何能精准利用火势调开护卫？”嬴政的声音带着压抑的怒火，“府中必有内应，或是被人长期窥探！冬梅，昨夜之前，可有察觉任何异样？”
冬梅单膝跪地，沉声道：“回陛下，近日府外窥探之目光确有增多，但皆在远处，未能抓确实证。府内仆役经多次筛选，近期并无新人，且各有监管。然贼人此次行动，时机、路线、目标皆过于精准，奴婢怀疑……对方或有极高明的窥伺之法，或……”她顿了顿，“或对君上在府中的日常行动规律，乃至文书存放习惯，有长时间、极细致的观察。非一朝一夕之功。”
此言一出，众人皆感寒意。这意味着敌人可能已经像影子一样，在暗中观察了许久。
嬴政负手而立，望着窗外渐渐亮起的天光，以及院中那具盖着白布的尸体，久久不语。一股山雨欲来的沉重压力，笼罩在每个人心头。敌人不仅在北疆的草原上，更已经如同毒蛇般潜伏到了帝国的腹心，将目标对准了他最看重的人和最核心的国策。
“明珠，”他忽然开口，声音恢复了平静，却更令人心悸，“从今日起，你暂居宫中。冬梅随行护卫。府中一应事务，由可靠之人代理。你的安全，朕亲自负责。”
这不是商量，是命令。经历了昨夜惊险，嬴政绝不容许她再暴露于危险之下。
明珠看了一眼身旁忠心耿耿、神色坚毅的冬梅，又看向嬴政眼中不容置疑的决断与深藏的后怕，最终缓缓点了点头。
“臣……遵旨。”
这场突如其来的夜火与刺杀，不仅烧掉了府中的偏院，窃走了重要文书，更彻底打破了表面的平静。它将明珠和她的理念，连同嬴政的帝权，一同推到了明枪暗箭交织的战场最前沿。
而嬴政，也将不得不以更雷霆、更周密的手段，来清扫这弥漫帝都的毒瘴，守护他与她共同描绘的未来。晨光刺破黑暗，却照不散此刻凝聚在安稷君府上空的凝重与肃杀。