银羽从观星台后门溜出时，夜色正浓。她将密信贴身藏好，沿着墙根阴影疾行。街道空旷，只有打更人的梆子声在远处回荡。
经过朱雀街拐角时，她听见了脚步声。不是一个人，是三个人，从不同方向包抄过来。银羽闪身躲进一户人家的门洞，屏住呼吸。
那三人在街心会合，借着月光，银羽看清了他们的脸——都是孙邈府上的护卫。
“确定从后门出来了？”领头那人问。
“确定，往这边来了。”
“分头找，主子说了，无论她带着什么，截下来。人……可以处理。”
三人分散搜索，银羽握紧袖中的匕首，计算着逃跑路线。正门不能走，只能翻墙。
她爬上墙头，刚要跳下，身后传来低喝：“在那里！”
银羽头也不回地跳进院子，这是户普通人家，院里晒着干菜。她穿过院子，从另一侧翻出，落地时脚下一滑，摔进污水沟。
污水沟连通洛河，她咬牙，顺着沟渠往下游爬。身后追兵已到，火把照亮沟口。
“进沟了！”
“放箭！”
箭矢嗖嗖射入沟中，银羽趴低身体，污水漫过口鼻，她强忍恶心，继续爬行。
爬出五十丈，沟渠变宽，汇入一条暗渠。这里水流较急，她顺水漂流，终于从一处出水口钻出，置身洛河边。
追兵的声音远了，银羽爬上岸，浑身湿透，密信在怀中浸了水，但蜡封完好。
她不敢停留，抄小路往宫城方向跑。
宫城东侧有个偏门，平日只供杂役出入。银羽认识守门的瘸腿老卒，曾帮他带过药。
她叩门三长两短，门开了条缝，老卒的脸露出来。
“银羽姑娘？你这是……”
“急事见帝君。”银羽挤进门，“带我去，快。”
老卒见她神色，不多问，领着她在宫中小道穿行。一刻钟后，他们来到尧的寝宫外。
值夜侍卫拦住去路：“何人？”
“观星台银羽，有密信呈帝君。”银羽拿出许负的令牌。
侍卫检查令牌，点头：“稍等。”
片刻后，侍卫回来：“帝君召见。”
寝宫内，尧披着外袍坐在案前，烛火跳动。他接过银羽呈上的密信，拆开蜡封，展开绢帛。
信上字迹潦草，但内容清晰：
“帝君亲启：臣已醒，佯装昏迷。孙邈赠锁魂散，欲害臣。疑其为内奸，十星连珠之夜必有异动。
臣修为暂失，但地脉之力渐融，或可一用。请帝君早作准备，暗中调可信之人守洛阳九门。切莫打草惊蛇。许负。”
尧看完，将绢帛凑近烛火点燃。火光映着他阴沉的脸。
“银羽。”
“在。”
“许负现在如何？”
“昏迷是假，但伤是真。经脉尽碎，修为全失，但她说地脉之力正在与她融合。”
“需要什么？”
“需要时间，和……一个绝对安全的地方。”
尧沉思片刻：“带她去太庙地宫。那里有初代虞王留下的防护阵法，只有朕和契知道开启方法。”
“现在？”
“现在。朕写手令给你。”尧快速写下一行字，盖了私印，“从密道走。出去后，装作送信失败逃回观星台，再带许负转移。小心孙邈的眼线。”
“是。”
银羽接过手令，从寝宫密道离开。密道出口在宫城外一处废弃民宅。她绕路回到观星台时，天已微亮。
许负仍躺在床上，听见门响，睁眼：“成了？”
“成了。”银羽快速说明情况，“帝君让去太庙地宫。但现在外面可能有眼线。”
许负坐起：“扶我起来，我们从密道走。”
“观星台有密道？”
“历代国师都有保命的手段。”许负走到书架旁，按动第三排第七卷竹简后的机关。墙壁无声滑开，露出一条向下的阶梯。
银羽搀扶许负进入，墙壁在身后合拢。
密道狭窄，但干净。走了一刻钟，出口在太庙西侧柏树林中。林中有座石亭，亭中有口枯井。
许负示意银羽：“下去。”
井很深，但有踏脚石。到底后，是一条横向通道，尽头是一扇石门。银羽出示尧的手令，石门自动打开。
门后是个宽敞的石室，四壁刻满符文，正中有一尊石鼎，鼎中燃着不灭的火焰。
“就是这里。”许负坐下，喘了口气，“接下来三十三天，我要在这里闭关。融合地脉之力，恢复修为。”
“我能做什么？”
“两件事。”许负看着银羽，“第一，定期送来食物和水，但要伪装成观星台正常用度，不能让人起疑。第二，帮我和帝君传递消息，用这个——”
她从怀中取出一个玉环，掰成两半，一半给银羽：“这是‘同心环’，百里之内，握环传念，我就能听见。但只能用三次，每次不能超过十句话。”
银羽收好半环：“舜那边，帝君会处理吗？”
“帝君自有打算。”许负闭目，“你回去吧。记住，我现在‘昏迷不醒’，在观星台由你照顾。每日送饭送药，做足样子。”
银羽离开后，许负开始调息。地脉之力在她体内横冲直撞，每运行一周天，都如刀割般疼痛。但她不能停。
石室中不知日夜，银羽每日通过密道送来食物，同时传递外界消息。
第三天，银羽传念：“孙邈请医官去观星台为你诊脉，我以‘国师需静养’为由拒绝了。
孙邈坚持，说若不亲眼见你，无法向帝君交代。帝君出面，说已派御医看过，确实昏迷，孙邈才作罢。”
第五天，传念：“戎桀、赵奢从龙门归来，带回八百治河民夫。契暗中排查，发现其中有十七人身份可疑，已监控。”
第七天：“后稷从泰山归来，八卦玉玦还你。他带回消息，说泰山地枢已完全净化，但发现一处隐藏祭坛，祭坛上有十日族和……虞朝官员往来的记录。记录被焚毁大半，残片已呈帝君。”
第十天：“孙邈提议在十星连珠之夜，于洛阳举行大祭，祈求国运。帝君准了。祭坛设在城南，由陈胥主持。”
第十五天，许负终于睁开眼睛。她吐出一口浊气，浊气落地化作黑色晶体。
地脉之力融合了三成，修为恢复了一成，但足以施展一些简单法术。
她取出昆仑镜，镜子裂纹依旧，但镜面更清晰了。
她念咒，镜中显现观星台的景象：她的“替身”躺在床上，银羽在旁照料。窗外，两个黑影在监视。
又念咒，镜中显现陈胥的府邸。陈胥死后，接任的副手陈伟正在书房，与一人密谈。那人背对镜子，但许负认出他的身形——是文官孙邈。
孙邈的声音通过镜术传来，断断续续：“……祭坛已准备……九处阵眼……需要九老之血……”
陈伟的声音：“血我会弄到。你确保阵法无误。那夜子时，十星连珠正刻，必须启动。”
“许负那边……”
“昏迷不醒，不足为虑。重要的是尧。那夜他必在祭坛主祭，到时候……”
后面的话模糊了，镜子一阵波动，景象消失。
许负握紧拳头，陈胥余党，孙邀他们不仅要篡位，还要血祭九老？九老包括尧、契、后稷等开国元勋，若他们同时身死，虞朝将瞬间崩塌。
她必须阻止。
但现在的实力，远远不够。
她看向石室四壁的符文，这些是初代虞王留下的防护阵，或许……可以改造。
许负站起身，走到墙边，用手指沿符文纹路勾勒。每画一笔，都消耗大量法力，但她不停。
三天后，她完成了改造。防护阵变成了聚灵阵，能加速地脉之力的吸收。
第二十五天，地脉之力融合六成，修为恢复三成。
银羽传念：“陈伟开始采集九老日常用品，说是为大祭做准备。帝君暗中替换了部分物品，但陈伟似乎察觉，今日亲自去各位府上‘拜访’。”
许负回念：“告诉帝君，陈伟可能在收集九老气息，用于血祭定位。请帝君早做准备，那夜九老不能全部到场。”
第三十天，离十星连珠还有三天。
许负地脉之力融合九成，修为恢复五成。她出关了。
银羽见她时，吃了一惊：“你的眼睛……”
“怎么了？”
“瞳孔……有金光流转。”
许负取镜自照，镜中，她的双眼深处确有淡淡金芒，那是地脉之力外显的标志。
“无妨。”她放下镜子，“外面情况如何？”
“孙邈已布置好祭坛，高九丈，分三层。每层有九名巫祝，共二十七人。
祭坛周围挖了九条沟渠，沟中注满清水，说是‘引天河之水’。”
“是血渠。”许负冷冷道，“一旦启动，清水会变血水。九老之血会沿沟渠汇入祭坛中心，完成血祭。”
“帝君已暗中调换沟中水，掺了符灰，可暂时压制邪法。但孙邈和陈伟那边，似乎还有后手。”
“什么后手？”
“他们请来了东夷、南蛮、西戎、北狄的使者，说大祭需要四方见证。四使各带百人护卫，已驻城外。”
许负沉思：“四百人……不够攻城。那么，是用来制造混乱，或者……里应外合。”
她起身：“我要见帝君，今晚。”
子夜，密道中。许负在银羽引领下，来到尧的寝宫密室。
尧见到她，微微点头：“恢复了？”
“五成，够用。”许负开门见山，“陈胥的计划是在大祭之夜，血祭九老，同时打开某种通道。四夷使者是幌子，真正的杀招应该在祭坛本身。”
“朕已安排。”尧道，“契的三千精锐会伪装成祭坛守卫。戎桀、赵奢各领一千人守九门。后稷带农官混在民夫中，随时准备破坏祭坛基座。”
“不够。”许负摇头，“孙邈敢这么做，必有倚仗。我怀疑……祭坛下埋了东西。”
“何物？”
“可能是某种召唤阵，或者……炸药。”许负想起积石山下的黑色心脏，“十日族擅长这类手段。”
尧沉吟：“祭坛由工部督建，工部尚书陈胥虽已死，但接任的副手陈伟已被孙邈拉拢。若真埋了东西，现在查会打草惊蛇。”
“不用查。”许负道，“大祭那夜，我会提前潜入祭坛下方。若有异常，我处理。”
“你的身体……”
“无碍。”许负顿了顿，“帝君，那夜九老不能全部到场。至少要有两人不在洛阳。”
“朕已安排。契和后稷会以‘边防急务’为由，提前离京。实际他们会在城外潜伏，随时接应。”
“很好。”许负看了眼密室漏刻，“我该回去了。最后三天，我会彻底融合地脉之力。大祭前夜，我会再来。”
她走到门口，停步：“帝君，若那夜事败……”
“不会败。”尧看着她，“因为你在。”
许负笑了：“承蒙信任。”
回到太庙地宫，许负开始最后的融合。地脉之力如江河奔涌，冲刷着每一条经脉。痛苦比之前更甚，但她咬牙坚持。
第三天黄昏，融合完成。
她睁开眼，瞳孔金芒内敛，转为深邃。修为恢复七成，但地脉之力让她有了超越以往的感知。
她能“听”到洛阳地下的水流声，“看”到城中每个人的气息流转，甚至能隐约感知到未来三日的天象变化。
她取出昆仑镜，最后一次施展镜术。
镜中显现祭坛地下的景象：果然有东西。九口棺材，按九宫方位排列，每口棺材中都躺着一具尸体，尸体心口插着一根骨钉。
“九尸锁魂阵……”许负喃喃道，“以九具横死之尸为引，锁定九老魂魄。一旦血祭开始，九老不仅身死，魂也会被拘，永世不得超生。”
好狠毒的手段。
她继续探查，发现棺材下方还有一层：密密麻麻的黑色晶石，排列成巨大法阵。
晶石中封印着狂暴的能量，一旦引爆，足以将整个祭坛区炸上天。
必须提前破坏。
但阵法有警戒，一旦触动，陈伟会立即知晓。
许负思考片刻，有了计划。
她传念给银羽：“准备九只黑狗，要纯黑无杂毛。再准备九把桃木剑，剑身刻雷纹。明日午时，带到太庙。”
次日午时，银羽如约而至。
许负用黑狗血涂满桃木剑，然后在每把剑上刻下破邪符文。完成时，九把剑微微震颤，发出低鸣。
“将这些剑，交给帝君。”许负道，“请他派人，在明日黄昏前，将剑埋在祭坛周围九处——位置我画给你。”
她画出九个点，都是地脉节点。
“埋剑深度三尺，剑尖朝下。埋好后，撒一层朱砂。记住，必须同时埋，误差不能超过百息。”
“同时埋九处？需要九个人。”
“帝君自有办法。”许负收起图纸，“另外，告诉后稷，明日申时，在祭坛东侧点燃九堆艾草。不管发生什么，持续烧满一个时辰。”
“是。”
银羽离开后，许负盘膝坐下，开始养精蓄锐。
大祭前夜，她再次潜入祭坛。九把桃木剑已埋好，她能感觉到地脉被暂时镇住。九尸锁魂阵的能量流动变缓了，但未停止。
她来到祭坛中心下方，那里是阵法核心。核心处有一块黑色石碑，碑上刻着九老的名字，每个名字下都有一滴血——那是陈伟收集到的九老气息。
许负咬破手指，在每滴血旁画下一个符文。符文成时，那些血滴突然沸腾，蒸发成气，消散无形。
石碑上的名字淡去了。
锁魂阵破了一半。
她正要破坏下方的爆炸晶石，突然感应到有人接近。
是陈伟。
许负迅速隐蔽，陈伟独自走下祭坛底层，检查阵法。他发现血滴消失，脸色一变，但很快冷静下来。
“没关系……”他自言自语，“血滴只是引子。明日，真身到场，一样能锁魂。”
他走到晶石阵旁，取出一个骨笛，吹了三声。晶石阵亮起微光，又暗下去。
“能量充足，很好。”陈伟满意地点点头，转身离开。
许负等他走远，才现身。她检查晶石阵，发现阵法被加了双重触发：一是血祭完成时自动引爆，二是有人强行破坏时也会引爆。
不能硬来。
她思索片刻，有了主意。她在晶石阵周围布下一个小型时空延缓阵。一旦触发爆炸，延缓阵能争取到三息时间。
三息，够她做很多事。
完成一切，天快亮了。
许负回到太庙地宫，换上一身素白祭服。今日大祭，国师必须到场——哪怕“昏迷”的国师。
银羽带来消息：“帝君已安排妥当。九老中，契和后稷‘离京’，实际在城外。
其余七人，帝君各赐护身玉符，可挡一次致命攻击。
四夷使者那边，戎桀的人已混入其护卫中，随时可制伏。”
“祭坛守卫？”
“契的三千精锐已就位，但陈伟也调了他府上五百私兵，说是‘维持秩序’。”
“不足为虑。”许负站起身，“时辰到了，我们该‘出场’了。”
她躺上担架，银羽和两名心腹抬着她，前往祭坛。
路上，许负闭目，但神识全开。她能感觉到，整座洛阳城，正被一股无形的压力笼罩。
十星连珠之夜，即将来临。