管家僵硬地转身，迈着标准得不似活人的步伐，引着四人走入古堡。
猩红地毯柔软得如同踩在某种活物的舌苔上，吸收了所有脚步声。两侧墙壁是厚重的深色橡木护墙板，悬挂着一幅幅巨大的、描绘着中世纪狩猎、宴会场景的油画，但颜料在昏暗的光线下呈现出一种不祥的暗红色调，画中人物的眼睛仿佛在随着移动而转动。
每隔一段距离，墙壁上镶嵌着黄铜烛台，燃烧着惨白色的蜡烛，火焰稳定得近乎凝固，散发出冰冷的、带着淡淡甜腥味的光和热。
空气阴冷潮湿，仿佛沉淀了数百年的寒意渗入骨髓，却又混杂着一丝若有若无的、如同陈年葡萄酒与铁锈混合的古怪香气。
走廊长得仿佛没有尽头，只有管家那单调的背影和摇曳的烛光。寂静被无限放大，能听到彼此压抑的呼吸和心跳声。
黑瞎子通过精神链接器低语：‘这鬼地方，比医院还让人心里发毛。感觉进了什么老怪物的肚子里。’
解雨臣冷静回应：‘保持警惕，注意观察环境细节。烛台位置、油画内容、地毯磨损处……可能暗藏路径或规则提示。’
张起灵的感知如雷达般扫过四周：‘无生命体靠近。有微弱能量节点嵌在墙内，类似监控。’
周舟将一丝意念附着在【破妄之眼】上，快速扫视。他“看”到墙壁内部确实有极其隐晦的能量流在缓慢循环，如同古堡的“神经脉络”。那些油画上附着着极其稀薄的、带着怨恨与麻木的情绪残渣。整个古堡仿佛一个沉睡的、被诅咒的庞大生物。
走了大约五分钟，前方出现一座巨大的、盘旋向上的大理石楼梯。楼梯顶端，是一扇更为高大的、雕刻着蝙蝠与荆棘图案的双开大门。
管家在门前停下，侧身，猩红的眼睛毫无波澜地看着他们：“晚宴厅已至。伯爵大人正在等候。请谨记：宴会期间，请勿大声喧哗，请勿拒绝主人的美意，请勿擅自离席。失礼者……将不再被视作宾客。”
他推开大门。
门内景象豁然开朗。
一个极其宏伟、奢华到近乎诡异的长方形大厅呈现在眼前。大厅足有半个足球场大小，挑高超过十米。
四壁悬挂着厚重的暗红色天鹅绒帷幕，地面铺着更为华丽的波斯地毯。
长长的宴会桌从门口一直延伸到大厅尽头，足以坐下五十人，此刻却只摆了四张相邻的高背椅，位于长桌中段。
桌上铺着雪白的亚麻桌布，摆放着全套银光闪闪的精致餐具和水晶杯，烛台林立，白色蜡烛燃烧着与走廊同样的冰冷火焰。
而在长桌的最远端，主位上，坐着一个“人”。
他看起来三十岁上下，面容英俊得近乎妖异，皮肤苍白如大理石，五官深邃，一头浓密的黑发整齐地向后梳拢。他穿着一身剪裁合体的古典暗红色丝绒礼服，领口和袖口镶嵌着繁复的黑色蕾丝与宝石。
最引人注目的是他的眼睛——那是如同最纯净红宝石般的色泽，在烛光下流转着非人的光芒，带着一种慵懒、好奇、又仿佛在评估食物般的审视感。
他手中把玩着一支盛满暗红色液体的高脚水晶杯，杯沿残留着一点可疑的痕迹。
他身后，左右各侍立着两名穿着黑白女仆装、脸色同样苍白、眼神空洞的年轻女子，以及两名穿着黑色燕尾服、面容僵硬、如同石雕般的男仆。
“欢迎，我远道而来的……特殊客人。”伯爵开口，声音低沉悦耳，带着一种古老贵族特有的腔调，却像冰冷的丝绸滑过皮肤，“请入座。旅途劳顿，想必你们需要……补充一番。”
他的红瞳在四人身上缓缓扫过，尤其在周舟脸上停留了片刻，嘴角勾起一个难以捉摸的弧度。
四人依言走到那四张为他们准备的椅子前。椅子沉重华丽，雕花繁复。他们按顺序坐下：张起灵靠伯爵方向最外侧，依次是黑瞎子、周舟、解雨臣（最靠近大厅中央通道）。这是事先商量好的阵型，方便应对突发状况。
就在他们坐下的瞬间，伯爵轻轻拍了拍手。
大厅侧面的帷幕后，无声地走出两队侍者。他们端着巨大的银质托盘，上面盖着拱形的银盖。侍者们动作整齐划一，如同设定好程序的机器人，将菜肴一份份放置在四人面前的长桌上，然后揭开银盖。
“考虑到各位初来乍到，我特意准备了……本地风味。”伯爵微笑道。
银盖下，并非想象中血淋淋的生肉或内脏。
第一道是“汤”。盛放在精致瓷碗里的，是色泽暗红、浓稠如同糖浆的液体，表面漂浮着几片不知名的、颜色惨白的“菌菇”和一点翠绿的香料碎末。一股浓郁的、带着铁锈甜腥和香料混合的奇异气味飘散开来。
第二道是“主菜”。瓷盘中是一块烤制得恰到好处、甚至边缘带着焦褐色的“肉排”，旁边搭配着烤蔬菜和某种深紫色的酱汁。肉排的纹理……看起来非常像人类肌肉纤维的走向。
第三道是“甜点”。小巧的银碟里，是几颗浸泡在暗红色糖浆中的、如同红宝石般的“水果”，散发着甜腻到发齁的气息。
以及，每人面前水晶杯里，都被侍者斟满了与伯爵杯中一模一样的暗红色“酒液”。
所有的“食物”和“饮品”，在周舟的【破妄之眼】下，都萦绕着淡淡的、与医院药片同源但更加精纯的黑暗能量，带着强烈的诱导和侵蚀性。尤其是那杯“酒”，能量浓度最高。
“请慢用。”伯爵举起自己的酒杯，向四人示意，然后优雅地啜饮了一口，喉结滚动，苍白的脸上浮现出一丝极其细微的、近乎享受的红晕。
规则：“请勿拒绝主人的美意。”
拒绝，就是失礼，后果未知。
接受，吃下这些东西，后果同样可怕。
四人眼神瞬间交汇，预案启动。
解雨臣率先动作。他拿起餐巾，姿态优雅地铺在膝上，然后拿起银勺，轻轻搅动面前那碗暗红浓汤，动作无可挑剔，宛如自幼受训的古老贵族。他舀起一勺，并未送入口中，而是微微倾身，目光诚恳地看向伯爵：
“尊敬的伯爵大人，感谢您的盛情款待。如此精致的宴席，令人叹为观止。不过，在用餐之前，请允许我，以及我的同伴们，向您致以最诚挚的问候，并表达我们对能受邀前来、领略永夜古堡风采的荣幸。”
他的语气谦恭有礼，语速平缓，充满了真诚的赞美和恰到好处的好奇，将“贵族礼仪”中“餐前寒暄”和“表达敬意”的部分发挥到了极致，无形中拖延了时间，也避开了立刻进食的环节。
黑瞎子紧随其后，他咧嘴露出一个略显粗犷但真诚的笑容，拿起酒杯（小心地没碰杯沿），对着伯爵遥遥一敬：“伯爵大人气度非凡，这古堡更是气势恢宏！能来做客，是我们走了大运！这酒一看就是好酒，我先干为敬……呃，不过我这人粗俗，喝酒前喜欢先品品香气，暴殄天物了！”他说着，将酒杯凑到鼻尖，夸张地嗅了嗅，然后做出陶醉的表情，却巧妙地用拇指挡住了杯口，嘴唇根本没碰到液体。
周舟则低着头，看似有些紧张局促，手指无意识地摆弄着餐刀。实则在桌布的掩护下，他的意念已经悄然连接灵泉空间。
按照计划，他需要将动物血注入杯中，替换掉那杯“红酒”。但动作必须极其隐蔽，且不能让液体洒出或引起能量波动。
他集中精神，感受着杯中液体的体积和质地。然后，从空间内预先准备好的、装有冷藏牛血（加入了特殊香料和微量铁剂，模拟人血气味的特质血包）的容器中，引导出一缕纤细的血流。
意念操控下，这缕牛血如同拥有生命的细蛇，从桌布下极其隐蔽的缝隙中钻出，精准地流入水晶杯底部，同时，将杯中原本的暗红酒液，以几乎完全同步的速度和体积，收入空间隔离区！
整个调换过程，在不到两秒内完成。水晶杯中的液体水平面没有丝毫变化，颜色和质地也因周舟精心调配的牛血配方而极为相似。只有极其细微的能量差异，但在古堡本身能量场和伯爵并未特意探查的情况下，很难被察觉。
张起灵始终沉默地坐在那里，脊背挺直，目光低垂，看似对眼前一切漠不关心。但他全身肌肉处于最微妙的松弛状态，如同蓄势待发的猎豹。他的感知牢牢锁定着伯爵以及那四个侍立的仆人，任何一丝能量或敌意的波动，都逃不过他的感应。同时，他也在用眼角的余光，快速记忆着大厅的布局、烛台位置、帷幕后的阴影、以及可能的出口。
伯爵看着四人的表现，红瞳中闪过一丝玩味。他似乎并不急于逼迫，反而很享受这种“猫捉老鼠”般的氛围。
“不必拘礼。”他放下酒杯，手指轻轻敲击着桌面，“漫长的永夜，难得有新鲜面孔。我对你们的‘故事’……很感兴趣。”他的目光再次扫过周舟，“尤其是这位……似乎有些不同寻常的年轻人。你的灵魂……散发着一种很特别的‘味道’。”
周舟心头一凛，知道这是自己多次使用净化相关能力和特殊精神力引起了注意。他抬起头，尽量让自己的表情显得惶恐又带着一丝被大人物关注的受宠若惊：“伯爵大人过奖了……我只是个普通的旅人，不小心在迷雾中迷失了方向……”
“迷失？”伯爵轻笑，“能穿过迷雾之海，准确找到我的城堡，这可不算‘普通’。不过没关系，我们有七个夜晚的时间……慢慢了解。”
他话锋一转，看向那碗汤：“我的厨师精心熬制的浓汤，冷了就失了风味。诸位，请吧。”
压力再次袭来。寒暄拖延的效果有限。
解雨臣依旧面带微笑，勺中的汤却迟迟没有送入口中。他大脑飞速运转，寻找规则漏洞或继续拖延的借口。
黑瞎子也放下了酒杯，手指在桌下悄悄给周舟打了个手势——需要更直接的干预。
就在这微妙时刻——
“砰！”
一声沉闷的巨响，突然从古堡深处传来！仿佛是什么沉重的东西倒塌，或者……一扇厚重的门被暴力撞开！
声音在寂静的古堡中回荡，异常清晰。
伯爵眉头微不可查地一蹙，红瞳中闪过一丝被打扰的不悦。
四个侍立的仆人中，那两名男仆身体几不可查地绷紧了一瞬。
机会！
解雨臣立刻放下勺子，脸上露出恰到好处的惊讶和关切：“伯爵大人，这是……？”
黑瞎子也配合地“吓”了一跳：“什么动静？这古堡里……还有别的客人？”
伯爵恢复了那副慵懒从容的表情，但眼神冷了几分：“一点……小小的意外。不必在意，我的仆人会处理。”他挥了挥手，对那两名男仆示意。
两名男仆如同接到指令的傀儡，立刻转身，迈着僵硬的步伐，快速无声地消失在侧面的帷幕后。
大厅里少了两名守卫（或者说监视者），压力似乎轻了一丝。
“看来，我的古堡偶尔也会有一些……不安分的小东西。”伯爵重新看向四人，目光落在他们面前未动的食物上，“不过，这不应影响我们愉快的晚宴。请继续。”
他亲自拿起刀叉，切了一小块自己面前的“肉排”，优雅地放入口中，慢慢咀嚼，红瞳却紧盯着四人，带着不容置疑的催促。
不能再拖延了。
周舟深吸一口气，在精神链接中快速道：‘我数三下，同时行动。一、二、三！’
第三声默念落下的瞬间！
周舟、解雨臣、黑瞎子同时拿起了餐具！
周舟用叉子叉起一颗“红宝石水果”，看似要送入嘴中，却在抬手的瞬间，手腕几不可查地一抖，那颗水果“意外”地脱手飞出，划过一道弧线，“啪”地掉在了厚厚的地毯上，滚了几滚，沾满了灰尘！
“啊！对不起！”周舟连忙起身，一脸歉意和慌张，“我……我太不小心了！弄脏了您的地毯！我这就捡起来！”他弯腰去捡那颗水果，动作有些笨拙，似乎因为紧张，手肘又“不小心”碰翻了自己面前的汤碗！
暗红色的浓汤顿时泼洒出来，浸湿了一小片洁白的桌布和地毯！
“哦！天哪！”解雨臣也“惊呼”一声，似乎想帮忙，却“手忙脚乱”地打翻了自己的水杯（清水），水流与汤液混在一起，更加狼藉。
黑瞎子则“懊恼”地一拍桌子：“哎呀！你看这事儿闹的！”他动作幅度稍大，碰倒了自己的烛台（幸好及时扶住，没引起火灾），但也让场面看起来更加混乱。
一瞬间，四人面前的长桌区域，变得杯盘狼藉，汤水横流。
伯爵脸上的笑容彻底消失了。他放下刀叉，红瞳冰冷地看着这场“意外”，手指在桌面敲击的节奏变快了一些。
两名女仆依然面无表情地站在原地，但眼神似乎更加空洞了。
“看来……我的客人们，似乎不太适应古堡的餐具和环境。”伯爵的声音听不出喜怒，“无妨。仆人——”
他正要呼唤仆人收拾，张起灵却忽然开口，声音平静无波：“不必。”
他站起身，走到周舟身边，弯腰捡起那颗滚落的水果，然后用自己雪白的餐巾，仔细地擦拭着地毯上沾染的污渍。他的动作不疾不徐，沉稳有力，带着一种奇异的、令人无法打断的专注。
黑瞎子和解雨臣也反应过来，连忙用自己的餐巾帮忙擦拭桌布，清理狼藉。
周舟则一脸愧疚地站在一旁，连连对伯爵道歉：“实在对不起，伯爵大人，都是我太笨手笨脚了……毁了这么美好的晚宴……请您一定原谅……”
四人配合默契，一边诚恳道歉并亲自清理（避免了仆人靠近可能带来的近距离观察风险），一边将“意外”的责任全揽到自己身上，态度卑微到近乎惶恐，完全符合“失礼客人”努力弥补过错的人设。
伯爵看着他们忙碌，红瞳中的冰冷渐渐被一种更深沉的审视取代。他似乎想看穿这到底是真正的笨拙意外，还是一场精心策划的表演。
最终，他缓缓靠回高背椅，重新拿起酒杯，轻轻摇晃着里面暗红的液体。
“罢了。”他淡淡说道，“初来乍到，难免紧张。我的城堡……确实需要一些时间来适应。”
他抿了一口酒，目光扫过一片狼藉的桌面：“今晚的晚宴，就到此为止吧。我的仆人会带你们去客房休息。希望明晚……诸位能更加‘从容’一些。”
他特意强调了“从容”二字。
“感谢您的宽宏大量，伯爵大人。”解雨臣立刻躬身行礼，语气充满感激，“我们一定好好反省，绝不再犯。”
很快，两名男仆去而复返，面无表情，仿佛刚才的巨响从未发生。其中一名男仆用平板的声音说道：“宾客请随我来。”
四人跟着男仆离开晚宴厅。走出大门时，周舟回头看了一眼。
伯爵依然坐在长桌尽头，在摇曳的烛光中，独自饮着杯中“红酒”，红瞳幽幽地望着他们离去的方向，嘴角似乎又勾起了一丝若有若无的、冰冷的弧度。
晚宴，有惊无险地度过了。
但所有人都清楚，这仅仅是第一夜。
古堡的秘密，伯爵的意图，那声巨响的来源，以及如何在这永夜中存活七夜并揭开谜底……真正的挑战，才刚刚开始。
男仆引着他们再次穿过曲折的走廊，来到古堡的东翼，在一扇沉重的橡木门前停下。
“这是你们的客房。夜间请勿随意离开。明早七点，会有仆人为你们送来早餐。”男仆说完，微微躬身，然后如同木偶般转身离开，消失在走廊尽头。
黑瞎子试了试门把手，没锁。推门进去，里面是一个宽敞的套间。外间是客厅，布置着复古的沙发、壁炉（冰冷无火）和书桌；里间是两间相邻的卧室，各有两张挂着厚重帷幔的四柱床。
房间同样点着那种惨白的蜡烛，光线昏暗。窗户被厚重的天鹅绒窗帘遮得严严实实，一丝光也透不进来。
解雨臣快速检查了房间各个角落，确认没有明显的监视装置或暗门。张起灵则感知着墙壁和地板。
“暂时安全。”解雨臣低声道，同时示意大家聚到客厅中央，远离门窗墙壁，“但不要放松警惕。‘夜间请勿随意离开’，这条规则需要严格遵守吗？还是可以像医院那样钻空子？”
“需要试探。”张起灵道，“但非必要，第一夜宜静观其变。”
黑瞎子一屁股坐在沙发上，揉了揉肩膀：“刚才那老吸血鬼的眼睛，看得我浑身不舒服。他绝对盯上小周舟了。”
周舟点头：“他可能感应到我身上的净化气息或者特殊精神力。我们需要小心，我可能成为他的重点目标。”
“未必是坏事。”解雨臣沉思，“有时，被重点‘关注’反而能吸引火力，为其他人行动创造机会。但周舟你必须时刻处于至少一人的保护范围内。”
“明白。”周舟从空间取出一些灵泉水和大家分饮，补充刚才紧张消耗的体力精力，“刚才那声巨响……你们觉得是什么？”
“不像自然倒塌。”黑瞎子回忆着，“像是撞击或者爆炸。古堡里除了我们和吸血鬼，难道还有别的东西？反抗者？或者……‘小东西’像伯爵说的？”
解雨臣走到书桌前，上面居然放着几张羊皮纸和一支羽毛笔。他拿起笔，蘸了蘸旁边墨水瓶里早已干涸的墨水，在羊皮纸上画起来。
“我在记路线。”他边画边说，“从入口到宴会厅，再到这里的简图。古堡内部结构复杂，我们必须尽快建立自己的地图。另外……”
他顿了顿，看向张起灵：“小哥，你刚才感知到那巨响来源的大致方向了吗？”
张起灵闭上眼睛，回忆片刻，指向西侧：“深处，下方。能量波动剧烈但短暂，有……挣扎和破坏的痕迹。”
“西侧深处，下方……”解雨臣在地图上标注，“可能是地牢、密室，或者……‘不安分小东西’的关押处。明天我们需要想办法探查。”
“伯爵提到的‘七个夜晚’，任务要求也是存活七夜。”周舟说，“时间不算宽裕。我们得在遵守规则自保和主动探索之间找到平衡。”
“前两夜以适应和搜集信息为主。”解雨臣制定计划，“重点观察仆人活动规律、古堡结构、规则细节，并尝试接触可能存在的‘其他存在’。同时，寻找与‘月光’相关的线索。从第三天开始，视情况主动出击。”
众人都同意这个稳妥的策略。
分配了守夜顺序（张起灵第一班，黑瞎子第二班，解雨臣第三班，周舟负责后勤和预警，不单独守夜但保持浅眠和感知）后，大家各自休息。
周舟和张起灵一间卧室，黑瞎子和解雨臣一间。
躺在冰冷的四柱床上，厚重的帷幔隔绝了部分视线，却让人更觉压抑。周舟能听到隔壁黑瞎子很快就响起的轻微鼾声（可能是装的），也能感受到身旁张起灵那平稳悠长的呼吸和令人安心的存在感。
他闭上眼睛，却没有立刻睡着，而是将一丝意念沉入灵泉空间，开始整理物资，并尝试用新学的“精神共鸣掌控”技巧，去感知古堡外围那轮苍白“月亮”的能量性质。
时间在寂静的永夜中缓缓流逝。
不知过了多久，大概在张起灵守夜的后半段——
“叩、叩、叩。”
极其轻微、却清晰无比的敲门声，突兀地在寂静的客房外响起。
不是粗暴的砸门，也不是仆人的平板宣告。
而是小心翼翼的、带着某种迟疑和……祈求般的轻叩。
四人瞬间同时惊醒！
张起灵已无声地移动到门边，手握刀柄。
黑瞎子和解雨臣也从隔壁卧室悄无声息地出来，手中握紧了武器。
周舟屏住呼吸，将【破妄之眼】的感知投向门外。
门外，站着一个极其矮小、瘦弱的身影。
不是仆人。
能量波动微弱、混乱，带着深深的恐惧和……一丝极其稀薄的、与伯爵同源但更加驳杂不纯的气息。
一个颤抖的、如同幼童般细弱的声音，隔着门板，带着哭腔，轻轻传来：
“求……求求你们……帮帮我……我不想……不想再被关回去了……”
（第346章 完）