李墨与阿依古丽的悲剧，如同投入西域这潭浑水中的一颗石子，虽激起了短暂的涟c漪，却很快被更大、更汹涌的浪潮所淹没。陈安利用回纥可汗的悲愤与猜忌，半推半就地接受了突厥部落的“议和”，转而将矛头对准了更西边，那片更为富饶也更为神秘的土地——波斯。
墨家远征军的钢铁洪流，碾过撒马尔罕的星空，继续向西挺进。半个月后，当他们翻越扎格罗斯山脉，第一次看到那片蔚蓝色的海湾时，即使是见惯了大场面的老兵，也不由得发出一阵惊叹。
波斯湾，如同一块巨大的蓝宝石，镶嵌在荒凉的黄色大陆边缘。空气中弥漫着一股咸湿的海风味，与内陆的干燥尘土截然不同。
“将军，斥候在前方发现了一处奇特的泉眼，涌出的不是水，而是一种黑色的、粘稠的油状液体。”一名传令兵飞马前来报告。
陈安闻言，策马前行。在一片靠近海滩的盐碱地里，他看到了那口“泉眼”。黑色的液体咕嘟咕嘟地从地下冒出，散发着一股刺鼻的、类似松香和硫磺混合的气味。当地的阿拉伯部落居民，称之为“黑色的魔鬼之血”，认为是不祥之兆，避之不及。
陈安捻起一点黑色的粘稠液体，凑到鼻尖，一股强烈的气味钻入脑海。他看向那片被黑色浸染的沙地，眼中是压抑不住的狂热。他想起在墨神宫的秘阁中，曾看到过帝君亲手绘制的一份名为《世界资源总览》的舆图，上面用朱笔在波斯湾这个位置，画下了一个醒目的骷髅标记，旁边写着两个字——“黑金”。
“传令巧工阁，立刻对这片区域进行全面勘探！”陈安的声音带着一丝颤抖。
楚巧儿率领的地质勘探队很快便带着最新的“地龙探脉仪”赶到。当仪器上代表着储量的指针，疯狂地指向最顶端的红色区域时，所有人都疯了。这里的“黑金”储量，远超他们的想象，足以支撑整个墨家帝国燃烧一百年！
“立刻修建炼油厂！将所有的蒸汽坦克和‘墨龙’列车，全部改装成柴油驱动！”陈安安下达了命令。
三个月后，数十座高大的分馏塔在波斯湾沿岸拔地而起，日夜不停地吞吐着黑烟，将乌黑粘稠的原油，提炼成精纯的柴油、煤油和沥青。
战争的形态，再一次被改写。
曾经需要携带大量煤炭和淡水、续航能力有限的蒸汽坦克，在换装了柴油引擎后，变成了真正的沙漠之王。它们不再需要频繁地停下加煤加水，一次加满油，便可以在沙漠中驰骋数百里。
面对盘踞在波斯湾沿岸的数十个阿拉伯部落，墨家军甚至懒得使用火炮。数十辆改装后的“墨甲三型”柴油坦克，组成一个庞大的钢铁楔形阵，以无可匹敌的姿态，直接碾进了阿拉伯人的部落营地。
那些骑着骆驼、挥舞着弯刀的部落战士，在这些喷吐着黑烟、发出雷鸣般咆哮的钢铁巨兽面前，脆弱得不堪一击。坦克的履带碾过帐篷、碾过篝火、碾过一切敢于阻挡的血肉之躯。车顶的“龙吟”机枪，则如同死神的镰刀，无情地收割着四散奔逃的生命。
战争，变成了一场毫无悬念的屠杀。
不到一个月，整个波斯湾沿岸被彻底肃清。陈安在此建立了墨家帝国第一个海外行省——波斯行省。源源不断的石油，通过新建的输油管道，被送入炼油厂，再通过“墨龙”列车和“开拓者”级货轮，运往帝国的每一个角落，为这台庞大的战争机器，注入了最澎湃的动力。
墨家帝国，从此进入了“黑金时代”。
然而，墨家军的铁蹄，也终于惊动了这片土地真正的主人——庞大的阿拉伯帝国。
当陈安在波斯湾建立行省、疯狂开采石油的消息，传到阿拉伯帝国的首都巴格达时，年迈的哈里发，阿布·阿拔斯，暴怒了。
“异教徒！他们竟敢染指真主赐予信徒的圣地资源！”哈里发在金碧辉煌的宫殿中咆哮。
他立刻派遣使者，前往波斯行省，向陈安发出最严厉的警告，要求墨家军立刻撤出波斯湾，归还所有“被窃取的圣油”。
陈安看着眼前这位高傲的阿拉伯使者，只是轻蔑地笑了笑，回了两个字：“做梦。”
使者悻悻而归。
三天后，哈里发向整个阿拉伯世界，发出了“圣战”的号召。
无数狂热的信徒，从四面八方涌向波斯湾。他们没有精良的武器，没有坚固的铠甲，只有一颗为信仰而死的决心。
一个月圆之夜，数千名“圣战”死士，身绑火药，趁着夜色，对墨家军的三座核心炼油厂，发动了自杀式的袭击。
他们如同扑火的飞蛾，在“龙吟”机枪的火网中倒下一批又一批，但后续的人依旧疯狂地向上冲。最终，有数十人成功冲到了分馏塔下，拉响了身上的炸药。
“轰！轰！轰！”
惊天动地的爆炸声，照亮了整个夜空。三座炼油厂，瞬间被火海吞噬。冲天的火焰，将半个天空都染成了血红色。
看着那如同末日般的景象，陈安的脸上，第一次露出了凝重的神色。他意识到，他面对的，是一种比突厥人的弯刀、阿拉伯人的战马，更可怕的力量——信仰。
战报传回墨京，霍天生看着被烧成废墟的炼油厂照片，非但没有发怒，眼中反而闪烁着兴奋的光芒。
“有意思。终于不再是那些只懂得用肌肉思考的蠢货了。”他敲击着桌面，对身边的楚巧儿下令，“巧儿，朕要一种新武器。一种能将石油，变成凝固的火焰，附着在任何物体上燃烧，用水浇不灭的武器。朕要让那些敢于挑衅帝国的人，尝尝来自地狱的烈火是什么滋味。”
楚巧儿的眼中闪过一丝不忍，但还是点了点头。
“另外，”霍天生转向顾清霜，“启动墨机姬‘沙漠玫瑰’计划。朕要知道那位哈里发的一切，他的喜好，他的弱点，他有几个儿子，他最宠爱哪个妃子。去，渗透他的宫廷，腐化他的血脉。朕要让这座看似坚不可摧的信仰帝国，从内部，开始溃烂。”
一场围绕着石油、信仰和阴谋的战争，在西亚的土地上，全面展开。