夜幕降临，巨炎城灯火渐次亮起，白日里喧嚣沸腾的比武广场此刻寂静下来，只剩下几名杂役在清理擂台上的血迹和焦痕。
云来客栈，秦枫房内。
“陶师兄，冷师姐，今日情况如何？”秦枫见陶渊溢和冷桃花推门而入，连忙问道。
陶渊溢脸上带着几分疲惫，但眼中闪烁着兴奋的光芒：“好消息！我和桃花顺利通过初赛，进入明日决赛。”
冷桃花补充道：“今日参赛者共五十六人，初赛要求在两个时辰内，以统一提供的‘赤炎铁’为主材，锻造一件至少玄阶上品的兵器。渊溢锻造了一柄‘赤炎剑’，品阶达地阶下品，在初赛中位列第三。”
“第三？”秦枫眼睛一亮，“陶师兄厉害！”
陶渊溢谦逊地摆摆手：“只是初赛而已。不过据我观察，真正有实力的对手不过五六人，明日决赛若发挥正常，进入前三应有七成把握。”
他顿了顿，神色认真道：“只是今日赛场上有件事颇为蹊跷——炎烈公子亲自到场观赛，对几位表现突出的参赛者格外关注。赛后，他的管事私下接触了排名前五中的三人，似乎想提前招揽。”
秦枫与夏雪对视一眼，看来炎烈确实在积极网罗人手。
“陶师兄如何回应？”秦枫问。
“我说需与同伴商议。”陶渊溢道，“那管事倒也没有强求，只说若改变主意，决赛前可随时找他。”
秦枫沉吟片刻：“此事我们晚些再议。当务之急是确保陶师兄明日正常发挥，夺下冠军。至于炎烈的招揽……见机行事吧。”
与此同时，城主府深处。
一间布置简洁却处处透着不凡的静室内，炎炽盘膝坐在一张寒玉床上，双目紧闭，脸色苍白。她身上只穿着一件单薄的白色中衣，后背裸露，上面布满了暗红色的纹路，那些纹路如同活物般缓缓蠕动，散发着灼热而暴戾的气息。
炎狄站在女儿身后，双手抵在她背心，浑厚精纯的火系真元源源不断注入炎炽体内。那真元中蕴含着丝丝金红色的火焰精华，每一丝都珍贵无比，是炎狄多年修炼凝聚的本源之力。
随着真元注入，炎炽背上的暗红纹路渐渐平复，颜色也从暗红转为淡红。她紧皱的眉头稍稍舒展，呼吸变得平稳悠长。
半个时辰后，炎狄收功，额角已渗出细密汗珠。他取过一旁的毛巾擦汗，看着女儿缓缓睁开的眼睛，眼中满是心疼与无奈。
“炽儿，为父叫你在比武时留些手，莫要轻易狂化，你怎就不听？”炎狄叹息道，“今日若不是为父及时出手，你怕是要力竭而亡。”
炎炽活动了一下依旧酸软的手臂，倔强地抿了抿唇：“那个花无意……我很不喜欢。看见他那副轻佻模样，我就想杀了他。”
“你呀……”炎狄摇头，“和你母亲一模一样，杀性太重。当年她也是这般，一言不合便要见血，所以才……”
他没有说下去，但眼中闪过深深的痛楚。
炎炽沉默片刻，低声道：“父亲，母亲她……到底是怎么死的？你从来不肯告诉我详情。”
炎狄身体微微一僵，避开女儿的目光：“过去的事，不提也罢。你现在要做的，是好好养伤，控制血脉。”
他顿了顿，语气沉重：“经此一事，巨炎城怕是无人敢娶你了。那些世家子弟，表面恭维，实则哪个不怕你这狂化的性子？为父思来想去，或许只能将你送到北境‘清心道观’先养几年性子，待你完全掌控血脉，再谈婚嫁。”
“道观？”炎炽猛地抬头，眼中满是不愿，“我不去！那里都是些清心寡欲的老道姑，闷也闷死了！”
“那你想如何？”炎狄板起脸，“今日擂台之上，你差点杀了合欢宗少主。合欢宗虽为邪宗，但势力不小，必会报复。为父护得了你一时，护不了一世。去道观避避风头，也是为你好。”
炎炽咬着嘴唇，眼眶微红。她知道父亲说的是实情，但一想到要去那与世隔绝的道观清修数年，心中便涌起强烈的不甘。
就在这时，静室外传来侍卫恭敬的声音：
“城主，夏雪姑娘求见，说有人能帮三小姐解决狂化后遗症。”
炎狄和炎炽同时一愣。
“夏雪？赤焰卫那个小丫头？”炎狄眼中闪过思索，“她今日确实在观战……让她进来。”
片刻后，夏雪走进静室，恭敬行礼：“赤焰卫夏雪，见过城主，三小姐。”
“免礼。”炎狄盯着她，“你说有人能帮炽儿解决狂化后遗症？此言当真？”
夏雪神色认真：“不敢欺瞒城主。那人是我故友，名为秦枫，乃是药王谷传人。他身边有一位同伴，身具特殊木灵之体，对调和血脉、安抚暴走能量有奇效。今日他们观战后，秦枫托我传话，说愿为三小姐诊治。”
“药王谷？”炎狄眼中精光一闪，“可是那个以医术丹道闻名北境的药王谷？”
“正是。”夏雪点头，“秦枫的同伴小春姑娘，是药王谷谷主亲传弟子，医术精湛。治好了龙狙将军和很多将领，在北境边关被称为小神医。”
炎炽闻言，微微点头：“那小春姑娘小神医的名号，我确实听一个侍卫说过他，他大哥就是北境边关的。”
炎狄沉吟片刻：“药王谷的医术，本城主素有耳闻。只是……狂化后遗症乃血脉之疾，非同小可。他们真有把握？”
夏雪道：“秦枫说，不敢言百分之百，但至少有七成把握可缓解症状，五成把握可根治。而且他们有所求——希望三小姐痊愈后，能赠予一枚太阳晶石作为酬劳。”
“太阳晶石……”炎狄眼神深邃，“他们倒是会挑东西。秦枫之前来过一次，想用东西交换，被我轰了出去。”
他看向女儿：“炽儿，你觉得如何？”
炎炽毫不犹豫：“我愿意试试！总比去道观强！”
炎狄失笑：“你这孩子……罢了。夏雪，你去请那位秦枫和小春姑娘过来，本城主亲自与他们谈谈。”
“是！”夏雪眼中闪过喜色，转身快步离去。
看着夏雪离去的背影，炎狄眼中闪过复杂神色。
药王谷……秦枫……忠勇郎…
炎狄望向窗外夜色，手指在桌面上轻轻敲击。
无论如何，既然有机会治好女儿，他都必须试试。至于太阳晶石……若对方真能解决狂化后遗症，给了又何妨？
只是，这秦枫一行人突然出现在巨炎城，又恰好赶上比武招亲和锻造大赛，未免太过巧合。
炎狄眼中闪过一丝警惕。
或许，他该好好查查这些人的底细了。