地底无日月，贾赦只能靠自身气血的消耗来计时。
古皇炼神诀第一层与元始经通神篇的路数截然不同。通神篇是“以血养神”——用气血滋养神魂，使其逐渐壮大；古皇炼神诀则是“以神炼神”——直接以神魂本身为炉鼎，用意志之火淬炼意志，一层一层地压榨出神魂中潜藏的力量。这种法门霸道至极，稍有不慎便会神魂崩裂、灵识尽毁，但其效率也远超寻常功法。
第一层的口诀只有寥寥数十字，但贾赦花了整整一天才将其完全理解透彻。核心只有一句话：“神如铁，意如锤，百锻成钢。”
他盘坐于石台上，闭目凝神，将识海中的金色小人沉入意识深处。那小人双手结印，按照古皇炼神诀的法门，在自己身周凝聚出一圈无形的火焰。那火焰不烧肉身、不灼经脉，却直接作用于神魂本身——金色小人在这火焰的炙烤下开始缓缓缩小，从三寸高缩到两寸半，表面变得更加致密、更加凝实，像是铁胚被锻打后排出了杂质。
这个过程极为痛苦。神魂被压缩时的撕裂感比通神篇初练时还要剧烈数倍，贾赦的额头渗出细密的冷汗，牙关紧咬，全身肌肉绷如弓弦。但他没有停。在国术世界里，他为了练成“抱丹”的境界，曾经连续三十天日夜不眠地抱守丹田，用意志硬生生将体内气息从散乱压至浑圆。神魂之痛虽剧，却还不及那三十天的炼狱折磨。
金色小人被火焰反复淬炼，不断缩小又不断恢复，每一次恢复后都比先前更加坚韧、更加光泽。到了第三天，金色小人的体表浮现出一层淡金色的纹理，像是被镀上了一层薄薄的铠甲。
贾赦睁开眼，呼出一口浊气。三天时间，他的识海空间虽然没有扩大，但识海中的金色小人却发生了质变——不再只是一团凝实的神魂，而是有了一层“保护”，如同给脆弱的神魂穿上了一件甲胄。这意味着他在面对神魂攻击时会多出一层防护，即便对方的神识比他强大，也不至于一击即溃。
“这才第一层的一半。”他活动了一下酸麻的脖颈，从怀中掏出那枚青铜碎片看了看。碎片上的半条龙纹比三天前亮了一些，仿佛在回应古皇炼神诀的修炼。他将碎片重新收好，闭目继续。
第四天到第五天，他反复锤炼那件神魂甲胄，将其从一层薄薄的纹理淬炼到三寸厚的实质化甲片。金色小人穿上这件甲胄后显得孔武有力，举手投足间带着一股沉稳的气势。与此同时，他的神识感知范围也从三千丈拓展到了五千丈，覆盖了整个地底空间和一部分地面上的古皇城街区。他能“看见”城中的夜市正在收摊、传送塔顶层的符师正在更换灵石、旧器街的一个摊位上有人在争论一件铜器的年代……
第六天，他开始尝试古皇炼神诀第一层中最重要的“神御外物”之法。
通神篇能让他以气血为桥沟通天地，但古皇炼神诀更进一步——让神魂直接操控外物。他按照口诀的法门，从识海中分出一缕细如蚕丝的神念，试图操控面前石台上的那只空青铜匣子。
第一次尝试，铜匣纹丝不动。神念像泥牛入海，毫无反应。
第二次，他加大了神念的投入，从一缕增加到三缕，铜匣轻轻晃动了一下，便又恢复静止。
第三次、第四次、第五次……直到第七次尝试时，他一次分出了十缕神念，铜匣终于缓缓浮起，离地约莫三寸，在空中微微震颤着。贾赦额头的青筋暴起，鼻尖渗出细汗，但嘴角却扬起了一丝笑意——成了。虽然只能提起一只三斤重的铜匣，而且只持续了不到三息便落下，但这意味着古皇炼神诀第一层的核心他已经掌握了。
剩下的只需要反复练习，扩大神念操控的精度和力度。
第七天傍晚，他估算着时间差不多了。地底空间中的灵气已经稀薄了不少，他在这里待了七天，虽然修炼速度极快，但继续待下去收益会越来越小。他站起身来，活动了一下腰背，骨骼发出连串轻微的爆响——七天盘坐不动，对血肉之躯也是一种考验。
他走到那扇石门面前，青铜碎片还在凹槽中嵌着。他伸手按下碎片，机括声响起，石门缓缓升起，露出他当初挖开的那个洞口。他钻出洞口，将淤泥填回原处，又纵身跃上井口，将那块青石板重新盖好。
夜色正浓，古皇城中一片寂静。他回到客栈时，掌柜正趴在柜台上打瞌睡，听见脚步声迷迷糊糊地抬头：“客官回来了？这几天都没见你……”
“出去转了转。”贾赦随口答了一声，上楼回房。
关上门后，他将陨铁重刀横放在膝上，又试了一次“神御外物”。这一次他操控的是刀柄上系着的一枚铜铃——那是他随手买的装饰品——神念探出，三息之内铜铃便轻轻晃动，发出清脆的声响。比操控铜匣时熟练了不少，说明七天来的修炼确实有明显成效。
他盘膝静坐，将《元始经·通神篇》和《古皇炼神诀》第一层同时运转起来。金色小人在识海中盘坐，神魂甲胄上金光流转；与此同时，丹田中的金色小龙也昂首低吟，两种功法在体内形成了奇妙的共鸣——一个主攻神魂淬炼、一个主攻气血驱动，两者之间并无冲突，反而互相增益。
贾赦感觉到仙台一层到二层之间的那道门槛又松动了几分。他用通神篇的气血之力去冲击那道屏障，再用古皇炼神诀的神魂之力从另一侧“拉”它，一冲一拉之间，那道屏障发出细微的碎裂声。
“快了。”他收敛心神，没有强行突破，而是选择让修为自然积累。七天时间从一层临近突破到二层边缘，这个速度已经足够惊人，若再强行突破反而可能根基不稳。
第二天清晨，贾赦整理好行装，去传送塔。
黑曜石高塔内部比外面看起来更加宏大。塔底一层是一个巨大的圆形大厅，地面上刻画着复杂的传送阵纹，阵纹的每个节点上都嵌着一枚灵石，灵石的光芒沿着纹路缓缓流动，像是一张活的蛛网。大厅中有十几个人在排队等候，有的穿着华丽法袍、有的带着灵兽、有的扛着大包小包的货物，显然是准备通过传送阵前往各地。
贾赦走到售票的石台前，一个身着灰色短衫的符师抬头看了他一眼：“去哪儿？”
“中州。”贾赦说。
“中州哪里？中州大着呢，有好几个传送点，每个传送点的价钱不一样。”
贾赦取出那张兽皮地图，指着仙府标注点附近的一处地名：“这里。落仙城。”
符师瞥了一眼地图，眉头微挑：“落仙城？那可是中州偏远地带，靠近‘万古绝域’的边缘。你确定要去？那边灵气稀薄，又不是什么繁华大城，去的人很少。”
“确定。”
符师从柜台下取出一块玉牌，在上面刻了几道符文，然后丢给贾赦：“单程传送，一千二百块下品灵石。”
一千二百块。贾赦身上所有灵石加起来也不过一千出头。他沉默了一瞬，从怀中取出苏远送他的那几枚清心丸和隐息丹，将其中两枚放在柜台上：“我用丹药抵一部分灵石，你估个价。”
符师拿起丹药凑到鼻尖嗅了嗅，神色微动：“药王谷的‘清心丸’？品相不错，一枚抵三百块。两枚加起来六百，你还需要再付六百块。”
贾赦将剩余的灵石全部倒出，凑了六百多块，推到柜台上。符师点了一遍，点头确认，然后将一块刻好阵纹的令牌递给他：“站到阵中央去，等阵纹亮了别动。传送过程中会有轻微的空间挤压感，第一次用的人可能会头晕，忍一忍就好。”
贾赦接过令牌，走到传送阵纹中央站定。阵纹周围几道石柱同时亮起，地面的纹路开始加速流动，灵石的光芒越来越盛，空气中弥漫开一股空间被扭曲的奇特波动。
传送阵嗡鸣声大作，白光从脚下升起，将他的身影完全吞没。视野中所有景物急剧拉长、扭曲、破碎，然后化作一片茫茫的白色虚空。贾赦感觉到一阵剧烈的空间挤压之力从四面八方涌来，像是有两只巨手在将他揉成一团。这种压力比他在九龙拉棺中穿越宇宙时弱了许多，但依然让他的气血微微翻涌。
他稳住心神，默运通神篇将气血牢牢锁在体内，神魂甲胄也自行浮现，护住识海不被空间波动侵蚀。
大约过了十几息，白光骤然大亮而后骤然消失，贾赦的脚下重新踩到了实地。
他睁开眼，发现自己站在一座空旷的石台上，四周是灰白色的岩壁，头顶有一道裂口可以看见天空。空气明显比东荒南域干燥得多，灵气浓度也确实稀薄了不少。
传送阵外站着两个穿褐色短袍的修士，一人手上拿着一本册子，懒洋洋地问：“从哪儿来的？”
“东荒。”贾赦走下石台。
“登记一下。”那修士翻开册子，“姓名、来历、来落仙城的目的。规矩，不登记不准进城。”
贾赦接过笔，在册子上写下“贾赦、东荒散修、寻访古迹”几行字。那修士扫了一眼，合上册子，指了指前方一条黄土夯成的街道：“顺着这条路走到头就是落仙城。城不大，但客栈酒馆都有。提醒你一句——落仙城靠近万古绝域，经常有妖兽从绝域里跑出来伤人。晚上没事别出城。”
“多谢。”贾赦拱手，顺着黄土街道向前走去。
落仙城确实不大。街道两旁只有三四十家店铺，客栈只有两家，而且都门庭冷落。城中走动的人也不多，大多是面无表情的修士，腰间挂着兵刃，一看便知是在危险地带讨生活的人。城墙上架着几座粗笨的弩炮，炮口对准了城外那片灰蒙蒙的荒原。
贾赦在城中转了一圈，选了靠近城墙的一家小客栈住下。放下行囊后，他取出兽皮地图展开——仙府标注点就在落仙城以西约七百里的地方，那片区域被标注为“万古绝域”的边缘地带。
“七百里的路，在北斗星域算不上多远。”他喃喃自语，“但既然叫‘绝域’，应该不会太安全。”
他收好地图，决定在城中休整一夜，明日出发。
当晚子时，他正盘膝修炼时，忽然神识中捕捉到一丝异常。客栈外面，三道气息正在悄无声息地靠近——不是来杀他的，至少没有那种迫人的杀意。那三道气息在客栈外围停下，其中一人低声说了句话：
“贾赦道友可在？我奉中州‘揽月阁’之邀，特来送一封请柬。”
揽月阁？
贾赦从未听过这个名字，但对方态度客气，没有强闯的意思。他起身下床，打开窗户看向下方。
月光下，三个身着银白色长袍的修士并列而立，为首那人手捧一封金色信函，函面鎏金，在月色中闪着温和的光。那人见贾赦现身，微微躬身，将信函轻轻一送——信函如被无形之手托着，缓缓飘上二楼，停在贾赦面前的窗台上。
“揽月阁主听闻道友连获帝药之缘与元始之基，甚是欣赏。阁中有一桩关乎万古绝域深处的大机缘，愿与道友共商。若道友有意，明日午时可至落仙城东‘明月楼’一叙。”
那人说完便带着随从转身离去，消失在夜色中。
贾赦拿起那封金色信函，拆开封口，里面的信笺上只有一行字：“万古绝域，仙府之外，另有天地。”
他盯着这行字看了许久，缓缓收起信笺。
“仙府之外，另有天地……”他轻声重复着这几个字，目光望向城外那片灰蒙蒙的荒原，“看来这落仙城，比我以为的要热闹多了。”
他将信函收入怀中，重新关上窗户，盘膝坐下。丹田中金色小龙缓缓游动，识海内金色小人甲胄生光。他闭上眼，继续修炼，为明日之事积蓄力量。
窗外夜风呜咽而过，万古绝域深处，有某种庞大的意志似乎被惊醒了片刻，又沉沉睡去。